Semua Bab 주문춘귀: Bab 911 - Bab 920

“그게 무슨 말이냐. 다 큰 어른이 어린아이와 똑같이 토라져서는.”계연수가 기막힌 듯 말하자 최씨는 더욱 서러운 얼굴로 손수건을 움켜쥐었다.“제가 이런 속사정을 대체 누구에게 털어놓겠어요. 시어머니께 말씀드려 봐야 결국 제가 못나서 부군과 아이의 마음도 붙잡지 못한다고 하실 텐데요.”말을 마친 최씨는 다시 고개를 숙이고 흐느끼기 시작했다.지난번에 계연수 앞에서 처음 속내를 털어놓은 뒤로, 최씨는 괴로운 일이 생길 때마다 그녀를 찾아와 울곤 했다. 솔직히 심정민의 행동에는 분명 문제가 있었고, 최씨가 이유 없이 생떼를 부리는 것도 아니었다.모든 일의 뿌리를 거슬러 올라가면 결국 백씨에게 닿았다. 시어머니인 백씨가 감당해야 할 몫과 집안일에 무심한 심정민의 책임이 고스란히 최씨의 어깨에 얹혔다. 두 사람이 외면한 짐을 혼자 떠안았으니 최씨의 삶이 고단해지는 것은 당연했다.그렇다고 계연수가 나서서 정말 화리하라고 권할 수도 없었다. 만약 최씨가 스스로 모든 것을 버리고 새 삶을 택하겠다고 결심한다면 누구보다 지지해 줄 마음은 있었다. 하지만 그 말을 먼저 꺼내는 사람이 자신이어서는 안 되었다.바로 그때 심서준이 방 안으로 들어왔다.계연수의 품에 안겨 울던 최씨는 가까워지는 발소리에 화들짝 놀랐다. 황급히 몸을 일으킨 그녀는 심서준과 눈이 마주치자 얼굴까지 붉어졌다. 남들 앞에서 울던 모습을 들킨 것이 부끄러웠는지 제대로 인사만 올리고 서둘러 물러났다.최씨가 떠나자 심서준은 자연스럽게 계연수를 끌어안아 자신의 품에 기대게 했다. 이어 시종에게 들고 온 찬합을 탁자 위에 올려놓고 뚜껑을 열게 했다.찬합 안에는 그가 오는 길에 음식점에 들러 사 온 음식들이 정갈하게 담겨 있었다.요즘 계연수의 입맛은 전보다 조금 나아졌지만, 날마다 같은 주방 음식만 먹다 보면 다시 질릴 수도 있었다. 그래서 심서준은 종종 바깥에서 새로운 요리를 골라 가져오곤 했다.심서준이 가져온 음식은 계연수도 마음 편히 먹을 수 있었다. 그는 그녀의 손에 젓가락을 쥐여 주고, 먹기

심서준이 하나씩 늘어놓는 말을 듣고 있자니, 마치 계연수의 잘못을 낱낱이 헤아려 고하는 듯했다.그러나 심서준은 평소 무릎 덮개를 쓰지도 않았다. 망토를 지을 만한 질 좋은 가죽 역시 해마다 셀 수 없이 들어와, 한 번도 걸쳐 보지 않은 망토가 수두룩했다. 그러니 계연수로서는 굳이 그런 것까지 손수 만들어 줄 생각을 하지 못했던 것이다.그런데 심서준은 오래전의 일까지 어제 일처럼 줄줄이 꿰고 있었다. 아무래도 마음속에 담아 둔 지 제법 오래된 모양이었다. 그저 이제껏 아무런 내색도 하지 않았을 뿐이었다.그 사실을 깨닫자 계연수는 문득 웃음이 났다. 언제나 냉담하고 무심해 보이는 심서준이 속으로는 이런 사소한 일까지 하나하나 기억하며 서운해했다니, 뜻밖이면서도 묘하게 귀여웠다. 결국 참지 못한 웃음이 입가에 번졌고, 그녀의 눈매가 초승달처럼 곱게 휘었다.심서준은 웃음을 터뜨린 계연수를 바라보며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 이내 팔을 뻗어 가느다란 허리를 감싸고는 단숨에 제 품으로 끌어당겼다.요즘 들어 계연수는 갈수록 그를 두려워하지 않았다. 심서준이 지금과 같은 표정을 지으면 휘하의 수하들은 숨조차 크게 쉬지 못할 텐데, 계연수는 겁을 먹기는커녕 그의 앞에서 태연히 웃고 있었다.심서준이 고개를 숙여 품 안의 여인을 내려다보았다. 환하게 피어난 웃음은 더없이 아름다웠고, 웃음을 참지 못한 가녀린 몸이 꽃가지처럼 그의 품 안에서 잘게 흔들렸다. 오랫동안 그녀와 가까이하지 못했던 탓인지, 맞닿은 몸에서 따스한 온기가 전해지자 가라앉아 있던 열기가 순식간에 몸속을 타고 번졌다.그는 계연수의 허리를 감싼 팔에 저도 모르게 힘을 더했다. 은은한 향유 냄새와 목욕을 마친 뒤의 따뜻한 체향이 코끝으로 스며들자, 품 안의 여인을 놓아주고 싶은 마음은 더욱 사라졌다.계연수에게는 이렇듯 질투하는 심서준의 모습이 무척이나 낯설고 신기했다. 그녀는 그의 가슴에 기대 앉은 채 웃음기 어린 목소리로 말했다.“듣고 보니 제 잘못이 맞네요. 헌데 이제 와서 무릎 덮개나 망토를 만들

