All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 261 - Chapter 270

「ちなみに、昨日一面に出た写真も、蓮につきまとっている迷惑ファンによるものです」真紀は淡々と続けた。「この場所も長くは居られないと思います。いずれ彼女たちは突き止めてくるでしょう」そして、萌花をまっすぐ見た。「蓮にきちんとした恋人がいると公表すれば、少なくとも彼女たちの思い込みを断ち切るきっかけにはなるかもしれません」萌花はしばらく考え込んで、やがて静かにうなずいた。「わかりました。そちらにお任せします。私は構いません」萌花が承諾したのは、もちろん何も考えずに流されたからではない。蓮が昨日清水村で電話をしていたのは、ビザや渡航に必要な手続きを確認するためだった。蓮によれば、必要な手配はほとんど済んでいて、あとは萌花本人がいくつかの手続きに応じれば、すぐにでも出国できるという。萌花はカラリスに行って先輩を頼って、しばらく向こうで身を落ち着けるつもりでいる。だから国内でどんな報道が出ようと、正直なところ、萌花にはそれほど関係がない。戻ってくるころには、蓮との破局も発表されているかもしれない。それに、もし自分と蓮の交際が公表されれば、時雄にとっては少しばかり意趣返しになるだろう。本気で時雄に仕返しをしたいわけではないが、少しくらい胸をざわつかせることができるなら、それはそれで構わないと彼女は思う。萌花が思ったよりも素直に応じたことに、真紀は少しだけ表情を和らげた。「ありがとうございます、二条さん」それからしばらくして、蓮が二階から下りてきた。服も着替えた。先ほどまでの乱れた様子はどこにもなく、蓮はもう、普段どおりの涼しい顔に戻った。すらりとして、どこか人目を引く華やかさがある。萌花は立ち上がった。「起きたんですね」蓮は真紀の姿を見ても、特に驚いた様子はなく、ただ彼女のそばまで歩いていき、淡々と言った。「もう帰っていい？」真紀は責めることも問いただすこともしなかった。その目にあるのは、ただ心配だけだ。「少しは落ち着いた？」蓮は萌花をちらりと見て、どこか居心地悪そうに短く答えた。「平気」萌花は何も言わなかった。その場にいる誰もが同じように口をつぐんでいる。昨夜から今朝にかけての出来事にはもう触れない。そんな暗黙の了解が自然とできている。午後になると、一同

時雄は萌花の目を見つめた。「蓮とは、もう一切関わるな。二度と会うな。たとえ向こうから連絡してきても、きっぱり断ってほしい」萌花は乾いた笑いを漏らした。「時雄、それどういう意味？」時雄はまっすぐ彼女を見たまま言う。「あいつは君にとって危険だ。彼をまともな人間だなんて思うな」萌花はすぐに言い返した。「あなた、いったい何様のつもり？私が誰と付き合おうと、もうあなたには関係ないでしょ。元夫なんだから。いや、元夫その二、だったね」「元夫その二」と言われた瞬間、時雄の顔色がわずかに変わった。「萌花。最後に一度だけでいい。俺を信じてくれないか」萌花は冷たく笑った。「どうしてあなたを信じなきゃいけないの？今まで散々私をだましてきたのに。そう言われると、なおさら蓮に会いたくなるんだけど。ニュースは見たんでしょ？私は今、蓮の恋人ってことになってるから。それに、蓮は私たちのことを被害者同盟って呼んでるの。なかなかいい名前だと思わない？」萌花の声には、からかうような響きと、はっきりした皮肉が混じっている。時雄の顔はさらに冷えていく。「あいつに別の狙いがあるとは思わないのか」萌花はコーヒーをひと口飲み、淡々と返した。「そんなことを見抜ける人間なら、最初からあなたと結婚なんてしてない」時雄の表情がひどく険しくなった。彼もまたコーヒーを口にした。カップを置いたときには、その顔からすべての感情が消えている。冷たく、遠く、どこか麻痺したような目で、彼は淡々と言った。「萌花、蓮の立場くらい、君にもわかるだろう。芸能人にとって、何が一番大事なのかも」彼の声には温度がない。「はっきり言っておく。俺がその気になれば、あいつのスキャンダルなんていくらでも掘り出せる。今は手の届かない場所で輝いているスターでいられるかもしれないが、明日には世間から一斉に見放され、泥をかぶって消えていくこともある」その言葉を聞いた瞬間、萌花の胸がまた痛くなり、あの息苦しさが再びこみ上げてきた。萌花が何より嫌いなのは、時雄がこうして上から人を押さえつけるように、脅してくるところだ。しかも彼は口にしたことを本当にやる人間だということは、萌花もよく知っている。萌花の指がコーヒーカップを強く握りしめる。時雄はゆっくり顔を上げ

