Semua Bab 断ち切るのは我が意: Bab 231 - Bab 240

ほどなくして、萌花と紗夜は時雄のオフィスの前に立っていた。萌花はそこで足を止め、指先に思わず力が入った。紗夜の言葉はそれほどまでに萌花の心を揺さぶった。もし紗夜の話がすべて本当だったら、もし時雄が自分と結婚したこと自体、最初から周到に仕組まれたものだったら、自分は、あまりにも滑稽である。紗夜は迷わなく扉をノックした。ドアを開けたのは時雄の秘書で、扉の前に立つ二人を見て、明らかに驚いた顔をした。「陸崎さん、二条さん……社長はただいま会議中で、あと十分ほどで終わります」その一言で、萌花の胸に嫌な予感がさらに濃く広がった。秘書は明らかに、時雄と紗夜の関係を知っている。以前、萌花を見たときには必ず「奥様」と呼んでいた。なのに今日は違う。紗夜の前だから、そう呼ぶのを避けたのだろう。なぜ避けるのか、考えれば考えるほど、背筋が冷えた。紗夜はまるで、昔からそこに出入りしていた人のように遠慮のない口調で言った。「水原さん、悪いけどちょっと二人にしてもらえる？」秘書はすぐに部屋を出ていった。紗夜はオフィスに入ると、まっすぐ時雄のデスクへ向かい、その椅子に腰を下ろして萌花を見た。「時雄のオフィスに来たことはあります？」萌花は眉を寄せた。そういえば、時雄のオフィスには一度も来たことがない。時雄からは何度か誘われたことがあるが、萌花は、社内で余計な噂が立つのを避けたくて、足を運ばなかった。一緒に帰っても、たいてい地下駐車場で時雄を待っていた。紗夜は静かに言った。「この人の引き出しに、誰の写真が入っていると思います？」そう言うと、紗夜は腰をかがめ、時雄のデスクの一番下の引き出しを開けて、そこからひとつのフォトフレームを取り出した。紗夜はその写真をしばらく見つめていて、指先でそっと写真の表面をなぞる。うつむいたままの彼女の長いまつげが目元を隠し、その奥にある感情は読み取れない。やがて紗夜は、その写真を時雄のデスクの上に置いた。萌花にも、ようやく写真が見えた。そこに写っているのは三人である。まだ少年の面影をしている時雄、その隣で笑う紗夜と蓮。三人の関係が、たった一枚の写真からはっきり伝わってきた。三人とも、今よりずっと幼い。あどけない顔で、同じユニフォームを着ている。真ん

会社を出ると、萌花はガードレールに手をつき、その場で激しく吐いた。胃の奥が焼けるように熱い。吐き終えて車に乗ると、萌花はしばらく黙り込み、ただ前を見つめている。時雄のオフィスにはまだ明かりがついている。その光を見ながら、萌花は自分のこれまでの人生を振り返った。結局、自分が甘かったのだ。ひとつの地獄からようやく抜け出したばかりだったのに、また結婚をした。どんな理由があったにせよ、今の状況を招いた責任は自分にもある。相手の悪意を責める気持ちもあるが、自分の愚かさも責めずにはいられない。たった二か月。その代償は、もしかすると前の結婚よりも大きいのかもしれない。萌花はそっと下腹部に手を当てた。ごめんね。この世界を見せてあげることはできそうにない。萌花は白蘭邸へ帰って、すぐ荷物を整理し始めた。佳代は萌花が帰ってきたのを見て、嬉しそうに迎えた。「奥様、晩御飯は何になさいますか。温かいおしるこでもお作りしましょうか」萌花は顔を上げた。「大丈夫、佳代さん。今夜ここから出ていくから」佳代は顔色を変えた。「出ていくって……奥様、どうしてですか」萌花は詳しく説明しなかった。ただ、初めてここへ来た日に佳代が話していたことを思い出した。十年も想い続けていたとか、萌花が結婚した日に時雄が酒に酔って病院へ運ばれたとか。きっとあれも全部、よくできた芝居だったのだろう。萌花が何も言わないのを見て、佳代はひどく慌てて、時雄へ電話をかけた。萌花が荷物を半分ほどまとめた頃、時雄が帰ってきた。彼は入り口に立ったまま、荷造りをしている萌花を見つめていて、顔色は暗く沈んでいる。萌花は、彼が帰ってきたことに気づいたが、それでも顔を上げず、そのまま荷物を詰め続ける。ベッドの前を通ったとき、壁に飾られた二人の写真が目に入った。そこでようやく、萌花は口を開いた。「この写真、捨てておいて」そして何気ない口調で皮肉を添えた。「あなたも大変だったね。私をだますために、嘘をつくだけじゃ足りず、小道具までいちいち用意したんだから」時雄は何も言わなく、ただ萌花のスーツケースの前まで歩いていって、中に入っている服や荷物をひとつずつ外へ取り出し始めた。萌花は立ち上がった。「何してるの？」「まとめなくていい

