Semua Bab 주문춘귀: Bab 521 - Bab 530

계연수의 손은 아예 단검을 쥘 힘조차 없었다.약 기운이 몸속에서 마구 뒤섞이며 들끓어 서 있는 것조차 버거웠다.서늘한 밤바람이 스쳐 지나가며 그녀의 뺨을 스쳤고, 흔들리는 횃불빛이 그녀의 눈동자에 어른거렸다.계연수는 주변을 둘러보았다.말을 탄 자들이 그들을 빙 둘러싸고 있었고, 사방은 황량한 풀밭뿐이었다. 목은 바싹 말라붙었고, 그녀는 다시 고개를 떨군 채 눈앞의 고준안을 바라보았다.힘이 풀린 손이 스르르 벌어지며 단검이 바닥으로 떨어졌다.그녀는 고개를 옆으로 돌려 위오를 바라보며 쉰 목소리로 말했다.“제 몸에는 제 부군께서 남겨둔 향이 있어요. 그 향을 따라 그가 기르는 매가 저를 찾아올 거예요.”위오는 자기 곁에 무너져 앉은 여인을 가만히 내려다보았다.이런 상황에서도 비명을 지르거나 울부짖지 않고, 먼저 주변을 살피며 이렇게 거짓말까지 꾸며내는 것은 드문 냉정함이었다.설령 그것이 사실이라 해도, 이미 저지른 일이다.심서준에게 복수할 수만 있다면 자신이 죽는 것쯤은 두렵지 않았다.그는 비웃음을 흘리며 계연수의 희고도 붉은 기가 도는 옆얼굴을 바라봤다.“찾으면 어쩔 건데? 오늘 네놈과 네 사촌을 같이 황천길로 보내주지. 그놈이 과연 널 저승에서 끌어올릴 수 있을지, 한번 보자고.”고준안은 위오의 눈에 서린 증오를 보며 그가 왜 심서준을 이토록 싫어하는지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.그는 위오가 말을 하는 틈을 타, 있는 힘을 다해 바닥의 단검을 집어 들었다.그대로 그의 목을 찌르려 했지만 위오의 움직임이 더 빨랐다.그는 몸을 비틀어 피해내며, 한 손으로 고준안의 손에 쥐어진 단검을 빼앗았다. 이어 손목을 움켜쥐고 그대로 힘을 주었다.“우득.”뼈가 부서지는 소리가 선명하게 울렸다.고준안은 온몸에 식은땀이 솟아났지만 계연수를 놀라게 할까 봐 비명조차 삼켰다.위오는 그의 손목을 짓이겨 놓고도 그 고통을 억누르며 버티는 모습이 우스운 듯 냉소를 지었다.애초에 고준안이 시간을 끌지 않았다면, 이런 일도 없었을 것이다.어차피 죽일

조철두는 음흉하게 웃으며 말했다.“걱정 마. 심장 한복판에 한 방이면, 살 길 없지.”위오는 조철두를 한 번 힐끗 보더니 덧붙였다.“이 계집, 방금 나를 한 번 찔렀어. 무슨 수를 쓸지 모르니까 어둠 속으로 끌고 가지 마. 나중에 괜히 당하고 나서 내 탓하지 말고. 저 계집 손에 아직도 단검이 들려 있어.”조철두는 피식 웃었다.“여기서 형제들이 다 보는 게 더 재미지. 저 살결 좀 봐. 저런 건 평생 구경도 못 해본 것들인데. 내가 옷 다 벗겨놓으면, 형제들도 눈요기 좀 하게 해주자고.”그는 음흉하게 웃으며 주변을 둘러봤다.“그렇지 않아?”순간 우레 같은 웃음이 터져 나왔다.상스러운 말들이 쉴 새 없이 이어졌다.조철두는 위오의 어깨를 툭 두드리고는, 태연하게 웃으며 옷자락을 걷어 올린 채 계연수 쪽으로 걸어갔다.그는 그저 한 번 욕망을 풀고 떠날 생각뿐이었다. 옷을 완전히 벗을 생각까지는 없었다.밝게 타오르는 횃불빛이, 계연수의 비정상적으로 붉게 물든 얼굴을 비추고 있었다.계연수는 몽롱한 시야 속에서, 점점 다가오는 거대한 그림자를 바라보았다.코를 찌르는 피비린내 속에서도 무너질 듯한 몸을 간신히 버티고 있었다.손에 쥔 단검을 더욱 세게 움켜쥐었다. 고개를 들어 바로 앞까지 다가온 거친 얼굴을 똑바로 응시했다.이제 자신에게 남은 힘은 없다는 걸 알고 있었다. 그렇다고 저항할 수도 없었다. 두 손은 이미 뒤로 붙들려 꼼짝할 수 없었으니까.몸이 뒤로 쓰러지는 순간, 땀 냄새가 밴 육중한 몸이 그대로 그녀 위로 덮쳐왔다.손목을 붙잡고 있던 자가 잠시 손을 놓았다.계연수는 이를 악물고 정신을 붙잡았다. 머리에 꽂힌 비녀를 빼려 손을 움직이려 했다.허리띠가 풀리려는 찰나, 갑자기 거칠게 달려오는 말발굽 소리가 요란한 웃음소리를 가르며 울려 퍼졌다.조철두도 고개를 돌렸다.위오는 말을 바라보았다. 그 위에는 대왕산에 남겨둔 심복이 타고 있었다.불길한 예감이 스쳤다. 말에서 내려온 사내는 숨을 몰아쉬며 다급하게 외쳤다.“심서준 후

