Lahat ng Kabanata ng 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Kabanata 901 - Kabanata 910

금영은 배명월의 머릿속에 이런 논리가 자리 잡고 있을 줄은 미처 몰랐다.그러니까 배명월은 자신이 밖에서 겪었던 고생을 모두 금영 대신 겪은 것이라 생각하는 모양이었다.하지만 애초에 송정희가 잃어버린 아이는 배명월이지 금영이 아니었다.배명월이 길을 잃지 않았다고 해서 금영이 반드시 영안후부 밖으로 쫓겨나 고생해야 하는 것도 아니었다.금영은 지금 자신이 말을 보탤수록 오히려 손해라는 것을 알고 있었다.배명월을 몰아붙이는 것도.이 자리에서 그녀와 옳고 그름을 따지는 것도.어느 쪽이든 좋아 보이지 않았다.그래서 금영은 그저 몹시 상처받은 얼굴로 배명월을 바라보았다.마치 친동생에게 마음을 송두리째 짓밟힌 사람처럼.금영이 아무 말도 하지 않자 배명월은 몸을 돌려 영안후부 사람들이 앉아 있는 쪽을 바라보았다.오늘 이 자리에 온 사람은 배경원과 심연희뿐만이 아니었다.영안후와 배경천도 함께 와 있었다.금영의 귀비 책봉을 축하하는 황실 연회였으니, 이미 외지로 떠난 배경연을 제외하면 영안후부 사람들은 당연히 모두 참석해야 했다.배명월은 눈물을 글썽이며 영안후를 바라보았다.“부친!”“제발…… 제발 언니께 한 말씀만 해 주시옵소서.”“부친께서 말씀해 주시면 언니도 분명 아바마마와 황후마마께 신첩을 용서해 달라고 청해 주실 것이옵니다!”영안후는 금영을 바라보았다.본능적으로 배명월을 위해 한마디 해 주려 입을 열었다.“금영아……”겨우 이름을 부른 순간.손탁이 곧바로 꾸짖었다.“무엄하시오!”“눈앞에 계신 분은 원 귀비마마이시오!”금영은 손탁을 제지하지 않았다.오히려 손탁이 저렇게 나선 것도 금영이 먼저 그에게 시선을 보냈기 때문이었다.주인의 곁을 오래 지킨 내관들은 본래 눈치가 빨랐다.어느 때 무슨 말을 해야 하는지 누구보다 잘 알고 있었다.금영의 뜻이 없었다면 손탁이 어찌 감히 영안후를 면전에서 꾸짖었겠는가.영안후는 손탁의 목소리에 흠칫했다.그러다 금영과 눈이 마주쳤다.차갑고 무심한 눈빛이었다.조금의 정조차 찾아볼 수 없었다.

오늘 금영이 굳이 이 모든 일을 사람들 앞에서 꺼낸 이유는 단 하나였다.모두에게 똑똑히 알려 주고 싶었다.자신, 배금영은 배명월에게 털끝만큼도 빚진 것이 없다는 것을.영안후부에도 마찬가지였다.그러니 더는 있지도 않은 빚을 들먹이며 자신에게 배명월을 용서하라고 강요하지 말라는 뜻이었다.배정후는 금영의 말을 듣고 얼굴이 새하얗게 질렸다.금영이 한 말은 이 자리에 있는 사람이라면 누구나 쉽게 이해할 수 있는 이치였다.하지만 예전의 배정후만은 그것을 이해하지 못했다.아니.어쩌면 알고도 모르는 척했던 것인지도 몰랐다.그는 배명월에게 미안했고, 그 아이에게 보상해 주고 싶었다.그래서 자신뿐만 아니라 모두가 함께 배명월에게 갚아야 한다고 생각했다.본디 자신과 송정희 두 사람의 잘못이었던 일을 금영의 몫으로 떠넘기고.금영에게까지 가져서는 안 될 죄책감을 짊어지게 한 것이다.맹운산도 여전히 전각 안에 있었다.그는 금영의 말을 들으며 시선을 그녀에게 고정했다.눈에는 감출 수 없는 안타까움이 가득했다.자신이 알지 못하는 사이.금영은 대체 얼마나 많은 고통을 겪어 온 것인가.배정후는 한참 뒤에야 고개를 들었다.얼굴에는 깊은 낙담이 드리워져 있었다.그가 잠긴 목소리로 말했다.“모든 것이 신의 잘못이옵니다.”금영은 배정후가 정말 자신의 잘못을 깨달았는지에는 조금도 관심이 없었다.그저 담담하게 말했다.“됐네.”“본궁도 이 일에 대해 더는 말하고 싶지 않으니 그만 물러가게.”배정후는 아직 할 말이 남은 듯했다.그러나 황제가 먼저 차갑게 입을 열었다.“귀비의 말을 듣지 못했느냐?”“아직도 물러가지 않고 무엇 하느냐!”배정후는 더 이상 아무 말도 하지 못하고 자리에서 일어나 물러났다.배명월은 자신의 버팀목이 이렇게 허무하게 무너질 줄은 몰랐다.그녀는 다급한 눈으로 배경원을 바라보았다.하지만 배경원은 애초부터 금영의 편이었다.이런 상황에서 어찌 배명월을 위해 사정해 줄 수 있겠는가.배명월이 입을 열기도 전에 배경원이 먼저 자리에서

