All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 921 - Chapter 930

황제는 금영을 바라보며 말했다.“짐은 아직 처리해야 할 상소문이 많다. 금영이가 심심하다면 먼저 소녕전으로 돌아가거라.”금영은 고개를 끄덕였다.“마침 신첩도 우리 염아가 보고 싶었사옵니다. 먼저 돌아가 염아를 보고 오겠사옵니다.”황제는 금영이 말한 우리 염아라는 표현이 마음에 들었다.그 말 하나만으로도 두 사람 사이의 거리가 한층 가까워진 듯했고, 마치 자신이 금영의 마음속 한자리를 차지한 듯한 기분이 들었다.황제가 나직하게 말했다.“가 보거라.”금영은 현청전을 나선 뒤, 웃으며 손복안과 위명에게 인사를 건넸다.그 후 해수와 손탁 등을 데리고 돌아갔다.손복안은 멀어져 가는 금영의 뒷모습을 바라보다가 저도 모르게 감탄했다.“조급하지도 않고 교만하지도 않으니, 앞날이 밝겠구나.”“누가 앞날이 밝다는 것이냐?”위명이 물었다.손복안은 요즘 위명만 보면 머리가 아팠다.“나에게 말 걸지 마시오!”이 둔한 기운은 전염되는 법이었다.금영은 소녕전으로 돌아온 뒤에도 바로 아기 황자를 보러 가지 않았다.해수는 금영의 표정이 어딘가 평소와 다르다는 것을 알아차리고 물었다.“마마, 어찌 그러시옵니까?”금영이 입을 열었다.“지금 네 곳의 비 자리가 비어 있는 곳은 두 곳뿐이지만, 그 자리를 탐내는 것은 후궁의 여인들뿐만이 아니야. 궁 밖의 사람들까지 마음을 두기 시작했어.”태후가 비를 책봉하는 일을 이야기할 때 해수도 곁에 있었다.하지만 해수는 여전히 이해하지 못했다.“궁 밖이라 하시면…… 누가 그 자리를 노리고 있다는 말씀이시옵니까?”금영이 말했다.“이미 폐하께 선발을 청하는 상소문이 올라왔어.”해수의 얼굴에 곧바로 걱정이 떠올랐다.“그럼 폐하께서 받아들이셨사옵니까? 정말 선발을 진행하시는 것이옵니까?”금영은 고개를 저었다.“아니.”직접 황제가 무엇이라 적었는지 본 것은 아니었다.하지만 붓을 움직이던 모습을 보면, 그 상소문을 물리치셨을 것이라 짐작할 수 있었다.해수는 크게 안도의 숨을 내쉬었다.“소인은 역시 알고 있었사

금영이 말했다.“아직 본궁에게 왜 주 소의를 위해 제사를 지냈는지 말하지 않았구나.”림 소의는 입술을 깨물며 대답했다.“주 소의와 신첩은 오랫동안 같은 곳에서 지냈사옵니다. 신첩은…… 그녀가 저승에서도 고생하고 있을 것을 차마 외면할 수 없었사옵니다.”“그녀의 부친께서는 그녀 하나뿐인 딸을 두셨는데, 재작년에 이미 세상을 떠나셨사옵니다. 이제 그녀를 위해 제사를 지내 줄 사람도 없사옵니다.”림 소의가 작은 목소리로 말했다.금영은 그 말을 듣고 잠시 바라보다 입을 열었다.“너도 참 마음을 썼구나.”“마마, 폐하께서 아직 기다리고 계시옵니다.”손복안이 조심스럽게 재촉했다.금영은 뒤를 돌아 해수를 바라보았다.“해수.”오늘 나설 때 해수는 금영을 위해 두꺼운 외투 하나를 더 챙겨 왔다.금영과 해수는 오랫동안 함께해 온 만큼, 굳이 말을 하지 않아도 서로의 뜻을 알 수 있었다.해수는 곧 몸을 돌려 뒤에 있던 내관의 손에서 물건을 가져왔다.해수가 앞으로 나아가 림 소의에게 외투를 덮어 주려던 순간.금영이 직접 그것을 받아 들었다.그리고 손을 들어 림 소의의 어깨 위에 외투를 덮어 주었다.림 소의는 믿을 수 없다는 듯 금영을 바라보았다.“귀비마마……?”금영은 부드러운 목소리로 말했다.“날이 차니, 밖으로 나올 때는 옷을 더 챙겨 입어야 한다.”말을 마친 금영은 곧 목소리를 낮추어 말했다.“본궁의 명이다. 오늘 있었던 일은 누구도 밖에 알리지 말거라.”손탁을 비롯한 사람들은 모두 대답했다.“예, 마마.”하지만 손복안은 달랐다.그는 황제의 사람이다.금영은 손복안을 바라보며 조용히 말했다.“폐하께는 본궁이 직접 설명하겠다.”손복안은 웃으며 말했다.“마마께서 너무 과분한 말씀을 하셨사옵니다. 마마께서는 마음이 어지시니, 오늘 일은 소인이 보지 못한 것으로 하겠사옵니다.”말을 마친 손복안은 림 소의를 향해 호통쳤다.“아직도 감사 인사를 올리지 않느냐! 오늘 일이 다른 사람에게 걸렸다면, 냉궁으로 내쳐지는 것으로 끝나지 않았

