《断ち切るのは我が意》全部章節：第 221 章 - 第 230 章

蓮は萌花のグラスに水を注ぎながら、ふっと口元を緩めた。その笑みに合わせて目元までやわらかく細まり、目尻の浅い傷跡もかすかに動く。蝶の翅がそっと揺れたようだ。「萌ちゃん、そんなに決めつけなくてもいいんじゃない？縁ってさ、来るときは本当に来るんだよ。初めて君を見たときから、俺たち、何かある気がしてたよ」蓮には、不思議なところがある。嫌な感じはしないが、その奥に、得体の知れない危うさが潜んでいる。以前の萌花なら、少しはその正体を探ってみようと思ったかもしれない。けれど今日は、そんな余裕がない。考えなければならないことが多すぎるから、余計なことは考えず、この食事が終わればそれで別れるつもりでいる。食事のあと、萌花は蓮の車には乗らず、自分でタクシーを拾い、もう一度病院へ戻った。そこに置いている自分の車を取り、白蘭邸へ帰った。家に帰ると、萌花はそのまま眠った。泥のように深く眠った。このところ、心を乱されることがあまりにも多かった。気持ちが限界に近づくと、彼女はただひたすら眠りたくなる。萌花は、騒がしさに目を覚ました。いや、確かにキスで起こされた。目を開けた瞬間、萌花は息をのんだ。熱を帯びた唇が首筋から耳元へと這うように動いている。彼女は本能的に上にのしかかる相手を押し返そうとしたが、腕が強く押さえ込まれた。次の瞬間、唇がふさがれ、降り注ぐようなキスに、萌花は息もできなくなりそうだ。しかし意識ははっきりしてきた。この匂いも、この気配も、あまりにもよく知っている。時雄である。萌花は少し抵抗したが、動けないとわかると、それ以上は無理に逆らわず、彼のキスを受け入れた。ひとしきり気が済めば、彼も離れるだろうと思っている。しかし、時雄はすぐにそれだけでは満足しなくなった。彼がさらに踏み込もうとした瞬間、萌花はようやく本気で抵抗した。今日の時雄は、いつもと違っていて、妙に強引で、抑えがきかない。萌花は、お腹の中に宿った小さな命を思い出した。「やめて、時雄」ようやく唇が離れ、萌花は声を出すことができた。けれど、萌花が拒めば拒むほど、時雄の動きは荒くなっていく。シャツは乱暴に引き開けられ、大きな手が彼女の下腹部に重く押し当てられる。萌花はぞっとした。あまりにも乱暴である。萌花は力い

萌花は、胃の奥から何かこみ上げてくるような感じがして、思わず口にした。「時雄、部屋の中で煙草を吸うのはやめてくれない？」子供を産むかどうかは、まだ決めていない。それでも、この小さな命がまだ自分の中にいる以上、自分には守る責任があると萌花は思っている。時雄は、乾いた笑いを漏らした。やはり、彼女は気にもしていない。煙草なんて些細なことのほうが、彼と紗夜の関係よりもよほど大事なのだ。時雄は煙草をもみ消して、萌花を見た。「君は一度でも、本気で俺を気にかけたことがあるのか。それとも、君にとってこの結婚は、ただテック業界に戻るための足がかりか、退屈しのぎの遊びでしかないのか」萌花は静かに時雄を見つめて、胸の中には言いようのない苛立ちが渦巻いている。「時雄、この結婚は最初から、あなたが強引に進めたものでしょう。あなたが周到に仕組んだことでもある。最初の約束、覚えている？あなたの言う通りよ。この結婚が私にとって足がかりになることは、最初から話してた。だから今さら、それを責める材料にされても困るわ。退屈しのぎの遊びだと言うなら、その点ではお互い様でしょう。結局、私たちはお互いに都合がいいから一緒にいるだけでしょう。もうそう思えなくなったなら、そこで終わりにすればいい。一年の約束にこだわる必要もない」時雄の顔色はひどく悪かった。胸の内では荒波が立っているはずなのに、表情は水面のように静まり返っている。その静けさがかえって怖い。萌花は部屋に残った煙草の匂いに耐えられなくなって、時雄が黙ったままでいるのを見て、そのまま部屋を出た。夜になって、萌花はまた小春のところへ行った。ここ数日で二度目だ。しかも、彼女の顔色が見るからに悪い。大ざっぱな小春でさえ、さすがに何かあったのだと気づいた。「どうしたの。あの絵に描いたような素晴らしい旦那様とケンカでもした？」小春の中では、時雄はほとんど完璧な夫である。結婚してからの萌花は以前とは明らかに違っていて、大切に手をかけられて、見違えるほど咲き誇った薔薇のように、全身から生気があふれている。それに時雄は、萌花の仕事をきちんと応援していて、来希のように彼女を家の中だけに閉じ込めるような男ではない。萌花はひどく疲れた顔で、ぽつりと言った。「小春、私……妊娠したの」

