《주문춘귀》全部章節：第 861 章 - 第 870 章

심서준의 목소리는 낮고 무거웠다. 그제야 계연수는 그에게 더 이상 이런 장난을 쳐서는 안 되겠다는 것을 깨달았다.“제가 누구에게 보이려고 그러겠습니까. 여인들끼리 모이면 아무래도 서로 비교하게 되잖아요. 위씨 부인도, 최씨 가문의 셋째 아가씨도, 심씨 가문의 아가씨들도 하나같이 아름다운데 저만 살이 붙어 둥글둥글해지면 웃음거리가 될지도 모르지요. 괜히 부군의 체면까지 깎일 수도 있고요.”계연수는 조금 전 다른 사람에게 예뻐 보이고 싶다고 한 말도 그저 심서준을 놀리려고 일부러 한 것이라고 솔직히 털어놓았다.그러고는 한숨을 내쉬며 그의 어깨에 손끝을 얹었다.“부군께서는 여전히 농담이 통하지 않으시는군요.”심서준은 잠자코 그녀를 바라보다가 말했다.“내 곁에는 감히 농을 건네는 사람이 없다. 사건을 다룰 때는 더더욱 농담이 통할 리 없지. 내게 이러는 사람은 너뿐이다.”말투가 여전히 딱딱했지만, 계연수는 굳이 따지고 들지 않았다. 그대로 그의 무릎에서 내려가려는데 심서준이 허리를 눌러 움직이지 못하게 했다.낮게 가라앉은 목소리가 귓가에 울렸다.“연수야, 먹고 싶으면 먹어라. 다른 사람의 시선은 신경 쓰지 않아도 된다. 지금도, 앞으로도 계속.”심서준은 계연수를 품에 붙든 채 조용히 덧붙였다.“나 역시 언젠가는 늙고 추해질 것이다. 그래도 너는 언제까지나 내게 걸맞은 사람이다.”그 순간 계연수의 심장이 한 박자 늦게 뛰었다.‘언제까지나 내게 걸맞은 사람.’그 한마디가 가슴 깊은 곳을 세차게 울렸다. 심서준을 보며 이토록 강렬하게 가슴이 설렌 적은 거의 없었다.계연수도 알고 있었다. 바깥 모임에서 다른 부인들이 아무리 살갑게 다가와도, 그 눈에는 늘 부러움이 어려 있었다는 것을. 뒤에서는 하나같이 그녀가 참으로 좋은 팔자를 타고났다고 수군거리곤 했다.그들은 계연수가 심서준의 선택을 받은 것을 부러워했고, 심씨 가문에 시집온 것을 부러워했다. 그러나 그 말속에는 결국 계연수가 심서준에게 어울리지 않는다는 뜻도 은근히 담겨 있었다.계연수는 그

어느덧 심한율의 혼례일이 되었다.이번 혼사는 심씨 가문 누구도 달가워하지 않았지만, 태후의 의지로 맺어진 만큼 거부할 수는 없었다.태후 측에서는 이 혼사를 무척 중시했다. 예부에 직접 혼례를 주관하게 한 덕에 식은 온 경성에 소문이 날 만큼 성대하게 치러졌다. 손보경의 오라버니도 선주에서 말을 달려 급히 올라왔다. 손씨 가문으로서는 더없이 만족스러운 혼사였다.손보경이 가져온 혼수도 상당했다. 백여 짐이 넘는 혼수에 태후의 하사품까지 더해져, 창고 하나로는 모두 들여놓지도 못할 정도였다.새색시가 시댁 어른들에게 처음 인사를 올리는 날, 계연수는 대청 앞쪽에 앉아 나란히 들어오는 심한율과 손보경을 바라보았다.손보경은 단정하게 차려입었고, 몸가짐에도 흠잡을 만한 구석이 거의 없었으며, 아름다운 눈매에는 온화한 웃음까지 어려 있었다. 시어머니에게 차를 올리는 태도 역시 더없이 공손했다.그러나 대청에 모인 심씨 가문 사람들 가운데 진심으로 기뻐하는 이는 몇 되지 않았다.애초부터 마음에 들지 않았던 혼사였다. 더욱이 손보경이 태후가 심씨 가문에 심어둔 사람이나 다름없다는 것을 뻔히 아는데, 누가 반갑게 맞이할 수 있겠는가.심씨 가문에서는 혼사를 물리기 위해 세 차례나 입궁하여 간청했지만 끝내 뜻을 이루지 못했다. 게다가 손보경의 뒤에는 태후가 직접 붙여준 시녀 둘이 따라다니고 있었다. 그러니 속마음이 어떻든 모두 얼굴에는 웃음을 띨 수밖에 없었다.태후 때문에 심씨 가문의 젊은이 둘이 연달아 서둘러 혼처를 정했고, 두 혼사 모두 당사자들의 뜻과는 멀어지고 말았다.오전에 치러진 새색시의 첫인사가 끝나자 계연수도 오래 머물지 않고 백씨 일행과 함께 돌아섰다.길을 걷던 백씨가 목소리를 낮추어 말했다.“정우가 저런 여인과 혼인하지 않은 것이 그나마 다행이에요. 겉보기에는 단정하지만, 저런 사람이야말로 결코 만만치 않은 법이지요. 태후마마께서 무슨 속셈으로 저 아이를 심씨 가문에 들여보냈는지도 알 수 없고요. 나중에 저 아이 때문에 집안이 화를 입을까 걱정입