황제는 금영을 바라보았다.설마 금영이 이런 말을 꺼낼 것이라고는 생각하지 못했다.황제는 본래 태후가 꺼낸 일이 금영의 마음을 불편하게 만들 것이라 여겼다.하지만 예상과 달리 금영은 조금도 흔들리지 않는 표정으로, 오히려 이 일의 득과 실을 차분히 따져 보고 있었다.“금영아, 너는 짐에게 이 일을 물리치라고 권하지 않는 것이냐?”황제가 물었다.금영은 이렇게까지 생각이 깊었고, 마음속에 조금의 질투도 없었다.그것은 마음속에 자신이 없기 때문일까.아니면 오히려 자신을 너무 아끼기에 기꺼이 한발 물러서는 것일까.금영은 고개를 저었다.그녀는 정말 그런 뜻이 아니었다.새로 들이는 비는 어차피 후궁 안의 사람이다.어떤 품계를 받든 자신에게 영향을 줄 일은 없었다.그저 황제의 마음이 자신에게 있으면 그것으로 충분했다.황제가 어느 비를 새로 들였다고 해서 마음을 옮길 사람도 아니었다.그렇지 않았다면 과거의 여비와 현비가 어찌 아직까지 총애를 받지 못했겠는가.이 일에서 고집을 부린다면.금영은 황제가 자신의 뜻을 따라 새로운 두 비를 세우는 일을 물리칠 것이라 아홉 할 정도 확신했다.그렇다면 그다음은 어떻게 되는가.태후는 계속해서 황제에게 이 일을 언급할 것이고, 조정에서도 끊임없이 간언이 올라올 것이다.결국 모든 사람은 황제가 그녀 때문에 그런 결정을 내렸다고 생각하게 될 것이다.그리고 그녀는 자연스럽게 모든 시선이 향하는 곳에 서게 된다.금영은 황제의 가슴에 기대어 조용히 입을 열었다.“신첩은 이미 귀비의 자리에 있사옵니다. 폐하께서 앞으로 어떤 비를 책봉하시더라도 모두 신첩 아래에 있을 것이옵니다…… 더구나 신첩이 원하는 것은 처음부터 품계가 아니었사옵니다.”황제는 고개를 숙여 금영을 바라보며 물었다.“금영이가 원하는 것은 무엇이냐?”금영의 목소리는 단단하고 진지했다.“신첩은 폐하와 마음을 함께하고 뜻을 같이하고 싶사옵니다. 폐하께서 나라의 혼란을 다스리고 새롭게 바꾸어 가시는 모습을 보고 싶사옵니다. 그리고 폐하 곁에서 폐하

