《断ち切るのは我が意》全部章節：第 211 章 - 第 220 章

周りの人々も次々と来希のそばへ集まって、慰めたり、励ましたりし始めた。萌花は人垣の向こうに、少し離れた場所に立っている時雄を見つけた。彼の顔はひどく冷えていて、瞳の奥まで薄い氷をまとったように見える。萌花は、そんな時雄を見たことがなかった。やがて時雄は、くるりと背を向けて立ち去った。萌花は追いかけようとしたが、その腕を来希につかまれた。「萌花……少しだけ、話せない？」結局、萌花はその場を離れず、来希と一緒に近くのカフェへ向かった。来希は、長い時間話し続けた。このところ自分に起きたこと、はなの態度が豹変したこと、尚子の終わらない愚痴や責め言葉や怜のどうしようもなさなど、話しているうちに、来希は最後には涙を流し、何度も自分を責めた。「俺にはもう、あんなことを言う資格なんてない。それはちゃんと分かってる。萌花、俺みたいな最低な男から離れたのは、おまえの人生でいちばん正しい選択だった。俺たちはふさわしくない。ここまで落ちたのも、全部俺への報いだ。報いなんだよ。昔成功したって、本当は全部おまえのおかげだった。おまえがいなければ、俺はここまで来られない。それなのに、俺はずっとそれを認めたくなかった。おまえの力で成功したなんて、どうしても認めたくなかったんだ。くだらない見栄にしがみついて……本当に、俺は自業自得だ」萌花は静かに言った。「気づけたら、いつからでも遅くない。人生は、思っているより何度でもやり直しがきくものよ。全てを否定しなくてもいい。あなたにも長所がある。頭もいいし、努力もできる。だから、きっとまた立ち上がれる」来希は顔を上げ、しばらく萌花をじっと見つめた。「萌花、俺たちには……もうやり直す道は残っていないのかな」萌花の表情は穏やかである。彼女は首を横に振った。「私たちは、もう終わったの。あなたに必要なのは、私ではなく、新しい人生よ」来希は小さく笑った。「聞いてみただけだ。分かってる。幸せになってくれ。今度は、本心からそう思ってる」萌花はうなずいた。「あなたも。諦めないで」「さっきは、一瞬、何も見えなくなっただけだ。今はもう分かってる。俺は努力する。もう一度、立ち上がってみせる」萌花は来希と別れたあと、すぐに時雄へ電話をかけた。けれど、時雄は出なかった。これは初

その日一日、萌花は会社にいてもどこか上の空だった。隼人でさえ、その様子がおかしいことに気づいた。「チーフ、どうしたんですか？」萌花は首を振った。「別に、なんでもないです」「何もないって顔じゃないですよ。今日のチーフ、顔に何かありましたって書いてあります」隼人は人懐っこくて、どこか大型犬みたいな雰囲気がある。ふわふわした髪も相まって、萌花は時々、彼を見ると大きな犬を思い出してしまう。隼人は少し遠慮がちに尋ねた。「チーフ、今の感じ……ちょっと失恋した人みたいです」萌花は小さく笑った。「変なこと言わないでください」隼人は唇を結んで、また口を開いた。「チーフ、今夜って時間あります？」萌花は彼を見た。「何か用事があるのです？」隼人は赤くなった耳をかきながら言った。「いえ、大したことじゃないんですけど……今日、姉が帰国するんです。それで食事に誘われてて。満や竹内正至（たけうち まさし）たちも行くんで、チーフも気分転換に来ませんか」ちょうどそばにいる満も、すぐに乗ってきた。「チーフ、一緒に行きましょうよ。隼人のお姉さんなんて、普通はなかなか会えない人ですから」萌花は少し興味を引かれた。「なかなか会えない人って、お姉さん、機密技術でも扱ってるのですか？」満が大げさにうめいた。「チーフ、本当に頭の中が技術のことばっかりですね。隼人のお姉さんは大女優ですよ。陸崎紗夜（りくざき さや）です」萌花は一瞬きょとんとして、それから「ああ」とだけ言った。満は疑わしそうに彼女を見た。「まさか、知らないんですか？」萌花は本当に知らなかった。芸能界のことには、まるで関心がなかったのだ。隼人が話をまとめるように言った。「じゃあ決まりです。今夜は雲居に行きましょう」萌花は本当は残業するつもりだったが、結局半ば引っ張られるようにして、雲居へ向かうことになった。雲居は、海城ノ浦で最も豪華なクラブというわけではない。むしろ、外から見れば驚くほど控えめな場所である。完全会員制で、客層は限られている。政財界の有力者や芸能人が好んで使うのも、その徹底したプライバシー管理のためだ。萌花は隼人たちについて中へ入った。廊下を歩いている途中、不意に胃の奥がむかむかと波打って、吐き気がこみ上げる。

