All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 271 - Chapter 280

そのころ、時雄のオフィスでは、秘書が慌ただしく駆け込んできた。「社長、奥様が聖和総合病院の庄司先生を予約されていました。それから、先ほど確認したところ、奥様が病院に入られてから三十分ほどで、庄司先生が緊急手術に入ったそうです」時雄の顔から、瞬く間に血の気が引いた。「何だと？」「申し訳ありません。今、確認が取れたばかりで……」時雄はすぐに病院へ向かい、息を切らしながら庄司の診察室の前まで一気に駆け上がった。診察室に入ると、庄司の姿はない。廊下には診察を待つ患者が何人も座っていて、時雄のただならぬ様子を見て、そのうちの一人が声をかけた。「庄司先生なら、緊急の中絶処置に入られましたよ。まだ戻っていません」時雄は即座に尋ねた。「誰の手術ですか」別の患者が口を挟んだ。「たぶん、二条さんって方じゃないですか。あの方の番号が呼ばれたあと、庄司先生がそのまま行かれたので」時雄は顔を上げた。診察室の外には呼び出し用の表示モニターがあって、そこには診察中の患者と待機中の患者の名前が順に表示されている。そして「診察中」の欄に、萌花の名前がはっきりと表示されていた。本当に萌花だ。その瞬間、時雄は雷に打たれたように動けなくなり、全身から力が抜け落ちていった。足元が崩れるようで立っていることすらできない。そばにいる中年の女性が慌てて席を譲った。「大丈夫ですか？」時雄は何も答えなく、ただその席に腰を下ろし、片手を握りしめて額に押し当てたまま、長い間動けなかった。本音を言えば、時雄はまだ諦めきれていない。萌花にこの子を産んでほしいという思いは、どれだけ押し殺しても消えない。けれど萌花は、あまりにも強く拒んでいて、苦しんでいて、そのうえ、蓮とまで関わるようになっている。だから時雄は、手を放すしかないと思った。萌花を、これ以上自分との関係に縛りつけて苦しめたくなかった。それでも心のどこかにはまだわずかな期待が残っていた。たとえ萌花が子どもを産んでも自分は親権を完全に放棄するということを離婚協議書にも明記する。そう言えば、萌花がほんの少しでも、この子を残す可能性を考えてくれるかもしれない。そんな身勝手な望みをまだ捨てきれずにいる。しかし、萌花は翌日にはもう手術を受けた。時雄にも予感はあ

萌花はこの数日小春の家で泊まっていて、気持ちはもうずいぶん落ち着いた。この子を産んで、自分で育てる。パーセクテックも辞め、先輩に頼んでカラリスで新しく仕事を始める。離婚の手続きがすべて終わったら、そのままカラリスへ行くつもりだ。小春が事務所を辞めてからというもの、悠真は毎日のように彼女のマンションへやって来て、謝り続けていた。しかし小春はまったく取り合わなかった。萌花は、小春がその指導役である悠真との関係を、実はだいたい知っている。悠真は小春より十歳年上で、彼女の先輩でもある。三年前、小春が法律事務所に入ってから、悠真はずっと彼女の面倒を見てきた。悠真は仕事一筋の人間だが、毎日肩を並べるように働くうち、二人のあいだには自然と恋愛感情が芽生えた。表向きはいかにも誠実で品行方正な人に見えるが、小春に言わせれば、彼は相当なむっつりらしい。小春も本当は悠真のことが好きだった。二人はすでにただの上司と部下、先輩と後輩という関係ではなくなっている。それでも小春はずっと踏み切れずにいた。悠真は離婚歴があり、子どももいて、しかもその子は自閉スペクトラム症がある。小春は言っていた。「いきなり継母になる覚悟なんて、まだできてないよ。しかも、特別なケアが必要な子の継母だなんて」萌花は尋ねた。「じゃあ、このまま悠真さんとは終わりにするの？ 本当にそれで平気？」小春はサンドイッチをひと口かじり、あっさりと言った。「平気に決まってるでしょ。ねえ萌花、私も一緒にカラリスへ行こうかな。ちょうど向こうで小さな法律事務所を開いた同級生がいて、前に一緒にやらないかって誘われてたの。そのときは断ったけど、今なら悪くない気がする」小春は身寄りがない。国内にどうしても離れられない家族もいない。彼女にとって、かけがえのない友人は萌花だけだ。二人で少し話し合うと、すぐに決めた。一緒にカラリスへ行って、子どもを産み、仕事も立て直す。そうすれば、時雄のことも、国内で続いている厄介ごとも、いったん全部置いていける。それに、萌花の父はカラリスにも投資会社を持っていて、一年の半分はカラリスで過ごしていた。萌花にとっても、向こうへ行くのは最も現実的な選択である。小春が言った。「今いちばん大事なのは、とにかく早く離婚

