All Chapters of 주문춘귀: Chapter 541 - Chapter 548

목욕을 마치고 심서준에게 안겨 방을 나올 때, 계연수는 거의 곯아떨어질 듯한 상태였다.그에게서 내려져 침상 위에 놓이자마자, 그녀는 이불 속으로 몸을 파묻듯 웅크리며 그대로 잠에 들려 했다.잠에 빠질 듯 말 듯 흐릿하게 눈을 뜬 채, 침상 곁에 앉아 있는 커다란 그림자를 바라보았다. 시야는 몽롱하게 번져 있었다.문득, 생각이 뒤엉켜 흘러갔다.그가 자신을 데려온 뒤로, 심서준은 단 한마디도 묻지 않았다.사실 그녀는 내심 걱정하고 있었다. 자신이 춘약에 걸리고 산적에게 납치되었다는 사실을 알게 되면, 그가 괜한 오해를 품지 않을까 하고.그런데 그는 정말 아무 생각도 하지 않는 걸까.그녀는 입술을 달싹이며, 가느다란 목소리로 물었다.“저… 제 사촌오라버니는 보셨습니까? 그 사람은…”말을 다 잇기도 전에, 계연수는 심서준이 보내오는 시선을 마주하고는 더는 말을 잇지 못했다.지금 그의 얼굴빛은 어둡게 가라앉아 있었다. 위압적일 만큼 냉엄한 기색이었다. 정작 본인은 알지 못했지만, 그는 깊이 생각에 잠길 때면 늘 이런 표정을 짓곤 했다.가느다란 봉황 같은 눈매가 계연수를 향했다. 그는 낮게 입을 열었다.“심정우가 그를 데리고 갔다. 살 수 있을지는… 아직 알 수 없다.”간결한 한마디였지만, 그녀는 충분히 이해했다.목에 걸린 듯 답답한 감정이 밀려왔고, 더는 생각하고 싶지 않았다.그녀는 눈을 떨군 채, 깨끗이 씻긴 희고 고운 얼굴을 이불 속에 묻으며 조금 잠긴 목소리로 말했다.“사촌오라버니께서… 제가 혼인하기 전부터, 누군가 제 처소를 지켜보고 있었다고 했어요.”심서준은 그녀를 내려다보았다. 물기를 머금은 듯 촉촉하고 연약한 눈빛, 조심스레 말을 고르는 모습에, 그는 잠시 말을 멈췄다. 잠시 후, 굳게 다물려 있던 입술이 조금 느슨해지며 목소리도 한결 부드러워졌다.“더는 생각하지 말거라. 내가 전부 밝혀내겠다.”계연수는 힘이 빠진 듯한 눈으로 그를 올려다보며 나직이 말했다.“제가 아는 건… 다 후작께 말씀드리고 싶어요. 사촌오라버니

진강은 급히 고개를 들어 심서준의 차가운 눈길을 마주쳤다. 그의 눈빛은 수라처럼 차갑고 무자비하게 빛났다. 진강은 한때, 죽음이라도 각오하면 적어도 부인과 어머니에게 재산을 남길 수 있을 거라 여겼지만, 그 생각은 심서준의 차가운 눈빛 앞에서 완전히 무너져버렸다.그는 재빨리 용서를 구하며 모든 것을 털어놓았다.그가 그날 도박장에서 돈을 잃었을 때, 주변엔 더 이상 그에게 은전을 빌려줄 사람이 없었다. 그때 갑자기 누군가가 나타나 이렇게 말했다. “돈 벌고 싶지 않느냐? 그냥 심서준의 마차가 궁에서 나간 뒤, 한 군데 가서 소식을 전하기만 하면 200냥을 줄 것이다.” 그 순간, 진강은 얼떨떨해져 아무 생각 없이 그 제안을 받아들였다. 그렇게 쉽게 돈을 얻을 수 있다니, 한 번도 보지 못한 큰 돈을 눈앞에 두고, 그는 그저 흥분해 그 사람의 얼굴도 제대로 보지 않았다.그는 당연히 그 일이 드러나지 않을 거라고 생각했지만, 일이 하루 만에 발각된 것을 보고 그는 그 충격을 견디지 못했다.심서준은 진강이 무릎을 꿇고 눈물로 용서를 빌며 머리를 조아리고 있는 모습을 바라보았다. 그의 얼굴에는 불쾌감이 떠올랐다. 그는 천천히 일어나 손을 뒤로 하고 창문으로 걸어갔다.그의 뒤에서, 진강이 고백한 사람에 대해 수하가 계속 물어보는 소리가 들렸다. 심서준은 더 이상 자신이 나설 필요가 없다고 느껴 조용히 그 말을 듣고 있었다.도박장은 사람들로 가득 차 있었고, 그 사람은 의도적으로 신분을 숨기고 있었다. 진강은 그 사람의 얼굴조차 정확히 기억하지 못했다. 아마 그 사람은 이미 수도를 떠났을 것이다. 이 연결고리는 쉽게 찾을 수 없는 것이었다.계연수가 궁에 들어갔다는 사실을 알게 된 사람은 심서준의 집안 사람이 아니면 궁 안의 사람이었을 것이다.심서준의 집안 사람은 아니었으므로, 결국 궁 안 사람이라는 결론에 다다랐다.계연수가 궁에 들어간 그 며칠 동안, 많은 사람들이 궁에 출입했다. 계연수는 후궁에 머물고 있었고, 그녀를 만날 수 있었던 사람들은 그 시