실로 그러했다.그들은 감히 오지 않을 수 없었다.만약 오지 않는다면, 황제의 결정을 불만스럽게 여기고 있다는 뜻으로 보이지 않겠는가.금영은 그들을 담담히 한 번 바라보았다.배정후는 순식간에 열 살은 더 늙어 보였다.예전의 아첨과 욕심으로 가득했던 모습은 온데간데없고, 얼굴에는 오직 세월의 풍파만이 남아 있었다.배경천 역시 과거 영안후부의 귀한 공자로서 지녔던 기개는 이미 오래전에 사라진 듯했다.수염은 이미 많이 자라 있었지만, 그는 손질할 생각조차 없는 듯했다.그곳에 앉아 있는 그의 눈빛은 텅 비어 생기가 없었다.그가 금영의 시선을 느끼자, 두 눈에 순간 빛이 스쳤다.그는 곧 고개를 들어 금영의 시선을 마주하려 했다.하지만 고개를 든 순간.그의 눈에 들어온 것은 금영이 웃으며 배경원과 이야기를 나누는 모습이었다.“셋째 오라버니, 축하드려요.”금영의 목소리는 밝았고 얼굴에는 환한 미소가 떠올라 있었다.평소 귀비로서 지닌 위엄은 조금 사라지고, 진심으로 오라버니의 일을 축하하는 어린 여동생처럼 보였다.금영은 지금 높은 품계의 귀비였지만.사실 그녀의 나이는 그리 많지 않았다.금영과 비슷한 나이의 유진설조차 아직 혼인을 논할 나이가 아니었다.배경원은 웃음을 머금고 말했다.“감사하옵니다, 마마.”금영은 해수를 바라보았다.그러자 해수는 곧 금영이 준비한 예물을 받들어 앞으로 나아갔다.“오늘 셋째 오라버니께서 작위를 이어받으시는 날이라, 작은 예물을 준비했어요. 부디 받아 주세요.”배경원은 두 손으로 예물을 받아 들었다.그 순간.화목한 남매의 모습이 배경천의 눈에 들어왔다.그의 얼굴에는 말로 설명하기 어려운 아픔이 서렸다.연회가 절반쯤 진행되었을 때.금영은 자리에서 빠져나와 정원 안 정자에서 심연희와 이야기를 나누었다.황제는 금영이 여인들과 이야기를 나누려 한다는 것을 알고 따라오지 않았다.금영이 물었다.“셋째 새언니, 제가 부탁드린 일은 어떻게 되었어요?”심연희는 웃으며 금영을 바라보았다.지금의 금영은 이미 귀

심연희는 잠시 망설이다가 그제야 입을 열었다.“마마, 괜찮으시옵니까?”금영은 담담하게 대답했다.“별일 없네.”심연희의 집에도 오라버니가 있었다.영안후부에 들어온 뒤, 그녀는 자연스럽게 궁금해졌다.어째서 금영이 자신의 지아비와 다른 사람들보다 더욱 가까운 사이였는지.그래서 금영과 배경천 사이에 있었던 지난 일들도 알게 되었다.심연희는 잠시 생각하다가 조심스럽게 말했다.“배경천 도련님께서는 군에 들어가시기로 하셨사옵니다. 내일 떠나신다고 하옵니다.”금영은 그 말을 듣고 조금 놀랐다.하지만 곧 생각해 보니, 그리 뜻밖의 일도 아니었다.배경천은 글공부에 그리 뛰어난 편이 아니었다.예전에는 조부의 덕을 입어 벼슬길에 오를 수 있었지만, 이제 황제가 그 길을 막아 버렸다.배경천이 그저 하루하루를 흘려보내며 살아가고자 한다면, 영안후부에서 그에게 밥 한 끼 내어주는 일은 그리 어려운 일이 아니었을 것이다.하지만 분명했다.한때 누구보다 자존심 강했던 그 도련님은 그런 삶을 견디지 못한 것이다.군에 들어가는 것은 오히려 아주 좋은 선택이었다.다만 조상의 비호를 벗어나 직접 군문에 들어간다면, 신병부터 시작해 한 걸음씩 올라가야 했다.그저 편하게 지내고자 한다면 모르겠지만, 배경천처럼 다시 일어서고 싶어 하는 사람이라면 반드시 온 힘을 다해 위로 올라가려 할 것이다.군에서 높은 자리에 오르는 길은 결코 쉬운 일이 아니었다.목숨을 걸어야 하는 일이었다.그러니 배경천이 조금 전 그런 말을 했던 것도 이상할 것은 없었다.금영은 별로 대수롭지 않다는 듯 말했다.“좋은 환경에서만 살아온 도련님이 군영의 고생을 견딜 수 있을지는 모르겠네. 어쩌면 얼마 지나지 않아 다시 돌아올지도 모르지.”“가세. 나와 함께 좀 둘러보도록 하게. 다음에 다시 올 수 있는 날이 언제가 될지 모르니.”금영이 심연희를 바라보며 말했다.심연희는 고개를 끄덕였다.영안후부는 이제 새로운 주인을 맞이했다.겉으로 보기에는 예전과 크게 다르지 않았다.하지만 조금만 자세