All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 291 - Chapter 300

二本目に見たのがちょうど今流れているこの作品で、そこから先はもう止まらなかった。小春はいつも萌花をからかっている。昔ああいう泥沼の恋愛ドラマばかり見ていたせいで、頭の中までおかしくなったんだ。だから、ドラマの主人公みたいな顔をした来希なんかに惚れたんだ、と。萌花は、小春がまだこれほど昔のDVDを持っているとは思わなかった。眠気もなかった萌花は、そのままソファに腰を下ろし、懐かしさに任せて続きを見始めた。気づけば、明け方近くまで最終話を見てしまった。認めざるを得ない。こういう恋愛ドラマの脚本家は、悲劇の見せ方が本当にうまい。なかでも萌花の印象に強く残ったのは、嘘を重ねてヒロインを自分のものにしようとしていた兄が、最後には彼女の目を治すために自ら命を絶ち、目の角膜を残す場面だった。何年も経った今見ても、萌花はやはり強い衝撃を受けた。たしかに、その兄は自分が兄であることを隠したままヒロインを連れ出し、恋人として彼女のそばにいようとした。彼女が本当に愛していた人との仲を引き裂いたのだから、憎まれても仕方がない。憎い。しかしだからといって、その愛まで否定できるだろうか。あれは確かに、見返りを求めない大きな愛である。人の心は、それほど単純なものではない。その瞬間、萌花の脳裏にふと蓮の姿がよぎった。胸の奥に小石を投げ込まれたように、静かな波紋が広がっていく。なぜ蓮を思い出したのか、萌花自身にも分からない。たぶん、最後に見た蓮の目がドラマの中の兄の目とどこか似ていたからだ。萌花の胸にかすかな不安が芽生えた。考えすぎだ。萌花はそう自分に言い聞かせた。まさか蓮が、あのドラマの兄と同じようなことをしようとしているなんて、あり得ない。そんな荒唐無稽な話が、現実に起こるはずがない。それでも不安は消えなく、むしろいっそう強くなった。萌花は立ち上がった。その視線が、ふとテーブルの上のバッグに止まる。しばらくためらったあと、彼女はバッグに手を伸ばし、蓮から渡された封筒を取り出した。なぜそうしたのか、自分でも分からない。けれど、その封筒を見つめているだけで、萌花の心臓は嫌な音を立て始めた。蓮は開けないほうがいいと言った。開けたら、取り返しのつかないことになる、と。それなのに、今この瞬間、萌花の不安と好奇心

紗夜にもその意味は分かった。「本当に蓮からの連絡を待っていたら、その時点でもう遅いってことね」萌花はうなずいた。「はい。そのときには、きっと間に合いません。でも、少なくとも一つだけは分かります。玉城さんはまだ生きているはずです。心臓を移植に使える状態で残すには、今この時点で死んでいるわけにはいきません」「死ぬつもりでいながら、心臓だけは移植に使える状態で残す方法なんてあるの?」時雄が口を開いた。「低温庫だ。あいつがどこにいるか分かった」時雄は車を飛ばし、市南部にある別荘へ向かった。そこは時雄名義の別荘で、蓮も鍵を持っている。しかも、その別荘は蓮が自ら設計したものだ。その別荘がほかと違っているのは、裏手に細い水路が流れていることだ。水は澄んでいて、魚も多い。蓮がその別荘を気に入ったのもその川があるからだ。彼は釣りが好きだと言っていて、改装のとき、わざわざ大型の低温庫まで作らせた。夏に釣りをするとき、氷を並べて簡易の涼み小屋を作るのだと、蓮はそう言っていた。時雄は考えるのも恐ろしい。まさかあのときから、蓮は今のことまで考えているのだろうか。ほどなくして、一行は市南部の別荘に到着した。中に入るなり、時雄は低温庫のあるほうへ走った。重い扉が開かれ、中から白い冷気が一気に流れ出した。時雄と紗夜が先頭に立って中へ入って、その直後、紗夜が悲鳴を上げた。「ここ、蓮が、ここにいる！」萌花も低温庫の中へ駆け込んだ。そこには、蓮が氷で作られた手術台の上に横たわっていて、そばには手術に使う器具がいくつも並んでいる。蓮の顔は紙のように白く、全身は凍りついたように硬直している。睫毛にまで、薄い霜が降りている。紗夜は泣きながら駆け寄り、蓮の頬に手を当てて声を震わせた。「蓮、起きて。お願い、目を開けて。こんなの嫌よ、お願いだから……」ここへ向かう時、救急車も同行するよう手配してあるから、すぐに救急隊員が駆けつけ、蓮はそのまま救急車へ運び込まれた。蓮は病院に到着すると、ただちに救命処置室へ送られた。心臓がほとんど止まりかけていて、医師は、あと三十分遅ければ命はなかったかもしれないと言った。それでも蓮はかろうじて死の淵から引き戻された。まだ意識は戻っていないが、ひとまず命の危険から脱した。