萌花は少し気になって尋ねた。「玉城さんの後ろ盾ってなに？」小春はむしろ驚いたように目を丸くした。「知らないの？玉城さんはクロノスの所属でしょ」クロノスくらいは、萌花も聞いたことがある。国内でも最大級の資本力を持つ芸能プロダクションだ。ただし、所属タレントの数は多くない。けれど、その一人一人が芸能界で大きな存在感を放っている。クロノスと契約を結ぶ条件は非常に厳しいと言われているが、一度所属できれば、一年以内に必ず第一線へ押し上げられるとも言われている。しかもその事務所は、所属タレントを徹底的に守ることで有名だ。小春はさらに続けた。「クロノスの社長って、かなり謎の多い人なんだけど、政界にも強いパイプがあるって噂なの。だから所属タレントに下手なことをする人はそうそういないよ。だから安心して」萌花はそれを聞いて、少しだけ胸をなでおろした。小春が尋ねる。「それで、これからどうするの？やっぱり海外へ行く？」萌花は首を振った。「時雄がはっきりこの子を諦めると言った以上、わざわざ海外まで行く必要はないと思う」小春はふと思い出したように言った。「それなら、聖和総合病院の先生に予約を取ってあげる。母の知り合いで、産婦人科では国内でも指折りの先生なの」「ありがとう、小春」その日の午後、小春は萌花に付き添って病院へ向かった。一通り検査を終えると、医師は検査結果を見ながら言った。「妊娠十週近いですね。経過は順調です。本当に、妊娠を続けないということでよろしいですか？」萌花はうなずいた。「できるだけ早く、お願いできますか？」医師はエコーの画像に目を落としたまま、少し表情を引き締めた。「妊娠中に出血したことはありますか」萌花はうなずいた。「予定外の妊娠でした。四週目くらいのころに出血があったんです。そのときは妊娠しているとは思わなくて、生理だと思っていました」「それは普通の出血とは少し違います」医師は、手元の報告書を確認しながら続けた。「検査結果を見るかぎり、あなたの子宮はもともと少し小さめで、子宮内膜もかなり薄いようです。その状態で受精卵が着床し、ここまで順調に育っていること自体、非常に珍しいことです」萌花にはすぐには意味がわからなかったが、それでも胸の奥が不安にざわめいた。

