All Chapters of 주문춘귀: Chapter 551 - Chapter 560

"게다가 이 일은 밖에서도 전혀 퍼지지 않았습니다. 헌데 왜 집안에서만 퍼진 겁니까? 이 소식은 어디서 나온 겁니까? 그 속에 어떤 의도가 있는 건 아니겠습니까?"심씨 노부인은 계연수의 말에 잠시 멈칫했다.그렇다. 이 일이 진짜인지, 아닌지를 떠나서, 집안의 소문이 어떻게 생긴 건지도 의심해보지 않았다. 밖에서는 아무도 모르는 사실인데 어찌하여 심부에만 퍼지게 된 걸까?그것 역시 의문스러운 점이었다.심씨 노부인은 계연수를 뚫어지게 바라보며 말했다. “다른 건 묻지 않겠다. 지금 딱 하나만 물으마. 내가 방금 물었던 그 말들, 그게 모두 사실이더냐?”계연수는 고개를 살짝 숙이며 차분하게 말했다. “제가 아무리 여러 번 말해도, 어머님께서는 믿지 않으실 겁니다. 후작께서 돌아오시면 직접 물으시지요. 저는 후작께서 데려온 사람입니다. 어머님께서 저를 믿지 않아도 후작 말은 믿으시겠지요.”심씨 노부인은 조용히 계연수를 바라보았다. 그녀의 말이 너무나도 교묘하게 돌아가는 바람에 그녀를 처벌할 수도, 처벌하지 않을 수도 없는 상황에 놓였다.심씨 노부인은 그녀에게 직접적인 불만을 제기하려다가도, 계연수가 방금 했던 말에 일리가 있다는 생각이 들었다.그녀 역시 이 일이 더 이상 퍼지지 않기를 바랐다. 계연수를 별로 좋아하지 않더라도, 그녀는 여전히 심가의 사람이고, 또한 자신의 며느리이기 때문이다.심씨 노부인은 깊은 한숨을 내쉬고, 계연수의 손을 다시 한번 살폈다. 백씨의 말이 마음에 가시처럼 박혀 있었기 때문이다. 정말 단순히 넘어졌단 말인가?소문이 사실이라면, 그것은 받아들이기 힘든 일이었다. 굴욕적이고 참을 수 없는 일이었으니까.심씨 노부인은 확신하고 싶었다. 이 일이 정말 사실인지 아닌지. 그러나 계연수는 여전히 침착하게 앉아 있었다. 그녀의 얼굴에는 당황함도, 두려움도 보이지 않았다. 그런 모습은 오히려 이 일이 그저 지나치게 확대된 것처럼 보이게 했다.심씨 노부인은 다시 한 번 깊은 숨을 쉬며 물었다. “그럼, 이제 어떻게 해야

백씨는 유 소실을 차가운 눈빛으로 바라보며 말했다. “최근 며칠 병을 앓아서 휴식하고 있었네. 헌데 그 사이, 그대가 이런 일을 저지른 줄은 몰랐군. 장 어멈도 나한테 아무 얘기도 해주지 않았고.”장 어멈은 급히 말을 이었다. “저는 이 일이 별로 중요하지 않다고 생각해서 말입니다. 그리고 이건 둘째 부인의 일이니 크게 신경 쓰시지 않을 거라 생각해 부인께 말씀드리지 않았습니다. 부인의 마음을 괴롭히고 싶지 않았거든요.”장 어멈은 말을 마친 뒤 두 손으로 두 번이나 뺨을 때리고 무릎을 꿇었다. “부인, 부디 벌을 내려주세요.”유 소실은 그 모습을 멍하니 바라보았다. 백씨는 단 몇 마디 말로 깨끗이 손을 털어버렸다. 그 모습을 보자 정말로 앞날이 막막하다는 생각이 들었다.백씨는 차가운 눈빛으로 장 어멈을 바라보며 말했다. “너는 말했어야 했다. 헌데 지금은 내가 너를 다스릴 시간이 없으니 일단 일어나거라.”그리고 다시 유 소실을 향해 말을 이었다. “이 일에 대해 어머님께서 조사한다고 했는가? 그럼 그냥 어머님께 맡기면 되네. 뭐가 그리 불안하단 말인가? 이렇게 행동하면 사람들이 뭐가 있다고 생각하지 않겠는가.”유 소실은 한동안 멍하니 듣고 있었다. 그 말이 무슨 뜻인지 깨닫고는 급히 눈물을 닦으며 백씨의 말을 곰곰이 생각했다. “그럼 저는 어떻게 해야 합니까?”백씨는 유 소실을 보며 생각했다.이 여자는 정말로 어리석고 겁이 많았다. 만약 그녀가 이런 모습으로 자신에게 피해를 준다면 더 이상은 대화할 필요도 없을 것이다. 그런데 지금 그녀의 행동이 오히려 자신에게 불리하게 돌아갈 수도 있겠다는 생각이 들었다.백씨는 깊은 숨을 내쉬며 천천히 말을 이었다. “어떻게 해야 하냐고? 평소처럼 행동하면 되네. 그대가 평소와 다르게 행동하면, 그게 오히려 눈에 띄게 된단 말일세. 그냥 아무것도 보지 못한 것처럼, 그 일도 잊어버리게. 그대가 잘못한 게 없다면 이렇게 이상하게 행동하지 말란 말이네. 어머님의 눈은 여전히 밝네. 조심하시게. 그러다

