《주문춘귀》全部章節：第 841 章 - 第 850 章

심서준이 내리누르는 손길에 계연수는 옴짝달싹도 할 수 없었다. 손 좀 치워달라고 막 입을 열려던 찰나, 달콤한 참외 한 조각이 쏙 밀려 들어와 말문을 막아버렸다.그사이 심서준은 밖에 대기하고 있던 방 어멈을 불러, 심씨 노부인께 전갈을 보내라 일렀다. 계연수가 방금 마구를 마치고 돌아와 피곤해하니, 오늘은 쉬고 내일 아침 일찍 문안드리겠다는 내용이었다.달콤한 과즙을 삼킨 계연수가 고개를 돌려 심서준을 흘겨보았다.“부군께서는 툭하면 제가 몸이 안 좋다느니, 무리하면 안 된다느니 하시잖아요. 그러다 어머님께서 또 제 몸이 허해진 줄 아시고 보약이라도 지어 먹이시면 어떡하려고 그래요.”“그럼 몸이 아주 튼튼하다고 소문이라도 내서 매일 아침저녁으로 수발이라도 들고 싶은 것이냐? 지금 당장 몸단장하고 처소로 넘어가고 싶어 안달이 난 모양이지?”심서준이 한쪽 눈썹을 쓱 올리며 픽 웃었다.그 능청스러운 반박에 계연수는 할 말을 잃었다. 솔직히 말해, 심씨 노부인의 수발을 들고 싶지 않은 게 본심이었다. 하지만 대놓고 시어머니를 모시기 싫다고 인정할 수도 없는 노릇이라, 그녀는 입술만 달싹일 뿐 선뜻 대답을 하지 못했다.계연수의 속내를 진작에 꿰뚫어 본 심서준은 은근한 목소리로 쐐기를 박았다.“오후 내내 푹 자기나 하거라. 딴생각은 말고.”당연히 거절할 이유가 없는 달콤한 제안이었다. 계연수는 속으로 생각했다. 심서준이 가끔은 좀 무뚝뚝하고 속을 알 수 없어 까다롭긴 해도, 적어도 시댁 살이로 고생시키는 일만은 없을 것이라고.문득 차오르는 잔잔한 감동에 계연수는 넌지시 다정한 말을 건넸다.“날이 갈수록 더워지는데, 오늘 저녁에는 부군을 위해 더위를 쫓아줄 녹두탕을 끓여드릴게요.”심서준의 눈매가 가늘어졌다. 계연수가 그를 위해 무언가를 직접 만드는 것은 이번이 처음이었다. 생각해보면 자신은 낮에 그녀를 위해 찹쌀떡까지 챙겨오지 않았던가. 이 철부지 같은 여인이 아주 양심이 없는 것은 또 아니었나 보다.열린 창틀 사이로 오후의 햇살이 비쳐

계연수는 승안후부를 찾기 전 미리 방문을 알리는 첩지를 보내 두었다. 그 덕분에 그녀가 도착했을 때는 후부 사람들이 진작부터 나와 기다리고 있었다.이제 승안후부는 계연수에게도 제법 익숙한 곳이었다. 처음 한두 번 방문했을 때만 해도 몸가짐 하나하나를 조심하며 예의를 차렸지만, 이제는 마음이 한결 편안해져 더는 어려울 것이 없었다.정당 안에는 웃음소리가 끊이지 않았고, 화기애애한 기운이 가득했다. 소씨가 몸소 밖으로 나와 계연수를 맞아 들어오자, 안에 있던 사람들의 시선이 일제히 그녀에게로 향했다.계연수는 처음 이곳을 찾았을 때보다 훨씬 생기 있고 아름다워져 있었다. 보드라운 뺨에는 혈색이 돌고, 온몸에서는 윤기가 흘렀다. 갈수록 고운 빛을 더해 가는 모습을 보니, 심씨 가문에서 얼마나 편안하고 귀하게 지내는지 묻지 않아도 알 만했다.대장공주 역시 계연수를 보자 몹시 반가워하며 연신 손짓해 곁으로 불렀다. 다른 여인들도 어제 마구장에서 계연수가 보여 준 활약을 앞다투어 이야기하며 칭찬을 아끼지 않았다. 순식간에 정당 안이 그녀를 추켜세우는 말로 가득 찼다.사실 계연수는 대장공주의 의녀라는 인연이 없더라도 그 곁에 앉을 만한 신분이었다. 한 집안의 후작부인인 데다, 조정에서 막강한 권세를 쥔 심서준의 부인이기도 했으니 말이다.지금의 경성에는 이름만 남은 세가가 적지 않았다. 명성만 들으면 대단해 보일지 몰라도, 조정에서 실권을 잃고 후손들마저 변변치 않으니 늙고 병든 노인처럼 서서히 쇠락해 가는 처지였다.하지만 심씨 가문은 달랐다.그 기세는 이제 막 장년의 절정에 오른 사내처럼 강건하고 왕성했다.쏟아지는 찬사 속에서 대장공주는 계연수의 손을 꼭 잡은 채 이리저리 살펴보았다. 보면 볼수록 사람의 마음을 절로 끄는 얼굴이었다. 병약해 보이는 구석이라고는 조금도 없었고, 늘 곱게 뜬 살구꽃 같은 눈에는 온화한 웃음이 어려 있었다.이런 모습이 어찌 사랑스럽지 않을 수 있을까.그저 바라보기만 해도 복을 타고난 상이었다.대장공주가 흐뭇한 얼굴로

