All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 31 - Chapter 40

尚子は汚い言葉を吐き捨てた。「なんて性根の腐った女なんだ。私のベッドも、シルクのシーツも台無しになっちゃった。あのあばずれめ。来希、今回ばかりは絶対に許してはいけないよ」二人の女の泣き声に、来希は苛立ちを募らせた。「泣くのはやめろ」その一言で、尚子と怜は静まり返った。しばらくして、怜が恐る恐る口を開いた。「兄さん、これからどうするの？」「どうするもこうもない、まずはホテルに行く」この家は便座まで取り外されている。これではとても住めたものじゃない。ガランとした部屋を眺め、来希はようやく悟った。どうやら今回、萌花は本気のようだ。もしはなのことで妥協しなければ、彼女は本当に離婚するつもりなのだ。萌花につきまとわれて十年、来希は初めて危機感を覚えた。一方その頃。萌花は親友の小春と和食レストランで夕食を共にしている。小春は丸一日働きづめで、仕事の愚痴をこぼしている。「聞いてよ、昨日先輩に押し付けられた客がすっごく厄介でさ。徹夜で残業させられて、もう体がボロボロだよ」小春は焼き魚定食を勢いよくかき込みながらも、萌花への気遣いを忘れなかった。「そういえば、昨日の夜はどうやって帰ったの？」小春は昨日ずっと残業でアパートに帰っていなかったため、当然ながら萌花も帰宅していないことを知らない。萌花は一瞬、どう切り出すべきか迷った。「小春、私、再婚したの」その言葉を聞いた瞬間、小春の動きが止まった。そして顔を上げ、怒りを露わにして萌花を睨みつけた。「あの幸田とよりを戻したの？萌花、いい加減しっかりしなさいよ！」口に含んでいたご飯が勢いよく飛び、萌花の服にかかった。萌花は嫌な顔一つせず、ティッシュでそれを拭き取った。小春は顔を真っ赤にして怒り、頬をふぐのように膨らませている。「彼じゃないわ」小春は驚いた表情を浮かべた。「じゃあ、相手は誰？」「時雄よ」その名前が出た瞬間、小春は卵が丸ごと入りそうなほど大きく口を開けた。折悪しく、その時萌花のスマホが鳴った。見知らぬ番号だったが、市外局番は海城ノ浦のものだ。彼女は電話に出ると、淡々とした口調で尋ねた。「どちら様ですか？」一瞬の沈黙の後、電話の向こうからからかうような声が聞こえてきた。「どうやら小林夫人は、新しい夫のことをもうお忘れのよう

佳代はまるで意に介さず、相変わらず萌花の腕を引いては、途切れることなく話し続けていた。しびれを切らした時雄は、そのまま萌花の手を取ると、有無を言わせず外へ連れ出した。長い廊下を抜け、階段を上り、最後に一つの部屋の前で足を止めた。萌花は、時雄にしっかりと包まれている自分の手を見つめ、ふと意識が遠のいた。本来、見知らぬ相手に触れられることが苦手だった。来希という人間の本性をはっきり見抜いてからは、彼に対して生理的な嫌悪感すら覚えるようになった。このところ、来希が二メートル以内に近づくだけで、理由もなく胸の奥がざわついた。けれど今、時雄に腕を掴まれていても、不快に感じることはまったくない。侵されているという感覚も、嫌悪感もない。それどころか、彼の気配は澄んでいて、手のひらは驚くほど温かいと感じている。立ち止まった時雄は、視線の端で萌花の表情をうかがう。彼女は二人の重なった手をぼんやり見つめているだけで、拒む様子はない。その瞬間、彼は迷いなく指を絡めた。そこでようやく、萌花は我に返り、慌てて彼の手から自分の手を引き抜いた。「時雄、何してるの？」「調子に乗ってるだけ。手を繋いでビンタされなかったら、次に行きたくなるに決まってるだろ？」あまりに率直な物言いに、萌花は言葉を失った。彼女はわざと手を上げた。「じゃあ、今から叩くわ」時雄は慌ててドアを開け、部屋の中へ逃げ込む。「助けてくれ！亭主殺しだ！」そんなじゃれ合いのまま、二人は部屋に入った。萌花は、ベッドの向かいの壁に掛けられた巨大な額縁を目にした瞬間、足を止めた。壁に飾られている一枚の写真が目に入った。そこには、十年前の萌花と時雄――まだ少年少女だった二人が、肩を並べて写っていた。二人で大会に出場し、チーム優勝を果たしたときの記念写真だった。トロフィーを胸に抱え、表彰台に立つ二人の背後では、花火と紙吹雪が舞っている。まさに、若さと誇りに満ちた瞬間だった。萌花は、しばらく言葉を失った。若き日の記憶が、堰を切ったように押し寄せてくる。食事、洗い物、終わりのない生活の雑事に追われ、かつて胸を焦がした情熱や栄光を、いつの間にか忘れていた。写真の中の少女が、時を越えてこちらを見つめ、まるで自分の選択を嘲笑っているように感じられ

