جميع فصول : الفصل -الفصل 10

「来希、私にあなたの愛人の産後ケアをさせるつもり？」幸田萌花（こうだ もえか）が野菜を刻む手をぴたりと止め、包丁をまな板の上にそっと置いた。沈黙の後、顔を上げ幸田来希(こうだ らいき)と目を合わせた。その瞳は冷たく鋭かった。その瞳に見つめられた来希は一瞬後ろめたく思った。しかし、そんな感情もすぐに消えた。彼は萌花のエプロンに付いた魚の鱗に視線を落として眉間にしわを寄せた。「はなは愛人なんかじゃない」萌花の口元には嘲るような微笑みが浮かんでいた。「婚外子まで作っておいて、彼女は愛人じゃないって？」『婚外子』という言葉を聞いた来希の顔には怒りが露わになった。彼の声はさっきと違う。「説明しただろう。はなの子供は俺の子じゃない。彼女は帰国したばかりで頼れる人もいない。友達として頼ってきただけだ。出産してまだ二日。産後ケアセンターの食事が口に合わない。それでお前は料理に詳しいから、栄養食を作ってほしいと言っただけだ。一日三食届けるだけ。どうせお前は家でダラダラしてるんだろ？何かすることがあれば、退屈しないだろう。いいことじゃないか？」萌花は目の前の男を見つめながら、心の中では失望に追い打ちをかけられていた。高校で三年間片思いし、大学一年から猛アタックした末結婚した。彼のために全てを捨てて、家庭に入り料理を作り続けてきた。これが本当に私が尽くしてきた夫なのだろうか。出会ってから、もう十年近くになる。彼女はずっと、生い立ちと貧しい環境のせいで、夫は冷たくて思いやりがないのだと思っていた。だからこの十年間、彼女は小さな太陽のように必死に彼を照らして温めようとした。冷たく、愛のない世界から夫を救い出そうと。けれど彼を温めることができなかった。代わりに、自分の光を全て消してしまった。もし彼がもともと冷たい人間なら、それも仕方ないと諦めもついただろう。ただ自分が彼を温められないのではなく、彼を温められる人物が自分ではなかったなんて思いもしなかった。来希の心には十年間秘められてきた『片想いの相手』がいると、萌花は数日前に知ったばかりだ。「来希、あなたの目には私は毎日何もせずダラダラしていて、何の価値もない妻に映っているの？」来希は困惑した表情を浮かべた。「萌花、言いがかりはやめてくれ

小春は彼女の事情をよく理解していた。離婚協議書の中でも、彼女のために利益を最大限に確保した。ただ一点だけ。萌花が口を開いた。「ここ、修正して。彼の会社の株はいらない」小春は目を丸くして驚いた。「バカなこと言わないでよ！もう離婚するんだから、そんな気取ってどうするの？幸林テクノロジーは引く手あまたの企業よ。上場したら、その株式は数百倍にだってなる。あなたがお金に執着しないのは知ってるけど、幸林テクノロジーだってあなたが人生を捧げた会社でしょ？なんであんな愚か者にタダで譲る気なの？」萌花は冷たい表情で言った。「幸林は上場できない。株は紙くず同然になり、負債の山になるわ」彼女は顔を上げ、澄んだ瞳で言った。「それに、私が株式を要求してもどうせ来希は株式をくれないわ。そうなると離婚訴訟になるのがオチで、面倒なだけよ」小春は少し考えてから頷いた。この点は彼女も同意見だった。来希が絶対に株式を半分分け与える訳などない。株を要求するなら長い時間をかけての戦いになる。彼女は萌花が後悔するのではないかと怖かった。小春は手際よく離婚協議書の内容を修正した。萌花は離婚協議書を受け取って、車に戻ったその時。来希から電話がかかってきた。数秒ためらってから通話ボタンを押した。つながった瞬間、電話の向こうから怒鳴り声が聞こえた。「萌花、母さんに何て言ったんだ！おまえ、いったいどうなってるんだ？令嬢とは思えないあの口の利き方はなんだ？」萌花は言い返した。「そうね、あなたに会う前、私は名家の令嬢だったわ。結婚してから私は気が強くなったのよ。いったい誰のせいだと思う？」来希は言葉を詰まらせながら怒りを爆発させた。「萌花、まだ言い返す気か！母さんはお前のせいで心臓発作を起こしかけたんだ！これは命令だ。今すぐ家に戻ってちゃんと謝罪しろ！そうすれば、今回は大目に見てやる」相変わらず彼は上から目線だった。萌花は気づいた。来希はいつも、上から目線の口調で彼女に話しかけていた。以前はそれが彼の性格だと思い、とやかく言ったことはなかった。しかし今は言葉一つ一つが耳障りだった。萌花が黙っているのを見て、来希は彼女が折れたと思った。彼の声が少し優しくなった。「母さんもひどいことを言ったのはわかっている。でも彼女は田舎者だ。おまえがそんなつ

