《주문춘귀》全部章節：第 851 章 - 第 860 章

갑작스러운 심서준의 움직임에 놀란 계연수는 짧은 비명을 내지르며 다급히 그의 목을 끌어안았다.심서준은 그런 계연수를 안은 채 서재로 향하더니, 그대로 책상 위에 올려놓았다. 당황한 계연수가 내려오려 했지만, 곧 커다란 손이 허리를 눌러 움직임을 막았다. 뒤이어 심서준의 몸이 가까이 기울어지며 시야를 가득 채웠다.낮고 관능적인 목소리가 귓가로 스며들었다.“연수야, 오늘 여기서 하는 것이 어떻겠느냐?”계연수는 자신이 거절해도 소용없다는 것을 알고 있었다. 심서준은 본래 제 뜻을 좀처럼 굽히지 않는 사내였으니까. 그녀가 싫다고 해도 못 들은 척 넘기고는 결국 자신이 원하는 대로 하고야 말았다.여름옷은 한층 얇고 가벼웠다. 목욕을 마친 계연수는 긴 머리카락을 느슨하게 틀어 올린 채 옥비녀 하나로 고정해 두었다. 금방이라도 흘러내릴 듯 비스듬히 꽂힌 비녀와 흐트러진 머리칼이 어우러져, 사람의 넋을 빼앗을 만큼 고혹적인 자태를 자아냈다.옷깃이 풀리고 옷자락이 어깨 아래로 흘러내리자, 희고 매끄러운 살결이 등불 아래 은은하게 빛났다. 심서준은 귀하게 길러진 그녀의 보드라운 몸에서 좀처럼 눈을 떼지 못했다. 커다란 손이 그 위를 천천히 어루만졌고, 이내 고개를 숙인 그가 계연수의 붉은 입술을 머금으며 길고도 깊은 입맞춤을 이어 갔다.계연수는 속수무책으로 고개를 젖혔다. 귓가를 파고드는 심서준의 낮고 거친 숨결에, 계연수는 이럴 때의 그를 감당하기가 여전히 벅차다고 느꼈다.차라리 침상에서만 이러는 것이라면 나았을 터였다. 하지만 심서준은 유독 책상이나 의자 위, 작은 침상 곁과 의걸이 옆, 심지어 욕조 안에서까지 그녀를 끌어안기를 즐겼다. 그런 곳에서는 평소보다도 유난히 흥이 오르는 듯했다.정사를 나눌 때의 심서준은 평소의 냉담하고 정갈한 모습과는 전혀 다른 사람이었다. 계연수는 어린 시절부터 그를 보아 온 터라, 여태껏 그의 곁에 다른 여인이 없었다는 사실을 잘 알고 있었다. 그렇지 않았다면 괜한 의심을 품었을지도 모른다.그나마 다행인 것은 심서준도

대책을 논의하는 자리에서 심씨 노부인은 이번 일에는 더는 돌이킬 여지가 없다고 단언했다. 태후가 의지를 내릴 수 있었던 것부터가 황제의 뜻이기도 했기 때문이다.황후도 직접 황제를 찾아가 혼사를 거두어 달라 청했지만 황제는 두 집안의 격이 서로 잘 맞는 혼사이며, 태후가 나서서 양가의 화목을 도모한 것뿐이라고 잘라 말했다. 황후가 다시 사정을 이야기하려 했을 때는 아예 만나 주지도 않았다.황제는 분명 명군이었다.그동안 조정의 세력 균형을 안정적으로 유지했고, 민생을 다스리는 일에서도 뚜렷한 치적을 쌓았다. 정사에 부지런했으며 후궁의 미색에 빠지는 일도 없었다.하지만 그는 무엇보다 균형을 중시했다.심씨 가문의 세력이 지나치게 커진 이상, 아무리 신뢰한다 해도 마음을 놓을 수는 없는 상황. 심씨 가문에 태후 측 여인을 들여보내 서로를 견제하는 일은 결국 시간문제였던 셈이다.본래 이 혼사는 순리대로라면 심정우에게 내려졌어야 했다. 그는 심씨 가문의 적손인 데다 마침 공까지 세웠으니, 손보경의 배필로 조금도 부족하지 않았다.그러나 심정우는 이미 다른 여인과 정혼했다. 이제 심씨 일족의 자제 가운데 적출이면서 나이까지 알맞은 사람은 심한율밖에 남지 않았다.이것은 처음부터 황제의 뜻이었다.다만 황제가 직접 나서는 대신 태후의 손을 빌렸을 뿐이었다.황제는 심씨 가문과 태후 측이 이미 원한으로 얽힌 사실을 뻔히 알면서도 이 혼인을 밀어붙였다. 심씨 가문의 기세를 누르려는 뜻이 분명했다. 그 과정에서 손보경은 그저 한낱 바둑돌에 불과했다. 그녀가 심씨 가문에 들어가 어떤 대접을 받고 살아갈지는 황제의 관심사가 아니었다.오히려 손보경이 불우하게 지내다가 태후를 찾아가 호소한다면, 황제는 그 일을 빌미로 심씨 가문을 압박할 수도 있었다.심씨 노부인의 말이 끝나자 대청 안에는 무거운 침묵이 내려앉았다.황제의 뜻이라면 이 혼사를 뒤집기는 어려웠다.그곳에 모인 사람들은 모두 황제의 성정을 잘 알고 있었다. 겉보기에는 온화하고 대화가 통하는 듯해도, 속으로는