심서준은 목욕을 마치고 나왔다. 형옥에 배어 있던 피비린내를 씻어낸 채, 천천히 내실로 걸음을 옮겼다.기척을 들은 용춘은 이미 눈치 있게 물러나 있었다.그는 침상 곁에 앉아 몸을 굽히고 계연수를 바라보았다. 반쯤 얼굴을 이불에 묻고 있는 모습을 보자, 손을 뻗어 살며시 이불을 걷어냈다. 손끝에 닿는 그녀의 뺨은 따뜻했다.사실 그의 가슴 깊은 곳에는 여전히 가라앉지 않은 울분이 남아 있었다.고준안이 벌인 일이었고 그는 끝내 계연수를 지켜내지 못했다. 그런데 이 와중에 심정우가 자신보다 먼저 그녀를 찾아냈다는 사실까지 떠오르자 그는 조용히 무너져내렸다.늘 모든 일을 손안에 쥐고 있던 자신이, 처음으로 모든 걸 완전히 지켜내지 못했다는 감각이 그를 조용히 짓누르고 있었다.그는 고개를 숙여 그녀의 입술에 가볍게 닿았다가, 손끝으로 머리칼을 쓸어내리며 낮게 물었다.“잘 것이냐?”계연수는 가까이 다가온 그의 얼굴을 바라보다가, 문득 작은 목소리로 물었다.“아무것도… 안 물어보십니까?”심서준의 검은 눈이 잠시 멈칫했다.“뭘 물어보길 바라는 것이냐?”계연수는 시선을 떨군 채 말이 없었다.정작 자신도 무엇을 바라는지 알 수 없었다. 그저 마음 한구석 어딘가에 남아 있는 불안. 혹시라도 그가 자신이 산적에게 납치되었던 일을 마음에 두고 있을까 하는 생각 때문이었다.심서준은 그녀의 속내를 단번에 꿰뚫어보듯, 더 생각할 틈도 주지 않고 말을 끊었다.“이번 일은 네 잘못이 아니다. 내가 조정에서 적을 너무 많이 만들어서 그래. 나와 혼인한 게… 네게는 괜한 고생을 안겨준 셈이지.”그 말에 계연수는 멍하니 그를 올려다보았다.가슴 깊은 곳이 살짝 건드려진 듯 흔들렸지만, 그녀는 이내 고개를 저었다.“저는… 그렇게 생각해본 적 없어요.”심서준의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다. 그는 아무 말 없이 그녀의 어깨를 움켜쥐고, 조용히 끌어안았다.*다음 날 아침, 계연수가 눈을 떴을 때 심서준은 이미 옷을 갖춰 입고 돌아오고 있었다.아직 잠기운이 남은 눈으로 그를

“그분은 재주가 뛰어나고, 품행도 단정해요. 그야말로 가장 곧고 바른 공자죠.”백씨의 시선이 조용히 심소연의 얼굴로 향했다.딸의 얼굴에는 이제 막 사랑을 알기 시작한 소녀 특유의 설렘이 고스란히 드러나 있었다. 어느새 열넷이 된 나이. 이제는 혼사를 생각해야 할 때였다.하지만 후택에서의 남녀 정이라는 건, 본디 붙잡을 수 없는 것과도 같은 법이다.백씨는 담담한 목소리로, 딸의 그 막연한 동경을 조용히 깨뜨렸다.“소연아, 어머니 말 잘 들어라. 이 세상 남자는 다 거기서 거기다. 겉모습이 번듯할수록, 속은 더 믿기 어려운 법이지.”심소연은 고개를 들어 어머니를 바라보았다.아름답고 단정한 얼굴, 그리고 수년간 아버지와 늘 서로를 존중하며 지내온 모습. 그녀의 눈에 비친 부모는 언제나 사이좋은 부부였다.그런데 어째서 어머니는 이런 말을 하는 걸까.도무지 이해할 수 없었다.*한편, 계연수는 잠에서 깨어나자 용춘이 가져다준 거울을 받아 들었다.그제야 눈가가 살짝 부어 있다는 걸 알았다. 아침 내내 심서준이 유난히 그녀의 눈을 바라보던 이유를 그제야 깨달았다.몸은 아직 여기저기 쑤셨다.약을 먹고 나서, 그녀는 침상에 엎드린 채 용춘에게 약을 발라 달라고 했다.예전에는 흠 하나 없던 피부였는데, 지금은 팔꿈치와 무릎 곳곳에 멍이 들고, 손가락에는 잔 상처가 남아 있었다.옥처럼 고왔던 손이 어느새 미세한 금이 간 듯 흉이 져 있었다.용춘은 조심스럽게 손을 움직였다. 혹시라도 더 아프게 할까 봐, 손길 하나하나에 힘을 아꼈다.하지만 계연수는 이미 그런 공포와 고통을 겪고 난 뒤였다.이 정도의 통증쯤은 이제 별것도 아니었다. 오히려 이렇게 돌아올 수 있었다는 사실이 더 감사하게 느껴졌다.그녀의 시선이 문득 창가로 향했다.창틀 위에 놓인 금작약 화분이 봄바람 속에서 한창 곱게 피어 있었다.아마 궁에서 나올 때 미리 함께 보내졌던 것이리라.탐스럽게 피어난 꽃을 바라보자 마음이 조금은 가벼워졌다. 모든 게 이대로만 괜찮다면 좋겠다는 생각이 들