Semua Bab 주문춘귀: Bab 531 - Bab 540

심서준은 입술을 굳게 다문 채, 심정우를 노려보고 있었다.말에서 내리는 순간에도, 가슴 깊이 맺힌 울분은 조금도 가라앉지 않았다.수현 곳곳을 뒤져도 심정우의 흔적을 찾지 못해 애를 태웠는데 정작 그는 사람을 데리고 절까지 들어와 있었다.덕분에 헛수고를 한 셈이었다.심정우는 심서준을 보는 순간, 온몸이 굳어버렸다. 자신이 큰 실수를 저질렀다는 자각이 들었다.오숙부가 이렇게 빨리 찾아올 줄이야...하지만 곧 고개를 숙였다.역시 오숙부는 무엇 하나 자신보다 허술한 법이 없었다.그는 어쩔 줄 몰라 그저 가만히 서서 제멋대로 행동한 일을 꾸중받을 준비를 하고 있었다. 심서준은 굳은 얼굴로 심정우를 한 번 훑어본 뒤, 그의 손에 들린 약으로 시선을 옮겼다.그리고 숨을 한 번 고른 뒤, 다가가 물었다.“그 애는?”심정우는 오해를 살까 두려워, 급히 고개를 들어 말했다.“제가 오숙모를 만났을 때는, 마차에서 막 떨어진 직후였습니다. 아직 산적들에게 잡히기 전이었고, 그들이 손대지도 못했습니다. 오숙부, 걱정 마십시오. 오숙모는 아무 일 없습니다.”말을 마치고는 이내 고개를 떨구었다.“여기로 모신 건… 제가 멋대로 판단한 겁니다. 그때는 상처만 생각하다 보니, 오숙부 말씀을 잊었습니다…”심서준은 아무 말 없이 그를 바라보았다.거짓말을 할 때마다 흔들리는 눈빛. 그건 계연수와 닮아 있었다.심정우는 애초에 거짓말에 서툰 사람이라 마음속의 생각이 그대로 드러나는 눈이었다.그럼에도, 계연수를 감싸려 하는 그의 태도에 심서준은 무어라 형언하기 어려운 감정을 느꼈다.그러나 적어도 그가 이 일을 밖으로 흘리지 않을 사람이라는 점만큼은 분명했다.그것으로 심서준의 가슴에 얹혀 있던 돌이 조금 내려앉았다.팽팽히 긴장했던 몸도 잠시 힘이 풀렸다.그는 천천히 손을 들어 묵직하고도 조심스럽게 심정우의 어깨를 두드렸다.“정우야, 고맙다. 큰일을 해냈구나.”어깨에 내려앉은 손의 무게에 심정우는 멍하니 굳어졌다.핏발 선 눈과 깊은 피로가 밴 오숙부의 눈을 마

장원 밖에는 이미 마차가 준비되어 있었다. 마차는 널찍했고, 수행하는 호위들은 조금 떨어진 곳에서 대기하고 있었다.심서준은 계연수를 안은 채 마차에 올랐다. 마차 안에는 부드러운 방석이 깔려 있었는데, 계연수는 몸을 눕히자마자 저도 모르게 다시 몸을 작게 웅크렸다.심서준은 그녀의 흐트러진 몰골을 한 번 보고, 다시 웅크리고 있는 모습을 바라보았다. 그 가녀린 모습이 너무나도 안쓰러워 보였다.그는 몸을 굽혀 계연수를 자신의 품으로 끌어안았다. 감긴 눈을 바라보며, 손바닥을 살며시 그녀의 등 위에 얹었다.혹여 잠자리가 불편할까 싶어, 머리칼에 꽂혀 있던 비녀를 빼냈다. 길게 늘어진 검은 머리칼이 흘러내려 겹겹이 그녀의 뒤를 덮으며, 어지럽혀진 얼굴을 반쯤 가렸다.계연수의 얼굴에 묻은 피는 이미 말라 있었다. 심서준의 손가락이 그 위를 스치듯 지나갔다. 그는 고개를 떨군 채, 이미 잠든 듯하면서도 여전히 미세하게 떨리는 그녀의 눈을 조용히 바라보았다.계연수의 손가락은 내내 심서준의 옷깃을 꽉 쥔 채였다. 얼굴은 그의 품속에 깊이 묻혀 있었다.심가에 도착했을 때, 심서준은 이미 문하에게 미리 손을 써두라 일러 두었다. 하인들을 물리고, 동쪽 측문으로 들어가게 한 것이다.그런데 작은 화원을 지나던 중, 한 사람의 그림자가 스쳐 지나갔다가, 심서준이 멀어지자 다시 고개를 내밀었다.그녀는 큰방의 첩인 유 소실이었다. 그녀는 오후에야 친정에서 돌아와 자신의 처소로 가던 길에 우연히 마주친 장면이었다.심서준이 사람 하나를 안고 앞을 지나가는 것을 보았는데, 거리가 조금 있어 자세히 보이진 않았다. 하지만 꽁꽁 감싼 검은 망토 아래로 드러난 자수 신발 위에 어둡게 번진 핏자국 같은 것이 보였다.아마 잘못 본 것일지도 몰랐다. 어차피 똑똑히 보인 것도 아니었고, 무엇보다 심서준의 표정에 겁을 먹어, 괜히 자신이 봐서는 안 될 것을 본 건 아닌가 싶어 가슴이 철렁 내려앉았다.그녀는 본능적으로 가산 뒤에 몸을 숨기고, 감히 소리도 내지 못했다.심 후작의 품에