ファンが今の彼を見たら、きっと大騒ぎになるに違いない、と萌花は真っ先に思った。蓮は、萌花が持っている飲み物とケーキにすぐ気づいて、ぱっと目が輝いた。「本当に買ってきてくれたんだ」そう言って手を伸ばした。「萌ちゃん、優しいね」けれど萌花は一歩後ろへ下がり、袋を渡そうとはしなかった。「先に私のものを返してください」すると蓮は、急に少し意地の悪い顔をして、片手をドア枠にかけ、逃げ道をふさぐように立った。「そんなに急がなくてもいいでしょ。入って」そう言うと、彼は玄関の扉を大きく開けたまま、自分だけさっさと中へ入っていった。萌花は指先に力を込めた。それでも結局、家の中へ足を踏み入れた。中は広く、思ったよりも温かみのある空間である。木目を基調にした内装で、部屋のあちこちには観葉植物が置かれている。青々と茂る緑のおかげで、室内全体にどこか生き生きとした空気が漂っている。萌花は買ってきた飲み物とケーキをテーブルに置いた。「玉城さん、私のものを返してください」けれど蓮は少しも急ぐ様子がなく、ラグの上にあぐらをかいて、飲み物を手に取った。一口飲むと、うっとりしたように目を細めた。「うわ、マンゴーラッシーだ。これ、俺いちばん好きなんだよね。ケーキまでマンゴーにしてくれたんだ。萌ちゃん、もしかして俺の好みわかってる？」蓮はケーキの箱を開けると、大きくすくって口に運んだ。その顔は本当に幸せそうで、子どもみたいに素直に喜んでいる。そんな彼を見ていると、萌花まで一瞬、つられてしまいそうになって、思わず尋ねた。「あなたみたいな有名人が、そういうもん、食べてもいいのですか？」萌花は芸能界に詳しいわけではないが、芸能人が画面映りのために体型管理を徹底していることくらいは知っている。実際、目の前の蓮はかなり細くて、映画で見たときより、実物のほうがずっと華奢に見える。蓮はごくごくと音を立てる勢いで一杯飲み干した。そして、二杯目に手を伸ばしている。「本当はだめに決まってるでしょ。今ちょうどオフだから、数日くらいは好きなもの食べてもいいかなって。マネージャーには内緒だよ」萌花は深く息を吐いた。「もういいでしょう。返していいですか。会社に戻らないといけませんから」そのとき、蓮がふいに顔を上げ、きら

