All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 281 - Chapter 290

佳代はすっかり取り乱していた。「そんな……どうしてこんなことに。ここ数日は、若様もずいぶん落ち着いていらしたのに。奥様が戻ってきてくださったから、もう大丈夫だと思ってたのに……どうしてこんなにひどく」萌花は短く言った。「佳代さん、彼は高熱で倒れただけで、病院へ連れていくのが先よ」「そうですね、そうでした。私ったら、何をしているんでしょう……奥様、一緒に来てください。一人では、とても……」萌花は抵抗を覚えた。今日からはもう、時雄とは一切関わらないつもりだったが、あいにく孝浩は買い物に出ていて不在で、佳代は車を運転できない。涙ながらに助けてほしいと頼まれ、萌花は結局車を出して二人を病院へ連れていくしかなかった。病院に着くと、時雄はすぐに救急処置室へ運ばれた。萌花はそのまま帰るつもりでいたが、佳代に引き止められたうえ、医師からも、状態が思わしくない可能性があるため家族は外で待機してほしいと言われた。それから三十分ほど待った。萌花は、高熱なら大きな問題にはならないだろうと思っていて、検査結果が出て、命に別状がないとわかれば、自分も安心して帰れる。そう考えていた。しかし、検査結果は予想よりずっと悪かった。心筋酵素の数値がかなり高く、劇症型心筋炎の疑いがあるという。確定には、さらに詳しい検査が必要だ。萌花はその場で力が抜けたように椅子へ腰を落とした。劇症型心筋炎という病気がどれほど危険なものか、萌花は知っている。急に悪化することが多く、処置が遅れれば命に関わることも少なくない。ただの高熱だと思っていたのに、どうしてそんな重い病気になるのか。佳代は萌花の顔色を見て、ただ事ではないと察したらしい。「奥様……劇症型心筋炎とは、どんな病気なのですか。そんなに悪いものなのですか」萌花はしばらく呆然としていて、頭の中が真っ白になった。心臓まで、急に動きを止めたような気がした。力がすっかり抜けていって、ようやく口を開いたとき、声は自分でも驚くほど頼りない。「……かなり危険で、命を落とすこともあるの」その言葉に佳代の顔から血の気が引いた。次の瞬間、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。彼女はどうしていいかわからず、落ち着きなくその場を行ったり来たりした。「どうしましょう……どうしたらいいんでしょう……

萌花は一瞬、言葉を失った。自分が泣いていることにまったく気づいていなかった。萌花はベッドに横たわる時雄を見た。血の気を失った顔は、痛々しいほど白く見える。何か言おうとしても言葉が出てこない。本当は自分に心臓病があることを知っているのかと聞きたい。この先、五年も生きられないかもしれないと知っているのか。しかし結局、萌花は何も聞かなかった。時雄はかすれた声で言った。「泣くな。俺は大丈夫だ」萌花は頬の涙を拭った。「時雄、これからは何があっても、こんな無茶はしないで。自分の体を大事にして」今の時雄はまるで叱られた子どものようだ。「わかった。君の言うとおりにする」その素直な返事に萌花の胸は少し痛んだ。「時雄、ちゃんと大事にして。もう行くから」これ以上、ここに残ってはいけないと彼女は思う。どんな事情があろうと、自分はもう時雄と線を引いた。彼がこれから一年生きるのか、五年生きるのかなど、もう自分が抱え込むことではない。それに、今の萌花にはもう、時雄の人生を背負う立場も資格もない。彼のこれからを案じ、そばで支えるべき人がいるとすれば、それは自分ではなく紗夜だ。実際、時雄が目を覚ます前に、萌花はすでに隼人から紗夜の電話番号を聞いて、紗夜に連絡し、できるだけ早く時雄のそばに来てほしいと伝えた。だから、紗夜が来る前にここを出なければならない。時雄は手を上げ、萌花の腕をつかもうとしたが、力が入らないのか、途中で腕が落ちた。萌花はそれを見なかったことにして、そのまま立ち上がり、病室を出た。時雄は最後まで引き止めなかった。彼はドアのほうを見ることさえせず、ただ目を閉じた。その目尻から涙が静かにこぼれ落ちた。病室を出ると、萌花は佳代に、今後気をつけるべきことを手短に伝えた。佳代は萌花の手を握り、泣きながらすがるように頼んだ。「奥様、若様がこんなふうになったんです。どうか、しばらくそばにいていただけませんか」萌花は首を振った。「紗夜さんがすぐに来ます。彼女が時雄のことをきちんと見てあげるはずです」「紗夜様が……?なぜ紗夜様がいらっしゃるんですか」佳代は戸惑ったようだ。萌花はそれ以上説明せず、そのまま病院をあとにした。車は病院の外にある屋外駐車場に停めてある。萌花が車に乗り