来希は去って行った。萌花は離婚協議書を手にしたまま、しばらく呆然とした。背後から高い声が聞こえてきて我に返った。「萌花さん」萌花が振り返ると、はなは勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。彼女は偽りの仮面を捨て、さっきまでの哀れな様子など、微塵もなかった。はなが近づき、萌花に手を差し出して話しかけた。「萌花さん、改めて自己紹介させてください。私は小林はなです。幸林テクノロジーの新任技術ディレクターで、そして……萌花さんの夫の良き理解者です」萌花は握手せず、ただ静かな眼差しで彼女をまるで探るかのように見つめて言葉を返す。「どうしたの？最近、愛人ってやつらはみんな、良き理解者って言い訳で自分の恥を隠すのが流行りなの？」はなの上がった口角がぴくっと動いたが、口調はさらに高慢になった。「萌花さん、私にそんなこと言う資格あるんですか？あの幸田夫人の座、私が断ったから手に入れる事ができたんですよね？まさか幸林テクノロジーの幸林が何を意味するか考えたこともないんですか？幸田来希と小林はなですよ。来希さんが起業した時、もう萌花さんと結婚してたのに、社名には私の名前を使うなんて幸田夫人って滑稽だと思わないですか？そういえば、言い忘れていました。来希さんが萌花さんと結婚したのは、萌花さんは結婚の資金がいらない上に、金持ちの令嬢だったからです。彼は萌花さんの結婚資金で私を海外留学させたんです。ここ数年、私が海外で費やしたお金は、全部来希さんが払ってくれたんですよ」はなは自慢げに続けた。「この数年、彼が私に使ったお金は、二億はいかないまでも一億六千万にはなりますよ」そう言うとはなは、腕を組みながら萌花の地味な服をじろじろと見て口を開いた。「彼にバッグ一つ買ってもらったことすらないですよね？」萌花はその場に立ち尽くし、指が白くなるほど拳を握りしめた。実は萌花は小林はなという名を聞いた時、彼女は社名に含まれる意味を察していた。来希を問い詰めなかったのは、恥をかきたくなかったからだ。しかし、はなが自分の用意した結婚資金を留学資金に充てたという話は予想外だった。萌花はふと、結婚したばかりの頃を思い出した。来希が突然、友人に貸すから八百万を借してほしいと言ってきた。ちょうどはなが留学した時期と重なり、その後も彼女はその八百万について何も尋ねなか

