All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 21 - Chapter 30

萌花はベッドに硬直して横たわり、微動だにしなかった。昨夜のことを思い返すと、顔から火が出るほど恥ずかしくて真っ赤になってしまった。こんな信じがたいことが、まさか本当に起きたのだろうか？自分が渇望するあまり、理性まで失ってしまったのか？そう考えると、萌花の胸に巨大な穴が開いたように感じた。彼女と来希は知り合って十年、交際七年、結婚して三年になるが、実は一度も体の関係を持ったことがなかった。まるでありえない話に聞こえる。来希は彼女の前では常に冷たく高慢な態度だった。彼女は交際中、若く純真だったため、手をつなぐことが恋人同士の最大の親密さだとしか思っていなかった。新婚の夜、来希は泥酔し二人は結ばれなかった。その後来希は起業し、ほぼ毎日会社で寝泊まりするようになった。二人の間には、夫婦としての親密な接触は一度もなかった。さらに時が経ち、萌花が家庭に専念するようになった頃には、すでにこの生活に慣れきっていたことに気づいた。萌花が夫婦関係に問題を感じていなかったわけではない。彼女は自ら何度か迫ったこともあったが、来希は仕事で疲れているという理由で毎回拒んだ。来希は彼女の初恋の人であり、彼女にはその方面の経験が全くなかった。何度か拒まれた後、それ以上試みることはなかった。彼女は来希に問題があるのかと疑い、何度かこの話題について話そうとした。しかし来希は強く拒んだ。萌花は彼の自尊心を傷つけたくないと思い、それ以上は話さなかった。彼女は性行為を経験したことがなかったため、それがそれほど重要だとも思わなかった。ただ二人が心から愛し合っていればそれで十分だと感じていた。むしろ、将来子供が欲しいと思ったら体外受精をすればいいと考えていた。しかし今、萌花はその理由を理解したようだ。来希は彼女を愛しておらず、だからこそ彼女に何の興味も持てなかったのだ。彼の心にはたった一人の初恋の人だけが存在し、ずっと彼女を待ち続け、彼女のために身を清く保っていたのだ。はなの言う通りだった。来希が自分と結婚したのは、ただ利用するためだけだった。最初から最後まで、彼女は彼らの恋愛ゲームの一部に過ぎなかったのだ。萌花の心の奥底から、ぞっとするような寒気がした。萌花は振り返り、目の前にあるこの上なく美しい眠りについ

萌花は呆然とした。慌てて駆け寄り、スマホを奪おうとした。しかし、もう手遅れだった。電話はすでに繋がっていた。スマホの向こうから、二条忠久（にじょう ただひさ）の重々しい声が聞こえてきた。「小林君？」萌花は心臓が胸から飛び出そうなくらい驚いた。彼女の生家は、母親は慈愛に満ちているが、父親は厳格だった。萌花は心の底から忠久を恐れていた。幼い頃から、彼女が父親に逆らった唯一の行為は来希との結婚を強行したことだった。そのせいで、3年間ほとんど家に帰らなかった。彼女と忠久の関係は完全に冷え切っていた。来希との離婚を両親にどう伝えるか、まだ考えがまとまっていない。もし今、時雄とのこの関係を忠久に知られたら。彼は間違いなく怒り狂って卒倒しそうになるはずだ。時雄は口を開かず、ただ顔を上げて萌花を見つめ無言で聞いた。「約束するか？」この時、萌花に他のことを考える余裕などなかった。彼女は何度も頷いた。時雄は思惑通りになり、口元に笑みを浮かべ、ようやく電話にこたえた。「おじさん、実は最近、武峰山のいい茶葉を手に入れたんです。真っ先におじさんのことを思い出しまして、休暇から戻ったらまたお伺いしますね」電話の向こうから忠久の朗らかな笑い声が響いた。「小林君よ、前回頂戴したお茶もまだ飲み終わっていないのに、また良いお茶を頂戴するのは、本当に申し訳ない」「この良いお茶は僕の手元では価値が下がってしまいます。おじさんのようなお茶を愛する風雅な方にこそ、良さを分かってもらえるんです。どうぞ受け取ってください」「はいはい、それなら戻ったら一緒に茶を飲もう」電話を切ると、萌花は彼を軽蔑したような目で見た。「媚び売りめ」時雄は全く怒らず、むしろ当然のように言った。「将来の義父に媚びて、何が恥ずかしいんだ？」「いつの間にお父さんとそんなに親しくなったの？」海城ノ浦の上流層のコミュニティは狭い。小林家と二条家が繋がりがあるのは萌花にとって不思議ではなかった。しかし忠久は気難しい人間で、普段は厳格で堅苦しい。萌花ですら彼がこんなに嬉しそうにしている姿は滅多に見たことがない。「君の知らないことなんて山ほどあるさ」時雄も服を着始めた。「待ってて、すぐに出発するから」萌花が尋ねた。「出発？どこへ？」「役所だよ。婚姻

