All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 201 - Chapter 210

尚子は、自分の服をたくし上げながら言った。「よしよし、欲しいんだろう？ママはちっとも飲ませてくれないものねえ。ほら、かわいそうに……」はなはもう我慢の限界で、尚子の部屋のドアを、蹴るようにして開けた。彼女は全身が震えていて、声までひどく震えていた。「な、何してるのよ、このクソばばあ。うちの子に何してるの！」服にかけている尚子の手が、胸元でぴたりと止まった。一瞬遅れて我に返ると、慌てて手を下ろした。「もう、ノックしてよ。しつけのなってない娘ね」はなは尚子の前まで一気に歩み寄り、赤ちゃんを奪い返すように抱きしめた。怒りで喉が詰まり、しばらく言葉も出なかったが、やがて震える声で吐き捨てた。「あなた……よくそんな気持ち悪いことができるわね」はなの言葉に、尚子はたちまち顔色を変えた。「なにそれ！誰に気持ち悪いって言ってんのよ。どうかしてるんじゃないの？ 嫁のくせに、よくもそんな口がきけたわね。もう一度言ってみなさい。来希にすぐにでも追い出してもらうから」今日のはなは、これまでとはまるで別人である。少し前までは、毎日のように尚子の顔色をうかがい、機嫌を取っていたのに。それが今日は、こんな口のきき方をしてくる。「離婚」という言葉を聞いて、来希も駆けつけてきた。「今度は何を騒いでるんだ」来希は、すでに心身ともに疲れ切っている。前の一件からまだ立ち直れてもいないのに、また騒ぎが起きていて、頭が割れそうだ。はなは顔を真っ赤にして、吐き捨てるように言った。「恥知らず」「恥知らずってどういう意味？はっきりしてよ。ただじゃおかないからね」尚子はベッドから跳ね起きた。年のわりに、怒鳴る声だけはやけに張りがある。「どういうことだ」来希が顔をしかめると、はなは赤ちゃんを胸に抱き込んだまま、冷えきった声で言った。「この人、自分の服をまくって、赤ちゃんに吸わせようとしてたのよ。普通じゃないでしょう、そんなの。いい年をして、よくそんな真似ができるね。そんなに赤ちゃんに吸わせたいなら、自分で産んで、自分の子にやればいいじゃない。そんなことして、気持ち悪くないの？」尚子は怒りで顔を引きつらせた。さすがの来希も、責めるような目を母親に向けた。「母さん、何をしてるんだ」「何が悪いのよ。赤ちゃんなんて、そう

来希はもう我慢の限界だ。「ああ、そうだよ。全部本当だ。会社はもう潰れる。株なんて紙くず同然だ。はなの子どもも俺の子じゃない。母さん、これで気が済んだかよ！」それを聞いた尚子は、まるで雷に打たれたように固まり、信じられないという顔でよろよろと後ずさりして、危うくそばの棚にぶつかりそうになる。次の瞬間、彼女はその場にへたり込んで、声を張り上げて泣き叫び始めた。「ああ、私はなんて運がないんだろうね。やっと少し楽ができると思うのに、まだ何日もたってないじゃないか。神様、どうして私ばっかりこんな目に遭わせるのよ！ご先祖様には申し訳ない。せっかく跡取りができたと思ったのに、まさかよその子だなんて。あんなに大事に世話して、落としたら大変、風邪をひかせたら大変って、どれだけ気を遣ってきたと思ってるの！本当に苦労ばかりの人生なのよ。夫には早くに死なれて、女手一つで息子と娘を育てて、山奥からここまで出てきた。楽なことなんて一つもなかった。畑を守るのも、家を支えるのも、全部この私一人だったんだよ。真冬の凍えるような水で、よその家の洗濯までして、少しでも家計の足しにしようと、必死で働いてきた。あんたが大学に受かれば、やっと報われると思ってたのに。ようやく楽ができると思ったら、これだよ……この体だってもう限界なのに、息子はあんな疫病神みたいな女を嫁にもらって……もう死んだほうがましだよ。生きていたって、何の望みがあるっていうの……ああ、神様よ……」尚子は来希のそばに座り込んだまま、いつまでも泣きわめいた。来希はその声を聞いているうちに、とうとう我慢の限界に達した。彼は無言で立ち上がり、上着をつかむと、そのまま家を飛び出した。怜は部屋の入口に立ったまま、その一部始終を見ていた。来希が破産するなど、彼女にも到底信じられない。もし本当に破綻したら、自分の大学進学はどうなるのか。怜は慌てて来希を追いかけて、玄関先でその腕をつかんだ。「兄さん、イギリスに留学させてくれるって話、まさか取り消したりしないよね？」来希は何も答えなく、怜の手を乱暴に振りほどくと、そのまま出ていってしまった。怜もまた、その場にへたり込んだ。はなは小林家の屋敷へ帰ると、そのまま春園へ向かい、泣きやまない赤ちゃんをベビーシッターに預けた。それでようやく、彼