서 황후는 태자의 설명을 듣고 나서야 길게 안도의 숨을 내쉬었다.오늘 용빈이 갑자기 나타나 태자를 지목했을 때.서 황후는 그 일이 그저 용빈이 아무 이유 없이 벌인 일이라고 생각하지 않았다.분명 태자를 모함하기 위해 누군가가 꾸민 일이리라.다만 배금영이라는 저 천한 계집이 조금 영리해서 현비의 계략을 피한 것뿐이었다.그렇지 않았다면 배금영 같은 계집은 죽어도 마땅한데.그 일로 자신의 태자까지 연루되었다면 어찌할 뻔했겠는가.비록 배명월은 여전히 바닥에 무릎을 꿇고 있었지만.서 황후는 태자가 여전히 결백하다는 것을 확인하고서야 마음을 조금 놓을 수 있었다.그래도 겉으로는 태자를 꾸짖는 모습을 보였다.“너도 참으로 그렇구나! 이렇게 중요한 황실 연회에서 술에 취해 잠이 들다니. 어찌 아바마마께 죄를 청하지 않느냐!”태자는 황제를 바라보았다.황제의 눈썹과 눈매는 차갑고 엄숙했으며, 온몸에는 위엄이 서려 있었다.태자는 두 손을 모아 예를 올렸다.“소자가 죄를 청하옵니다. 아바마마와 원 귀비마마께서 노여움을 거두어 주시옵소서.”말을 마친 태자는 다시 바닥에 꿇어 있는 배명월을 바라보았다.배명월은 고개를 들어 태자를 바라보고 있었다.그녀의 큰 눈에는 눈물이 가득 맺혀 있었다.“전하……”배명월은 그렇게 말하며 태자의 곁으로 무릎걸음으로 다가갔다.그리고 손을 뻗어 태자의 옷자락을 붙잡았다.“전하, 제가 정말 잘못 보았사옵니다. 결코 일부러 귀비마마를 해하려는 마음은 없었사옵니다. 부디 전하께서 아바마마와 어마마마께 사정하여 주시옵소서. 이번 한 번만 용서해 주시옵소서.”배명월은 흐느끼며 말했다.태자는 힘주어 옷자락을 잡아당겼다.그녀의 손에서 자신의 옷자락을 빼낸 뒤, 배명월을 뒤로한 채 두 걸음 앞으로 나아갔다.그리고 무거운 목소리로 꾸짖었다.“명월!”“너는 정말 사람을 실망시키는구나!”“전하, 제가 잘못했사옵니다. 정말 잘못했사옵니다.”배명월은 태자를 바라보았다.그 눈빛은 마치 물에 빠진 사람이 마지막 지푸라기를 바라보는

