All Chapters of 주문춘귀: Chapter 931 - Chapter 940

심씨 노부인의 처소를 나서려던 심서준은 문턱 앞에서 잠시 걸음을 멈추고 어머니를 돌아보았다.“소실을 들이는 일은 이제 어머니께서 마음 쓰지 않으셔도 됩니다. 연수는 본래 사려 깊고 도리를 아는 사람이니, 어머니께서 말씀하시면 싫더라도 따르려 할 겁니다. 헌데 그렇다고 제가 그 사람에게 그런 서러움까지 감내하게 할 수는 없습니다.”차분한 목소리였으나 그 안에 담긴 뜻만큼은 단호했다. 그는 잠시 어머니의 얼굴을 바라보다가 낮게 덧붙였다.“만약 어머니께서 저를 품고 계실 때 아버지께서 소실을 들이셨다면, 어머니께서는 어떤 심정이셨겠습니까?”그 한마디에 심씨 노부인은 입을 다물고 말았다. 무언가 반박하려던 입술이 가볍게 달싹였지만, 끝내 아무런 말도 나오지 않았다.사실 안채의 여인들은 자신이 아이를 품으면 부군의 곁에 믿을 만한 사람을 붙여 두곤 했다. 회임한 사이 총애가 엉뚱한 곳으로 흘러가느니, 차라리 자기 손으로 고른 여인을 곁에 두어 부군의 마음을 붙잡으려는 것이었다.심씨 노부인 역시 계연수를 위해 내린 결정이었다. 소실을 계연수에게 직접 고르게 한 것도, 낯선 여인 대신 믿을 수 있는 자기 사람을 심서준의 곁에 두라는 뜻이었다. 그렇게 하면 계연수도 마음을 놓을 수 있고, 아들 역시 불편을 참지 않아도 될 터였다.그러나 아들의 눈에는 그 배려가 오히려 계연수에게 상처를 주는 일로 보였던 모양이었다.가만히 생각해 보면 그도 틀린 말은 아니었다. 계연수와 심서준은 금실이 남달랐고, 두 사람 사이의 정은 지금 한창 깊어지고 있었다. 그런 때에 소실 이야기를 꺼냈으니, 아무리 좋은 뜻에서 한 말이라 해도 계연수의 마음이 편할 리 없었다.세월이 흐르면 사내가 처첩을 여럿 거느리는 일이야 흔했다. 하지만 지금은 아들이 스스로 절제하고 있는 데다 계연수의 뱃속에는 귀한 아이까지 자라고 있었다. 굳이 서둘러 집안에 분란의 씨앗을 들일 필요는 없었다.심씨 노부인은 한동안 말없이 아들의 얼굴을 바라보다가 마침내 고개를 끄덕였다.“네 뜻이 무엇인지는 알겠다.

계연수는 분가가 어째서 조정의 일과 관련되는지 곰곰이 생각하고 있었다.궁금증을 참지 못하고 막 물으려던 순간, 심서준이 문득 눈을 뜨고 그녀를 바라보았다.“아버지께서는 분명 이렇게 말씀하실 것이다. 부모님께서 아직 살아 계시고, 집안 어른들 또한 건재한데 분가한다면 사람들은 심씨 가문의 형제들이 불화하여 집안에서 서로 다투고 있다고 여길 것이라고. 폐하와 관료들이 보기에 나는 도찰원의 좌도어사이자 심씨 가문의 종손이다. 헌데 제 집안의 화목조차 지키지 못하는 사람이 어찌 그 자리를 감당할 수 있겠느냐.”그 말을 듣는 순간, 계연수의 마음도 차츰 무거워졌다.그녀는 심서준의 지친 눈매를 가만히 바라보다가 그의 가슴께로 몸을 기울였다. 손을 들어 관자놀이를 부드럽게 짚은 뒤, 힘을 적당히 조절해 천천히 눌러 주며 나직이 말했다.“분가하지 않아도 괜찮아요. 부군께서는 이 일로 너무 마음 쓰지 마세요. 저도 부군 곁에서 지내는 동안, 이제는 집안사람들을 어떻게 대해야 하는지 충분히 익혔어요. 어머님께서도 제게 잘해 주시고, 넷째 형수님도 요즘은 한결 잠잠해지셨잖아요. 기껏해야 안채에서 벌어지는 사소한 일들뿐이니, 부군께서는 염려하지 않으셔도 돼요.”은은한 향기가 배어 있는 손가락이 관자놀이를 누르는 감촉이 무척 편안했다. 심서준의 미간에 서려 있던 긴장도 서서히 풀렸다.계연수의 부드러운 몸이 품속으로 기울어져, 봉긋한 가슴이 그의 흉부에 맞닿았다. 심서준은 저도 모르게 손을 뻗어 그녀의 허리를 감싸고는 제 품에 조금 더 바싹 끌어당겼다. 이윽고 낮은 한숨을 흘린 그의 목울대가 천천히 움직였다. 살짝 잠긴 목소리에는 묘하게 짙은 울림이 배어 있었다.“헌데 나는 분가하고 싶다.”사실 심서준에게 처음 분가할 마음이 든 것은 계연수가 밤늦도록 장부를 살피는 모습을 보았을 때였다. 한집에 식구가 많으면 그만큼 돌보아야 할 일도 많아졌다. 그러면 계연수가 온전히 자신에게만 마음을 쏟을 수 없을 것이다.더구나 대가문은 사람이 많을수록 지켜야 할 규율과 얽매이는 일

