Semua Bab 주문춘귀: Bab 921 - Bab 930

심서준이 앞으로 매일 저녁을 함께하겠다고 하자 계연수는 선뜻 믿기지 않는 얼굴로 그를 바라보았다.그 표정을 살피던 심서준은 그녀의 허리에 붙은 부드러운 살을 손끝으로 살짝 꼬집었다.“내가 함께 있겠다는데 기쁘지 않은 것이냐?”계연수는 얼른 고개를 저었다.“아니에요. 그럴 리가요.”심서준은 그녀의 허리를 천천히 쓸어 주며 말을 이었다.“내일은 내 서재를 쓸 수 있도록 정리해 두거라. 관아에서 처리하지 못한 일이 있으면 문서를 이곳으로 가져오게 하겠다.”그제야 계연수는 심서준이 기분을 맞추기 위해 가볍게 한 말이 아니라는 것을 깨달았다. 정말로 공무를 처소까지 가져와서라도 자신과 저녁을 함께할 생각인 듯했다.마음 한구석에 따스한 기쁨이 스며들었다. 계연수는 얌전히 고개를 끄덕이며 대답했다.“그렇게 할게요.”심서준은 잠시 뒤 다시 물었다.“어머님께는 언제 사람을 골랐다고 말씀드릴 생각이냐?”계연수는 머릿속으로 날짜를 헤아려 보았다.“모레쯤 말씀드리려고 해요.”심서준은 가만히 계연수를 바라보다가 그녀가 제법 영리하다는 생각을 했다. 겉으로 보기에는 심씨 노부인의 분부를 거스르지 않고 소실을 고른 현숙하고 너그러운 부인이었다. 정작 일이 성사되지 않은 까닭은 사람마다 트집을 잡은 심서준에게 있었으니, 계연수에게는 아무런 허물도 남지 않았다.그는 입꼬리를 살짝 끌어 올려 웃었다.이렇듯 약삭빠르게 제 몫을 챙기는 계연수에게서는 예전의 생기 넘치던 모습이 엿보였다. 한때 사씨 가문에서 보낸 세월에 눌려 빛을 잃었던 그녀가 이제야 조금씩 본래의 모습을 되찾는 듯했다.그 모습을 보고 있자니 심서준은 앞으로 계연수를 더욱 아끼고 제멋대로 굴 수 있게 품어 주고 싶었다.그러나 지금 품 안에 앉은 여인에게서는 은은한 향기가 끊임없이 풍겨 나왔다. 계연수가 조금만 몸을 움직여도 부드러운 옷자락이 그의 몸을 스쳤고, 그 사소한 움직임마저 사람을 유혹하는 것처럼 느껴졌다.오래 품에 안고 있다가는 절제하기 어려울 듯했다. 심서준은 결국 허리에 둘렀던 팔을

계연수가 이토록 조목조목 따져 묻자, 백씨는 바싹 마른 입술만 몇 번 달싹였다. 조금 전까지 얼굴 가득 머금고 있던 살가운 미소도 어느새 자취를 감추었다. 무어라 반박할 말을 찾지 못한 채 한동안 입을 열지 못했다.심씨 노부인은 계연수의 말에 깊이 공감했다. 심서준이 오랜 세월 관직에 몸담으며 적잖은 사람의 원한을 산 만큼, 가까이에 둘 사람은 더욱 신중히 골라야 했다. 미처 생각하지 못했던 부분을 계연수가 짚어 주고 나니, 새삼 그 중요성이 마음에 와닿았다.생각할수록 계연수의 차분하고 세심한 성정이 마음에 들었다. 무슨 일을 맡겨도 한쪽으로 치우치지 않고 앞뒤를 두루 살펴 빈틈없이 처리했다. 훗날 심씨 가문의 안살림을 이끄는 안주인이 된다 해도 그릇된 판단을 내릴 일은 없을 듯했다.게다가 부군에게 소실을 들이는 문제를 두고도 이토록 너그럽고 사려 깊게 처신하니, 어디 하나 흠잡을 데조차 없었다. 노부인은 계연수를 바라보는 마음이 한층 든든해져 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.그러고는 백씨를 바라보며 말했다.“더는 다른 말을 보탤 것 없다. 서준이가 도찰원에 있으니 처녀 하나의 내력을 알아보는 데 시간이 오래 걸리지도 않을 게다. 확실히 조사해 두어서 나쁠 것도 없고, 그리 번거로운 일도 아니지 않으냐.”노부인의 담담한 목소리가 고요한 방 안에 또렷하게 울렸다.“오늘은 우선 이 처녀를 데리고 돌아가 결과를 기다리거라. 정말 아무 흠 없이 깨끗한 아이라면 그때 다시 데려오면 될 일이다.”그 말을 들은 명연은 가슴이 철렁 내려앉았다. 어찌할 바를 몰라 손끝을 가만두지 못하다가, 저도 모르게 고개를 돌려 백씨를 바라보았다.그녀의 신분은 조금만 파헤쳐도 거짓이 드러날 수밖에 없었다. 명연은 백씨의 먼 친척이 아니었다. 영국공부의 대감이 오래전 밖에 따로 두었던 외실에게서 얻은 사생아로, 영국공부에는 단 한 번도 발을 들여 본 적이 없었다. 남들 앞에 떳떳이 내세울 수 있는 신분일 리 만무했다.어머니와 그녀는 오랜 세월 빛 한 줄기 들지 않는 그늘 속 사람처