심정우는 본래 그대로 떠날 생각이었다.그런데 손에 쥔 비녀를 만지작거리다 보니, 알 수 없는 이끌림에 다시 한 번 자세히 들여다보게 되었다. 어딘가 낯익은 느낌.횃불의 불빛이 흔들리며, 그의 눈동자 속에 어린 불안과 의심을 비춰냈다.이 비녀는 계연수가 차를 올리던 그날, 그녀의 머리 위에 꽂혀 있던 바로 그 비녀였다.그의 손이 미세하게 떨렸다.무심코 비녀를 코끝에 가져다 대자, 은은한 온기가 감도는 향이 스며있었고, 심정우의 심장이 쿵쾅거리기 시작했다.말도 안 된다. 계연수가 여기 있을 리가 없었다.그녀는 입궁했다 들었는데, 어찌 이곳에 있을 수 있단 말인가.그렇게 스스로를 다그치면서도, 심정우는 비녀를 급히 품속에 밀어 넣었다. 그리고 귀를 기울여 앞쪽의 소리를 살피더니, 말채찍을 높이 들어 올려 곧장 뒤쫓아 달려갔다.위오는 계연수를 가로로 말 위에 실어 놓고 달리고 있었다. 뒤를 돌아보니 관군들이 쫓아오는 모습이 보이자 그는 속도를 더 높였다.말에 심하게 흔들린 계연수는 금세라도 토할 것 같았다. 세차게 몰아치는 바람이 얼굴을 때리며 은근한 통증을 남겼다. 그녀는 힘겹게 몸을 비틀어 뒤를 돌아보았다. 쫓아오는 말들의 그림자가 시야에 들어왔다.이대로 가만히 있을 수는 없었다.계연수는 깊게 숨을 들이마셨다.그리고 손을 들어 머리에 꽂혀 있던 비녀 하나를 뽑아, 온 힘을 다해 말의 배를 향해 내리꽂았다.말이 놀라 울부짖으며 미친 듯이 날뛰기 시작했다. 방향도 제멋대로였고, 심지어 뒤로 물러설 기세까지 보였다.위오의 얼굴이 일순 굳어졌다.계연수의 손에 들린 비녀를 본 순간, 그녀가 무엇을 했는지 단번에 알아차렸다. 그는 욕설을 내뱉으며 손을 뻗어 빼앗으려 했다.하지만 이미 한 번 자극을 받은 말은 미쳐 날뛰고 있었다.한 손으로 고삐를 쥔 채 힘을 조절하기 어려웠던 그는 허공만 붙잡았고, 눈앞에서 계연수가 다시 한 번 비녀를 찌르는 것을 막지 못했다.말은 더욱 광란에 빠졌고, 위오조차 거의 떨어질 뻔했다.뒤에서 쫓아오는 말발