けれど時雄は結局その書類にサインせず、そのままそれを自分の引き出しにしまい込んだ。そして低く冷えた声で言った。「俺は小林グループの代表だ。萌花と結婚するとき、婚前契約は結んでいない。財産分与となると少し面倒になる。取締役会が終わってから、改めて話そう」小春の胸の中にはすでに怒りが煮えたぎっている。それでも、どうにか堪えて口を開いた。「お二人の結婚は公にはなってないよね。最初から誰にも知らせずに結婚したんだから、今ここで静かに離婚したところで、小林グループの株価に影響なんて出ないと思うけど。それに、まず中身を見て。この書類には財産分与の話なんて入ってない。萌花が望んでいるのは、あなたと離婚することだけなの。あなたの財産なんて、彼女は少しも欲しくないんだって」小春としては、この男から何も取らないなんて納得できない。けれど萌花は、ただ早く終わらせたいだけだ。時雄は静かに言った。「彼女が望まなくても、俺には渡すつもりでいる。財産関係を整理したうえで、改めて署名する」小春は時雄をじっと見て、とうとう堪えきれずに声を荒らげた。「まさかとは思うけど、離婚したくないから時間稼ぎしてるわけじゃないよね？」時雄は顔を上げて小春を見詰める。その目には、言葉にできない重さがある。けれど、彼は認めることも否定することもしなかった。小春はもともと気が短く、思ったことをそのまま口にする性格である。「時雄、一体どういうつもりなの。まさか今さら本気になって、手放したくないの？ずいぶんご立派な純愛ね。心の奥底で大事にしてきた初恋の女が泣いても平気なの。それとも男として、あっちもこっちも手元に置いておきたいってこと？悪いだけど、萌花は他の誰かの男には興味ない。そんなもの、触るだけで汚いって言ってるの」小春は一気にまくし立てた。ところが時雄の顔には、怒りがまったく浮かばない。むしろ水のように静まり返っている。まとっている刺々しい空気まで少し薄れたように見える。まさか、罵られてすっきりしているわけじゃないだろうなと思うと、小春はますます腹が立った。「今日は署名してもらうわ。萌花の意思は変わらない。この離婚は、もう決まったことだから」「萌花を呼んでくれ。直接話したい」小春は鼻で笑った。「依頼人は忙しいの。あなたと話すこ

