All Chapters of 주문춘귀: Chapter 951 - Chapter 960

낯선 사내를 한밤중에 손보경의 방으로 들여보내 겁탈하는 시늉을 하게 한 뒤, 사통했다는 누명까지 씌우겠다니. 아무리 손보경을 내치기 위해서라지만 지나친 계책이었다. 자칫하면 한 여인의 일생을 송두리째 망가뜨릴 수도 있었다.공씨는 잠시 말문이 막힌 듯 계연수를 바라보다가, 목소리를 낮추어 말했다.“헌데 이렇게라도 하지 않으면 손보경을 떼어 낼 방도가 없지 않느냐.”그러고는 계연수의 눈치를 살피며 조심스레 말을 이었다.“차라리 동서가 후작에게 한번 물어보는 게 어떻겠느냐? 후작도 괜찮다고 한다면 손보경을 내쫓을 수 있고, 태후의 계략에서도 벗어날 수 있다. 그렇게 된다면 한율이는 집안도 어울리고 자신의 마음에도 쏙 드는 규수와 새로 혼인할 수 있을 테지.”계연수가 물었다.“이 일을 한율이도 알고 있나요?”“아직은 모른다. 큰형수님이 일부러 한율이에게 숨기고 계시거든.”공씨가 한숨을 내쉬듯 덧붙였다.“한율이는 말수가 적고 무뚝뚝하기는 해도 워낙 반듯한 아이라, 이 일을 알면 아마 반대할 것이다. 그래서 큰형수님은 한율이 모르게 일을 처리하실 생각이고.”계연수는 공씨의 말에 숨은 뜻을 어렴풋이 알아차렸다. 오늘 이 이야기는 결코 무심코 꺼낸 것이 아니었다. 겉으로는 자신의 생각을 묻는 듯했지만, 실은 심서준의 의중을 떠보려는 것이리라. 그렇지 않고서야 굳이 그를 입에 올릴 까닭이 없었다.이런 일은 조금이라도 뒤처리가 허술하면 두고두고 화근이 남았다. 실행하려면 흔적조차 남지 않도록 깨끗이 수습해 줄 사람이 필요했을 터였다.그 속셈을 알아차린 계연수는 단호하게 말했다.“아무리 손보경을 내보내고 싶다 해도 이건 옳은 방법이 아니에요. 손보경 역시 자신의 뜻으로 이 집안에 시집온 것은 아닐 거예요. 그런데도 심씨 가문에서 이런 비열한 방법으로 한 여인을 내친다면 가풍에도 어긋나는 일이지요. 부군께서 아신다 해도 절대로 허락하지 않으실 겁니다.”공씨는 뜻밖이라는 듯 잠시 멍하니 굳었다. 계연수의 말에는 조금도 타협할 여지가 없어 보였다.“헌데 그렇

이수옥은 평소 심정우 앞에서 제멋대로 명령하듯 구는 데다 자존심도 무척 높았다. 더욱이 그녀가 보아 온 계연수는 언제나 부드러운 목소리로 조곤조곤 말하는 사람이었다. 그래서 계연수는 성정이 온순하고, 바로 그 온순함으로 오숙부의 마음을 얻었다고 여겨 왔다.그런데 지금껏 들어 본 적 없는 서늘한 목소리가 들려오자, 이수옥은 흠칫하며 계연수를 올려다보았다. 온기라고는 찾아볼 수 없는 싸늘한 얼굴을 마주한 순간, 가슴이 철렁 내려앉았다.“오숙모께서 왜 제 말을 그런 식으로 받아들이세요? 저는 그런 뜻으로 말한 게 아니에요.”계연수는 싸늘하게 웃으며 이수옥을 똑바로 바라보았다.“네가 나를 오숙모라 부른다면, 그에 맞는 예법부터 지켜야 할 것이다. 내 앞에서 해도 되는 말과 해서는 안 되는 말조차 구분하지 못하느냐? 내가 일을 험악하게 만들었다고? 시어머니를 부추겨 네 오숙부에게 소실을 들이게 하려 한 네가 무슨 자격으로 그런 말을 하지? 고작 아랫사람인 네가 감히 어른의 일을 대신 결정하려 들다니, 누가 그런 담력을 주었고 누가 그런 법도를 가르쳤느냐?”계연수는 한마디 한마디 서늘하게 몰아붙였다.“너는 대체 어려서부터 어떤 가르침을 받고 자란 것이냐?”거듭되는 질책에 이수옥의 얼굴은 핏기 하나 없이 새하얗게 질렸다. 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러선 그녀는 입술만 달싹일 뿐, 감히 한마디도 받아치지 못했다.이수옥은 다급히 심정우의 소매를 힘껏 잡아당겼다. 자신을 위해 무어라도 말해 달라는 뜻이었다.자신이 두둔하려 한 사람은 다름 아닌 시어머니, 곧 심정우의 어머니였다. 게다가 이제 자신은 심정우의 부인이기도 했다. 아무리 그래도 그가 계연수에게 이토록 모진 말을 듣는 자신을 가만히 지켜보기만 하지는 않으리라 생각했다.그러나 고개를 돌린 심정우는 입술을 굳게 다문 채 아무 말도 하지 않았다. 오히려 이수옥을 바라보는 눈빛에 희미한 혐오가 어려 있었다.아주 옅었지만, 잘못 보았다고 넘길 수 없을 만큼 선명한 감정이었다.이수옥은 넋을 잃은 듯 그를 바