장씨는 잠시 넋을 잃은 채 계연수의 반응을 살폈다. 계연수의 얼굴에는 예의 바르면서도 거리감이 선명한 미소가 걸려 있었다.그 미소를 보고 있자니 등줄기로 서늘한 기운이 번졌다. 그동안 자신이 계연수를 대했던 일들이 하나둘 머릿속을 스쳐 지나갔다.그제야 장씨는 선명하게 깨달았다. 눈앞의 계연수는 이미 예전과는 전혀 다른 사람이라는 것을. 이제는 자신과 고씨 가문이 의지해야 할 귀인이 되었건만, 정작 두 사람 사이에는 지난날 쌓인 앙금만이 남아 있었다.막상 용건을 꺼내려니 장씨는 좀처럼 입이 떨어지지 않았다.곁에 앉아 있던 고하운은 어머니가 한참이나 머뭇거리자 기다리지 못하고 먼저 입을 열었다.“제 혼례 날짜가 정해졌어요. 다음 달이에요. 오늘 찾아온 것도 그 소식을 사촌 언니께 전해 드리기 위해서예요.”계연수는 고하운을 바라보았다. 반짝이는 눈동자에는 마침내 남들 앞에서 기를 펼 수 있게 되었다는 득의양양함이 어려 있었다.영국공부는 손꼽히는 명문가였고, 고하운이 혼인할 상대 역시 훌륭한 인물이었다. 그러니 그녀가 저토록 의기양양해하는 것도 이상할 일은 아니었다.계연수는 그저 담담히 고개를 끄덕였다.“알겠어.”고하운은 그 반응이 못내 마음에 들지 않는 듯 재차 물었다.“제가 영국공부로 시집가게 되었는데, 사촌 언니는 기쁘지 않으세요?”계연수는 눈을 내리깔고 찻잔 뚜껑을 가볍게 매만지며 나직이 답했다.“네 혼사이니, 무엇보다 네가 기쁘면 된 일이지.”고하운은 뜻밖의 대답에 잠시 멈칫했다. 그러나 이내 본래 꺼내려던 용건을 곧바로 입에 올렸다.“저는 이제 곧 영국공부의 둘째 부인이 되잖아요. 헌데 영국공부의 셋째 대감께서는 아직도 도찰원에 갇혀 계십니다. 언니께서 형부에게 말씀드려 그분을 풀어주게 해주시면 안 될까요?”그녀는 당연한 부탁이라도 하는 양 말을 이었다.“혼례를 치르는데 집안 어른 한 분이 빠지시면 백씨 가문 사람들도 마음이 불편할 테고, 저 역시 제 부군께서 셋째 숙부의 일로 근심하시는 것을 바라지 않아요.”계연수는 아직

