جميع فصول : الفصل -الفصل 553

심씨 노부인은 오늘 아침에서야 이틀 사이에 집안에서 떠도는 소문을 알게 되었다.그녀의 시녀가 아침 일찍 부엌에 준비하러 갔다가, 우연히 사람들이 떠드는 말을 듣게 되었다. 계연수가 마적에게 납치되었다는 이야기였다.심씨 노부인은 그 말을 듣고 충격을 받았다. 그런 일이 있었다는 것은 오늘 처음 들었기 때문이다.원래 오늘 아침 심서준에게 물어보려고 했지만, 심서준이 조정에 가야 할 일이 있어 일단 참았다. 그러다 결국 계연수를 마주하자 참지 못하고 화를 내게 된 것이다.이 일이 사실이 아니라면 집안에서 왜 이런 소문이 돌겠ㅎ는가? 사람들이 다 알게 된다면 밖에선 더 떠들어댈 것 아닌가? 그렇다면 심가의 명예는 어떻게 되겠는가?계연수는 고개를 숙여 부서진 고급 청자기를 보고 있었다.잠시 생각하다가 심씨 노부인의 얼굴에 가득한 분노를 보며, 그 이유를 짐작할 수 있었다.그녀는 얼굴을 차분히 가다듬고 고개를 들어 심씨 노부인을 바라보며 말했다.“어머님의 뜻을 잘 모르겠습니다. 저는 그 어떤 잘못도 하지 않았습니다.”심씨 노부인은 계연수가 여전히 변명한다고 생각해 더욱 화가 났다.그녀는 냉소적인 목소리로 말했다.“숨기려는 것이냐? 모른다고 할 것이냐? 그럼, 궁 안에 있는 물건이 먼저 돌아왔는데 너는 왜 돌아오지 않은 것이냐? 그날 거리에 마적이 나왔다는 소리도 들었는데, 그게 혹시 너때문이었느냐? 도대체 너는 그 마적들에게 어디로 끌려갔던 것이냐?”계연수는 심씨 노부인이 무엇을 말하는지 이해했다.하지만 심서준은 그녀에게 그날 거리에서 혼란스러웠던 상황을 이미 설명해 주었다.고준안은 계연수를 마차에 태운 뒤, 그녀의 명예를 고려해 마차 안으로 철저하게 감춰주었다. 그래서 외부 사람들은 그녀가 거기 있다는 사실을 알지 못했다.또한 마차에는 심부의 표식이 없었고, 그날 호위들은 각자 처리할 일이었으므로, 외부에서는 그 사실을 절대 알 수 없었다.계연수는 마음속으로 안심했다. 그녀가 실제로 산적에게 납치되었다는 것을 심씨 노부인은 모르는 게 분명했

그 시각, 백씨는 귀비탑에 기대어 앉아 있었다. 심씨 노부인 쪽에서 일어난 소식은 이미 전해졌던 터였다.은향은 백씨에게 발을 주물러주며 물었다. “부인, 이때 가셔서 좀 보지 않으실 겁니까?”백씨는 천천히 차를 마시며 은향을 스쳐보았다. “지금 내가 가서 뭐 하겠느냐? 어머님 앞에서 헛된 걱정이나 하라고? 이런 일이 생기면 어머님은 숨기려고 애를 쓸 것이다. 이런 상황에서 내가 떠뜬다고 한들 무슨 소용이 있겠느냐. 지금 가면 안 된다.”백씨는 말을 마친 뒤, 옆에 앉아 있던 장 어멈을 향해 말했다. “너는 나 소실에게 가서 말하거라. 내 병이 거의 다 나아서, 이제는 집안 일에 신경 쓰지 않아도 된다고.”장 어멈은 고개를 끄덕이며 대답했다.“알겠습니다.”그러고는 백씨 곁으로 다가가 작은 목소리로 덧붙였다. “사실, 저는 요즘 나 소실을 지켜보고 있습니다. 예전처럼 버릇없이 다니거나, 심씨 노부인에게 아부를 하지 않더군요. 예전보다 훨씬 얌전해졌습니다.”백씨는 차를 마시며 비웃었다. “그 여인은 늘 사람들 앞에서 그런 연기를 잘 하지. 마치 자신만 현명하고 다른 사람들은 모두 바보인 것처럼 말이다. 얼마나 자신을 잘 포장하는지 두고보자고. 이번에도 얼마나 기고만장할 수 있는지 지켜볼 것이다.”장 어멈은 잠시 후 궁금한 듯 물었다. “헌데 정말로 그런 일이 있었던 겁니까?”백씨는 장 어멈을 곁눈으로 바라보며 대답했다. “그게 중요한 게 아니다. 그런 일이 진짜 발생했는지, 아닌지는 내가 걱정할 게 아니거든. 진짜 중요한 건 어머님께서 이걸 얼마나 싫어하냐는 것이다. 나는 사실여부 따위에 관심이 없거든.”장 어멈은 고개를 끄덕이며 조용히 답했다. “네, 말씀대로 하겠습니다.”그때, 밖에서 하녀가 들어와서 전했다. “유 소실께서 밖에서 기다리고 있습니다.”백씨는 미간을 찡그렸다. 유 소실이 왜 지금 이때에 왔는지 대충 짐작이 갔다.유 소실은 아마 부엌에서 들려온 소리에 겁이 나서 여기로 왔을 것이다. 이런저런 일이 걱정되어 백