계연수는 심씨 노부인의 아랫자리에 앉았다. 자리를 잡기가 무섭게 젊은 조카며느리 둘이 다가와 살갑게 말을 붙였고, 둘째 형수님 진씨도 몸은 좀 어떠냐며 걱정스레 안부를 물었다. 심씨 노부인까지 요 며칠은 입맛이 조금 돌아왔느냐고 연달아 묻는 바람에, 계연수는 이쪽저쪽을 돌아보며 대답하느라 한동안 정신이 없었다.맞은편 백씨의 곁에 앉아 있던 이수옥은 그 광경을 가만히 지켜보았다. 계연수가 심씨 가문에 들어온 지 불과 반년 남짓이었는데, 어느새 집안사람들의 마음이 온통 그녀에게로 기운 듯했다. 반면 시어머니인 백씨의 곁은 텅 비어, 다가와 말을 건네는 이조차 없었다.그 차이가 너무도 선명해 이수옥은 내심 놀라움을 감추지 못했다.전에는 계연수를 그리 대단하게 여기지 않았다. 그런데 이제는 선뜻 다가가기 어려울 만큼 멀리 있는 사람처럼 느껴졌다. 불과 반년 만에 어떻게 집안사람들의 마음을 이토록 사로잡았는지, 아무리 생각해도 알 수 없었다.사실 이수옥은 시집온 뒤로 계연수와 두어 번밖에 마주치지 못했다. 공교롭게도 계연수가 아이를 가진 뒤로 아침 문안을 드리러 나오지 않았고, 요즘은 몸까지 좋지 않아 처소 밖으로 거의 나서지 않았기 때문이다.큰형수님은 틈만 나면 계연수의 처소를 드나들며 가까이 지내는 눈치였다. 이수옥 역시 한때는 그처럼 해 볼까 생각한 적이 있었다. 친정어머니도 편지를 보내, 계연수가 이제 아이까지 가졌으니 기회가 될 때마다 가까이 지내라고 거듭 당부했다. 지금 심씨 가문이 누리는 권세와 지위는 모두 심서준이 이끄는 집안에서 비롯된 것이니, 계연수와 친분을 쌓아 두어서 나쁠 것이 없다는 뜻이었다.하지만 지난 일에 연회에서 벌어졌던 일까지 생각하면 선뜻 발길이 떨어지지 않았다. 이수옥 역시 은근히 자존심이 강한 사람이었다. 이제 와 먼저 계연수를 찾아가 비위를 맞추려니 도무지 체면이 서지 않았다.지금도 계연수의 양옆에는 이미 사람들로 빈자리가 없었다. 맞은편에 앉은 형수님과 숙모들까지 앞다투어 살갑게 구는 모습을 보자, 이수옥은 손에 쥔

