All Chapters of 주문춘귀: Chapter 831 - Chapter 840

며칠이 채 지나지 않아 계연수가 맡긴 일들은 하나둘 마무리되어 갔다.장 관사는 장부 담당과 진복만을 데리고 여러 장원을 돌며 새 규정을 시행했다. 장두들 가운데는 불평을 늘어놓는 이도 적지 않았지만, 새 규정은 이미 문서로 명확히 정해져 있었고 예전처럼 손을 쓰기도 어려워졌다. 몇 마디 투덜거릴 수는 있어도 결국은 모두 받아들일 수밖에 없었다.물품이 창고에 들어오는 날, 계연수는 직접 현장을 둘러보았다.품목은 일목요연하게 정리되어 있었고, 기록 장부 역시 빈틈없이 작성되어 있었다.그 모습에 계연수는 만족스러운 미소를 지었다.보고를 마치러 온 진복만은 주위를 한번 살핀 뒤 작은 목소리로 말했다.“창고 사람들은 뒤에서 둘째 부인이 지나치게 꼼꼼하다고들 합니다. 그래도 일이 명확해지니 오히려 마음은 편하다고들 하더군요.”계연수는 그 말에 가볍게 웃었다.심씨 노부인 역시 계연수가 새로 정리해 올린 장부를 받아 들고는 한 장 한 장 꼼꼼히 넘겨보았다.언제 처리한 일인지, 누가 맡았는지까지 모두 한눈에 알아볼 수 있도록 정리된 장부였다.노부인의 얼굴에는 좀처럼 보기 드문 미소가 번졌다.그녀는 방 안에 있던 젊은 며느리들과 손아랫사람들을 둘러보며 말했다.“앞으로 살림을 맡게 되면 모두 너희 숙모를 본받아라. 이런 것들이 다 경험이 되는 법이다.”계연수는 미소를 머금고 겸손하게 답했다.“저도 아직 하나씩 배워 가는 중입니다. 다만 집안 살림을 조금이라도 더 빈틈없이 꾸려 보고 싶었을 뿐입니다.”최씨는 말없이 그 모습을 바라볼 뿐이었다.애초에 그녀에게는 살림을 맡을 자격조차 없었다.자기 처소의 자질구레한 일마저 시어머니가 사사건건 간섭했으니 말이다.이것도 마음에 들지 않는다, 저것도 잘못됐다며 늘 흠을 잡았으니, 지금 이런 경험담을 배운들 자신에게 쓸 날이 올 리 없었다.반면 백씨는 노부인의 칭찬과 서녀들이 맞장구치는 웃음소리를 담담한 얼굴로 듣고 있었다.계연수는 본래라면 여기저기서 이득을 챙길 수 있는, 기름기 흐르는 일을 철저한 규칙 아

제비에는 홍패와 청패가 있었고, 뽑은 패에 따라 허리춤에 찰 패찰을 받아야 했다.진가옥은 연신 계연수와 같은 편이 되길 바랐는데, 다행히 둘 다 홍패를 뽑았다. 심소연 역시 홍패였다.계연수는 진가옥과 심소연을 데리고 먼저 데려온 말을 살펴본 뒤, 최민정을 찾아볼 생각이었다.그런데 막 걸음을 옮기려던 순간, 궁녀 하나가 다가와 공손히 예를 올렸다.“황후 마마께서 부르십니다.”어쩔 수 없이 계연수는 두 사람을 먼저 보내고 혼자 황후를 찾아갔다.황후는 계연수의 차림새를 훑어보더니 미간을 살짝 찌푸렸다.“준이도 참 너를 너무 오냐오냐하는구나. 네가 무슨 마구를 한다고. 혹여 말에서 떨어져 말굽에라도 밟힌다면 큰일이지 않느냐.”황후 곁에 앉아 있던 정여미도 계연수를 바라보았다.눈부시게 화사한 이목구비에, 눈을 뗄 수 없을 만큼 빛나는 자태. 마치 가장 아름다운 청춘과 달빛이 모두 그녀에게만 내려앉은 듯했다.정여미는 자신도 모르게 넋을 잃고 바라보다가, 문득 부러운 마음이 들었다.계연수는 황후의 말에서 자신을 걱정하는 마음을 느끼고 얼른 미소 지으며 답했다.“황후 마마, 염려하지 않으셔도 됩니다. 다치지 않을 거예요.”황후는 입술을 꼭 다물었다.계연수가 마구회에 나간다는 소식을 듣자마자 심서준을 불러 만류했지만, 동생이 계연수를 지나칠 만큼 아끼는 이상 자신의 말이 통할 리 없었다.결국 조용히 한숨만 내쉬었다.“이리 와서 내 곁에 앉거라. 차나 마시며 경기가 시작되기를 기다리면 된다.”하지만 계연수는 난처한 얼굴로 웃었다.“그전에 잠깐 연습을 좀 하고 오려고 합니다.”황후가 눈썹을 치켜올렸다.“무슨 연습을 또 하겠다는 것이냐. 지면 지는 거지, 그게 무슨 대수라고.”계연수는 순간 웃음이 새어 나올 뻔했다.눈썹을 치켜드는 모습도, 말투도 심서준과 너무나 닮아 있었다.“제가 연습을 많이 못 해서요. 괜히 경기에서 실수할까 봐 그럽니다.”물론 계연수가 정말 연습을 하려는 것은 아니었다.황후 곁에 오래 앉아 있으면 아무래도 마음이 불