二人の表情が一瞬で固まった。怜が先に飛び起き、萌花の鼻を指さして怒鳴り声をあげた。「よくも平気で戻って来られたわね！今日、私が校門でどれだけ待たされたか分かってる？」萌花は淡々と言った。「今日は弁当を持って行かないって、担任には連絡済みよ。先生から聞いたでしょう」確かにそう言われていた。だが、それでも怜は萌花が持って来ると思っていた。一年間、どんな事情があっても萌花が一度だってサボったことはなかったからだ。それは風邪を引いた時でさえ例外ではなかった。「学校の給食がまずいのを知っているでしょ？何か大事な用事があって遅れるならまだしも！あと一ヶ月で大学入試なのに、勉強に支障が出たら責任取れるの？」萌花は無表情で彼女を見て言った。「怜、私にあなたの世話をする義務はない。今日から弁当も作らないし、勉強も見ない。自分で何とかしなさい」怜は呆然とした。兄と同居し始めてから、萌花がこんな冷たい口調で話すのを聞いたことは一度もなかった。いつも怜に工夫を凝らしたおかずを作り、勉強をするよう声をかけ、よく彼女に服や靴も買った。それなのに怜は、いつも萌花に対して大声で呼びかけたり、機嫌が悪くなって怒鳴ったりしているのに、萌花はいつも優しく容赦してくれていた。尚子が萌花に駆け寄り、怒りを露わにした。「怜の食事や勉強の面倒を見ないなら、一体誰がやるっていうの？どうしてそんな無責任なの？」「実の母親であるあなたが面倒を見るべき、私は恩知らずの世話をするつもりはないです」「萌花！誰が恩知らずだって？そんな侮辱的なこと言うなら、兄さんを呼びつけて殴らせてやるわ！」だが尚子は怜をとめた。萌花はさっきの会話が聞こえて、怒っていると分かっていたからだ。尚子は萌花が自分の息子に釣り合わないと思っていた。だが嫁としては文句のつけようがなく、働き者で賢く、料理も上手で、怜の勉強も見てくれるし、無駄遣いもしない。萌花の実家に行ったことはないが裕福だと聞いていた。怜がこの学校に転入した時、クラスでビリだった。今ではトップクラスの成績で、国内の一流大学も狙えるところにいる。道具として、萌花は申し分なかった。尚子が口を開いた。「今朝は酷いことを言ったわね、謝るわ。あなたが幸田家に子を授からなかったのは事実だけど、それでも私はあなた

あのおばあさんたちはもともと、彼女が田舎から来たことを少し見下していた。もし他人に、彼女が嫁の物を盗んだ上に、通報されて警察が来たことが知られたら、彼女は一生、顔を上げられなくなるだろう。萌花がスマホを奪い取って電話に出ようとするのを見て、尚子は諦めるしかなかった。「返す、全部返すわ！私の息子は今や大企業の会長よ。私があなたの物なんかを狙っていると思う？ただ、普段身につけていないのがもったいないと思っただけよ。返してほしいなら、全部あなたに返すわ」すぐに、尚子は部屋からいくつか宝石を持って来た。しかし、二億の価値がある翡翠のブレスレットはなかった。萌花は少しも容赦しなかった。「これだけじゃないはず」尚子は歯を食いしばり、また部屋からいくつか取りに行った。萌花は冷笑した。「まだある」尚子はまた歯を食いしばり、震える手で数点の宝石を取り出した。萌花は続けた。「この宝石箱には大小十二点の宝石が入っている。ここにあるのは七点だけだ。残りの五点は、向日葵モチーフのイエローダイヤモンドの指輪、カシミール産サファイアのネックレス、エンペラーグリーンの翡翠の指輪とブレスレット、そして天然真珠のネックレスだ」尚子の顔色は焦げた鍋底のように真っ黒になった。萌花がこれほど多くの宝石の一つ一つを全て覚えているとは思いもしなかった。隠す術がなくなった尚子は、仕方なく再び部屋へ戻った。ついでに怜も連れ出した。戻ってきた時、尚子が手にしていた翡翠の指輪とブレスレット以外は、全ての宝石が怜の手に渡っていた。おそらく、尚子は自分の宝石も怜に譲ったのだろう。怜は宝石を手放したくなかった。彼女の手に握られた真珠のネックレスはまんまるで大きく、光沢があり、一目で高級品だとわかった。大学の入学式で身につけて、皆を驚かせようと思っていたのだ。さらに、大きく派手なダイヤモンドの指輪や宝石のネックレスも、どれもたまらなく気に入っていた。もう二年も大切に保管してきて、高校卒業を待てば身につけられるはずだった。突然返すことになり、胸が張り裂ける思いだった。しかし尚子はさっき、事の全てを話していた。来希に電話したところ、彼らは離婚などしておらず、萌花が怒って言っているだけだと。この数年、彼女はその目ではっきりと見てき