All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 41 - Chapter 50

そう考えると、来希の胸のつかえが取れたような気がした。嫉妬しているだけなら、話は早い。萌花がこれほど常軌を逸した行動に出るのは、決まって嫉妬している時だけだ。来希は背筋を正し、その瞳には再び傲慢な色が宿った。結局のところ、彼女はまだ心底から自分のことを想っているのだ。明日は販売センターへの残金支払いの最終期限だから、今夜中に何としてでも萌花12億円を振り込ませなければならない。会社から持ち出した2億円も早急に補填する必要がある。もし監査で見つかれば、取り返しのつかないことになる。来希は少し考えを巡らせた。ここ数日、小春の家にいないということは、萌花は実家に帰っているに違いない。彼は今夜、そちらへ向かうことに決めた。萌花の実家は、ここ海城ノ浦にはない。隣接するS市にあり、美しい庭園で知られる静かな街だ。実家の屋敷は広大な敷地を持つ伝統的な家屋で、市街地の中心にありながら、一歩足を踏み入れれば喧騒とは無縁の世界が広がっている。外から見れば白壁と黒い瓦が美しいコントラストを描いているだけだが、正門をくぐれば、まるで水墨画のような立体的な風景が目の前に現れる。曲がりくねった小道、趣のある東屋、雲のようにそびえ立つ石組みの築山。大小の庭園が配置され、伝統的な瓦屋根の下、広縁のガラス戸越しに温かな明かりが漏れている。来希は車を外に停め、執事について庭を抜け、離れへと向かった。「来希様、旦那様はただいま来客中です。取り次いでまいりますので、少々ここでお待ちください」来希の声は穏やかで礼儀正しかった。「お手数をおかけします」だが、執事が屋敷に入った途端、来希の顔から笑みは消え失せ、瞳の奥には暗い憎悪の色が浮かんだ。もう三年が経つのに、この家の執事は未だに彼を「来希様」と他人行儀に呼び、「若旦那」とは呼ぼうとしない。それにここへ来るたび、すぐに屋敷に上げてもらえず、必ず取り次ぎを待たされるのだ。来希には分かっている。萌花の両親は彼を見下しており、婿として認めていないのだ。ここへ来るたびに味わわされるこの屈辱は、彼らを蔑むための儀式のようなものだ。来希はそのすべてを胸に刻み込んでいで、その屈辱と憎悪の矛先は、最終的に萌花へと向けられた。だからこそ、彼は今まで萌花に指一本触れてこなかったのだ。結婚した

忠久がこれほど身内をかばうとは思わず、来希は慌てて釈明した。「ここ二年ほど、萌花の気性が随分と変わってしまいました。毎日家にいて何もすることがないせいかもしれません。もちろん、俺にも責任があります。上場を控えて忙しく、彼女をないがしろにしていました。今日は彼女に謝りたくて来たんです。これからは仕事と家庭のバランスを取り、彼女との時間を大切にするつもりです」「去年も上場すると言っていたが、随分と時間がかかっているな。掛け声ばかりで一向に進んでいないようだが、何かトラブルでも？」忠久は心の底ではこの婿を好ましく思っていないが、今は萌花の夫だ。彼が成功しなければ、萌花も幸せになれない。だからこそ、この二年間、裏で密かに援助をしてきたのだ。来希はすぐにその意図を察した。助け舟を出そうとしてくれているのだ。しかし、彼はあくまで謙虚な姿勢を崩さず、傍らに控えたまま言った。「トラブルというほどではありません。ただ、融資の交渉が一つまとまっていないだけで、今は対策を練っているところです」忠久は彼の言葉を遮った。「数日後に、瑞穂銀行の加賀頭取と食事をする予定がある。あなたも同席しなさい」来希は卑屈にならず、かつ傲慢にも見えない態度を装った。「お義父さん、融資の問題は自分で解決できます。俺のために借りができるようなことはしたくありません」「いいから。俺たちは家族だ。問題を隠し立てする必要はない。手伝えることは極力手伝うつもりだ。上場さえすれば、道を作ってやる。幸林テクノロジーがさらに飛躍できるようにな」来希の心は激しく高鳴った。忠久のその言葉は、何よりも心強かった。現在の会社が抱える最大の問題は、評価額が高すぎてどこの銀行も融資を渋っていることだ。この問題さえ解決し、あとはシャドウとの特許契約を更新できれば、上場は確実なものとなる。その上、忠久は上場後のバックアップまで約束してくれた。忠久の投資会社という後ろ盾があれば、幸林テクノロジーの順風満帆は約束されたも同然だ。心の中では狂喜乱舞しているが、表情には一切出さなかった。「ありがとうございます、お義父さん」忠久は急に話題を変えた。「それより、子供はまだなのか？」忠久の友人の多くは、すでに孫がいる。特に今回の旅行で一緒だった友人の孫娘が愛らしくてたまらず、羨ましくて仕方