계연수는 방금 전에 차잔 바닥에서 거짓말을 판별할 수 있다는 말을 한 후, 자리에 앉아 사람들의 표정을 유심히 살폈다.표정이 여유롭고 편안한 사람들은 두려움 없이 자연스럽게 행동했다. 그래서 그녀는 긴장된 표정을 하고있는 사람들은 분명히 그 소문을 들었을 거라 확신했다.계연수는 일부러 표정이 여유로운 사람을 골라 첫번째로 들어가게 했다. 그 사람을 통해 이 사건의 신빙성을 높이기 위함이었다. 그 사람에게 몇 마디 지시를 내리자, 그는 나가면서 알려준 대로 말했다.계연수는 용춘에게 차잔 두 개를 준비하게 했다. 먼저 자신이 모르고 있는 사람들을 들어오게 해서 분위기를 띄우고, 그들이 바깥에서 대기하는 사람들의 마음을 불안하게 만들기 위해서였다. 그런 후, 계연수는 그들을 조용히 살펴보며 사람들의 표정을 면밀히 관찰했다.불안한 마음을 가지고 있는 자라면 아는 사람과 소리 없이 이야기하려 할 것이다.손 어멈이 고백하는 것을 본 계연수는 더 이상 질문하지 않았다. 그녀가 다른 사람을 감싸던 말던, 그건 자신이 상관할 바가 아니었다. 가장 중요한 것은 소문이 어디서 시작되었는지를 파악하는 것이었다.이 소문은 분명히 그녀를 겨냥한 것이다.곧이어 하나씩 고백하는 사람들이 들어왔고, 그들은 계연수 앞에 무릎을 꿇었다.심씨 노부인은 계연수가 정말로 소문을 퍼뜨린 사람들을 찾았다는 이야기를 듣고, 잠시 놀란 표정을 지은 후 급히 내실에서 나왔다. 그녀는 계연수가 이제 어떻게 할지 듣고 싶었다.계연수는 이미 주위의 주목을 받으며 자리에 앉아 있었다. 천천히 차를 마시는, 여유 있는 자태와 세련된 풍격은 사람들에게 강한 인상을 남겼다. 그녀는 분명히 젊고 온화한 인상이었지만, 사람들에게는 위압감을 주는 기운을 발산하고 있었다.이렇게 젊은 부인인데 부엌에서 일하는 여인들과 마주할 때는 단호한 태도를 보였다. 그러니 사람들은 그녀를 보고 불안해할 수밖에 없었다. 부엌 사람들은 대개 힘없는 사람에게 강하게 나가고, 반대로 강한 사람 앞에서는 약해지기 마련이었다.