사실 이수옥이 느끼는 감정은 분노라기보다 서러움에 가까웠다. 심정우가 자신을 달래 주기를 바랐고, 그에게 쌓인 불만을 성질로 풀어냈을 뿐이었다. 심정우를 다치게 할 생각은 한 번도 없었다.순간적으로 화가 치밀어 저지른 일이었다. 무엇보다 그녀를 격분하게 한 것은 조금 전 심정우의 눈에 스쳤던 혐오였다.하지만 막상 심정우의 얼굴에 피가 맺힌 것을 보자 이수옥도 그대로 굳어 버렸다.심정우는 한 손으로 뺨을 감싸고 있었다. 손가락 사이로 붉은 피가 조금씩 배어 나왔다. 그가 고요히 이수옥을 바라보았지만, 이상하리만치 얼굴에는 분노조차 없었다.이수옥은 무언가에 이끌리듯 심정우에게 한 걸음 다가갔다. 괜찮으냐고 묻고 싶었으나, 그의 눈빛과 마주치자 차마 입이 떨어지지 않았다. 뻗으려던 손만 허공에서 어색하게 굳었다.문득 두 사람 사이의 무언가가 돌이킬 수 없이 망가졌다는 생각이 들었다. 아무리 애써도 예전으로 되돌리기 어려울 만큼 깊이 금이 간 듯했다.심정우가 이수옥을 바라보며 입을 열었다.“당신은 기어이 나와 하루도 편할 날 없이 싸워야겠소? 내가 영영 집에 돌아오지 않아야 그제야 속이 시원하겠소?”이수옥은 손수건으로 눈물을 거칠게 훔쳤다. 눈물로 흐려진 두 눈이 원망스럽게 심정우를 향했다.“내가 당신에게 못할 짓이라도 했어요? 내가 대체 언제 당신에게 몹쓸 짓을 했는데요?”심정우가 이를 악물었다.“그럼 내가 여기서 뭘 더 어떻게 해야 하오? 내 사유 재산도 달라고 해서 모두 주었고, 녹봉도 전부 당신에게 맡겼잖소. 헌데 대체 나더러 뭘 더 하라는 것이오?”이수옥은 멍하니 그를 바라보았다.자신이 원하는 것이라면 너무나도 많았다. 남들이 보아도 흠잡을 수 없는 떳떳한 안주인의 체면을 원했고, 아이도 하나 갖고 싶었다. 설령 훗날 심정우가 곁에 없게 되더라도, 아이만은 자신의 곁에 남아 의지가 되어 주기를 바랐다.심정우는 정말 그녀가 달라는 것은 무엇이든 주었다. 하지만 정작 이수옥이 가장 간절히 원하는 것만큼은 끝내 내어 주려 하지 않았다.이