来希は内心で、わずかに驚いた。まさか、萌花が本当に帰ってくるとは思っていなかったのだ。その瞬間になって、今日ここへ来た本来の目的を思い出した。別荘の頭金、12億円。あの金は、どうしても萌花から自分の口座へ振り込ませなければならない。二人は執事に案内され、ダイニングの入口まで来た。廊下の先に萌花の姿が見える。彼女はレストランの外で足を止め、俯いたままスマートフォンを操作している。誰かにメッセージを送っているらしい。今日の萌花は、淡いブルーのワンピースに身を包んでいる。丈は膝あたりまでで、白くすらりとした脚と、驚くほど繊細な足首が覗いている。足元の白いヒールは、全体のシルエットがすっと伸びて見え、ひときわ背が高く感じられた。来希は、思わず目を留める。萌花がヒールを履いているのを見るのは本当に久しぶりだった。もともと背が高い彼女がヒールを履くと、自分とほとんど変わらない高さになる。けれど今日は――明らかに、自分に会うために整えてきた装いである。視線を上へ移すと、やはり気づいた。彼女は今日、きちんと化粧もしている。正直なところ、萌花はもともと顔立ちがいい。小さな顔に、のびやかで整った目鼻立ち。特に、あのアーモンドような形の瞳はいつも潤んでいて、子どものように澄んでいる。初めて会ったときも、彼はその美しさに目を奪われたものだ。ただ、結婚してからの彼女は身なりに無頓着になった。髪はいつも低い位置で結ばれ、明るさや華やかさは、台所の湯気に紛れて消えていった。今では、そんな印象しか残っていなかった。それが今日は、長い髪を下ろし、耳元に垂れる数本の毛先がやけに柔らかく見え、思わず手を伸ばして撫でたくなるほどだ。来希の胸の奥に、理由のわからない熱が灯る。その一方で。来希の背後に立っていた時雄のスマートフォンが、軽く震えた。画面を確認すると、萌花からのメッセージだ。【どうしてうちに来てるの？】時雄はすぐに返す。【おじさんにお茶を届けに】萌花は、執事から来希が本家にきたと連絡を受け、慌てて帰ってきたのだ。まさか時雄まで居合わせているとは思っていなかった。指先が再び画面を叩いた。【次に来るときは、事前に知らせて】時雄は口元をわずかに緩めた。【了解、奥さん】萌花はようやく