백합이 고개를 들었을 때, 얼굴에는 또렷한 손바닥 자국이 남아 있었다. 분명 오기 전에, 나 소실이 백합에게 화를 냈던 게 확실했다.백합은 심씨 노부인이 자신에게 묻자, 급히 눈물을 흘리며 나 소실이 뜰에서 계연수에 대해 조롱했던 말을 털어놓았다. 그러고는 당시 두 마디만 했을 뿐인데, 나 소실에게 구타당했다고 넋두리하며 자신 역시 어찌할 도리가 없어 결국 연심에게 하소연할 수밖에 없었다고 말했다.“사실, 저는 그저 몇 마디 불평을 했을 뿐입니다. 그 일이 옳지 않다고 생각했으니까요. 처음에 연심도 부인을 달래려 했을 뿐인데, 결국 부엌으로 보내졌습니다. 저는 정말로 두려워서 어찌할 바를 몰랐습니다. 심씨 노부인, 큰 부인, 둘째 부인, 부디 이 일을 철저히 조사해 주세요!”백합은 말을 마친 뒤, 갑자기 무릎을 꿇고 머리를 땅에 박기 시작했다. 그러자 이내 이마에서 피가 솟구쳤다.옆에 있던 다른 어멈들이 겨우 백합을 막지 않았다면, 그녀의 이마는 깨졌을 것이다.나 소실의 얼굴이 급격히 변하며 백합을 가리켰다. 그녀는 손끝을 떨며 곧바로 울먹이기 시작했다.“노부인께서 잘 아실 것입니다. 제가 둘째 부인에게 잠깐 다녀온 것은 사실이지만, 아무것도 보지 못했어요. 전부 저 하녀가 저를 욕보인 겁니다. 그녀는 분명히 누군가의 지시를 받은 거예요!”나 소실은 그 아름답고도 어지러운 얼굴을 들어 눈가를 붉힌 채 계연수를 바라보았다.“둘째 부인, 저는 부인과 아무런 원한도 없고, 아무런 다툼도 없습니다. 헌데 왜 저를 이렇게 말씀하시는 건가요? 부인께서는 대장공주부 사람이시고 이 집안의 주인인데 제가 어찌 감히 그런 말을 할 수 있겠습니까?”계연수는 나 소실의 표정을 조용히 살폈다. 이제 증거는 모두 나 소실을 가리키고 있었다. 다만 한 가지 불편한 점은, 나 소실이 큰 대감의 첩이었고, 두 자식을 두고 있으며 이 집에서 꽤나 자리를 잡고 있다는 사실이었다. 나 소실은 성격이 강한 백씨 밑에서 굳건히 자신의 자리를 지키고 있었다. 그래서 항상 신중하고 세

“저도 그 소문이 어떻게 나왔는지 모르겠어요.”나 소실은 고개를 울먹이며 말했다. 그러면서도 옆에 있던 백합의 목을 움켜잡았다. 그녀의 얼굴은 괴물처럼 일그러져 있고, 목소리는 울음 섞인 절규로 이어졌다.“도대체 누가 너를 부추겼던 것이냐?”백합은 전혀 움직이지 않고 나 소실에게 목이 잡힌 채로 그저 같은 말만 반복할 뿐이었다. 그녀는 여전히 나 소실이 그런 말을 했다고 주장했다.심씨 노부인은 나 소실의 행동을 보고, 얼굴에 혐오의 감정을 드러냈다. 예전에는 나 소실이 예의 바르고 얌전한 사람이라 생각했지만, 지금 그녀는 마치 미친 사람처럼 보였다. 게다가 그녀는 주인을 욕되게 하는 일까지 벌이지 않았던가.“나 소실과 백합을 끌어내거라.”심씨 노부인의 목소리는 차갑고 단호했다. 그녀는 나 소실을 가리키며 말했다.“좋다. 이 정도면 미친 사람도 아니다. 대충 본 거로 이야기를 꾸며내다니. 이제 너는 뭐라고 변명할 것이냐?”나 소실은 심씨 노부인의 차가운 목소리에 겁을 먹고, 이리저리 몸을 떨었다. 그동안 심씨 노부인에게 잘 보이려고 애썼고, 그로 인해 여러 번 웃음을 얻기도 했지만, 지금 이렇게 냉정하게 돌아설 줄은 몰랐다.그녀는 무릎을 꿇고 계연수에게 다가가며 울부짖었다.“만약 제가 둘째 부인에게 불경한 말을 했다면, 제 목숨을 내어 둘째 부인께 죄를 갚겠습니다. 부디 둘째 부인께서 저를 용서해 주십시오. 공평한 판단을 내려 주세요!”계연수가 입을 열기도 전에, 그 옆에 있던 백씨가 차갑게 웃으며 말했다.“그대는 평소에 주인의 총애를 받으며 교만하게 굴어왔네. 나는 그대가 동서에게 잘 가르쳐 준 것을 참고, 여러 번 눈 감아줬지. 헌데 그대는 교만하게 동서를 모함하고 결국 집안을 어지럽히지 않았는가. 이제 와서 말을 바꾸려 드는 것인가? 지금 증거는 다 여기 있네. 당신과 함께 있는 하인들까지도 다 그대가 그런 말을 했다고 인정했네. 헌데 어찌 자비를 바라는 겐가?”심씨 노부인은 원래 엄격하고 규칙을 중시하는 사람이었다. 지금도 나 소