結局、扉を壊す前に、佳代が予備の鍵を持ってきた。これまで何度か勝手に開けようとして、そのたびに時雄は激しく怒ったらしい。けれど今日は萌花がいて、佳代ももう迷っている余裕はない。扉が開いた瞬間、むっとするほど濃い酒の匂いが流れ出した。部屋の中は真っ暗で、カーテンは隙間なく閉め切られ、外の光はほとんど入ってこない。暗がりの中、萌花はベッドにもたれるように床に座り込んでいる人影を見つけた。時雄だ。彼はベッドの縁に背を預け、片脚を投げ出し、もう片方の脚を曲げている。その膝に片腕をだらりとのせ、手にはボトルを握っている。頭は少しうつむいていて、眠っているのか、それとも何かを考えているのか、判然としない。扉が開いた音にもまったく反応しなかった。萌花は手探りで壁のスイッチを押そうとしたが、明かりはつかない。佳代が小声で説明した。「若様は、ひどく落ち込まれると光を嫌がるんです。以前、執事がうっかり明かりをつけてしまって……そのあと、ご自分で照明を外してしまわれました」萌花は眉をひそめて、そのまま部屋へ足を踏み入れた。カーテンを開けるつもりだったが、数歩進んだところで、背後の扉が閉まる音がした。佳代が外から扉を閉めてしまった。廊下から差し込んでいたわずかな光まで消え、視界は一気に黒く塗りつぶされた。萌花はしばらくその場に立ち止まり、目が闇に慣れるのを待っていて、それからもう一度カーテンへ向かおうとした。そのときだった。いつの間に起き上がったのか、時雄がもう目の前に立っていた。暗闇に慣れてくると、すぐそばにある時雄の顔がようやく見えた。相変わらず整った顔立ちなのに、その目だけはいつもの冷たさを失っている。まるで長い間待ち続けて、ようやく主人を見つけた犬のような目である。萌花が反応するより早く、時雄は彼女を強く抱きしめて、そのまま彼女の肩にすがり、顔を首筋に埋めた。そして、子どものようにしゃくり上げた。「……会いたかった」萌花は突然のことに頭が真っ白になった。体はこわばって、動くことすらできない。時雄は本当に小犬のように、彼女の首元へそっと頬をすり寄せてくる。その声は、捨てられた迷い犬みたいに頼りなく、ひどく哀れである。「好きだ。ずっと好きだったんだ……一緒にいたい。どうしても、君