小春は心の中で、しまった、と叫んだ。この男の鋭さには正直ぞっとした。しかし認めるわけにはいかないから、小春はあえて笑ってみせた。「妊娠？時雄、都合よく考えすぎじゃない？神様だって、そこまで目が節穴じゃないよ。あなたみたいな悪魔に、子どもなんて残させるわけないでしょう」小春は思いつく限りきつい言葉を並べて、どうにか時雄を怒らせ、意識をそちらへ逸らしたかった。けれど、時雄の中ではもう答えが出ている。彼は萌花へ電話をかけ始めた。しかし、何度かけてもつながらなかった。小春はなおも横からまくし立てた。「時雄、今すぐ署名したほうが身のためよ。これ以上応じないなら、こちらは家庭裁判所に調停を申し立てる。そうなれば、小林グループの取締役会だって黙っていないでしょうし――」小春が言い終える前に、時雄は軽く手を上げた。そばで控えている水原秘書が、すぐに歩み寄った。時雄は表情ひとつ変えずに言った。「小春先生をお帰しして」水原秘書は小春の前に立った。「小春先生、社長はこれから別件がございます。本日はお引き取りください」小春はその場に居座るつもりで声を張った。「別件って何？今日署名するまで、私は帰らないから」この男はもう何かに気づきかけていると小春にはわかる。今日のうちに離婚協議書へ署名させられなければ、今後は離婚するだけでも相当厄介になる。小春は頑として動こうとしない。すると時雄は、電話で小春の先生である賀来悠真（かく ゆうま）を呼び出した。悠真がオフィスに入ってくるのを見るなり、小春は今にも泣き出しそうな顔になった。「先生、この人、私をいじめるの」小春は普段、悠真に弱みを見せることなどめったにない。それだけに、今日は本当に相当こたえているのだとわかった。まるでいじめられた子ライオンのようだ。悠真は小春のそばへ行き、なだめるように背中を軽く叩いた。「いったん帰ろう。この件は、少し整理してから考えたほうがいい」小春は引かなかった。「今日、どうしてもこの離婚協議書に署名させたいの。先生も手伝って」悠真の目にも、困惑の色が浮かんだ。「小春、これは思っているほど単純な話じゃない」「今日片づけてくれたら、私、先生の彼女になってもいいよ」悠真の目が、明らかに揺れた。「悠真先生

萌花が固まったのはほんの一秒で、次の瞬間、彼女は反射的に向きを変え、逆方向へ走り出した。追いかけてきた時雄も一瞬だけ足を止めたようだが、すぐに眉を引き締め、さらに速度を上げる。エレベーターを待っている余裕などないから、萌花は非常階段へ飛び込んだ。時雄もそのまま階段を追ってくる。二人の足音が荒く響いた。逃げる萌花と追いかける時雄。病院の階段でまるで正気とは思えない追跡劇が始まった。けれど結局、二階の踊り場で、時雄の手が萌花の腕をつかんだ。勢いを失った萌花はバランスを崩し、そのまま時雄の胸に倒れ込んだ。時雄は逃がさないと言わんばかりに彼女を抱え込んだ。萌花の額が時雄の顎にぶつかり、痛みで一瞬目の前がちらついた。時雄の顎も赤くなっているのに、本人はまるで痛みを感じていないようだ。彼はただ、萌花を食い入るように見つめている。「妊娠しているのに、あんな走り方をして……転んだらどうするんだ？」萌花は冷たく笑った。「知っているなら話が早い。最初から産むつもりなんてないもの。何かあったら、むしろ都合がいいんじゃない？」もちろんそれは本心ではない。時雄を傷つけるためにわざと言っただけだ。案の定、時雄の顔色が一気に変わって、嵐の前の空のように暗くなった。それでも、萌花を抱え込む腕の力は少しも緩まなかった。萌花は力を込めて身をよじったが、抜け出せない。「時雄、離して」「嫌だ」声は低いが、その言い方はあまりにも子どもじみていた。こういう時の時雄がどれほど意地になるか、萌花は知っている。だから彼の腕をつかんで、そのまま思いきり噛みついた。手加減などしなく、この数日間に溜まりに溜まった悔しさも、怒りも、失望も、その一噛みにぶつけた。すぐに、口の中へ鉄の味が広がった。それでも時雄は避けようとしない。結局、先に口を離したのは萌花だった。時雄の腕にははっきりと歯形が残っており、そこから血が滲み出した。時雄の声からは、怒っているのか苦しんでいるのか、何も読み取れない。「少しは気が済んだ？」萌花は顔を上げた。「被害者みたいな顔をしないで。おかしくないの？」時雄はようやく萌花を離した。萌花はすぐに数歩後ろへ下がり、彼との距離を取る。まるで、彼に触れることさえ嫌だと言うように。