그렇다면, 그 여자가 바로 계연수일 터였다.어제 거리에서 벌어졌던 일을 떠올리며 곰곰이 되짚어 보니, 문득 마음 한구석이 미묘하게 흔들렸다.그녀는 손에 들고 있던 찻잔을 옆의 작은 탁자 위에 내려놓고, 다시 장 어멈을 바라보았다.“지금 당장 가서 나 소실을 모셔 오너라. 꼭 서둘러야 한다.”장 어멈이 물러나자, 백씨는 시녀들을 모두 물리치고 곁에 두는 큰 시녀인 은향을 불러들여 시중을 들게 했다.그녀는 침상 위에 몸을 눕히고, 은향에게 이마를 감싸는 두건을 가져와 씌우게 한 뒤, 물수건을 적셔 얼굴의 분을 닦아내게 했다. 이어 노파에게 명해 자신의 장롱 속에 넣어둔 영정환을 꺼내오게 했다.그 영정환은 귀한 약재들로 만든 최상품 보약으로, 평소 백씨조차 아껴 먹을 정도였다.녹각교와 숙지황, 해마, 황련 따위를 넣어 만든 약이었는데, 그중 황련이 들어가 있어 몹시 쓰고 약 냄새 또한 진했다. 그래서 백씨는 늘 대감이 오지 않는 밤에만 몰래 복용하곤 했다.그녀는 영정환을 반으로 쪼개 한 입 베어 물고, 남은 것은 잘게 으깨어 곁의 시녀에게 향로 속에 뿌리게 했다.순식간에 방 안 가득 짙은 약 냄새가 번졌다.이윽고 머리를 괴고 은빛 베개에 기대어 앉아, 일부러 안색이 쇠약한 듯한 기색을 만들어냈다.은향은 백씨의 이런 일련의 행동을 보고 병을 가장하려는 것임을 알아차리고는, 눈치 좋게 밖으로 나가 분부를 내렸다.백씨가 병이 나 쉬고 있으니, 모두 소리를 낮추고 조용히 하라는 것이었다.얼마 지나지 않아, 나 소실이 부드러운 걸음으로 모습을 드러냈다.백씨의 시선이 그녀를 훑었다.복숭아빛 금사가 섞인 운금 비단 옷, 몸과 머리를 장식한 값비싼 비녀와 장신구들.겉으로는 공손함을 갖추고 있었지만, 온몸에서 풍기는 기색과 윤기 도는 얼굴은 그녀가 얼마나 편안하게 살고 있으며 또 얼마나 총애를 받고 있는지를 여실히 드러내고 있었다.나 소실은 백씨가 시집온 지 삼 년째 되던 해에 들어온 첩이었다.그녀의 아버지가 대감에게 바친 여인이었고, 타고난 미색에