계연수는 백씨가 이런 비열한 수단까지 써서 백명연을 심서준의 눈앞에 들이밀 줄은 미처 생각하지 못했다.곰곰이 따져 보니 백씨의 속셈은 뻔했다. 백명연의 신분을 조사하는 과정에서 문제가 드러날 것 같으니, 그전에 심서준에게 얼굴부터 보이려 한 것이다. 혹여 그가 백명연의 미모에 마음을 빼앗기기라도 한다면, 출신에 얽힌 흠쯤은 더 이상 문제가 되지 않을 테니까.계연수의 속을 뒤집어 놓는 일이라면 백씨는 언제나 수단과 방법을 가리지 않았다.뒤따르던 방 어멈도 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.“오전까지만 해도 얌전하고 철이 든 처녀인 줄 알았는데, 오후가 되자마자 이런 식으로 후작을 유혹하려 들다니요.”그녀는 주변에 다른 사람이 없는지 살핀 뒤 목소리를 한층 낮추었다.“후작께서 여태 어떤 여인들을 못 보셨겠습니까. 예전에도 처소의 시녀들 가운데 후작을 유혹하겠다며 실오라기 하나 걸치지 않고 덤빈 아이까지 있었습니다. 후작께서는 그런 수작을 무엇보다 혐오하시지요.”방 어멈의 얼굴에 깊은 근심이 떠올랐다.“저 처녀는 마음 씀씀이가 바르지 못합니다. 부인께서는 절대로 곁에 두지 마십시오. 그대로 들였다가는 훗날 또 무슨 사달을 일으킬지 모릅니다.”이런 일까지 벌어진 이상, 계연수도 백명연을 받아들일 생각은 추호도 없었다. 애초부터 소실로 들일 마음조차 없었으니 더 말할 것도 없었다.전당에 도착하자 큰방의 여인들이 이미 모두 모여 있었다. 백씨는 한쪽에 앉아 있었는데 굳게 얼어붙은 얼굴에는 당혹스러운 기색이 역력했다.대청 한가운데에는 시녀 하나와 백명연이 밧줄에 묶인 채 무릎을 꿇고 있었다. 시녀는 겁에 질려 쉴 새 없이 울음을 터뜨렸고, 백명연 또한 온몸에 힘이 빠진 듯 바닥에 주저앉아 사시나무처럼 떨고 있었다.백명연은 명문가의 법도가 이토록 엄중한 줄 몰랐다. 자신이 벌인 일이 이처럼 큰 죄가 되리라고는 더욱 생각하지 못했다. 일이 이 지경까지 커질 줄 알았더라면 감히 그런 수작을 부리지 않았을 것이다.백씨를 따라 이곳에 오던 날, 어머니는