萌花は眉をひそめ、振り返って入口のほうを見ると、紗夜が時雄を迎えに行くところだった。紗夜は彼を、時雄と呼んだ。さっき個室の前で聞いた声は、実のところ、はっきり聞き取れたわけではない。ただ、ひどく澄んだ、耳に残る声だった。けれど、あれはおそらく紗夜ではない。あの場から、こんなに早くこの部屋へ戻ってこられるはずがない。萌花は、入口に立つ時雄をじっと見つめた。今の彼は、まるで全身に薄い黒いヴェールをまとっているようで、どこか掴みどころがなく、何かを隠しているように見えた。時雄はいつものように笑っていない。紗夜がそばまで行くと、彼はようやく無理に笑みを作った。「帰ってきたのか」紗夜はごく自然に、時雄の腕に自分の腕を絡めた。「私のこと、少しは思い出してくれた？会いたかったの」時雄は、それを軽く笑って受け流した。紗夜は時雄の腕を取ったまま皆の前へ連れて、そこにいる人たちを一人ずつ紹介していく。個室には、紗夜の友人が多く集まっていて、世界的に知られた映画監督や、プロデューサーの姿もある。時雄は礼儀正しく挨拶をした。最後に、彼の視線が、部屋の隅でデザートを食べている萌花と隼人に止まった。時雄はゆっくりとそちらへ歩いていって、紗夜に尋ねた。「こちらは？」隼人は思わず首をかしげた。二人は、知り合いではなかったのか。以前、シャドウの先輩が来た時に、もう顔を合わせているはずだった。それに萌花は今、パーセクテックの研究開発本部長だ。その人事は、時雄自身が決めたものでもあるから、知らないはずがない。紗夜が笑って答えた。「こちらは二条さん。隼人の上司よ。あなた、社長のくせに、会社の社員も知らないの？」時雄は、望んでいた答えを聞けなかったようだ。「隼人がわざわざ君に紹介するくらいだから、ただの上司というわけでもなさそうだな」萌花にも、その言葉に含まれた別の意味が分かった。彼女は顔を上げ、時雄を見た。視線がぶつかって、二人とも驚くほど穏やかな顔をしている。そこで紗夜が、ようやく楽しそうに笑った。「隼人も大人になったのよ。二条さんは、隼人の好きな人よ」紗夜は何のためらいもなくそう言った。彼女の目には、実際そう見えているからだ。この何年もの間、隼人は根っからの技術オタクだ。昔から、