방 안에는 잠시 고요가 내려앉았다.백씨는 느릿하게 머리칼을 매만진 뒤, 은향이 건넨 찻잔을 받아 들었다. 옅은 미소를 띤 채, 다시 은향을 향해 말했다.“이 일은 입에 올리지 말거라. 후작께서 돌아오신 일도 모르는 것으로 해라. 알겠느냐?”은향은 서둘러 고개를 끄덕였다.“부인, 염려 마십시오. 절대 밖으로 새어나가지 않게 하겠습니다.”백씨는 베개에 몸을 기대며 가볍게 고개를 끄덕였다.그러다 문득 심정우가 토벌에 나간 일을 떠올리자, 마음 한켠이 다시 무거워졌다. 혹여 무슨 일이 생길까 걱정이 앞섰다.하지만 끝내 그를 말리지 못했다.고집 센 황소처럼 끝까지 뜻을 굽히지 않더니, 무슨 공명을 세우겠다고 나서서는 누구의 말도 듣지 않았다.백씨는 그가 출세하기를 바라지 않은 것은 아니었으나, 목숨을 내걸고 얻어오길 바란 것은 아니었다.그 생각이 스치자 가슴이 두어 번 불안하게 요동쳤다. 설명할 수 없는 불길함이 스며들었다.그녀는 급히 몸을 일으켜 은향에게 겉옷을 걸치게 하고, 향을 가져오게 해 상 앞에 향 한 자루를 올렸다.심정우가 무사히 돌아오기를. 설령 아무 공도 세우지 못하더라도 그저 평안히 돌아오기만을 빌었다.심정우가 토벌에 나선 이후로, 백씨의 마음은 줄곧 편치 않았다.늘 마음을 졸이며 밤에도 깊이 잠들지 못하고, 끊임없이 그를 걱정했다.*한편, 나 소실이 밖으로 나오자 장 어멈이 문가에서 기다리고 있다가 얼른 다가와 창고 쪽으로 안내했다.이미 차는 나누어 두었으니 적절한지 살펴보라는 말도 덧붙였다.나 소실은 이런 일을 처리해 본 경험이 있어 손에 익었다. 본래도 손이 빠른 성격이라, 각 처소에 나눌 분량을 금세 정리해냈다.다만 그녀에게도 나름의 계산과 속내가 있었다.백씨 곁의 사람들을 쓰지 않고, 자기 처소의 시녀들을 불러 곁에 두고 일을 시켰다.장 어멈은 한쪽에서 그 모습을 지켜보면서도 아무 말도 하지 않았다.이전에도 그랬다. 나 소실은 큰방 쪽 시녀들을 함부로 부리기 어렵다며 늘 자기 사람을 썼지만, 실상은 그렇게

그녀의 뺨에 말라붙은 핏자국이 선명히 남아 있던 그때의 모습이 불현듯 떠올랐다.손끝으로 계연수의 부드러운 얼굴을 천천히 어루만지며, 심서준은 아무 말도 하지 못했다.물처럼 고요한 그의 눈동자에는 말로 다 담지 못할 깊은 감정이 깃들어 있었다.그가 낮게 물었다.“졸리느냐?”계연수의 시야에 들어온 것은 따뜻한 침상과 익숙한 휘장, 그리고 그녀가 좋아하던 향기였다.핏비린내도, 흙내도 없었다.심서준은 곁에 있었고 주위의 모든 것이 익숙했다. 이제는 더 이상 두렵지 않았다.그녀는 가만히 고개를 끄덕였다. 몸은 몹시 지쳐 있었고, 그대로 잠들고 싶었다.그러나 가슴 깊은 곳에서 불안하게 요동치는 심장이 그녀를 놓아주지 않았다.눈을 감기만 하면, 밤의 불길과 피, 그리고 음흉하고 잔혹한 얼굴들이 번뜩이며 떠올랐다.심서준은 반쯤 감긴 눈으로 지쳐 있는 그녀를 바라보며 지난 이틀의 일을 입에 올리지 않았다.그저 그녀의 손을 단단히 쥐며 말했다.“먼저 목욕을 하겠느냐? 뜨거운 물은 이미 준비해 두었다.”계연수는 그의 손에 잡힌 자신의 손을 내려다보았다.소매 끝에 희미하게 남아 있는 핏자국이 눈에 들어왔다.그녀는 곧 고개를 끄덕였고, 심서준은 그녀를 안아 욕실로 향했다.방 안에는 시중드는 시녀 하나 없었고 필요한 물건들은 이미 한쪽에 가지런히 준비되어 있었다.심서준은 계연수를 바라보았다.그녀의 손은 그의 몸을 꼭 붙잡고 있었다.그의 품에 얼굴을 묻은 채 아무 말도 하지 않았지만, 하얗게 질린 손가락 마디가 지금의 의지를 그대로 드러내고 있었다.본래 그녀는 깊은 규방 속에서 곱게 자란 사람이었다.십수 년 동안 보호 속에서 살아왔고, 겁도 그리 많지 않았다.어릴 적에는 큰 잉어 한 마리에도 놀라 아버지 품으로 달려들었고, 누군가 그녀를 성가시게 바라보기만 해도 금세 눈물이 고이던 사람이었다.심서준은 처음 계연수를 만났을 때를 떠올렸다.그때의 그는 그녀를 그리 좋아하지 않았다.처음에는 무엇이든 신기해하며 그의 물건을 함부로 만지고, 소매를