백씨는 심태숙의 말을 듣는 순간, 머릿속이 새하얗게 비어 버렸다. 다리에서 힘이 풀려 휘청거리던 그녀는 곁에 놓인 작은 탁자를 다급히 짚고서야 간신히 넘어지지 않을 수 있었다.자신이 잘못 들은 것은 아닐까.지난 세월 동안 그녀는 심태숙에게 수도 없이 불평하고 원망을 쏟아 냈다. 그럴 때마다 심태숙은 한결같이 다정한 말로 달래 주었다. 백씨가 아무리 냉랭한 얼굴로 대하더라도 그는 단 한 번도 화를 낸 적이 없었다.마음 한편에 채워지지 않는 아쉬움은 늘 남아 있었지만, 그렇다고 심태숙과 혼인한 것을 후회한 적은 없었다. 그런데 그런 부군이 지금, 자신을 내치겠다고 말하고 있었다.백씨는 믿을 수 없다는 듯 심태숙을 바라보았다. 떨리는 입술 사이로 겨우 목소리가 새어 나왔다.“지금 뭐라고 하셨어요? 겨우 이만한 일로 저를 내치시겠다는 겁니까?”심태숙은 아무 말 없이 백씨를 바라보다가 허탈한 쓴웃음을 흘렸다.“겨우 이만한 일이라고?”그는 치밀어 오르는 화를 억누르듯 잠시 입술을 굳게 다물었다가, 무겁게 말을 이었다.“하정, 당신은 기녀의 딸을 서준이의 첩으로 들이려 했소. 그것만으로도 이미 가문의 명예를 더럽힌 일이오. 어머니께서 사람을 시켜 이 일이 밖으로 새어 나가지 않게 막지 않으셨다면, 당신의 평판마저 돌이킬 수 없이 망가졌을 것이오.”그의 목소리가 한층 더 엄중하게 가라앉았다.“더구나 율법에 따르면 관원이 기녀를 가까이할 경우 곤장 육십 대를 맞게 되어 있소. 만약 기녀를 속량하기까지 했다면 관직에서 파면된 뒤 다시 곤형을 받아야 하고!”백씨의 눈이 크게 벌어졌다. 몸이 저절로 뒤로 물러났으나, 힘이 빠진 발끝이 바닥에 걸려 다시 한번 휘청거렸다.관원이 기방의 여인을 가까이해서는 안 된다는 사실은 그녀도 알고 있었다. 하지만 조정에서 그런 일까지 일일이 엄하게 조사하는 경우는 드물었다. 몰래 기방을 드나드는 관리도 적지 않았고, 윗사람들 역시 대개 모른 척 눈감아 주었다. 그래서 백씨도 이를 대수롭지 않게 여겼다.그러나 심태숙이 율법까