そう考えると、萌花の中ではすべてがつながった気がした。蓮と時雄は、表でも裏でも張り合い、互いに傷つけ合っている。その根っこにあるのは、二人が同じ女性を想っているということだ。初恋の相手というものは、それだけで厄介なのに、まして幼いころから一緒に育った相手ならなおさらだろう。結局、鍵を握っているのは紗夜だ。そこまで考えたところで、萌花はふと、自分がずいぶん余計なことに頭を使っていることに気づいた。そうだ。男二人が一人の女性をめぐって勝手に泥沼にはまっているだけなら、自分には関係のない話だ。結局、自分は彼らの過去に巻き込まれただけの部外者だ。そんな人たちのことを気に病むくらいなら、まず自分のほうを心配したほうがいい。萌花は心の中でため息をつき、その場を離れようとした。ところが振り返った瞬間、紗夜がこちらへ歩いてくるのが見えた。どうやら紗夜もかなり前から萌花に気づいていたらしい。萌花はなぜか一瞬だけ後ろめたさを覚えた。けれどすぐに気持ちを立て直し、何事もなかったようにエレベーターのほうへ歩き出した。このままただ立ち去るつもりだったが、紗夜の横を通り過ぎようとしたとき、彼女のほうから声をかけてきた。「二条さん、今の話を立ち聞きしていたんですか?」萌花は否定しなかった。「もともと好奇心が強いんです。ただの野次馬ですよ。聞こえてきた話を聞いただけで、責められることでもないでしょう」紗夜は静かに尋ねた。「それで、何を聞いたんですか?」萌花は笑った。「二人の男が紗夜さんのために正気を失って、共倒れしそうになっている話です」萌花は、紗夜の美しく整った顔を見た。「紗夜さんは、ある意味、女の勝ち組ですね」そして少し間を置き、声を落とした。「ただ、三人とも幼なじみなんでしょう。ならばはっきり選んだほうがいいんじゃないですか。紗夜さんだって、二人がこのまま傷つけ合うのを見たいわけではないでしょう」紗夜は何も言わなく、ただ、じっと萌花の目を見つめている。やがて、彼女もまた笑った。「では、二条さんは、私がどちらを選ぶべきだと思いますか?」そのどこか投げやりで、しかも自信に満ちた視線に、萌花はどうしようもない嫌悪感を覚えた。声が、一段冷たくなった。「それは紗夜さんの自由です。心のままに選