이제 막 심서준이 영청 후작부를 손본 터였다.그가 태후 쪽 사람을 부인으로 맞을 가능성은 이미 없었다. 그래서 손보경도 자연스레 시선을 다른 집안의 혼처로 돌리고 있었다.경기가 절반쯤 흘렀을 무렵이었다.양쪽이 두 골씩 주고받으며 팽팽히 맞서던 순간, 돌연 변수가 생겼다.손보경과 진가옥이 하나의 공을 차지하려다 서로 부딪친 것이다.충격을 받은 두 필의 말이 놀라 크게 울부짖더니, 두 사람을 동시에 등에서 떨어뜨렸다.순간 경기장 안은 아수라장이 됐다.두 사람은 그대로 땅에 쓰러졌고, 주변에서는 말들이 계속 달리고 있었다.자칫 말굽에 짓밟히기라도 하면 목숨까지 위험할 수 있는 아찔한 상황이었다.심정우는 줄곧 경기장 가장자리를 지키고 있었다.오늘은 심씨 집안의 두 규수가 출전한 만큼, 노부인에게서 무슨 일이 있어도 두 사람을 지키라는 당부를 수없이 들었던 터였다.원래는 심소연 가까이에서 그녀를 지킬 생각이었다.그런데 경기장 안에서 사고가 터졌고, 말들이 흥분해 마구 발길질하는 가운데 규수들의 비명까지 터져 나오자 심정우는 지체 없이 말에서 뛰어내려 경기장 안으로 달려들었다.그가 처음 달려간 쪽은 진가옥이었다.진가옥은 승안후부 사람이고, 승안후부는 명목상 계연수의 친정이었다.계연수가 걱정할 것이 분명했고, 심씨 집안과 승안후부의 친분을 생각해도 누구를 먼저 구해야 하는지는 고민할 필요조차 없었다.하지만 막 손을 뻗으려는 순간이었다.누군가가 그보다 한발 먼저 진가옥을 번쩍 안아 들고는 급히 경기장 밖으로 향했다.심정우가 고개를 돌려 보니 최성군 곁을 따르던 부장 임풍이었다.오늘은 황제도 경기를 관람하는 날이라 최성군 역시 호위를 위해 함께 왔는데, 원래 그의 곁을 지켜야 할 임풍이 어째서 이렇게 빨리 달려왔는지 심정우는 의아했다.하지만 더 생각할 겨를은 없었다. 고개를 숙이자 얼굴이 새하얗게 질린 손보경이 그를 향해 손을 내밀고 있었다.“다리를 다쳤습니다.”심정우는 태후 쪽 사람은 되도록 상대하고 싶지 않았다.하지만 눈앞에는 다친