萌花は、その言葉を聞いて失笑するしかなかった。まるで子供を作ってやることが、自分への恩恵であるかのような口ぶりだ。目の前の男を見ても、かつてのときめきは消え失せ、軽蔑と嫌悪だけが込み上げてくる。萌花は知っていた。来希は自分たちがもう離婚したことを理解していないのだ。彼の認識では、二人はまだ夫婦のままなのだろう。あえて黙っているのは、彼が他にどんな計算高いことをしてくるか見たかったからだ。案の定、彼は家の売却益である12億円を狙っている。萌花はすでに把握していた。彼が支払った手付金は2億円だけで、もし3日以内に残りの頭金を用意できなければ、手付金は違約金として没収される。明日がその期限だ。自分の血を啜ろうとすればどうなるか、思い知らせてやりたいのだ。萌花は冷ややかに言った。「来希、今すぐ弁護士に聞いてみたらどう？あの離婚調停調書が法的に何を意味するのかを」来希は深く眉をひそめた。どうやら脅しは通用しないらしい。今は下手に出るしかない。あの12億円がどうしても必要なのだ。来希は萌花に歩み寄り、手を握ろうとしたが、さっと避けられた。彼は怒りを抑え、猫なで声を出した。「分かったよ、萌花。怒らないでくれ。ニュースを見たんだろ？はなと一緒に別荘を見ていたから怒ってるんだよね。でも、あれは彼女のコネで安くしてもらおうとしただけなんだ。お前が考えているような関係じゃない」萌花は依然として黙っている。来希は必死に言葉を続けた。「萌花、約束するよ。これからはプライベートでもうはなには会わない。彼女にはシッターを雇わせる。今回は俺が悪かった。一度だけ許してくれないか」来希にしては珍しく、プライドをかなぐり捨てた態度で、これまでの数年間、見たこともない姿だ。もし最初からこうしていれば、萌花も妥協していたかもしれない。だが、この数日で彼の本性を見てしまった今となっては、すべてが手遅れだった。萌花の表情は微塵も揺らがなかった。「来希、私たち、もう離婚したの。つまり、法律上私たちはとっくに他人なのよ。明日あなたがはなと結婚しようが、私にはどうでもいいことだわ。それから言っておくけど、以前あなたに送金した2億円は財産分与よ。会社の株は一株も受け取らなかった。2億円だけで手を打ったんだから、十分誠意は尽くしたはず

忠久は驚いて飛び上がらんばかりだった。「小林君、何をするんだ」時雄は背筋を伸ばして正座し、真摯な眼差しで言った。「お義父さん……」その一言に、その場にいる家族三人は凍りついた。萌花の心臓もドキンと跳ねた。再婚のことをこんなに早く父に話すつもりはなかったのだが、こうなった以上、一緒に打ち明けるしかないようだ。忠久は幻聴でも聞こえたのかと思い、呆気にとられた表情で、杖を振り上げたまま固まってしまった。「俺を何と呼んだ？」時雄は答えた。「実は、萌花とはすでに入籍を済ませました。ですから、お義父さんとお呼びするのは当然のことかと」忠久は目の前が真っ暗になりそうだった。娘が離婚したと言ったかと思えば、今度は再婚したと言う。案の定、再婚も家族に相談なかった。忠久は頭に血が上り、怒鳴った。「あなたたち、俺を憤死させる気か！」そう言うや否や、彼は杖を振り上げ、萌花に向かって振り下ろした。「今日こそは、打ち据えてやる！」激昂した忠久の手加減など知る由もない。背中を打つ鈍い音が響き渡った。だが、打たれたのは萌花ではなく、時雄だった。時雄はとっさに萌花を抱き寄せ、その背中で杖の一撃を受け止めたのだ。それでも彼は、うめき声一つ上げなかった。聡子が慌てて駆け寄り、鋭い声で叫んだ。「あなた！」妻に一喝され、忠久はようやく手を止めた。萌花も腹が立った。まさか父が本気で手を上げるとは思わなかったからだ。彼女は時雄の手を引いて外へ出ようとした。「もう行こう」だが、時雄はその場を動こうとしない。「ここにいたら、お父さんに殺されちゃうわよ」忠久は短気で古風な人間だ。萌花も子供の頃、悪さをしてはよく叩かれたものだ。時雄は言った。「結婚のことは僕の責任で、ちゃんと説明しなきゃいけない。十年前から萌花のことが好きだった。長い間、君が離婚するのを待ち望んでいたんだ。神様がようやくくれたチャンスだ、何があっても手放すわけにはいかない。お義父さん、萌花との結婚は僕が画策したことです。ずっと前から狙っていて、心の隙に付け入ったんです。責めるなら僕を責めてください」忠久は怒りで震えながら言った。「二人とも、仏間で正座して反省しろ！」仏間にて。萌花はご先祖様に手を合わせると、ペタリと胡坐をかいて座り込んだ。一方、時