손보경은 지금의 계연수에게 부족한 것이 없으리라는 사실을 잘 알고 있었다. 당장 방 안을 둘러보기만 해도 알 수 있었다. 곳곳에 놓인 기물과 장식품이 하나같이 귀한 것들이었으니, 계연수 역시 자신 못지않게 좋은 물건을 숱하게 보아왔을 터였다.그러니 선물에서 중요한 것은 값이 아니었다. 아무리 귀한 물건이라 해도 심씨 가문 사람들의 눈에는 그저 그런 물건일 뿐이었다. 중요한 것은 상대가 바라는 바를 헤아려 그에 맞는 정성을 보이는 일이었다.손보경은 계연수가 지금 가장 바라는 것이 아이라고 생각했다. 그래서 송자관음상을 준비한 것이었다.“어제 제가 직접 법화시에 가서 숙모님을 위해 구해온 것입니다. 부디 마음에 들어 하셨으면 좋겠습니다.”계연수는 함 안의 송자관음상을 물끄러미 바라보았다. 저런 관음상이라면 창고 안에 이미 몇 개나 들어 있는지조차 알 수 없었다.“네가 간직하거라. 네게도 필요한 물건일 테니.”손보경의 표정이 잠시 굳었다가 이내 수줍은 빛을 띠었다.“저는 아직 이릅니다.”그러고는 다시 함을 계연수 앞으로 밀어놓았다.“제 작은 성의이니 부디 받아주십시오, 숙모님.”계연수는 손보경의 표정을 잠시 살폈다. 어차피 손보경은 심씨 가문 사람들에게 빠짐없이 선물을 돌린 터였다. 자신이 이것 하나를 받든 말든 달라질 것도 없었다. 더는 사양하며 실랑이하고 싶지 않았던 계연수는 용춘에게 눈짓해 함을 받아두게 했다.그제야 손보경은 안도한 듯 숨을 내쉬었다. 이어 곁에 있던 시녀들을 물리고 계연수를 바라보며 조심스럽게 물었다.“숙모님과 허심탄회하게 몇 말씀 나누어도 되겠습니까?”계연수 쪽에서도 방 안에 용춘만 남아 있었다. 그녀는 엷게 웃으며 답했다.“편히 말해보거라.”그러자 손보경의 눈시울이 순식간에 붉어졌다. 얼굴에도 애처로운 기색이 어렸다.“심씨 가문 사람들이 저를 태후마마의 사람으로 여기고, 달가워하지 않는다는 것을 알고 있습니다.”계연수는 아무 말 없이 차를 한 모금 마셨다.손보경은 은근히 계연수의 반응을 살폈다. 먼저 이