だから、あの勢いに流された一夜のあとも、萌花は時雄との関係がそこから続いていくとは思っていない。たとえ時雄の思惑どおりに結婚することになっても、最初からこの結婚に深く期待していたわけではない。一年という期限を決めたのも、いざというときの逃げ道を残しておくためだった。それでもこの二か月は楽しかった。これまでにないほど、心が安らいでいた。萌花は確かに時雄に惹かれていた。彼と過ごす時間は楽しく、今まで知らなかった安心感さえある。だからこそ、彼が見せてくれていた優しさや余裕が、もしすべて作り物だったのだとしたら――そう考えた瞬間、時雄が急に知らない人のように思えた。萌花の中ではもう答えが出ている。恋を人生の中心に置くつもりはもうない。人は出会い、寄り添い、そして離れていく。それも受け入れられる。人生には、ほかにも大切にしなければならないものがたくさんあるのだから。「玉城さん、これは私たち夫婦の問題です。子どものことも、話すべき時が来たらちゃんと話します」時雄との問題は二人で向き合うべきことで、誰かの仕返しに利用されるつもりはない。「あなたと紗夜さんのことに口を出す立場ではないと思います。でも、これだけは言わせてください。こんな幼稚なやり方で相手に仕返しをしても、何の意味もありません。もしあなたを大切に思っている人なら、深く傷つけられるだけです。もし何とも思っていないなら、そんなことは彼女にとって、ただの笑い話にしかなりません。言いたいことはこれだけです。あとは自分で考えてください」萌花はそう言い終えると、検査結果を手に取って出ていった。蓮はテーブルいっぱいに並んだ料理を見つめ、箸を置いて低くつぶやいた。「くそ……うますぎだろ」萌花は会社へ戻った。仕事に集中していると、時間はあっという間に過ぎていった。気がつけば、もう夜になった。それなのに、オフィスには誰一人帰ろうとする人がいない。その光景に萌花の胸には思わず熱いものが込み上げた。この部署の一人ひとりが、このプロジェクトにまっすぐな熱意を注いでいる。食事も忘れるほど没頭し、壁にぶつかっても、そのたびに何度も立ち向かってきた。萌花は当初、このプロジェクトの完成には少なくとも一年はかかると思っていた。けれど今の調子なら、半年も経たないうち

紗夜は一度言葉を切り、少し間を置いてから続けた。「時雄は、ほかの女性と子どもを作ると言っていました。そしてその子を、私たちの子として育てればいいって。そうすれば、その越えられない溝もなくなるから、と」その言葉を聞いた瞬間、萌花は心臓がさらに強く潰されたような感覚に襲われた。胸の奥で何かが弾け、血も肉も飛び散ったような痛みが広がる。そのとき、萌花の頭にあまりにも恐ろしい考えが浮かんできて、顔から血の気が引いた。紗夜はそんな萌花を見つめた。「今、あなたが何を考えているか、わかります。ええ、その通りです。二条さん、気づきませんでしたか。私たちは顔立ちがよく似ているんです」萌花には、紗夜の言いたいことがわかる。つまり時雄が自分と結婚したのは、ただ子どもを産ませ、その子を自分たちのものにするためだ。なぜ自分が選ばれるというと、自分が紗夜に似ていたからだ。紗夜に似た顔立ちの子どもが生まれれば、その子はますます二人の子どもらしく見える。そういうことなのだろう。萌花は紗夜を見つめた。くっきりとした目元、高い鼻筋、花びらのような唇。たしかに、二人にはどこか似たところがある。彼女は胸の奥が鋭く痛んだ。もし紗夜の話が本当なら、時雄が彼女にそう告げた時期と、自分たちの結婚が始まった時期はちょうど重なった。そう考えた瞬間、自分を十年も想い続けているという時雄の言葉まで、すべてがひどく滑稽に思えた。それ以上に萌花を苦しめたのはあまりにも皮肉な現実だ。最初の結婚では、来希は心に別の女を抱えたまま、自分に指一本触れようとしなかった。妻としてではなく、ただ家のことを任せられる都合のいい存在として扱われていただけだった。二度目の結婚ではまったく逆で、時雄は毎日のように激しく彼女を求めた。けれどそれもまた別の女のためだ。彼にとって自分は、子どもを産ませるための道具にすぎない。あるいは、身代わりだったのかもしれない。全てはあまりにも馬鹿げていて、あまりにも皮肉である。それでも、萌花は紗夜の言葉をすべて信じたわけではない。「紗夜さんの恋愛話は、ずいぶん劇的で、ずいぶん都合よくできているんですね。玉城さんが聞いたら、どう思うのでしょう」蓮の名を出した瞬間、紗夜の表情がわずかに変わった。「もう蓮に会ったん