장씨가 갑자기 무릎을 꿇으리라고는 계연수도 미처 예상하지 못했다.곁에 서 있던 고하운 역시 바닥에 무릎 꿇은 어머니를 멍하니 내려다보았다. 도무지 믿기지 않는다는 표정이었다.계연수로서는 장씨의 절을 받을 수 없었다. 시비가 누구에게 있든 자신은 어디까지나 아랫사람이었다. 이 일이 밖으로 알려지면 결국 손상되는 것은 자신의 평판일 터였다.그나마 미리 방 안의 시녀들을 모두 물려두었으니 다행이었다. 그렇지 않았다면 또 어떤 뒷말이 생겼을지 모를 일이었다.계연수는 허리를 굽혀 장씨의 팔을 붙잡았다. 눈물 어린 얼굴을 내려다보면서도, 그녀가 진심으로 잘못을 뉘우쳤다고는 생각하지 않았다.이기적인 사람은 좀처럼 자신의 잘못을 돌아보지 않는다. 장씨의 행동 역시 진심 어린 참회가 아니라, 이해득실을 따진 끝에 내린 선택에 불과했다.장씨가 어리석지 않은 이상, 영국공부에서 갑자기 이 혼사를 추진한 까닭을 모를 리 없었다.계연수가 조용히 말했다.“외숙모께서 이러실수록 저는 앞으로 외숙모를 더욱 뵙고 싶지 않을 겁니다.”그녀는 장씨를 일으키며 차분히 덧붙였다.“앞으로도 이런 식으로 나오시면, 남들이 저를 어떻게 보겠습니까?”장씨의 표정이 굳었다. 그녀는 눈앞의 계연수를 가만히 바라보았다.분명 익숙한 얼굴이었다. 그러나 그 얼굴에 서린 분위기는 이미 예전과 너무도 달라져 있었다.과거의 계연수는 외가인 고씨 가문에 유난히 애착이 깊었다. 특히 아버지가 세상을 떠난 뒤로는 이미 혼인한 몸인데도 자주 고씨 부저를 찾아왔다.그때의 계연수는 비단과 찻잎, 제비집과 향유 같은 물건들을 틈틈이 보내오곤 했다. 사씨 가문에서 순탄치 않은 나날을 보내고 있다는 사실을 외가 사람들도 알고 있었지만, 그런 와중에도 계연수는 그들을 잊지 않고 살뜰히 챙겼다.하지만 지금은 달랐다.온몸에 부귀가 넘치고 머리에는 화려한 금비녀와 옥 장신구를 꽂은 계연수는, 이제 장씨가 감히 손댈 수도 없는 사람이 되어 있었다. 그런데도 외가에는 예전처럼 물건을 보내지 않았다.그 풍요로운 살림

시녀가 돌아와 장씨와 백씨가 길에서 마주쳐 이야기를 나누었다고 전했지만, 계연수는 조금도 놀라지 않았다. 두 사람이 나눌 이야기야 뻔했기 때문이다.사실 요즘 들어 백씨는 제법 잠잠했다. 더는 계연수에게 트집을 잡거나 귀찮게 굴지 않았다. 심씨 가문의 총창고 열쇠를 여전히 백씨가 관리하고 있어 종종 찾아갈 일이 있었지만, 그때마다 순순히 협조할 뿐 별다른 문제를 일으킨 적도 없었다.그날 밤 심서준이 돌아왔을 때도 계연수는 낮에 있었던 일을 굳이 꺼내지 않았다. 도리어 먼저 물어온 쪽은 심서준이었다.“오늘 네 외숙모가 찾아왔다지?”계연수는 고개를 끄덕였다. 심서준이 사 온 과자를 부지런히 먹으면서도 시선만은 그에게 향했다.“그런데요?”심서준은 그녀가 과자를 먹는 모습을 가만히 바라보았다. 이야기를 나누는 중에도 먹는 속도는 조금도 느려지지 않았다. 여전한 먹보의 모습에 그의 입가에 옅은 웃음이 번졌다.“무슨 말을 하더냐?”계연수는 그제야 백씨 가문의 셋째 대감에 관한 부탁을 받았다고 이야기했다. 그러다 문득 궁금해져 물었다.“부군께서는 그분을 언제쯤 풀어주실 생각이십니까?”심서준이 그녀를 한번 바라보고는 답했다.“아마 다음 달쯤. 가둬둘 만큼 가둬두었고, 경고도 충분히 되었으니까.”계연수는 고개만 끄덕이고 더 묻지 않았다. 그러고는 은숟가락으로 부드러운 우유 과자를 한 숟갈 떠먹었다.그런데 몇 입 먹지 않아 갑자기 손을 멈추더니 숟가락을 내려놓았다.“이제 안 먹을래요.”지금껏 심서준이 사 온 과자는 매번 남김없이 먹어 치웠던 계연수였다. 고작 몇 입 만에 손을 놓으리라고는 생각지 못했던 심서준이 그녀가 쓰던 숟가락으로 한입 맛을 보았다.맛에는 아무런 이상이 없었다.“맛이 없느냐?”계연수가 고개를 저었다.맛이 없어서가 아니었다. 살이 쪘기 때문이었다.요즘 심서준은 밤마다 돌아오는 길에 과자를 사 왔고, 먹는 것을 좋아하는 계연수는 그때마다 남김없이 먹어 치우곤 했다. 그러다 오늘 아침, 용춘이 옷 입는 것을 도와주는데 문득 허