Lahat ng Kabanata ng 月灯りの花嫁。: Kabanata 121 - Kabanata 130

＊ ＊ ＊清廉なる神々しい光を纏ったドラゴンが、イーグルの怪異の醜悪な胸部――その核心ごと貫いた。凄まじい衝撃と共にイーグルの怪異は形を失い、光の粒子となって霧散する。それはまるで、長きにわたる穢（けが）れが天へと還っていくかのようだった。やがて光が収まるのと同時に、リリシアの体から温かな光が溢れ出し、体がふわりと宙へ浮かび上がる。ルファル達が息を呑んで見上げる中、リリシアは導かれるまま、空中でまるで寝ているかのような姿勢を取った。纏（まと）っていたはずの傷ついたドレスは、降り積もったばかりの雪のように白く、柔らかな月の純白なドレスへと姿を変えていく。背中から広がった純白の翼は、一瞬で無数の羽となって天へと舞い散り、ヴェールのような柔らかな光の布へと形を変えた。後ろ髪の一部が繊細に編み込まれ、その両側からは、まるで天界の衣が翼のように優雅に広がっている。ただその姿に心奪われ、綺麗だ、美しいと瞳で語るかのような表情で見つめ続けるアルベルト、エルシー、ハノ、リゼル、テオ。その体勢でゆっくりと光に包まれたまま地へと降りゆくリリシアをルファルが駆け寄り、受け止めた。そして、地へと降ろされる。「ルファル様……わたし、一体……？」リリシアの瞳が困惑に揺れる。するとルファルは穏やかな表情を浮かべた。「……ようやく、呪いが解け、月姫となれたようだな」サァッと風が吹き、互いの髪が揺れる。10年もの間、暗く、冷たい絶望の淵に囚われ続けてきた日々。それが今、解き放たれたのだ。わたしが、月姫に……。互いを確かめ合うように歩み寄り、抱きしめ合う。けれど至福の瞬間は、長くは続かなかった。足元の地面が、まるで世界が引き裂かれるかのように激しく震え始めた。＊ ＊ ＊フェリカディア宮殿、皇帝の間。その玉座に座すシャイン皇帝は、冷徹なまでの静けさを纏ったまま、ただ天を見据えていた。

＊ ＊ ＊「……ここが、あやつの世界――あの男の掌の上か」宮殿の中層、凍てつくような冷気に包まれた大理石の回廊で、シャイン皇帝は静かに呟いた。周囲を包み込むのは、死と昏迷の気配。あの傲慢な男が作り上げた、歪な異空間だ。「陛下」背後から名を呼ぶ声に振り返れば、自身の影とも言うべき側近、その傍らにはラズエラ、そしてカイスとソフィラが、自身を守るようにして控えていた。どうやら、この4名と共にこの忌まわしい閉鎖空間へ招かれたらしい。側近が不意に目を閉じ、周囲を探り始める。「騎士団は最下層にて、出現した怪異と交戦中とのこと。……激しい攻防が続いております」「そうか」シャイン皇帝は短く答えると、視線をカイスへと移した。「ルファルは……、上層か」「はい。間違いございません。ルファル様の気配が、上層より色濃く漂っております」カイスは表情一つ変えず、淡々と報告する。ならば、リリシアはすでに奴の手中にあるということか。その事実に、胸の奥で静かな怒りが燃え上がる。突如、空気が震えた。「――っ！　シャイン皇帝、お下がり下さいませ」ソフィラの鋭い声が響くと同時に、空間が歪み、回廊の闇から巨大なイーグルの怪異が音もなく現れた。「きゃあっ！」ラズエラが悲鳴を上げて身を竦ませると、その動揺に呼応するように足元の床が大きく揺れ出した。シャイン皇帝はすぐさま、ラズエラの肩に手を乗せる。「ラズエラよ、気を静めよ。これまで陰で己の心を整える修行を積んできたそなたならば、この程度の乱れ、鎮められよう」「……はい」シャイン皇帝の言葉に、ラズエラは深く息を吐く。すると震えは瞬く間に収束し、周囲の狂乱も沈静化した。「イーグルの怪異、だと……？　既にルファル様達が消滅させたはずでは？」カイスが訝しげに眉をひそめる。シャイン皇帝はその悍ましき怪