時雄は目尻を上げて笑っており、あまり真面目そうには見えなかったが、名家の子息らしい紳士的な風格を漂わせていた。「萌花、話してごらん。そのルールとやらを聞かせてもらうよ」萌花は自分の名前を呼ぶ彼の声が以前よりも甘くなったのに気づいたが、耳障りには感じなかった。萌花は口を開いた。「一つ目、結婚の件はまず公表しないで。何せ私は離婚したばかりだから、まずは慣れるための時間をちょうだい」時雄は眉をひそめた。「分かった」「二つ目、私を小林の開発部に配属してほしい。たとえインターンの立場でも構わない。でも、タイミングを見て、私が自分の研究チームを設立する事があれば、会社が全面的に支援して。給与待遇については私自身が人事部と直接交渉するから、干渉しないでほしい」時雄はうなずいた。「筋が通っているね」「三つ目、婚姻届も提出したし、あなたとは距離を縮めていく約束はしたわ。でも私があなたを好きになるまではお互いを尊重して、強制は禁止よ」時雄はわざと理解できないふりをした。「何の強制だ？」萌花は頬を少し赤らめながら、堂々と口を開いた。「一緒に寝ることを強制しないで。一度関係を持ったけど、二度目を望んでいるわけじゃない」今、萌花は昨日の夜の出来事は計算されていたと感じていた。そうでなければ、なぜ小春がSNSに投稿した後、彼がコメントし、その後すぐに小春が追い出され、彼が突如現れたのか。時雄は真剣な口調で答えた。「安心して。俺は君を尊重し、決して無理強いはしないよ」しかし彼は一瞬間を置き、突然笑いながら言い加えた。「ただ、強調しておくが君の望みなら、いつでも俺を無理やり誘ってもいいんだ。これに関して、俺は一切の尊重を必要としないから」萌花は彼を睨みつけた。彼はようやく真剣な表情に戻った。「君が何を考えているか分かっている。昨夜はわざとやったと思っているだろうが、本当に違うんだ。小春から君が離婚したことを聞いて、嬉しさのあまり我慢できずに君に会いに来た。その後起きたことは決して事前に計画してきたわけじゃない。本当に感情を抑えきれなかったんだ。あの梅酒のせいだ、酒が強すぎて理性を失ってしまった。それに君も知ってるだろ？俺は26だ。君以外、女の子の手さえ握ったことがない。欲望を抑え込んできたんだ。好きな女の子が自ら抱きついてきても自分を