춘약에 중독됐다고…그렇다면 그는 늦은 걸까? 그녀를 지켜내긴 한 걸까?심정우는 깊게 숨을 들이마시며 억지로 생각을 끊어냈다.지켜냈든, 그렇지 못했든, 계연수를 위해서라도 그는 반드시 이 일을 덮을 것이고 이 사실을 오숙부에게도 알리지 않을 것이다.이 일로 두 사람 사이에 금이 가게 할 수는 없었다.그는 다시 다급히 물었다.“그리고 말에서 떨어졌다. 괜찮은 것이냐?”병풍 밖의 의원이 잠시 머뭇거리다가 입을 열었다.“맥으로 보아 장부에는 큰 탈은 없는 듯하나, 단정하긴 어렵습니다. 이틀 정도는 잘 지켜보아야 합니다. 만일 피를 토하거나 어지러움이 심해지면, 그땐 위중할 수 있습니다. 우선 약 한 첩을 써보는 것이 좋겠습니다. 몸의 찰과상은 제가 직접 확인하지 못해 확언하기 어렵습니다. 다만, 이곳에 상처에 쓰는 연고가 있으니 도움이 될 것입니다.”그 말을 듣자마자 심정우는 급히 말했다.“그럼 어서 약부터 지어 와라. 약기만 풀리면 은은 얼마든지 주겠다. 고치지 못한다면 이곳을 통째로 뒤집어엎어 버릴 줄 알아라!”그의 목소리는 살기를 머금고 있었다.의원은 감히 지체할 엄두도 내지 못하고, 연신 고개를 끄덕이며 급히 약을 달이러 갔다.병풍 너머에서 사람이 떠나는 기척이 들리자 심정우는 자신도 모르게 다시 계연수의 얼굴로 시선을 옮겼다.볼수록 심장이 점점 더 빠르게 뛰었고 귀끝까지 뜨겁게 달아올랐다.그는 수없이 많은 상상을 해왔지만 계연수가 자신의 오숙모가 될 거라고는 꿈에도 생각해 본 적이 없었다.그날, 오숙부가 계연수가 혼인을 앞두고 있다고 말했을 때도 믿지 않았다.직접 찾아가 확인하려 했지만, 아버지가 보낸 사람들에게 붙잡혀 군영으로 끌려갔고, 그 뒤로는 한 발짝도 밖으로 나갈 수 없었다.오숙부의 말이 귓가에 남아 있었다.공명도 없는 그는 심가에서 가장 보잘것없는 존재일 뿐이니 계연수를 지킬 수 없을 거라고.그래서 그는 군영에서 밤낮없이 몸을 단련했다. 그리고 자청해 수현으로 내려와 도적 토벌에 나섰다. 공을 세우기 위해서였다.

심서준이 의원을 찾아왔을 때는, 이미 심정우보다 한 발 늦은 뒤였다.방 안에 남아 있는 먹다 만 약을 바라보고, 의원에게 약재의 내막을 하나하나 캐물은 뒤, 그는 깊게 숨을 들이마시고는 침상 기둥을 힘껏 내려쳤다.“이 녀석, 다리 하나는 빠르군.”자신의 명령도 듣지 않다니.그가 기둥을 내리친 한 번의 소리에, 의원은 거의 무릎을 꿇을 뻔했다.지금 눈앞의 이 인물은 아까 왔던 이보다 분명 더 높은 벼슬이었다.밖에는 십수 명의 관군이 지키고 있었고, 곁에는 참장까지 따르고 있었다.이 작은 의원을 통째로 부숴버리는 것쯤은 충분히 가능한 일이었다.그의 음침하게 가라앉은 얼굴과 고귀하면서도 위압적인 기세에 의원은 그저 올해 액운이 단단히 꼈다 여길 뿐이었다.심서준은 방 안을 한 번 둘러보고, 침상 위로 시선을 옮겼다.그곳에는 계연수의 머리에서 스며든 향이 희미하게 남아 있었다.요동치던 마음이 그제야 아주 조금 가라앉았다.적어도 지금 계연수는 무사할 것이다.그의 조카는 평소에는 제멋대로인 면이 있었지만 사람됨과 가르침은 크게 어긋난 적이 없었다. 중요한 갈림길에서는 분별을 할 줄 아는 아이였다.그 사실이 그나마 위안이었다.계연수가 심정우 곁에 있다면 그는 아직 안심할 수 있었다.다만, 심정우는 그의 지시를 어겼다.사람을 찾으면, 미리 정해 둔 은밀한 장소로 데려가라 했건만.계연수의 신분이 드러나지 않도록 이미 대비해 두었는데 그는 제멋대로 움직였다.이제는 직접 그를 찾아 나설 수밖에 없었다.*계연수가 눈을 뜬 것은, 거의 정오가 가까운 시각이었다.눈을 뜨자마자 온몸이 쑤셨고 시야는 흐릿했다. 그녀는 한동안 천장의 장막을 멍하니 바라보았다. 그러나 머릿속에 떠오르는 것은 여전히 그 피로 얼룩진 장면이었다. 눈을 감으면 자신이 그들의 손이 붙잡혀 오라버니의 가슴을 찌르던 그 순간이 다시 떠올랐다.그때의 감정이 그대로 몸속으로 되돌아온 듯했다.계연수의 몸이 본능적으로 떨렸다.그 미세한 움직임이 병풍 너머에서 약을 달이고 있던 심정