「小春さん、あなたは弁護士なら、もっと言葉を慎むべきじゃないか。萌花と長年付き合って、結婚して三年、ずっとお互いを尊重してきたし、家庭もいつだって円満だった。俺がいつ彼女をATM扱いした？むしろ、彼女が今食べているものや着ているものは、どれ一つとして俺の金で買ったものだよ」小春はあまりの言い草に、呆れて笑うしかない。「萌花のような稀代の天才エンジニアが、あなたのために家事や些細な日常の雑事に縛り付けられていたこと、少しも感謝していないのね。養ってやっていたとさえ思っているなんて。じゃあ聞くけど、もし彼女があなたと結婚していなかったら、今頃彼女は食べ物や服すら買えないとでも？」来希の表情が強張った。「それは全部、彼女が望んでやったことだ。俺は一度だって強制したことはない」「ええ、強制はしてないでしょうね。ただ彼女に見る目がなかっただけ。その代償はもう払ったわ」来希は不機嫌そうな顔をしたが、それでも尊大な態度は崩さなかった。「小春さんは独身だから分からないかもしれないが、夫婦喧嘩なんてよくあることだ。今回の家出だって、言ってみれば夫婦間のちょっとしたスパイスみたいなものだよ。俺が迎えに来て機嫌を取ってくれるのを待っているだけなんだ。もし彼女を冷遇していたら、あんなにわがままになるはずがないだろう？」小春は今度こそ本気で吹き出した。「離婚も夫婦間のスパイスだって？」「小春さん、そんなに俺と萌花を離婚させたいのか？昔から人の仲を裂くのは寺を焼くより罪深いと言うじゃないか。萌花とは今離婚調停の段階にあるけど、はっきり言っておこう。俺は離婚する気はない。今日ここへ来たのも、彼女とよりを戻すためだ。小春さんは彼女の親友なんだから、協力してくれとは言えないが、少なくとも俺たちの仲を壊すような真似はしないでほしいんだ」ここまで聞いて、小春の表情が変わった。こいつ、まさかまだ離婚が成立していないと思っているの？離婚届にサインした時点で、離婚は成立したのだ。来希はまだ調停中だと思い込んでいるらしい。萌花も彼に伝えていないのだろうか。それに、萌花がすでに電撃再婚したことなど、知る由もないだろう。萌花が言わないなら、自分がわざわざ教えてやる義理もない。それに、いつか来希が真実を知った時の顔が見てみたいものだ。自分と萌花はずっ