理香子は、誰よりも利益に敏い人間のはずである。来希はもう破産寸前だ。そこから巻き返すのは、並大抵のことではない。理香子の性格からすれば、むしろ自分から離婚を勧め、もっと条件のいい相手を探させるはずである。はなは探るように口を開いた。「お母さん、それでも私は離婚したいんです。来希さんは、やっぱり私には合いません」理香子の顔から、ようやく温かみが消えた。彼女は我慢の限界だと言わんばかりに、冷たい声で言い切った。「離婚は許せない。はな、はっきり言っておくわ。あなたは、絶対に離婚してはいけない」「どうしてですか。もっと家柄のいい相手を探してくだされば、そのほうがいいでしょう？お母さんだって、前は柴田家との縁談を考えていたでしょう。亮介さんは昔から私のことが好きでしたし、子どものことも問題にはならないはずです。私なら、あの人の気持ちをこちらに向けるくらいできます」理香子は、いよいよ苛立ちを隠さなくなった。「はな、少しは現実を知りなさい。来希さんと離婚したら、あなたは子どもを連れて戻ってきた女、という目で見られるのよ。しかも、その子の父親が誰なのかも世間には説明できない。そんな事情を抱えたあなたを、柴田家がすんなり受け入れると思う？」理香子はさらに冷たく言った。「それに、柴田家の次男なんて所詮は遊び人よ。家業は兄が継ぐことになっているし、本人は遊んでばかりで何の役にも立たない。あの人をうまく取り込めたとしても、あなたの得になることなんて何もないわ」「どうして来希さんでなければいけないんですか？」理香子は取り合わなかった。「とにかく、来希さんと離婚してはいけません。たとえ憎み合う夫婦になったとしても、二人はこのまま縛りつけておくの。もし勝手に離婚したら、あなたを小林家の人間とは認めない。これから先、私にもこの家にも頼れると思わないことね」そう言い捨てると、理香子はそのまま立ち去った。はなの胸にも、冷たいものが広がっていった。どうして理香子がそこまで離婚を許さないのか、彼女にはどうしても理解できない。離婚もできず、あんな落ちぶれた来希にしがみついたまま、一緒に沈んでいけというのか。はなは小林家の屋敷で数日を過ごした。しかし、栞が帰ってくると、顔を合わせるたびに嫌味を浴びせられた。春園には、もうい