時雄は意外なほどあっさりとうなずいた。「いいだろう。今言ったことは全部やる。だが、俺には何の得がある?」「時雄、恥ずかしくないの?」あんな卑劣なことをしておいて、それを材料に取引を持ちかけてくるなんて、萌花には呆れるほかなかった。時雄は薄く笑った。「そこまで俺に罪をかぶせるなら、いっそその通りにしてやる」萌花も冷たく笑い返した。「その言い方だと、まるで濡れ衣みたいに聞こえるけど」「濡れ衣とまでは言わない。俺はもともと正々堂々とした人間じゃないからな」時雄は萌花を見た。「三日間、俺のそばにいろ。そうすれば、ネット上の噂も動画も、全部消してやる」そして、少し間を置いて続ける。「その後、俺たちはもう他人だ」萌花が承諾するはずもない。「私はあなたの愛人でも、都合よく呼びつけられる女でもない。そんなふうに侮辱しないで」「だが今はまだ、俺の妻だろう」時雄の声は低い。「何かをしろとは言わない。ただ三日、そばにいればいい。それだけだ。話す必要もない」時雄がなぜこんな条件を出すのか、萌花には理解できない。彼が本当に大切にしているのは紗夜ではないのか。「紗夜さんは?彼女が気にするとは思わないの?」「最近は海外のファッションウィークに行っている」萌花は笑った。「そんなに離れていられないの?ほんの数日いないだけで、代わりが必要になるんだ」時雄は言い返さなかった。萌花もそれ以上は拒まなかった。その沈黙を承諾と受け取っていいということだ。萌花が承諾すると決めたのは、蓮の件を片づけるためだけではない。時雄のそばにいれば、あの動画をどうやって手に入れたのか、そして彼がほかに何を隠しているのかを探ることができる。萌花には、どうしても確かめなければならないことがあった。ここに残れば、その手がかりも見つかるかもしれない。「わかった。三日だけここにいる」萌花は時雄を見た。「ただし、主寝室を使う。他の部屋は落ち着かないから。あなたは客室で寝て」時雄はすぐに答えた。「わかった」萌花はそれだけ言うと、部屋を出た。扉を開けると、佳代と孝浩がそろって廊下に立っている。萌花は佳代に言った。「佳代さん、主寝室をきれいに整えてください。三日間、ここに泊まるから」それを聞くなり、佳

床に落ちてきたのはどれも古い写真である。萌花は思わず息をのんで、その場にしゃがみ込んだ。写真は、十年ほど前の古いデジタルカメラで撮られたものらしく、一枚一枚の下に日付が入っている。そこに刻まれた年月を追っていくうち、萌花は気づいた。前後三年ほどにわたっている。ちょうど、自分が高校に通っていたころだ。そして、そこに写っている人は全て自分だ。額縁が大きかったせいで、中に隠されていた写真の数も多い。ざっと見ただけでも、数百枚はありそうだ。体育の授業でグラウンドにいる写真。学校の売店で買い物する写真。学食で昼食を取っている写真。自転車で家へ帰る途中の写真。もう過ぎ去ったはずの、きらきらとした高校時代の断片が、竹籠から豆がこぼれるように一気に床へ散らばった。これで萌花にもはっきりした。壁に掛けられていたあの受賞記念の写真は、十年前のものだ。佳代の言っていることは本当だ。この写真は、時雄の寝室に十年ものあいだ飾られている。けれど萌花にはどうしてもわからない。好きでもなければ、十年も同じ写真を飾り続けるだろうか。自分が紗夜に似ているから、紗夜が事故に遭って海外へ行ったあと、時雄は自分を紗夜の代わりにしたのだろうか。けれど、萌花の直感はそれを否定した。けれど、佳代の話では、紗夜と時雄のあいだに恋愛感情はない。二人はせいぜい、気心の知れた幼なじみのような仲だという。萌花にはそれが本当のように思える。だとしたら、時雄と紗夜は一体どういう関係なのか。そして、二人の間に何があったのか。萌花はベッドの端に腰を下ろし、しばらく動けずにいた。少しして、時雄がやって来た。部屋の中には入らずに、ただドア枠にもたれたまま、静かに萌花と床に散らばった写真を見ている。萌花も彼を見上げる。二人は、しばらく黙ったまま見つめ合った。「時雄、いったい何を隠しているの?」時雄の目がかすかに揺れたように見えた。けれど彼は萌花の視線を避けた。「何もない」そう言い残すと、時雄はそのまま立ち去った。どうしても、話すつもりはないらしい。萌花の胸の奥に冷たいものが沈んでいった。理由が何であれ、そこまで自分に隠すということは、結局、彼は萌花の気持ちなど考えていないだろう。萌花は深く息を吸った。も