그 말만으로도 고하운의 가슴은 순식간에 싸늘하게 식었다.오늘 계연수의 마음을 돌리지 못한다면 앞으로 백씨 가문에서 자신이 어떤 대접을 받게 될지는 불 보듯 뻔했다. 고하운은 더 이상 체면을 돌볼 겨를도 없이 자리에서 내려와 계연수 앞에 무릎을 꿇었다. 밖에 있는 명씨에게 들릴까 두려운 듯 목소리를 한껏 낮춘 채 흐느꼈다.“언니, 제가 잘못했어요. 그때 언니 말을 들었어야 했는데… 백씨 가문의 큰부인이 저를 며느리로 점찍은 것도 모두 언니 때문이었어요. 헌데 그때는 제가 분별력을 잃고, 언니가 내가 잘되는 꼴을 보기 싫어서 그러는 줄 알았어요. 이제야 제가 틀렸다는 걸 알겠어요. 언니는 어릴 적부터 무엇 하나 나보다 못한 게 없었는데, 뭐가 아쉬워서 내가 잘되는 걸 시기했겠어요.”고하운은 눈물을 훔칠 생각도 하지 못한 채 다급히 말을 이었다.“이제야 알겠어요. 진심으로 저를 생각해 준 사람은 처음부터 언니뿐이었어요. 그때 언니가 나를 말린 것도 백씨 가문이 얼마나 복잡하고 험한 곳인지 알고 있었기 때문이잖아요. 그러니 이번 한 번만 더 저를 구해주세요. 오늘 언니의 도움을 얻지 못하고 돌아가면, 앞으로 백씨 가문에서 제가 어떻게 버티겠어요. 영국공의 죄를 모두 없던 일로 해 달라는 것도 아니에요. 처벌을 조금만 가볍게 해 줘도 돼요.”말을 마친 고하운은 소리조차 크게 내지 못하고 고개를 숙인 채 가늘게 흐느꼈다.명씨가 아직 문밖에서 기다리고 있었다. 만약 그녀가 고하운이 이토록 비굴하게 매달리는 모습을 듣는다면, 자신과 계연수의 사이가 그들이 생각하는 것만큼 각별하지 않다는 사실도 알아차릴 터였다. 그러면 고하운이 백씨 가문에서 겨우 붙들고 있던 유일한 버팀목마저 사라지게 된다.백선혁은 부인인 그녀를 좋아하지 않았다. 언제나 미지근하고 무심한 태도로 대했지만, 그렇다고 대놓고 박대하지도 않았다.고하운은 그가 무엇보다 자신의 벼슬길을 중히 여긴다는 사실을 잘 알고 있었다. 백선혁은 그녀에게 친정에 자주 들러 계연수와 우애를 다지라고 여러 번 당부했다

“제 부군이 백씨 가문의 셋째 대감을 풀어 준 것은 율법에 정해진 구금 기간을 이미 다 채웠기 때문입니다. 누가 찾아와 청을 넣었는지와는 아무런 관계가 없습니다.”명씨는 그 말을 듣고 잠시 멍하니 굳어 있었다. 뒤늦게 의미를 깨달은 그녀가 고하운을 돌아보았다. 핏기 없이 질린 고하운의 얼굴을 보는 순간, 모든 내막이 한꺼번에 선명해졌다.고하운이 지금까지 백씨 가문 사람들을 모두 속여 온 것이다.명씨의 가슴속에서 수많은 감정이 한꺼번에 들끓었다. 그렇다면 자신은 무엇을 믿고 이토록 자신만만하게 심부까지 찾아왔단 말인가.그녀는 붙잡고 있던 고하운의 손을 거칠게 뿌리쳤다.힘이 어찌나 거셌던지 미처 대비하지 못한 고하운의 몸이 옆으로 크게 휘청거렸다. 가까스로 중심을 잡은 그녀가 고개를 들었을 때, 마주친 것은 명씨의 눈에 서린 짙은 혐오였다.고하운은 창백한 입술만 달싹일 뿐 아무런 말도 하지 못했다.계연수는 더 이상 그 광경을 지켜보고 싶지 않았다. 그녀는 잠시 후 처리해야 할 집안일이 남아 있다고 말하며 완곡하게 대화를 끝낼 뜻을 내비쳤다.명씨도 그 뜻을 알아차리지 못할 만큼 눈치 없는 사람은 아니었다. 이제 고하운에게는 아무것도 기대할 수 없다는 사실을 알았지만, 그렇다고 이대로 물러날 수도 없었다. 그녀는 한결 누그러진 목소리로 마지막 설득을 시도했다.“아무리 그래도 하운이는 부인의 사촌 동생이 아닙니까? 그 아이 역시 백씨 가문의 며느리입니다. 백씨 가문에 큰일이 생기면 하운이라고 그 안에서 편히 지낼 수 있겠습니까? 두 집안이 혼인으로 맺어지는 것은 서로 의지하고 도우며 살기 위해서이지 않습니까. 살다 보면 언젠가는 당신들도 우리 백씨 가문의 도움이 필요할 날이 오지 않겠습니까?”명씨는 애써 다정한 웃음을 지으며 말을 이었다.“이번 한 번만 우리를 도와주십시오. 그러면 하운이도 영국공부에서 훨씬 편히 지낼 수 있을 것이고, 앞으로 두 집안 역시 서로 힘이 되어 줄 수 있을 겁니다.”계연수는 그 말을 조용히 듣다가 명씨를 똑바로 바라보았