Semua Bab Satu Malam Bersama Duke: Bab 381 - Bab 390

Cahaya matahari sore menyapu kamar perawatan Rowan dengan warna keemasan yang hangat. Berkat perawatan intensif dari tabib istana dan daya tahan tubuhnya yang tidak manusiawi, Rowan kini sudah bisa bersandar pada tumpukan bantal tebal di kepala ranjang, meski kakinya masih terbebat gips dan perban di kepalanya belum sepenuhnya dilepas.Elizabeth duduk di kursi kayu di samping ranjang, tangannya bertaut gelisah di atas pangkuan. Sedari tadi, pandangannya terus tertunduk menghindari tatapan Rowan. Sisa-sisa kemurungan sepulang dari kediaman Mountford masih tergambar jelas di wajah cantiknya.Melihat tunangannya lebih banyak diam, Rowan meletakkan cangkir air di atas meja kecil, lalu perlahan mengulurkan tangannya yang besar untuk menyentuh punggung tangan Elizabeth."Apa ada sesuatu yang mengganggumu?" tanya Rowan dengan suara serak namun penuh kelembutan. "Kau terlihat... sedih."Elizabeth menggigit bibir bawahnya, ragu sejenak. Namun, ia tahu ia tidak bisa menyembunyikan kenyataan in

Angin musim semi mulai berhembus lembut melintasi ibu kota kekaisaran, membawa serta aroma bunga yang mulai bermekaran dan udara yang jauh lebih hangat. Di dalam Istana Kekaisaran, pergantian musim ini menandakan satu hal, Festival Musim Semi akan segera tiba. Sebagai perayaan besar pertama sejak berakhirnya perang dan diumumkannya kehamilan Permaisuri, istana bersiap untuk mengadakan festival termegah dalam sejarah.Di dalam ruang kerja pribadi Permaisuri yang bermandikan cahaya matahari pagi, kesibukan sangat terasa. Gulungan perkamen, daftar tamu, dan buku besar anggaran berserakan di atas meja kerja sang permaisuri.Sienna duduk di kursi kebesarannya, sesekali memijat pelipisnya sambil memeriksa deretan angka. Di sisi kanan dan kirinya, Alice dan Elizabeth berdiri membantu menyortir dokumen. Mereka memisahkan anggaran untuk dekorasi bunga, perjamuan bangsawan, hingga sedekah gandum untuk rakyat Kekaisaran.Setelah hampir dua jam tenggelam dalam tumpukan dokumen, pergerakan pena

Beberapa hari kemudian, kesibukan di Istana Kekaisaran semakin menjadi-jadi. Di salah satu ruangan yang menjadi ruang kerja Alice dan Elizabeth, kedua dayang itu duduk berhadapan, dikelilingi oleh tumpukan perkamen berkualitas tinggi, botol-botol tinta emas, dan lilin segel beraroma mawar.Mereka berdua tengah sibuk membuat dan memilah surat undangan Festival Musim Semi yang akan dikirimkan kepada para bangsawan tingkat tinggi, serta perwakilan dari negara-negara tetangga yang memiliki hubungan diplomatik baik dengan kekaisaran.Di tengah keheningan yang hanya diselingi oleh bunyi goresan pena bulu, Alice tiba-tiba menghentikan gerakannya. Ia menatap sebuah gulungan perkamen bersampul hijau tua dengan segel lilin perak yang baru saja ia buka."Oh."

Elizabeth meletakkan apel dan pisaunya ke atas piring perak dengan sedikit kasar, menunjukkan rasa tidak setujunya. "Bukan perang, katamu?" omel Elizabeth, menyilangkan lengan di depan dada. Mata birunya menatap Rowan dengan tajam.  "Di malam puncak festival, jalanan ibu kota akan dipenuhi oleh lautan manusia yang berdesak-desakan, menari, dan meminum anggur. Bagaimana jika ada pemabuk yang tanpa sengaja menyenggol rusukmu? Bagaimana jika kakimu terinjak di tengah keramaian?!" Melihat kepanikan dan kemarahan yang didasari oleh rasa peduli itu, tatapan Rowan perlahan melembut. Ia mengulurkan tangannya yang besar, meraih tangan Elizabeth yang terlipat dan menariknya pelan hingga gadis itu sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya. 

Seringai arogan di bibir Alexander luntur seketika, menguap tanpa menyisakan jejak apa pun selain keterkejutan. Sepasang matanya membelalak begitu lebar. Napasnya tercekat keras di tenggorokan, seolah jantungnya baru saja berhenti berdetak.Tubuh raja muda yang biasanya selalu berdiri tegap dan angkuh itu kini sedikit bergetar di balik jubahnya.Alexander menatap wajah cantik Sienna dengan ketidakpercayaan yang menyiksa. Otaknya menolak mencerna pemandangan di hadapannya. Ia mengabaikan Kaisar, mengabaikan seluruh bangsawan, dan mengabaikan rencana besarnya. Ia menatap sang Permaisuri seolah wanita itu adalah hantu dari masa lalunya yang paling berharga.Bibir Alexander yang seketika berubah pucat pasi itu bergetar pelan. Ia mencoba meraup udara dengan susah payah,