萌花は、もう怜のことに関わるつもりはない。彼女がどれほど落ちぶれようと、今の萌花には関係ない。萌花は小春のほうを向いた。「行こう。関係のない人に時間を使う必要なんてない」小春は怜を軽蔑するように一瞥して、萌花と一緒に歩き出した。しかし怜はどうしてもそのまま見過ごせなかった。胸の中にたまっていた悔しさと憎しみが際限なく膨れ上がっていく。萌花さえいなければ自分がこんな目に遭うことなどないと彼女は思った。そのうえ萌花は、自分が性犯罪者と一緒にいるとまで嘲った。今の自分がどんな状況に置かれているのか、何も知らないくせに。来希は破産し、一生かかっても返しきれないほどの借金を背負った。再起を図るどころか、今ではフードデリバリーの配達員をしている。朝早くから夜遅くまで働いても、一日に稼げるのはわずかな額だけだ。名ばかりの義姉であるはなは、自分たちを家から追い出した。怜は尚子と来希と三人で、古びたアパートの小さな一室に押し込められるように暮らしている。尚子は体調が悪く、働くこともできない。週に二度は病院で透析を受けなければならず、家では毎日のように泣いている。泣きすぎて、目まで悪くなりかけた。怜にはもう大学へ進む道もなかった。結局、まともな進学先も見つからず、評判のよくない短大に入ることになった。けれど、その学費さえ今は払えない。そして何より最悪なのは、自分が妊娠していることだ。妊娠を知っても、怜には取れる手段がない。中絶したくても、その費用すら用意できない。そんなとき、颯真の母親が訪ねてきた。そもそも、あの事件のあと、怜たちは颯真を性的暴行で訴えた。颯真は警察に身柄を押さえられ、処分を待つ立場になっていた。颯真の母が怜を訪ねてきたのは、その件を示談で収めるためだった。警察には、当時二人は交際していて、あくまで合意の上だと説明してほしいという。もちろん怜は最初、応じるつもりなどなかった。颯真など死ねばいいとさえ思っていた。彼のような金髪のろくでなしが、自分に釣り合うはずがない。しかし颯真の母は、怜が話を合わせてくれるなら、それなりの謝礼を払ううえ、将来芸能の仕事に関われるよう口を利くと言った。颯真の叔父は映画監督で、業界でもそれなりに名前が知られているらしい。怜は結局うなずいた。お金が欲

押すどころか、萌花は怜に触れてすらいなかった。警察は、防犯カメラの映像を確認したうえで、怜が自分で足を踏み外して転落したものと判断した。颯真もそれ以上はどうすることもできなかった。怜はそのまま手術室へ運ばれた。颯真は途中で誰かからの電話を受けると、そのまま病院を出ていった。萌花はすぐそばに立っていたため、相手が彼をゲームセンターに誘っている声まではっきり聞こえた。来希はほどなくして病院に着いて、まだ配達員の上着を着たままだった。再び萌花と顔を合わせた瞬間、来希の目にかすかな気まずさが走る。萌花がもう帰ったものだと思っていたのだろう。彼は服についた汚れを手で何度か払ってから、ようやく萌花の前まで歩いてきた。「まだいたのか」萌花はここで起きたことをひと通り説明し、防犯カメラの映像も来希に見せた。来希の顔は次第に険しくなっていく。監視カメラはちょうど怜の正面を捉えているため、彼女の表情までかなりはっきり映っていた。来希は怜の性格をよく知っている。転げ落ちる直前、怜の口元に浮かんだ悪意のある笑みを見た瞬間、彼女がわざとやったのだとわかった。映像を見終えると、来希は低い声で言った。「これはおまえのせいじゃない。あいつがどうかしてるだけだ」実際、来希自身も怒りを抑えきれずにいた。怜があのときの男と今も関わっていることも、まして妊娠していることも、彼はまったく知らなかった。このところ、来希はずっと再起の道を探しているが、彼を受け入れてくれる会社はどこにもない。はなとはまだ離婚届を出していないものの、すでに別居しており、実質的には離婚したのも同然だ。連絡ももう長いあいだ取っていない。来希は古い集合住宅の二DKを借り、尚子と怜と三人で暮らしている。ただ、怜はほとんど家に寄りつかない。普段は友達の家に泊まっていると言っていた。来希は膨れ上がった借金と尚子の絶えない愚痴に押しつぶされそうになり、結局、プライドを捨て、フードデリバリーや日雇いの仕事で日銭を稼ぐしかない。怜のことまで見る余裕など正直なところない。まさか、その間にこんなことになっているとは思いもしなかった。そのとき、手術室のドアが開いて、看護師が同意書を手にして出てきた。「幸田さんのご家族の方はいらっしゃいますか？」