그때 심서준의 담담한 목소리가 침묵을 깨뜨렸다.“누가 먼저 일을 꾸몄든, 잘못을 저질렀다면 그에 따른 벌은 받아야 합니다.”심씨 노부인도 그 말에 수긍하며 고개를 끄덕였다. 곧 싸늘한 시선으로 이수옥을 내려다보며 꾸짖었다.“네 오숙부의 처소에 관한 일에 네가 왜 끼어들었느냐? 네가 나설 자리가 맞다고 생각하느냐?”노부인의 차가운 목소리가 넓은 전당에 울려 퍼졌다.“정녕 네가 이 일을 부추겼다면 반년 동안 월례금을 받지 못하게 하겠다. 공금에서 지급되는 비용도 모두 절반으로 줄이고, 두 달 동안 근신하며 스스로를 돌아보거라.”노부인은 잠시 말을 멈춘 뒤 물었다.“내 처분에 할 말이 있느냐?”이수옥은 조금도 변명하지 않았다. 곧바로 바닥에 이마를 대고 선선히 처분을 받아들였다.“노부인의 분부를 따르겠습니다.”심씨 노부인은 다시 백씨에게 시선을 돌렸다.“비록 네 며느리가 먼저 낸 생각이라고는 하나, 너는 그 아이의 시어머니이지 않으냐. 옳고 그름을 가리지 못하고 아랫사람의 철없는 짓에 휩쓸렸으니 네게도 잘못이 있다.”잠시 생각하던 노부인이 조금 누그러진 처분을 내렸다.“집안의 총장부는 당분간 네가 계속 맡아라. 다만 곳간의 관리는 연수에게 넘기도록 해라.”겉으로는 두 사람의 잘못을 나누어 벌하는 공정한 처분처럼 보였다. 그러나 실상은 백씨가 쥐고 있던 권한을 조금씩 거두어 계연수에게 넘기는 것과 다르지 않았다.계연수는 이미 장원을 관리하고 있었다. 이제 곳간까지 손에 넣었으니, 훗날 총장부마저 넘어가면 백씨가 이 집안에서 설 자리는 거의 사라질 터였다.백씨로서는 억울하기 짝이 없었다.이번 일은 크게 번지지도 않았고 실질적인 피해가 생긴 것도 아니었다. 백명연이 자신의 은근한 암시를 받고 움직인 것은 사실이지만, 어찌 되었든 그런 수작을 직접 벌인 사람은 백명연이었다. 그런데 노부인이 자신에게 내린 처분은 잘못의 정도에 비해 지나치게 무거웠다.결국 이번 일을 빌미 삼아 자신을 벌하려는 것에 불과했다.더구나 심서준에게 소실을 들이자는

물론 민간에서는 집안 어른이 분가 문서만 작성한 뒤, 관아에 신고하지 않은 채 사적으로 살림을 나누는 경우도 적지 않았다. 누군가 고발하지만 않는다면 관아에서도 굳이 나서서 문제 삼지 않았다.그러나 심서준은 조정의 관료였다. 그에게는 명성과 체면이 무엇보다 중요했으므로, 분가하려면 반드시 문서를 작성해 관아에 제출하고 정식 절차를 밟아야 했다.더구나 심씨 가문에는 도저히 화해할 수 없는 큰 분쟁도 없었다. 그런 상황에서 굳이 분가를 강행하면 집안의 화목을 깨뜨렸다는 이유로 탄핵을 받을 수도 있었다.심서준은 본래 다른 관료들의 잘못을 탄핵하고 기강을 바로잡는 일을 맡고 있었다. 누구보다 법도와 위험을 잘 아는 사람이 이런 이치를 모를 리 없었다.심씨 노부인은 충격에 잠긴 얼굴로 아들을 바라보았다.“너… 다시는 그런 말을 입에 올리지 말거라. 분가가 하고 싶다고 하루아침에 할 수 있는 일인 줄 아느냐?”심서준은 어머니의 동요에도 흔들리지 않았다. 창가로 스며든 오후 햇빛 아래, 그의 얼굴은 평소처럼 차분하고 단호했다.“탄핵을 걱정하시는 것이라면 염려하지 않으셔도 됩니다. 제가 먼저 분가를 꺼냈으니, 그에 따르는 문제를 어떻게 처리해야 할지도 알고 있습니다.”그는 담담하게 말을 이었다.“지금 필요한 것은 어머니와 아버지의 허락뿐입니다. 아버지께서는 현재 경성에 계시지 않고 양주에서 봄나들이를 하고 계시니, 오늘 중으로 서신을 보내 뜻을 여쭙겠습니다. 헌데 아버지께서는 틀림없이 허락하실 겁니다.”심씨 노부인은 심서준의 눈을 바라보았다. 깊고 고요한 눈빛에는 한 치의 망설임도 없었다.아들은 언제나 그랬다. 한번 마음을 정하면 누구도 쉽게 뜻을 돌릴 수 없었다. 이렇게 직접 말을 꺼낸 이상 이미 속으로 모든 결정을 끝냈다는 뜻이었다.심씨 노부인이 답답한 마음에 깊이 한숨을 내쉬었다.“대체 무엇 때문에 굳이 분가까지 하려는 것이냐? 많은 식구가 한데 모여 살아야 집안도 북적이고 정이 넘치는 법이다.”노부인은 도무지 이해할 수 없다는 듯 아들을 바라