「お客様、16億円の物件を、本当に12億円で売却なさるのですか？」萌花は無表情でうなずいた。「お金は重要ではありません。重要なのは、できるだけ早く売却することです」「これは大幅な値下げ販売になりますね。今日の午後にも売却できますよ」不動産販売マネージャーは疑わしげに尋ねた。「この物件は本当にお客様のものですか？」「不動産権利証はこちらにあります。購入手続き書類や領収書も全て保管しています」販売マネージャーが確認し、何の問題もなかった。「失礼ですが、なぜそんなに急いで売却なさるのですか？海外移住のご予定でしょうか？」萌花は口を開き率直に話した。「この家は母が結婚前に買ってくれたものです。私は元夫と離婚しましたが、今や彼の一家がこの家を占拠して出て行こうとしません。お聞きしたいのですが、一度売却すれば、彼らに自主的に退去させる方法はあるでしょうか？」マネージャーはそれを聞いて憤慨した。目の前の女性は気品が漂い、話し方も良く、一目で良家の令嬢だとわかる。まさか元夫に所有物を占拠されるような事態に遭うとは。「二条様、ご安心ください。当社では競売物件の取り扱いを頻繁に行っており、旧居住者が退去を拒むケースもよくあります。当社には元警察や元ボクサーで構成された専門の引っ越しチームがおり、彼らを強制的にでも退去させます。拒否すれば外に放り出すだけです」萌花は満足し、その場で担当者に多額の現金入りの封筒を渡した。「では、よろしくお願いします」案の定、2時間も経たないうちに萌花の景水庵にある広々としたマンションは売れた。新しい住人は帰国したばかりの帰国子女だった。しかも彼の要求は、できるだけ早く入居できること。そこで不動産会社は午後に立ち退き作業を進めることにした。夕方頃。景水庵で尚子は夕食を終え、マンションの下で涼みながら、ちょうど同じマンションの老婦人たちと噂話をしていた。「うちの嫁は本当に恩知らずよ。私たちがあんなに良くしてあげてるのに、まだ満足しないなんて。息子がいたからこそこんな良い家に住めて、上場企業の社長夫人になれたのよ。毎日家でわがままばかり言って、何もしないで昼まで寝てばかり。何もせず、この私が世話を焼いてやらないといけないの。一日中私の宝石や家財をねらって、ついこの前も私の翡翠のブ

この時、幸田家の玄関先にはすでに大勢の人が集まっていた。建物全体の人がほとんど見物に駆けつけ、廊下は人でごった返していた。人々は来希が戻ってきたのを見て、一斉に道を空けた。来希は自宅の玄関前にこれほどの人だかりを見て、明らかに不快そうな表情を浮かべた。「来希、やっと戻ってきたのね。あなたが戻らなければ、この家はこいつらに丸ごと持ち逃げされるところだったわ」来希は泣き叫ぶ尚子に構わず、警備員に屈強な男たちを制止させた。「お前たちは一体誰だ？誰の指示でこんなことを？」道中で、来希はこの件が萌花と関係があると察していた。だから警察には通報しなかった。何と言っても家の恥は外に出せない。先頭に立っていた責任者は、まさに不動産仲介会社の担当者だった。彼は笑顔で言った。「私たちは二条様のご依頼で、彼女の荷物を全て運び出しているところです」やはり萌花か。彼女の最近の行動は常軌を逸している。「誰が彼女に荷物を運び出す許可を与えた？これは不法侵入だ。警察に通報すればお前らは全員拘置所行きだ。10分以内に全ての物を元の位置に戻せ。さもなければ責任を取ることになるぞ」ところが担当者は全く恐れる様子もなく、相変わらずニコニコした表情で言った。「幸田様、私たちの依頼主は二条様です。何かご用件があれば、まず二条様とご相談ください。もちろん警察を呼ぶのもご自由ですが、私たちの行動は全て合法です。警察が来れば、私たちの正当性を証明されて、ここで指さされることもなくなりますから」来希は胸中に怒りを抑え込んだ。警察が来るのは望ましくない。この家も、家の中の家電や家具も全て、萌花の婚前財産だと彼はよく知っていたからだ。法律上、萌花が自由に処分する権利がある。だからこそ最近、彼は萌花に家を売却させ、売却金に自分の資金を足して別荘を購入する計画を練っていた。そうすれば彼女の婚前財産は夫婦の共有資産となる。しかし萌花が今こんな騒ぎを起こすのは、彼に人前で恥をかかせたいだけだ。彼は怒りに震えながら萌花に電話したが、ずっと通じない状態だった。来希はどうしようもなかった。担当者にこう言うしかなかった。「萌花は私の妻だ。最近夫婦間で少しトラブルがあって、彼女がわがままを言っているだけなんだ。妻が支払ったサービス料の倍額を