＊ ＊ ＊「リリシア！！」ルファルは思わず叫んでいた。目の前で、リリシアが邪気に蝕まれ、そのまま冷たい床へと倒れ込んだ。ルファルの声など聞こえていないかのように、リリシアは体をその床に横たえたまま動かない。胸の奥底で、沸き立つような激しい怒りと焦りが黒い渦を巻いた。「良い絶望の表情だ。前皇帝も、全く同じような顔をしていたな」忌々しい世異の笑い声が、耳障りに響く。前皇帝――――父上。あの日の記憶が脳裏をかすめる。幼き頃からシャイン皇帝とは家柄同士の付き合いであったが、いつしか気置けない親友のような関係となっていた。そして、皇太子の儀を終えた際にルファルは彼に仕えるようになった。「お前は料理を不味そうに食べるな」「不味そうで悪かったな」しかしながら、幼い頃から人一倍、月の魔術に長けていたルファルは、言い寄る女達に囲まれる度に心底うんざりしていた。そんな女嫌いなルファルを前皇帝はよく心配してくれていたが、その心配の本質が何であったのか──その本当の意味を知る日は、あまりにも残酷な形で訪れた。宮殿の静寂を打ち破り、世異が皇帝である父を倒す為に現れた、まさにあの悪夢のような日。前皇帝は世異に倒され、世異は忽然（こつぜん）と姿を消した。「父上……っ！」シャインが前皇帝の元へと駆け寄る。「不甲斐無い父ですまない……」「そんなことっ……！」ルファルはシャインの隣にしゃがみ込み、冷たくなっていく手を支えた。その時、前皇帝は、ルファルの知らなかった真実を告げた。「ラルファル……お前の本当の名はラルファル、ラルファル・フェリカディア。シャインの、腹違いの弟だ」母は父のことを尋ねても何一つ語らなかった。宮殿の隅で、皇帝の愛人の子ではないかという黒い噂は耳にしていたが、それがまさか本当だったとは。「私が、シャイン殿下の……？」「ラルファル……シャインを、頼む……」それが、前皇帝である父の最期の言葉だった。遠い過去の記憶の底から現実へと引き戻されたルファルは、険しい眼差しで目の前の元凶――世異を、殺意を込めて睨み据えた。その凍てつく沈黙を破るように、重厚な扉が音を立てて開く。まるで時間が引き延ばされたかのようなスローモーションの中、静寂をまといながら、シャイン皇帝が圧倒的な威厳を帯びてゆっくりと歩みを進める。世異は冷ややかな視線