はなが口を開いた。「今すぐ離婚するつもりはないわ。けれど、いずれ必ず別れる。そのつもりでいて。いざその時になって、みっともなくすがりつかないでね」来希にあらかじめ釘を刺しておく必要があると彼女は思う。彼の力ではもう一度立て直すのは難しい。はなは、これ以上彼に引きずられるつもりなどない。ただ、今はまだ離婚できない。理香子があそこまで離婚を止めるからには、何か理由があるはずだ。そして、もしかするとこの件には、時雄叔父様が絡んでいるのかもしれないと、はなには思い当たった。だとしても、この結婚を終わらせるつもりだけは変わらない。尚子は怒りで指先まで震わせ、はなの鼻先を指さして罵った。「この恥知らず！うちをめちゃくちゃにしておいて、ただで済むと思うんじゃないよ！今すぐ出ていきなさい！」今日は、はなは赤ちゃんを連れてきていない。殴り合うことになっても、尚子に負けるつもりはない。「この老いぼれ、ここが自分の家だとでも思ってるの？出ていけって本気で言ってるの？ここは私の家、来希と結婚する前に買ったものよ。離婚しようがしまいが、この部屋はあなたの息子とは何の関係もない。出ていくべきなのは、あなたのほうでしょう」はなはさらに、これ以上ないほど皮肉な口調で続けた。「私が追い出さずにいてやってるだけでも、ありがたいと思いなさいよ。少しは自分たちの立場をわきまえたら？あなたの息子はもう無一文。今のあなたたちは野良犬と同じなのよ」尚子は怒りのあまり息が詰まり、そのまま倒れ込みそうになった。来希が一歩前に出て、次の瞬間、はなの頬に平手打ちが飛んだ。耳の奥で、きいんと音が鳴った。はなは一瞬、何が起きたのか分からなかった。だが、すぐに我に返った。「よくも私に手を上げたわね。今のあなたに、そんな真似をする余裕があると思ってるの？まだ上場企業の社長だった頃のつもり？肩書きも金もなくした今のあなたなんて、ただの負け犬じゃない！」はなは来希に詰め寄り、手を振り上げた。長く伸ばした爪が、来希の頬に何本もの赤い筋を残した。はなの言葉は、来希の胸を深くえぐった。だから彼は、やり返さなかった。しかし、尚子はどうしても黙っていられなく、背後からはなの髪をつかみ、そのまま壁に叩きつけようとした。怜もすぐに飛び込んできて、三人はた

非常階段の扉の裏でその言葉を聞いて、来希は胸を誰かにわしづかみにされたようだ。時雄が鼻で笑った。「そんなこと、させると思う？」萌花も笑った。「冗談よ。そんなことしないわ」来希の心は、また底へ沈んでいった。そうだ。まだ何を期待しているのだろう。萌花が、今でも自分に少しは未練を残しているとでも思っているのか。その時、部屋のドアが開いた。萌花は中へ入って、小さく声を上げた。「え……どうしてこんなに変わってるの？」時雄が答えた。「リフォームした。デザインも俺がして、家具も全部、俺が選んだ。ソファやベッドみたいなものから、普段使うグラスみたいな小さなものまで、全部な」そして、わざと得意げに顎を上げた。「どうだ、この部屋を見るたびに思い出すのは俺だけだろ？」萌花は部屋の中へ入り、ゆっくりと見て回った。「こんなに忙しいのに、よくここまでできたわね」時雄は甘えるような声を出した。「だろ？大変だったんだよ。何度も徹夜した。ご褒美ちょうだい」萌花は、以前とはすっかり違っている部屋を見つめた。時雄は、彼女の好みをよく分かっている。温かみのある色合い。木の質感を生かした家具。派手さはないのに、どこにいても柔らかな空気に包まれる。朝になれば、最初の光が窓から差し込んで、この部屋をどれほど暖かくなるのか、萌花にはもう想像できた。その温もりを思うと、過去三年間の暮らしが、まるで別世界のように感じられた。あの頃は、どこにいても息苦しく、我慢して、呑み込んで、自分を押し殺してばかりいた。けれど、目の前に広がるまったく新しい部屋を見た瞬間、萌花の心の中で、何かがすっとほどけた。自分を縛っていた執着の檻から、ようやく抜け出せた気がした。萌花は時雄の首に腕を回し、軽く口づけた。「あなた、ありがとう」萌花が離れようとすると、時雄はそのまま彼女を抱き寄せ、もう一度、長く口づけた。その光景を見て、来希は静かにその場を離れた。萌花は本当に幸せだと彼はよく分かった。二人は、燃え上がったばかりの恋人同士というより、長く寄り添ってきた夫婦のように見える。そこにある自然な空気も、温かさも、来希が何年かけても手に入れられなかったものだ。来希は背を向け、そのまま立ち去った。その時、急