사실 심씨 노부인도 손자 부부의 내밀한 일에까지 끼어들고 싶지는 않았다. 하지만 이수옥의 성정이 워낙 거칠고 안하무인이라, 누군가 곁에서 눌러 주지 않는다면 심정우가 어디까지 휘둘리게 될지 알 수 없었다.백씨 역시 소실을 들이자는 방안이 나쁘지 않다고 생각했다. 그녀도 심정우가 이수옥을 어떻게 생각하는지 도무지 알 수가 없었다. 혼인 전에는 입버릇처럼 좋아하지 않는다고 하더니, 이제 와서는 이수옥이 무슨 짓을 해도 한없이 감싸고 돌았다. 지켜보는 백씨조차 답답할 지경이었다.물론 백씨는 며느리인 이수옥을 마음에 들어 했다. 하지만 그렇다고 제멋대로 굴며 자신의 아들을 업신여기도록 내버려둘 수는 없었다.다만 두 사람이 혼인한 지 이제 겨우 두 달이었다. 이토록 서둘러 소실을 들인다면 남들의 입방아에 오르기 십상이었고, 사돈댁 또한 결코 만만한 집안이 아니니 해명하기도 어려웠다.적어도 반년쯤 지난 뒤에 소실을 들이는 편이 적당할 듯했다.이수옥의 얼굴이 창백하게 질렸다. 일이 이 지경까지 번지자 가슴속에는 뒤늦은 후회가 밀려들었다. 자신의 행동 하나가 이토록 큰일을 불러올 줄은 꿈에도 몰랐다.심정우가 정말 소실을 들인다면 앞으로 자신은 어떻게 살아간단 말인가.그것만큼은 절대로 허락할 수 없었다.이틀이 지난 어느 날 오후, 심서준이 집으로 돌아왔다. 그가 막 측문을 넘어서자 문지기가 황급히 다가와 곁에서 몇 마디를 속삭인 뒤, 봉해진 서신 한 통을 내밀었다.심서준의 미간이 서서히 좁아졌다. 서신을 받아 펼쳐 본 그의 얼굴은 더욱 무겁게 굳었다. 그는 곧장 몸을 돌려 큰백부의 처소로 향했다.그곳에서는 심한율과 그의 아버지 심문청이 심서준을 애타게 기다리고 있었다. 심서준이 들어서자 심문청이 다급히 입을 열었다.“오늘 이른 아침, 태후께서 보낸 사람들이 보경이를 데리러 상국사로 향했다. 태후께서 몸이 편찮으시니 보경이더러 입궁하여 곁에서 시중을 들라는 것이었어. 그때 그곳에는 네 큰형수밖에 없었다. 궁에서 사람이 와 전지를 전하는데 어찌 거역하겠느냐.

그로부터 사흘이 더 흘렀다. 궁궐 안은 아무 일도 없다는 듯 고요했지만, 심씨 가문 사람들은 누구 하나 마음을 놓지 못한 채 하루하루를 가슴 졸이며 보냈다.양주에 머물던 심 수보도 소식을 듣고 말을 달려 급히 돌아왔다. 도착한 그날 밤, 그는 곧장 심서준을 서재로 불러들였다.심서준이 안으로 들어섰을 때, 심 수보는 두 손을 등 뒤로 모은 채 창가에 서 있었다. 앙상하리만치 야윈 뒷모습은 깎아지른 산봉우리처럼 꼿꼿했고, 세월에도 꺾이지 않은 강직한 기개가 서려 있었다.뒤에서 인기척이 들리고 나서야 심 수보는 천천히 몸을 돌렸다. 심서준을 바라보며 그가 처음 꺼낸 말은 뜻밖의 물음이었다.“영청후부의 사건이 마무리된 뒤로 청류 사이에 이런 말이 퍼졌다고 하더구나. ‘도어사의 말 한마디가 구경의 말보다 무겁다.’ 너도 들어 본 적이 있느냐?”심서준은 입술을 다문 채 아버지 앞에서 눈을 내리깔았다.“들었습니다.”잠시 뒤, 그가 차분히 덧붙였다.“사람을 시켜 더는 퍼지지 않도록 막아 두었습니다.”서재 안에는 어스름한 등불만이 일렁이고 있었다. 나이 든 수보의 얼굴 위로 촛불이 흔들릴 때마다 깊게 팬 주름과 노쇠한 눈매가 밝아졌다 어두워지기를 반복했다. 그의 목소리에는 세월에 닳은 듯한 쉰 기운이 배어 있었다.“너도 지금 청류에서 네 명망이 얼마나 높은지 알고 있을 것이다. 언관들은 모두 너를 따르고, 육과급사중은 누구 하나 두려움 없이 목소리를 내고 있다. 탄핵 상소가 끊임없이 올라오고, 사람들은 너를 조정을 떠받치는 기둥이라 칭송하지.”“이런 날이 오리라는 것은 나도 일찍이 짐작했다. 네 성정이 본디 그러하고, 폐하께서도 그 사실을 잘 알고 계셨으니까. 당초 폐하께서 너를 중용해 지금의 자리에 앉히신 것도, 네가 이만한 일을 해내리라는 것을 아셨기 때문이다.”심 수보의 눈빛이 촛불 너머로 깊이 가라앉았다.“너는 폐하의 손에 들린 예리한 칼이었다. 당시에는 폐하의 황권이 아직 굳건하지 않았고, 이황자 성왕도 호시탐탐 기회를 엿보고 있었으니 네가 필