“측비?”배명월은 자신도 모르게 그 말을 내뱉었다.황제는 차가운 목소리로 말했다.“어찌하여? 만족하지 못하느냐?”“용빈과 함께 지내고 싶은 것이냐?”배명월의 얼굴이 다시 창백하게 질렸다.그녀는 곁에 있는 태자를 바라보았다.태자는 이미 고개를 조아려 사은을 올리고 있었다.“소자, 아바마마께 감사드리옵니다. 또한 원 귀비마마께도 감사드리옵니다.”배명월의 마음속에는 억울함이 가득했다.그녀는 받아들일 수 없었다.자신이 온갖 수단을 다 써 가며 금영의 손에서 빼앗아 온 태자비의 자리가.이렇게 쉽게 빼앗겨 버릴 줄은 몰랐다.하지만 지금 이 순간.아무리 원통해도 그녀가 할 수 있는 일은 없었다.그녀는 굴욕을 삼키며 다시 무릎을 꿇었다.“폐하께 감사드리옵니다. 귀비마마께도 감사드리옵니다.”일은 이미 모두 정리되었지만.황제의 노여움은 아직 가시지 않았다.황제는 주위를 둘러보며 차갑게 말했다.“오늘의 일을 두고 감히 원 귀비를 향해 조금이라도 험담하는 자가 있다면, 짐은 결코 용서하지 않을 것이다.”말을 마친 황제는 자신의 냉엄한 기세를 거두고.곁에 있는 금영을 바라보며 부드럽게 말했다.“금영아, 가자.”금영은 황제에게 손을 잡힌 채 밖으로 향했다.배명월의 곁을 지나갈 때.금영의 정교한 운문 사슴가죽 꽃신이 배명월의 치맛자락을 밟고 지나갔다.맹운산과 유진설의 곁을 지나갈 때.금영은 두 사람을 한 번 바라보았다.유진설은 서둘러 맹운산을 뒤로 한 걸음 물렸다.그제야 맹운산은 고개를 숙였다.금영과 유진설의 시선이 마주쳤다.유진설은 조용히 고개를 끄덕였다.눈빛으로 걱정하지 말라는 뜻을 전했다.반드시 맹운산을 잘 살필 것이며.절대로 맹운산에게 불미스러운 일이 생기지 않도록 하겠다는 의미였다.황실 연회에서 이런 일이 벌어졌는데.어찌 계속 이어 갈 수 있겠는가.금영과 황제가 자리를 떠나자.사람들은 차례로 자리를 정리하고 돌아갔다.사람들 앞에서는 태자는 여전히 온화하고 단정한 모습을 유지했다.하지만 서봉전에 도착하자.

금영은 황제와 함께 소녕전으로 돌아왔다.금영은 손을 들어 황제를 위해 차를 따르려 했다.그녀의 손끝이 막 찻주전자에 닿는 순간, 황제가 그녀의 손을 가볍게 눌렀다.“금영아, 그럴 필요 없다. 힘들게 하지 말고 앉아서 이야기하거라.”말을 마친 황제는 금영의 손을 잡아 자신의 곁에 앉혔다.황제가 낮은 목소리로 물었다.“오늘 많이 속상했느냐.”금영은 입술을 살짝 깨물었다.“신첩은 괜찮사옵니다.”말은 그렇게 했지만, 금영의 표정과 목소리 곳곳에는 서운함이 묻어나고 있었다.금영이 억울한 일을 당하고도 애써 괜찮은 척하며 다른 사람을 걱정시키지 않으려 하는 모습은 언제나 황제의 마음을 가장 아프게 했다.황제는 손을 뻗어 금영을 품에 안았다.금영은 황제에게서 전해지는 뜨거운 온기를 느꼈다.강하게 뛰는 심장 소리까지 들을 수 있었다.그녀는 알고 있었다.황제가 자신을 진심으로 아끼고 있다는 것을.하지만 황제라는 자리는.분명 감당해야 할 수많은 어려움이 있을 것이다.금영이 조용히 입을 열었다.“오늘은 신첩이 잘못했사옵니다. 폐하를 난처하게 만들었사옵니다.”황제는 잠긴 목소리로 말했다.“금영아, 네가 잘못한 것은 없다.”“잘못한 것은 짐이다. 짐이 너를 궁으로 데려왔을 때, 그저 평생 너를 아끼고 보살피고 싶었다.”하지만 황제의 사랑과 총애는 오히려 금영에게 적지 않은 화를 불러온 듯했다.금영은 부드럽고 진심 어린 목소리로 말했다.“폐하께서는 오늘 신첩을 위해 영안후부 사람들을 처벌하셨고, 배명월까지 처분하셨사옵니다.”“그것만으로도 이미 폐하께서 신첩을 얼마나 아끼시는지 충분히 알 수 있사옵니다.”그녀가 궁에 들어와 귀비가 된 뒤.사실 금영 역시 생각해 본 적이 있었다.귀비라는 신분과 권세를 이용해 자신에게 상처를 준 사람들을 짓밟아 버리는 방법을.하지만 그녀는 그렇게 하지 않았다.마음이 약해진 것이 아니었다.앞으로 더 멀리 나아가기 위해서였다.절대로 잔혹하고 독한 사람이라는 평을 얻어서는 안 되었고, 부친과 형제를 공경