蓮は身を翻し、どこか隠れられる場所を探した。しかし、病室には身を潜められるような戸棚などない。彼は結局、テーブルの下にもぐり込んだ。彼はテーブルの下で体を丸め、怯えきった猫のように震えている。額が何度もテーブルの角にぶつかった。時雄はゆっくりと歩み寄って、その場に膝をつき、震える蓮をそっと抱きしめた。そして、蓮の頭を自分の肩にもたれさせた。「蓮。俺がいる。たとえ地獄の中でも、ずっと一緒にいる」その瞬間の衝撃を、萌花はどう言い表せばいいのか分からない。蓮は時雄の肩にもたれると、少しずつ静かになった。まるで、優しく撫でられてようやく落ち着いた猫のようだ。萌花は目を見開いたまま動けなくなった。持っている朝食の袋が床に落ち、中身が散らばった。本当は、蓮が時雄に心臓を差し出そうとした時点で、萌花にも分かっている。この二人の関係は普通ではない。少なくとも、表向きのような宿敵同士などではない。しかし萌花には、どうしても理解できない。いったいどんな仲なら、自分の命を捨ててまで相手を生かそうと思えるのか。分からないから、それ以上は考えなかった。しかし今、目の前の光景を見て、萌花はようやく悟った気がした。それでも、信じられない。萌花は時雄に視線を向けた。時雄のいる場所からなら、顔を上げるだけで入口に立つ萌花が見えたはずだ。しかし時雄は、ずっと目を伏せたままだった。萌花はその場にいられず、逃げるように病室を出た。背後から紗夜が追ってくる気配がした。萌花はエレベーターには向かわず、ふらつく足取りで階段のほうへ歩いていった。頭が真っ白で、足元さえおぼつかない。危うく階段を踏み外しそうになったところで、紗夜に腕をつかまれた。「二条さん、ちょっと話しませんか」紗夜は萌花を連れて、入院棟の裏にある芝生広場へ向かった。そこには長椅子がいくつも置かれていて、入院中らしい子どもたちが何人か遊んでいる。今日は思いのほか涼しい。少し前に雨が降ったのだろう。空気の中にも、しっとりとした冷たさが残っている。萌花が長椅子に腰を下ろしたばかりのときだった。紗夜はいきなり萌花の手を取り、その手で自分の頬を強く打たせた。萌花は驚いて声を上げた。「何をしてるんですか」「昨日のこと、謝りたいんです。あなたにも同じよう