소씨는 계연수가 임풍에 대해 조심스레 묻자, 그제야 그에 얽힌 속사정을 세세하게 들려주기 시작했다.알고 보니 임풍은 예전 진가옥의 어머니 쪽 먼 친척 집 아이였다.어린 나이에 부모가 병으로 앓다 세상을 떠나자, 의지할 곳 없이 홀로 남겨진 그를 친척들은 마치 공차기하듯 서로에게 떠넘기며 아무도 거두려 하지 않았다.그 가련한 모습을 보다 못한 진가옥이 어머니에게 눈물로 간청한 끝에, 겨우 임풍을 집으로 데려올 수 있었다.임풍이 들어온 후로 진가옥은 틈만 나면 그를 찾아가 동무 삼아 함께 어울려 놀았다.이를 눈여겨본 진씨 큰부인은 임풍의 됨됨이가 올곧고 충심이 깊다고 여겨, 그에게 무예를 익히게 했다. 훗날 진가옥의 곁을 든든하게 지켜줄 호위로 키울 생각이었던 것이다.임풍은 참으로 지독하리만치 기대를 저버리지 않는 대견한 아이였다. 온갖 고생을 견디며 무예를 닦고 돌아왔을 때는 이미 당할 자가 없는 뛰어난 신수를 갖추고 있었고, 이내 승안후부의 호위 우두머리 자리까지 꿰찼다.그 후 임풍은 심씨 대감에게 자신의 포부와 뜻을 진중하게 고한 뒤 무과에 응시했다. 그리고 놀랍게도 단번에 무과 장원을 거머쥐는 쾌거를 이루어냈다.젊은 나이에 벌써 황실을 호위하는 우림위 천호의 자리에 올랐으니, 그의 앞날이 탄탄대로일 것은 불 보듯 뻔한 일이었다.하지만 무엇보다 귀한 점은 임풍이 은혜를 아는 사람이라는 사실이었다.출세 가도를 달리는 중에도 그는 가문의 은덕을 잊지 않고 자주 찾아와 문안을 올렸으며, 승안후부 사람들을 향한 공경과 예의는 예나 지금이나 한결같았다.소씨의 이야기를 가만히 듣고 있던 계연수는 임풍이 참으로 심성이 바르고 믿음직한 사람이라는 생각이 들었다.그러나 남녀 사이의 혼사라는 것은 제삼자가 함부로 입을 댈 수 없는 미묘한 노릇인 데다, 자신이 섣불리 참견할 일도 아니었기에 그저 나직하게 고개를 끄덕일 뿐이었다.그렇게 깊은 대화를 나누고 처소로 돌아온 지 몇 날이 지난 어느 날 밤이었다.의덕거는 한겨울 서리발처럼 차갑고 무거운 침묵 속에