ルファルは腕に抱えたリリシアをしっかりと護（まも）りながら行く末を見守る。だが、世異は瞬時に身を翻してシャイン皇帝の剣を躱（かわ）し、片腕のみが斬られながらも背の4つの翼を同時に鎌のように鋭く変形させて放った。その禍々しい翼はシャイン皇帝の周囲を通り抜け、ラズエラ、皇帝の側近、ソフィラ、そしてカイスを容赦なく斬り伏せる。一瞬にして、4名がその場に倒れ込んだ。「私の腕、そしてリリシアを奪った報いだ」冷徹に吐き捨てる世異の声に、シャイン皇帝の厳（げん）たる瞳が静かに、しかし激しい怒りの光の炎を纏った。「そうか。ならばそなたは今まで無慈悲に命を奪ってきた者達の、そして前皇帝である父上の報いを受けよ」告げた瞬間、シャイン皇帝の身体から、日の如き神々しい光が烈しく迸（ほとばし）った。それに応えるかのように、世異もまた、邪気で鎖の先に分銅が付いた鎖鎌を作り出し、その身を禍々しく光らせる。次の瞬間、シャイン皇帝と世異が床を同時に蹴り、神速で激しく剣と鎖鎌がぶつかり合った。火花が散り、ルファルは腕に抱えたリリシアを庇いながら、息を呑む。まるで神の姿のようだ。あの気高くおわす御方こそが、シャイン皇帝の本当のお姿――真の力とはこれ程までに圧倒的なものなのか。シャイン皇帝は迫り来る分銅を紙一重で交し続ける。が、圧倒的な殺気の中、互いの頬や身体に着実に傷が増えていく。「チッ、前皇帝の姿がちらつく」吐き捨てる世異の僅かな隙をシャイン皇帝は見逃さなかった。見事なまでの剣閃（けんせん）が世異の身体をナナメに斬り裂いた。「くっ……！　前皇帝をも超えるというのか。あの男は私を傷つける間もなく終わったというのに……」世異が苦悶の声を零す。それでもなお不敵に笑う世異を確実に滅する為、シャイン皇帝は高く飛び上がり、静かに、だが強烈な殺意を込めて剣を構えた。「腕のみならず、私の身体までも傷つけたこと、褒めてやろう。だが――」その頭上から迫る致命的な一撃を前に、世異は分銅が付いた鎖を投げつけ、剣を持つシャイン皇帝の腕に絡みつかせた。「――っ！」世異はそのまま力任せに引っ張りシャイン皇帝の体勢が僅かに前のめりになる。「お前では私を滅せられない」勝ち誇ったように世異は鎖を解き放ち、鋭い鎌でシャイン皇帝の身体を深く斬りつけた。「シャイン皇帝――っ！！」ルファ

だが、世異はその銃弾を紙一重でかわし、冷酷に鎖鎌を投げ放った。3名はその猛攻を神業の回避でかわしつつ、同時に渾身の一撃を振り下ろす。しかし、世異は背の3枚の翼をそれぞれ鎌のように鋭く変形させて容赦なく迎え放った。その予測を超えた反撃に、アルベルト、リゼル、テオの3名は深く斬り裂かれ、激しく弾き飛ばされた。だが、すぐ近くの床に投げ出されたリゼルの姿に気付いたラズエラが崩れ落ちた痛む体を起こして倒れ伏すリゼルに必死に呼び掛ける。「リゼル様！　リゼル様……っ！　わたくしがもう一度！　天の願いを……！」ラズエラが祈りを捧げようとした瞬間、世異は背から広がる片翼を冷酷な鎌へと変形させ、彼女へと放つ。――ラズエラ様っ……！リリシアが心の中で叫んだその瞬間。リゼルが身を起こしてふらりと立ち上がり、ラズエラを我が身を盾にして抱き締めた。直後、背中を深く斬り裂かれたリゼルは、ラズエラを庇うようにしてそのまま崩れ落ちる。「リゼルくんっ……！」エルシーが悲鳴に近い声で叫ぶ。怒濤の狂気の中、世異は更に背の翼を2枚増やし、6枚全ての翼を殺戮の鋭利な鎌へと変化させ、無慈悲にリリシア達へと放った。「……っ！　させねぇ！！」アルベルトとテオが同時に叫び、身を起き上がらせ立ち上がると、瞬時に駆け付け、ハノとユエリアの前に身を挺して飛び出し、剣で必死に1枚ずつ弾き返していく。だが、取り零した2枚の翼の鎌で斬り裂かれて深手を負い、その衝撃で弾き飛ばされる。直後、4枚の翼の凶刃が再び襲いかかり、それに向かって、エルシーも加勢し、ハノやユエリアと共に剣で必死に応戦する。が、弾ききれなかった2つの鎌がエルシーとユエリアの身体を捉え、深く切り裂く。ふたりは紅の飛沫と共に弾き飛ばされ、床へと叩きつけられた。リリシアの瞳が微かに揺れる。(――エルシーさん！　お姉さまっ……！)「エルシー！　ユエリア