萌花には、蓮が何を経験したのかもうおおよその想像がついた。どれほど暗く残酷な経験をすれば、人の心の向きまで変わってしまうのだろう。萌花は、それ以上考えることができなかった。だから萌花には、蓮がこの何年もの間、どれほど苦しんできたのかが分かる気がした。時雄もまた、蓮を見るたびに強い罪悪感に苛まれてきたのだろう。紗夜は話を続けた。「でも三年前のある日、時雄は突然、蓮に言ったんです。一生そばにいる、と。自分は一生結婚しない。一生、蓮と一緒にいる。二人だけの地獄でずっと一緒に生きる、と。この二年ほど、蓮はほとんど発作を起こしていませんでした。それに、とても忙しかったんです。十八歳のときにスカウトされてから、ほとんどずっとハリウッドで撮影していましたから。時雄と滅多に会わなかったですし、会うとしても、たいてい三人でした。でも、私は知っています。これから先もずっと時雄と一緒にいられる。そう思うだけで、蓮は自分を保つことができていたんです。でも時雄は、蓮がもう大丈夫になったのだと思っていたようです。発作も落ち着いて、もう自分がそばで支え続けなくてもいい。そう思ったからこそ、あなたと結婚したと思います。そのあとのことは、言わなくても分かりますよね。蓮は、時雄があなたと結婚したことを知ってから、また頻繁に発作を起こすようになりました。だから帰ってきたんです。蓮は、本当はとても優しい人です。本当に、優しすぎるくらい優しい人なんです。あなたたちの関係を壊そうとしていたわけではありません。ただ、この何年も、蓮は本当の意味では一度も立ち直れていなかったんです。ずっと前から、生きることに疲れていたんです。蓮は時雄と一緒に育ってますから、時雄に先天性の心臓病があることも知ってました。その病気は年を重ねるほど重くなり、最後には心臓移植が必要になることも分かっていたんです。数年前、蓮はひそかに適合検査まで受けていて、自分の心臓が時雄に合うことを知ってしまったんです。もし、いつか本当に生きていくのがつらくなったら、自分の心臓を時雄にあげるって蓮は何度も私に言いました。時雄には、自分の心臓で生きてほしい。そうすれば、二人は永遠に離れずにいられるから、と。でも、こんなに早くその日が来るなんて、思いもしませんでした。このところの蓮は、あんなに明

しかし、それでいいと彼は思う。「君も、大事にしろ。俺のことは忘れてくれ」萌花は車を出した。バックミラーから時雄がまだ遠くに立っているのを見て、悲しくないはずがない。時雄は、あと五年も生きられないかもしれない。そう思うだけで、萌花の胸はどうしようもなく痛んだ。自分はどうして彼をきれいに忘れられるというのだろう。お腹の中には、彼の子どもがいる。これから先、何年も、もしかすると一生、萌花はその子の顔に時雄の面影を重ねることになるのかもしれない。きっと一生、忘れることはできないだろう。ただ、時雄はこの子のことを知らない。前に時雄が酒を飲んで入院したのは、萌花が中絶したと思い込み、そのショックを受けたからだった。病院で時雄に何があったのかは、あとで来希から電話で聞いた。その話を聞いて、萌花はようやく分かった。時雄は、彼女が本当に子どもを諦めたと思い込んでいるのだ。それ以来、時雄は子どものことを一度も口にしなくなった。萌花も何も言わなかった。真実を告げたところで、彼に叶うはずのない希望を抱かせるだけだと思った。そうなれば、彼のいる地獄は今よりもっと耐えがたいものになるだろう。萌花が小春のマンションに戻ると、中から二人の言い争う声が聞こえてきた。「小春、いい加減にしろよ。ここまで付き合ってきたけど、俺の我慢にも限界がある」小春は冷たく笑った。「悠真先生、まだ分からないの?私がただ意地を張ってるだけだと思ってるの」その声には、もう迷いがない。「最後にもう一度だけ、はっきり言います。私はもう法律事務所には戻りません。あなたとも完全に別れました。だから、二度と私を訪ねてこないでください。これ以上つきまとうなら、ストーカーとして訴えます」悠真の顔が冷たくこわばった。「萌花さんと小林さんのことで、そこまで俺を責めるのか。俺たちは三年も一緒にいたんだぞ。他人のことで、この三年を全部なかったことにするつもりなのか。小春、君にとって俺はその程度だったのか」「そうやって話をすり替えないで。あの一件であなたがどういう人か分かっただけだ。結局、あなたは自分がいちばん大事なのよ。はっきり言えば、私のことを表に出さなくていい女として都合よく扱っていただけでしょう。三年も付き合っていたのに、事務所で私たちの関