심씨 노부인은 잠시 말문이 막혔다. 계연수의 말이 틀리지 않았으니 달리 반박할 수도 없었다.그렇다고 먼저 꺼낸 말을 순순히 거두자니 체면이 서지 않았다. 한동안 찻잔만 매만지던 심씨 노부인은 결국 억지로 결론을 내렸다.“우선 사람부터 알아보거라. 서준이가 정 마음에 들어 하지 않으면 그때 가서 다시 생각하면 될 일이다.”될지 안 될지는 나중 문제이니, 일단 사람을 들일 준비만큼은 반드시 하라는 뜻이었다.말을 마친 심씨 노부인도 자신의 요구가 다소 억지스럽다는 것을 깨달은 듯했다. 계연수에게 무리한 일을 떠넘긴다는 생각이 들었는지, 이내 시선을 내리고 찻잔을 들어 차만 마셨다. 더는 계연수의 표정을 살피려 하지 않았다.계연수는 여느 때처럼 온순하게 대답했다.“예, 어머님. 그리하겠습니다.”바라던 대답을 들은 심씨 노부인은 그제야 만족한 듯 고개를 끄덕였다.별실에서 나온 계연수는 곧장 처소로 돌아가지 않고 후원으로 발길을 돌렸다. 답답한 마음도 식힐 겸 천천히 걷다 보니, 어느새 복사나무가 늘어선 연못가의 수각에 이르렀다.봄바람에 떨어진 연분홍 꽃잎이 맑은 수면 위를 느릿느릿 떠다녔다. 계연수는 난간 곁에 앉아 그 모습을 조용히 바라보았다. 심씨 노부인 앞에서 나오던 때와 다름없이 얼굴은 차분했고, 눈빛에도 별다른 동요가 없었다.그녀의 뒤에는 시녀 추월과 추상이 함께 서 있었다. 두 사람도 조금 전 심씨 노부인이 한 말을 모두 들었지만, 감히 엉뚱한 마음을 품지는 못했다.정실의 처소에서 오랫동안 시중들었으니, 심서준이 단 한 번이라도 여인으로서 눈여겨본 적이 있었다면 그들 역시 헛된 기대를 품었을지 모른다. 하지만 오랜 세월 곁에 있었어도 얼굴을 제대로 마주한 날조차 손에 꼽을 정도였다. 진작부터 분수에 맞지 않는 마음은 깨끗이 접은 뒤였다.용춘만은 속이 타는 듯했다. 그녀는 계연수의 곁으로 다가가 몸을 낮추고 조심스럽게 물었다.“부인께서는 정말 후작께 첩을 들이실 생각이세요?”계연수는 시녀가 건넨 따뜻한 차를 받아 한 모금 마셨다. 온기

게다가 조금 전 심정우가 사람들 앞에서 자신을 밀어낸 일까지 떠올리자 이수옥의 가슴속에 서운함이 치밀었다.두 사람은 분명 약속했다. 심정우가 혼인 초부터 자신에게 큰 잘못을 저질렀으니, 적어도 다른 사람들 앞에서는 부인의 뜻을 따라 체면을 세워 주기로 하지 않았던가. 그런데 그는 방금 여러 사람이 보는 앞에서 자신을 밀쳐 또다시 망신을 주었다.계연수에게는 그토록 살갑게 웃으며 선물까지 건네면서, 자신에게는 냉랭하게 구는 모습도 못내 얄미웠다. 마음속 불만이 걷잡을 수 없이 부풀자 이수옥은 심정우에게 다가가 그의 귀를 힘껏 잡아당겼다.“그래서, 부군은 지금 저와 함께 돌아가실 거예요, 안 돌아가실 거예요?”심정우는 갑작스러운 통증에 몸을 숙이며 연달아 비명을 질렀다.“아야, 아야! 알았으니 이것부터 놓고 말하시오!”그가 순순히 항복하자 이수옥은 그제야 사람들 앞에서 한 번 되갚아 준 듯 마음이 조금 풀렸다. 만족스러운 얼굴로 손을 놓자, 심정우는 벌게진 귀를 감싸 쥐고 그녀를 노려보았다.‘드센 여편네’라는 말이 목구멍까지 치밀었으나, 마침 이수옥이 매서운 눈길을 보내오자 감히 입 밖으로 내지는 못했다.계연수도 이수옥에게 이토록 드센 면이 있으리라고는 생각하지 못했다. 심정우를 빈틈없이 휘어잡는 모습이 뜻밖이어서 두 사람을 번갈아 보다가 부드럽게 말했다.“모처럼 집에 돌아왔으니 처소에 가서 쉬어야지. 부인도 기다렸을 테고.”심정우의 속에서는 싫다는 말이 백 번도 넘게 치밀었다. 처소로 돌아가 봐야 호랑이 같은 이수옥과 마주해야 하지 않는가.그래도 두 사람 사이에는 약속이 있었다. 남들 앞에서는 자신이 이수옥의 뜻을 따라 주는 대신, 처소 안에서는 자신이 원하는 대로 지내기로 했다. 심정우는 한번 한 약속을 저버리는 사람이 아니었다. 계연수까지 돌아가 보라고 하자 결국 얌전히 이수옥을 따라나섰다.이수옥은 아직까지도 심정우와 첫날밤조차 치르지 못했다. 그가 집에 돌아오는 날도 드물었지만, 적어도 사람들 앞에서는 부인의 체면을 세워 주고 말을 따라