「でも、もうとっくに巻き込まれてるだろ。十年前から、ずっとそうだった。逃げられないよ」その言葉を聞いた瞬間、萌花の中で怒りがこみ上げた。「もういい加減にしてください。あなたたち三人のこじれた関係に関わる気なんてありません。できるだけ遠くに離れたいんです。三人で勝手にやってください。お願いですから、もう他人を巻き込まないでください」萌花の声は冷えている。「あなたたちは、そんなことをして楽しいんですか。人生が順調すぎて退屈なんですか。一人の女性をめぐって、男同士で命を削るように張り合うのは勝手ですが、他人まで巻き込まないでください」そこで、萌花はさらに冷たく笑った。「もっとも、そんな争いも長くは続かないでしょうけど。どうせ時雄は、もう先が長くないんですから。だったら、あなたが少しくらい譲ってあげたらどうですか。時雄がいなくなれば、紗夜さんにはあなたしかいないんですから。ほかに選びようもないでしょう。時雄が五年ももたないなら、せめて最後くらい、紗夜さんを時雄に譲ってあげたらどうですか」萌花は、自分の言葉がどれほど残酷か、もちろんわかっている。それでももう構わないと彼女は思う。どうせ誰も自分の気持ちなど考えてくれないのなら、自分だけ正しくあろうとする必要もない。相手の一番痛いところを突くことがこんなにも簡単で、こんなにも胸のすくことだとは思わなかった。それを聞いて、蓮の顔色はその瞬間に変わって、反射的に萌花の手をつかんだ。「時雄が五年ももたないって、どういう意味だ」「今回どうして時雄が入院したと思っているんですか。時雄には重い心臓病があります。このままだと、五年ももたないそうです。助かる方法があるとすれば、心臓移植くらいだと聞きました」萌花は蓮を見た。彼の目には、隠しようのない衝撃が浮かんでいる。その表情を見て、萌花のほうが先に少し冷静さを取り戻した。「このまま憎み合っても、誰も救われないでしょう。あなたたちが幼いころから深く関わってきたことはわかってます。でも、だからといって、ここまで互いを追い詰める必要はないでしょう」蓮は一瞬だけ目を揺らしたが、すぐにその動揺を押し込めた。「萌ちゃん。俺は前に一応君を助けたつもりだ。その結果、仕事も世間の評価も大きく傷ついた。それを恩に着せるつも

「時雄、私があなたを心配して病院にいると思ってるの?勘違いしないで。玉城さんに頼まれただけよ。時雄に助けられた分、少しでも返したいから、退院するまでそばにいてやってほしいって言われたの。それだけだから、変なふうに受け取らないで」時雄の顔が少し暗くなった。「蓮に頼まれたら引き受けたのか。あいつが俺への埋め合わせをするために、君に俺の世話をしてほしいってこと?君とあいつは、いったいどういう関係だ」萌花は、蓮の名前を出せば時雄がどう反応するか、よくわかっている。だからこの数日、あえてその話には触れなかった。萌花は淡々と言った。「私にも私の目的があるだけ。玉城さんが別にいい人じゃないことくらい、もうわかってる」時雄の表情はさらに暗くなった。「どんな目的だ」萌花は時雄をじっと見て、わざと答えた。「それは教えない」「萌花」「何?」「何度も言ったはずだ。蓮には関わるな。あいつは別の狙いがある」萌花の声はかえって投げやりになった。「それはわかってるよ。あなたたちにとって、私は結局、都合よく使える人間でしかないんでしょ。あなたは私を紗夜さんの代わりにした。紗夜さんは私を子どもを産ませるための道具みたいに見ている。玉城さんは玉城さんで、時雄への埋め合わせに私を差し出そうとしている。まさか自分がここまで便利に使われるとは思わなかった」時雄は黙った。その表情はみるみる暗くなり、病室の空気まで彼の沈黙に引きずられるように冷えていく。これこそが、時雄の本当の姿なのだと萌花は思った。陰気で、冷たくて、どこか壊れたように危うい。これまで見せていた温かさ、軽薄なほどの明るさは、すべて演じていただけだろう。まるで二つの顔が一つの体の中に住み、交互に表へ出てくるようだ。「それなら、俺たちから離れろ。誰にも関わるな」時雄は背を向けた。その声には、もう冷たさしか残っていない。「萌花、帰れ。もう世話はいらない。離婚協議書は午後に届ける。あとの手続きは弁護士に任せる。たぶん、俺たちはもう会うことはない」萌花は、時雄がここまであっさり突き放してくるとは思っていなかった。腹立たしさがこみ上げたが、言い返す気にもなれず、黙ってノートパソコンを閉じた。「私だって、好きでここにいるわけじゃない」荷物をまとめ