어느덧 해가 저물어 연말이 다가왔고, 며칠 전에는 첫눈도 살풋 내렸다. 올해는 예년보다 눈이 일찍 찾아온 편이었다.연말이 가까워질수록 계연수의 손을 거쳐야 할 일도 눈덩이처럼 불어났다. 납팔절(臘八節: 음력 12월 8일에 한 해의 풍요와 안녕을 기원하며 여러 곡물을 넣고 끓인 납팔죽을 먹고 나누는 전통 명절)을 이틀 앞둔 이날도 작은 연회와 백성들에게 죽을 나누어주는 일을 준비하느라 여념이 없었다. 주방의 장 관사에게 필요한 사항을 하나하나 일러준 뒤에도 잠시 숨을 돌릴 틈조차 없었다.문간에는 각지의 장원과 점포 관사들이 올린 방문첩이 세 치나 쌓여 있었다. 연말을 맞아 장부를 바치러 온 이부터 앞으로의 일을 지시받으려는 이, 은전을 청하러 온 이까지 저마다 사정이 달랐다. 어느 것 하나 계연수의 확인을 거치지 않고 넘길 수는 없었다.계연수는 우선 장원에서 올라온 이들부터 만나보기로 했다.가장 먼저 들어온 사람은 임산장원의 오 장두였다. 쉰이 넘은 그는 방 안에 들어서자마자 바닥에 엎드려 절을 올렸다. 다시 일어날 때는 무릎에서 우두둑 소리까지 났다.계연수가 자리를 권했지만 오 장두는 감히 의자에 깊숙이 앉지 못했다. 엉덩이 반쪽만 겨우 걸친 채 두 손을 무릎 위에 가지런히 올려놓은 모습은 몹시 긴장한 듯 보였다.계연수를 직접 보는 것은 이번이 처음이었다. 눈앞의 계연수는 젊고 온화해 보였지만, 일을 처리할 때만큼은 빈틈이 없고 작은 실수도 허투루 넘기지 않는다는 소문을 익히 들은 터라 마음이 조마조마했다.계연수는 평소 장두들을 직접 만나는 일이 드물었다. 새로 마련한 규정에 따라 단계마다 담당자를 두었기에, 그녀는 중요한 기록과 장부만 확인하면 되었다. 장원에서 문제가 생기지 않는 한 장두가 이 먼 곳까지 직접 찾아올 일은 없었다.이날 계연수는 모란무늬가 놓인 두툼한 분홍빛 깃옷을 입고, 두 손으로 도금한 손화로를 감싸 쥐고 있었다. 잔뜩 긴장한 오 장두를 바라본 그녀가 되도록 부드러운 목소리로 말했다.“오늘은 날이 몹시 추우니 우선 따뜻한

계연수는 조금 전까지 누워 있었던 탓에 옷자락이 흐트러지고 군데군데 구김까지 져 있었다. 미처 매무새를 다듬기도 전에 심서준이 방 안으로 들어섰다.바깥의 찬 기운을 고스란히 묻혀온 그가 가까이 다가서자 서늘한 냉기가 훅 끼쳐왔다. 심서준은 익숙한 손길로 계연수를 안아 올려 제 무릎 위에 앉혔다.방 안에는 화롯불이 넉넉히 피워져 있어 훈훈했다. 심서준은 계연수의 미간에 어린 피로를 알아보고 손끝으로 그곳을 부드럽게 쓸었다.“요 며칠 많이 고단했겠구나.”오늘은 심서준이 평소보다 일찍 돌아온 터라, 창밖에는 아직 날이 훤했다.계연수는 나른하게 고개를 저었다.“괜찮습니다.”말은 그렇게 했지만 심서준도 연말이면 부저 안의 일이 얼마나 많아지는지 알고 있었다. 그는 계연수의 등을 가볍게 토닥이다가 품 안에서 귀고리 한 쌍을 꺼내 그녀의 손바닥 위에 올려놓았다.“너를 위해 새로 맞춘 것이다.”심서준은 이따금 이렇게 새로운 장신구를 가져다주곤 했다. 이것이 계연수를 아끼는 그만의 방식인 듯했다. 그가 건네는 장신구는 하나같이 값비싸고 정교했으며, 어느 것 하나 평범한 것이 없었다.계연수는 예전에 장신구를 그만 가져오라고 몇 번이나 말한 적이 있었다. 몸이 하나뿐인데 그 많은 것을 언제 다 착용하겠느냐는 이유였다.얼마 전 연회에서도 최은조와 최민정이 그녀의 장신구는 한 번도 같은 것을 본 적이 없다며, 가진 은자를 모두 치장하는 데 쓰는 게 아니냐고 웃으며 놀렸다. 뒤에서는 계연수가 외모를 꾸미는 데만 공을 들여 심서준의 혼을 빼놓았다고 수군대는 부인들도 있다고 했다.그 이야기는 최민정이 몰래 전해준 것이었다. 물론 자신이 그 자리에서 대신 따끔하게 쏘아붙였다는 말도 잊지 않았다. 그러나 보이지 않는 곳에서 같은 말을 하는 사람이 얼마나 되는지는 알 수 없었다.계연수로서는 억울하기 짝이 없는 일이었다. 심서준은 한번 선물한 장신구를 함 속에 넣어둔 채 착용하지 않는 것을 허락하지 않았다. 반드시 몸에 걸친 모습을 제 눈으로 확인해야 했고, 연회에서 한