萌花は部屋に入った。「今日は残業なかったわ」小春は萌花の顔を見るなり、ぱっと嬉しそうな顔をした。「ちょうどいいところに来たね。もしかして、私が今日ちょっと奮発して、宅配ピザを三枚も頼んだって知ってた？」そう言ったそばから、ちょうど出前が届いた。小春は本当に、三種類のピザを注文した。マルゲリータに照り焼きチキン、シーフード。それにポテトとナゲットまでついていて、テレビの前のローテーブルはあっという間にいっぱいになった。萌花は少し呆れた。「こんなに頼んでどうするの。一人で食べきれる？」小春は当然のように答えた。「今夜は徹夜でドラマを見るつもりだから。これでも足りないくらいだよ」萌花は小春の隣に腰を下ろすと、遠慮なくピザを一切れ取った。「急にそんなに気合い入れてどうしたの。徹夜でドラマって、明日仕事じゃないの？」小春の目は、興奮で輝いている。「推しが出てる新作ドラマなの。海外でも大ヒットして、主演男優賞を三つも取ったんだよ。今日やっと国内配信が始まったんだから、これは見届けるしかないでしょ」萌花は、小春が誰のことを言っているのかすぐに分かった。玉城蓮（たまき れん）。十年近く第一線で活躍し続けている人気俳優だ。小春は中学生の頃から、ずっと蓮のファンである。当時、蓮はデビューしたばかりで、恋愛ドラマに出演するやいなや、一気に人気に火がついた。その後、海外の名監督の目に留まり、ここ数年は海外を拠点に活躍している。出演した映画はいずれも評価が高く、興行的にも成功を収めた。日本人俳優としては、唯一アカデミー主演男優賞を手にした人でもある。萌花はふと顔を上げた。画面には、ちょうど蓮の顔が映っている。玉城蓮という名前のとおり、その顔立ちは玉のように整っている。中性的で、男とも女ともつかない美しさがある。小春の言葉を借りるなら、どんな女性でも彼の前に立てば、自信をなくしてしまうほどだ。あの顔は、まさにスクリーンのために生まれてきたような顔である。萌花は、あまりに芸術性の強い映画やドラマにはそれほど興味がない。それにかなり疲れていて、見ているうちに、だんだん眠気が押し寄せてきた。一方、小春は画面に釘づけになり、涙をぼろぼろこぼしながら見入っている。結局、小春は本当に

その言葉を口にしたとき、萌花の頭に浮かんだのは、時雄が不機嫌そうに顔をしかめる姿である。前回は来希の命がかかっていたから、どうしても放っておけなかった。けれど今、尚子のことにまで首を突っ込んだら、時雄はきっと怒るだろう。いつの間に、時雄の顔色をこんなにも気にするようになっていたのだろうと萌花は、自分でも驚いた。尚子は萌花の返事を聞いた途端、顔色を変えた。「萌花、本気で私たちを見捨てるつもりなの？曲がりなりにも、家族だったじゃない」やはり、本性を現した。萌花はこんな人間とこれ以上言い合う気にはなれなく、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。しかし尚子がそれを許すはずもない。彼女は車椅子から身を乗り出すようにして立ち上がり、次の瞬間、萌花の片脚にしがみついた。そして、周囲に聞こえるような声で泣きわめき始めた。「みんな、見てよ！これがうちの嫁よ！私は病気になって、いつ死んだっておかしくないっていうのに、この女は知らん顔して逃げようとしてるんだよ！息子が金を持ってたころは、散々いい暮らしをしておいて、いざ破産したら手のひら返しだよ！どこまで薄情なんだか！こんな冷たい女、見たことある？家族を見捨てて、自分だけ幸せになれると思ったら大間違いだからね！」周囲の視線が、いっせいに萌花へ向けられ、ひそひそと囁く声も聞こえてくる。尚子が事実をねじ曲げて騒ぎ立てることには、萌花ももう慣れているから、わざわざ弁解する気にもならない。ただ、一刻も早くこの場を離れたい。けれど尚子は、萌花の脚にしがみついたまま離れない。どれだけ引き離そうとしても、びくともしない。怜は恥ずかしくなったのか、とっくに離れた場所へ隠れている。萌花はスマホを取り出して、警察を呼ぶべきか、それとも来希に電話するべきかと考えているとき、ひとりの人影が、こちらへ向かって駆けてきた。その人は勢いよく尚子を蹴り倒すと、次の瞬間には萌花の手をつかみ、そのまま外へ向かって走り出した。萌花は何が起きたのか、まったく理解できない。それでも、ほとんど反射的にその人のあとを追うように走った。外へ出た瞬間、さらに訳がわからなくなった。病院の正面玄関を出たばかりだというのに、無数の記者が一斉に押し寄せてきた。その勢いは、まるで二人をのみ込もうとしているかのようだ。