사옥현은 저도 모르게 몸을 깊이 숙였다. 숨이 막혀 제대로 호흡조차 이어지지 않았다.밀려드는 후회는 거대한 파도처럼 그를 집어삼켰고, 그대로 깊은 물속에 처박아 익사시킬 듯 몰아쳤다.그는 아무것도 몰랐다. 모르는 것이 너무도 많았다.계연수는 그저 답답하고 재미없는 여자라고 생각했지만, 그녀는 단 한 번도 그런 사람이 아니었다.곁에 있던 사람이 사옥현의 안색이 심상치 않다는 것을 눈치채고 황급히 그의 팔을 붙잡았다.“괜찮으시오?”사옥현은 힘겹게 손을 내저었다.이내 상대의 손을 뿌리치고 비틀거리며 밖으로 걸어 나갔다.지금의 그는 계연수를 한 번이라도 더 바라볼 용기조차 없었다.사옥현이 군중을 밀치고 밖으로 나오는 순간, 익숙한 향기가 코끝을 스쳤다.밀려오는 구역질을 억누르며 고개를 들자, 눈앞에는 차갑게 식은 이명유의 시선이 기다리고 있었다.이명유는 사옥현을 부축해 일으켜 세웠다. 입가에는 싸늘한 미소가 어려 있었지만, 목소리는 오히려 다정했다.그녀는 그의 귓가에 얼굴을 가까이 대고 나지막이 속삭였다.“부군, 계연수가 마구회에 나온다는 소식을 듣고 따라오신 건가요? 그렇게까지 그녀를 잊지 못하시면서 왜 그때는 번번이 그녀를 버리고 저를 선택하신 겁니까?”사옥현의 얼굴에서 핏기가 완전히 사라졌다.이명유는 미소를 거두지 않은 채 말을 이었다.“그 눈 내리던 날도 마찬가지였잖아요. 그날 눈이 얼마나 쏟아졌는지 모르셨나요? 그런데도 부군께서는 계연수를 버려둔 채 저만 데리고 떠나셨죠. 그건 결국 제 편을 드셨다는 뜻이에요. 예전에는 저를 선택한 것도, 저를 편애한 것도 당당하게 인정하셨잖아요. 헌데 왜 계연수가 떠난 뒤에는 그 사실조차 인정하지 못하시는 겁니까?”사옥현의 몸이 사정없이 떨렸다.그는 그 눈 내리던 밤을 단 한 번도 떠올리려 하지 않았다. 감히 떠올릴 엄두조차 내지 못했다.그는 역겨운 듯 이명유의 손을 거칠게 뿌리치고 돌아서려 했다.하지만 어느새 건장한 호위 셋이 앞을 가로막고 서 있었다.사옥현은 분노에 찬 눈으로 이명유

계연수와 심서준이 자리를 뜨자, 황후는 곁에서 고개를 숙인 채 줄곧 말없이 서 있던 태자비를 차갑게 바라보았다.“듣자 하니, 어젯밤에도 또 소란을 피웠다지?”정여미는 순간 굳었다가 억울한 얼굴로 말했다.“전하께서 한 달째 제 처소에는 발걸음도 하지 않으셨습니다. 제가 탕을 들고 찾아가도 만나 주지 않으셨고요. 그저 문밖에서 잠시 운 것뿐인데, 어찌 그것을 소란이라 하십니까?”정여미는 말끝을 흐리며 창가에 서 있는 태자에게 슬쩍 시선을 보냈다. 억울함을 호소하는 척했지만, 실상은 황후에게 일러바치려는 뜻이 역력했다.태자는 그녀의 목소리를 듣고 냉랭하게 돌아보았다.애초에 이 태자비는 황조모가 억지로 떠맡기듯 정해 준 사람이었다. 좋아하고 싫어할 만큼의 감정도 없었다. 다만 쓸데없는 일을 벌이지 않는다면, 자신도 예를 지키며 대했고 결코 박대하지 않았다.하지만 요 며칠 태자는 눈코 뜰 새 없이 바빴다.영춘하 제방 문제를 부황이 직접 조사하라 명했고, 그는 불과 이틀 전에야 돌아왔다. 돌아온 뒤에도 산더미 같은 문서를 정리해 부황께 보고해야 했고, 태자비의 친정 일에 자신까지 휘말려 허점을 잡히지는 않을까 노심초사해야 했다.그런데도 정여미는 상황을 헤아릴 줄 모르고, 오직 다정한 대접을 받지 못했다며 서운해하거나 고자질할 생각뿐이었다. 그런 모습은 태자의 짜증만 더욱 부추겼다.어젯밤에도 그는 밀린 일을 처리하느라 바빴고, 무슨 탕 따위를 마실 여유는 없었다. 그런데도 정여미는 기어코 들고 들어오려 했고, 막아 세우자 또 문밖에서 울음을 터뜨렸다.태자비로서 체면을 깎는 행동이었다.지금 당장 함부로 태자비를 폐할 수 있는 처지만 아니었다면, 정여미를 향해 겉으로나마 남겨 둔 정마저 진작 닳아 없어졌을 것이다.정여미의 말을 들은 황후의 얼굴은 한층 더 어두워졌다.“그리도 분별을 익히지 못하겠거든 네 외숙모가 어떻게 처신하는지 보고 배워라. 조용히 제 본분을 지키고, 괜한 소란도 피우지 않지 않느냐. 시키지도 않은 일에는 나서지 말거라. 어차피 너는