「あの家、12億円でしか売れなかったの。それじゃ足りないでしょう？」萌花がそう告げると、来希の目が鋭く光り、声が一気に冷え込んで、反射的に言葉が漏れた。「時価16億円の家を12億円で売るなんて、お前は本当に……」言いかけたところで、萌花の氷のように冷ややかな視線に気づき、彼は慌てて言葉を飲み込んだ。内心では激しい怒りと惜しさが渦巻いていたが、最後には諦めたように溜息をついた。「12億円ならそれでいい。まずは頭金にして、上場してから残りを払えばいいさ」来希の目には、萌花がすでに別荘を買うことを承諾したように映っていた。これまでの経験上、彼女が明確に拒絶しないのは、イエスと言っているのと同じだったからだ。すっかり安心した来希は、埋め合わせに食事でも誘おうかと考えたが、タイミング悪くも電話がかかってきた。来希はスマホの画面を確認し、萌花の顔を一度見てから、逃げるようにオフィスのバルコニーへ出て電話に出た。「来希さん、早く来て！赤ちゃんが大変なの……」電話の向こうで、はなが今にも消え入りそうな声で泣きじゃくっている。「……泣かないで、今すぐ行くから」バルコニーから入った来希は、萌花が冷めた表情で自分を凝視しているのに気づいた。彼は咄嗟に口実を作った。「急用ができた。一度会社に戻るよ」二、三歩歩き出すと、思い出したように振り返って釘を刺した。「今日中に、その十二億円を振り込んでおいてくれ。お母さんも怜も今、落ち着ける場所がないんだ。一刻も早く家を買わないと。そうすれば、お前も早く家に帰ってこられるだろう？」そう言い残すと、来希は足早に去っていった。萌花は静かな眼差しでその背中を見送った。彼女には、今の電話がはなからのものだということは分かっている。だが、今の彼女の心には、もう何の痛みも走らなかった。来希が産後ケアセンターに到着すると、はなが小さな赤ん坊を抱き、止めどなく涙を流している。その姿に、来希の胸が痛み、愛おしさが込み上げた。彼は急いで駆け寄った。「はな、どうしたんだ？」はなは涙ながらに訴えた。「赤ちゃんが……さっき、ミルクを吐いたの」来希は絶句した。横にいるケアセンターのスタッフが口を開いた。「小林様にはご説明したのですが、赤ちゃんがミルクを吐くのはよくあることで、飲み過ぎ

もちろん来希は一括で払うつもりだったが、萌花の手元には12億円しかない。そこで彼は言った。「頭金を入れてローンを組みます。ただ、頭金は6割入れましょう」とにかく萌花が家を売って作った金を先に使わせなければ。さもないと、彼女が何に使うか分かったものではない。最近、彼女は随分と変わった。金遣いも荒くなっている。マネージャーは頷いた。「少々お待ちください。経理担当をこちらに呼んでまいります」マネージャーが去った後、来希はソファに座り、銀行のアプリを開いた。萌花はもう12億円を振り込んだはずだ。そう確信してはいたが、なぜか胸の奥で微かな不安がざわついた。来希はまず自分の口座残高を確認することにした。残高を見た瞬間、彼の顔色は真っ青になった。口座には、たったの100万円しか入っていないのだ。つまり、萌花はまだ12億円を振り込んでいないということだ。来希は怒りと同時に、奇妙な違和感を覚えた。萌花は本来、何事もテキパキとこなすタイプだ。以前なら、彼が金を必要とすれば、少しほのめかすだけですぐに送金してくれた。一分の遅れもなく。学生時代から現在に至るまで、十年間その習慣は変わらなかった。だからこそ、彼はあれほど自信を持っていたのだ。今日はっきりと彼女に伝えたのだ。だから、彼女が法律事務所を出たら、脇目も振らずに銀行へ向かうとばかり思っていた。だが今、空っぽの口座残高を前にして、彼の心に恐怖が芽生え始めた。はなも彼の表情がおかしいことに気づいた。「来希さん、どうしたの？」来希は答えず、すぐに立ち上がって外へ出ると、萌花に電話をかけた。しかし、何度かけても繋がらない。まさか、何か急用ができて振り込みが遅れているだけだろうか？そうこうしているうちに、マネージャーが経理担当を連れて戻ってきて、来希は中に入るしかなかった。「幸田様、頭金のお支払いをお願いできますか？」あの12億円がなければ、彼の手元には4億円しかない。しかし彼はふと思い出した。以前入った会社の配当金4億円も、萌花の口座に入ったままだ。今日は使うこともないだろうと思い、自分の口座に移していなかったのだ。来希は口を開いた。「申し訳ないですが、資金の移動に少しトラブルがあって。こちらの最低頭金はいくらからいけますか？」マネージャ