백씨는 멍하니 심씨 노부인을 바라보았다. 그 순간, 가슴 한구석이 찡해지며 눈시울마저 시큰해졌다.돌이켜 보면 지난 세월 동안 노부인은 집안일에서 한발 물러나 있었을지언정, 자신을 박대한 적은 한 번도 없었다. 자신뿐 아니라 그들 일가의 자식들에게도 늘 한결같이 따뜻했다. 그 마음이 새삼 가슴에 와닿은 백씨는 북받치는 감정을 애써 누르며 황급히 대답한 뒤 방을 나섰다.반면 심태숙은 노부인에게까지 심려를 끼쳤다는 생각에 몹시 송구스러워했다.“어머니께서까지 마음 쓰실 일이 아닙니다. 정우의 혼사는 그 아이가 싫다고 거스를 수 있는 일이 아니니, 저희 부부가 알아서 처리하겠습니다. 저희가 설마 자식에게 해가 될 혼처를 정하겠습니까.”심씨 노부인은 미간을 찌푸리며 아들을 바라보았다.“정우는 내가 어려서부터 지켜본 아이다. 그토록 쾌활하고 사랑스러운 아이의 혼사인데, 내가 어찌 마음을 쓰지 않을 수 있겠느냐?”이어 노부인은 답답하다는 듯 목소리를 높였다.“더구나 마음에도 없는 여인을 부인으로 맞아 무엇 하겠느냐. 정우도 마음에 들어야 혼인한 뒤에 잘 살아갈 것 아니냐. 너는 아직도 그 이치를 모르겠느냐? 내가 네 혼처를 정할 때도 먼저 네 마음을 묻지 않았더냐. 그 시절 너와 혼인하고 싶어 하는 집안이 그토록 많았는데도, 네가 첫눈에 백씨를 마음에 들어 했지. 설마 벌써 잊은 게냐?”심태숙은 잠시 말문이 막혔다. 더는 감히 반박하지 못하고 황급히 알겠다고 답했다.그날 밤 곁에서 모든 이야기를 들은 계연수는 마음이 영 편치 않았다. 조금 전 눈시울을 붉힌 채 방을 나가던 심정우의 모습이 자꾸만 떠올랐기 때문이다.심서준과 함께 처소로 돌아가던 계연수는 결국 참지 못하고 작은 목소리로 물었다.“정말 다른 방도는 없는 겁니까?”심서준은 계연수를 곁눈질하며 담담히 대답했다.“황권은 어디까지나 황권이다. 이치를 무시하고 밀어붙이기 시작하면 우리로서도 달리 손쓸 방도가 없지.”그는 잠시 말을 멈추었다가 차갑게 덧붙였다.“더구나 태후마마께서는 이미 마음을 굳

심서준이 아무런 대답도 하지 않자, 계연수는 참지 못하고 재차 물었다.“부군, 어찌하여 아무 말씀도 없으십니까?”마침 생선탕을 먹고 있던 심서준이 숟가락을 든 채 되물었다.“아이를 갖고 싶은 것이냐?”계연수는 순간 멈칫했다가 황급히 고개를 저었다.“그런 뜻으로 말한 게 아닙니다.”그러나 심서준은 그녀를 한 번 바라보더니 태연하게 말했다.“네가 원한다면 오늘 밤 내가 좀 더 힘쓰면 될 일이다.”순간 얼굴이 화끈 달아오른 계연수는 아예 입을 다물어 버렸다.더는 심서준과 말을 섞고 싶지 않아 자리에서 일어난 그녀는 먼저 씻고 단장하겠다며 밖으로 나가 버렸다.그로부터 이삼 일이 흘렀다.계연수는 심씨 노부인께 문안을 드리러 갔다가 백씨의 안색이 유난히 초췌한 것을 발견했다. 심씨 노부인도 이를 알아차리고 두어 번 무슨 일이 있느냐고 물었지만, 백씨는 억지로 웃어 보이며 아무 일도 아니라고 둘러댈 뿐이었다.계연수 역시 마음이 편치 않기는 마찬가지였다.어젯밤 고씨 노부인에게서 서신이 왔는데, 고하운이 영국공부의 둘째 도련님과 정혼했다는 소식이 적혀 있었다.이번 혼사는 큰외숙모 장씨가 고씨 노부인에게 숨긴 채 독단적으로 영국공부와 정한 것이었다. 양가의 혼약이 성립된 뒤에야 이를 알게 된 고씨 노부인은 노발대발했다고 했다.영국공부가 아무 까닭 없이 고하운을 며느리로 들이려 할 리 없었다. 누가 보아도 불순한 속셈이 엿보이는 혼사였으나, 정작 장씨만은 그 안에 도사린 위험을 알아보지 못하고 있었다.심씨 노부인의 처소를 나온 계연수는 돌아가자마자 외할머니께 답장을 쓸 생각이었다.직접 고씨 부저를 찾아가 큰외숙모와 실랑이를 벌일 마음은 없었다. 대신 자신의 뜻만큼은 서신에 분명히 적어 보낼 작정이었다.고하운이 영국공부로 시집가는 일에는 더는 관여하지 않겠다고. 훗날 고하운이 그곳에서 무슨 일을 당하더라도 자신은 결코 나서지 않을 테니, 그 뜻을 큰외숙모에게도 똑똑히 전해 달라고 말이다.돌아가는 길, 계연수는 잠시 호심정에 앉아 쉬었다. 그런데 얼