All Chapters of 断ち切るのは我が意: Chapter 51 - Chapter 60

幸林テクノロジーが、テック業界のユニコーン企業であることは周知の事実だ。上場すれば、来希は数百億円の資産家になる。 自分の社会的地位を考えれば、相手が顔を立てないなどということはあり得ない、と彼は高をくくっていた。ほどなくして、またもはなから電話がかかってきた。今度は無視せずに出た。「はな、どうした？」「来希さん、大変なの……」泣き出しそうなその震える声は、秋風に揺れる花のように儚く、男の保護欲をかき立てるものだった。駆けつけてみて初めて、来希は事態を飲み込んだ。はなが産後ケアセンターから追い出されたのだ。来希は支配人に抗議したが、契約書の条項を突きつけられた上、すでに800万円がはなの口座に返金されていた。これでは議論の余地もなかったから、仕方なく他の施設を探すことにした。 だが奇妙なことに、都心にある十数軒の高級ケアセンターはどこも満室で、空き部屋がないという。午後いっぱい走り回ったが、結局条件に合う施設は一つも見つからなかった。車の中で、はなは悔し涙を流した。「来希さん、私、誰かの恨みを買ったみたい。どこの施設にも断られるなんて……もしかして、萌花さんの差し金かしら？」「あいつじゃない」 来希は反射的に否定した。はなは涙ぐんだ瞳で彼を見つめた。「どうしてそう言い切れるの？萌花さん、私のことをすごく誤解してるのに」来希は萌花の性格をよく知っている。彼女は竹を割ったような性格で、正々堂々としている。復讐するなら正面から来るはずで、こそこそと裏工作をするような真似はしない。 来希は眉をひそめて言った。「あいつにそんな力はない」来希は続けた。「もしかして、小林家のあの方じゃないか？」はなはピンときた。小林家の本家の実の娘、小林栞（こばやし しおり）のことだ。栞が家に帰ってきてからというもの、はなは事あるごとに嫌がらせを受けてきた。海外へ逃げたのもそのためだ。はなもその可能性が高いと思った。田舎育ちの栞は粗野で、こういう陰湿な小細工を好む女だ。「来希さん、どうしよう？父さんと母さんに言ったとしても、きっと実の娘の肩を持つわ。それに、私が子供を産んだこともまだ知らないの。もしバレたら、一族から除名されてしまう……」来希は冷静に言った。「もし本当に彼女の仕業なら、ご両親が知るのも時間の問題だ。隠

萌花が到着したのは、夕暮れ時のことだった。庭では、怜が同級生たちを集めてバーベキューパーティーの最中だ。コンロが並べられ、食材が所狭しと置かれている。男子生徒たちがせっせと肉を焼き、女子生徒たちは怜を囲んでおしゃべりに花を咲かせていた。「怜ちゃん、新居すっごく広いしオシャレ！まるでお城みたい」「怜は可愛いしお金持ちだし、成績も優秀。本当にお姫様みたいだよね」「ねえ怜、今日は彼氏も来るんでしょ？」怜の頬がさっと赤らんだ。「彼氏だなんて、やだ。校則違反でしょ」「もう、和樹君との仲は公然の秘密じゃん。前はずっと屋上で一緒にお昼食べてたし。あのクールな和樹君が、他の女子と口きいてるとこなんて見たことないよ？」怜は心の中で優越感に浸りながらも、恥ずかしそうに装った。「今日は招待したの。そしたら、来るって言ってね」周囲から冷やかすような声が上がる。「怜と和樹君はお似合いだよ。二人で東大合格して、伝説のカップルになるんだね」「和樹君もこのエリアに住んでるらしいし、やっぱり家柄って大事だよね。王子様と結ばれるのはお姫様だけってこと」「ねえ、結婚する時は私たちをブライズメイドにしてよ」怜は称賛の嵐に包まれ、有頂天になったため、萌花の車が庭に入ってきたことに気づかなかった。男子生徒の一人が、その豪華な車に気づいて声を上げた。「うわっ、すげえ！限定版のロールスロイスだ！かっけー！」一瞬にして、全員の視線が車に注がれる。萌花が車から降り立った。怜の隣にいた友人が尋ねた。「ねえ、あの人誰？」怜は人垣から歩み出ると、腕を組んで見下すような目で萌花を見た。「ああ、あれ？うちの家政婦よ」男子生徒は耳を疑った。「家政婦がロールスロイスに乗ってるのか？」怜は平然と言った。「うちの車よ。普段はあれで買い物に行かせてるの」「マジかよ、買い物用にロールスロイスだって！」再びどよめきが起こり、羨望の眼差しが向けられる。萌花は呆れてものも言えなかった。こういうところは、兄の来希とそっくりだ。心が貧しいからこそ、他人に見下されるのを極端に恐れ、虚栄心で身を固めるのだろう。怜は萌花に近づき、顎で指図した。「何突っ立ってんの？さっさと手伝いなさいよ。クッキーを焼いて。友達に配るんだから」怜が萌花を呼び戻したのは

先頭に立つスーツ姿の男が冷ややかに言った。「調査は済んでいます。幸田様はこの別荘を予約されましたが、規定の期日までに頭金をお支払いになりませんでした。したがって、この物件はすでに回収されており、現在は空き家という扱いです」その言葉に、怜は頭が真っ白になった。兄さんが頭金を払っていないなんて、そんなはずがない。後ろにいた同級生たちがひそひそと話し始めた。「怜ちゃん、この別荘は一括で買ったって言ってなかった？」「買ったふりして金払ってないってこと？」「怜のお兄さんって、本当にテック企業の社長なの？社長が頭金も払えないなんてことある？」怜は屈辱で震え上がり、振り返って怒鳴った。「あんたたち、黙りなさいよ！」間の悪いことに、そんなタイミングで入り口にすらりとした人影が現れた。和樹だ。怜はずっと和樹が来るのを心待ちにしていたが、まさかこんな最悪の瞬間に現れるとは。もし頭金すら払わずに住み着いていたと知られれば、和樹に軽蔑されてしまう。怜はシラを切ることにした。「あんたたちが誰だか知らないけど、兄は幸林テクノロジーの社長よ。この家はもう買ったの。何かの間違いでしょう、文句があるなら兄に言ってよ」スーツの男は言った。「幸田様にはすでに連絡済みです。確かに頭金は支払われておりません。あなたとご友人たちには、直ちに退去していただきます」男が合図をすると、警備員たちが動き出した。今日ここで追い出されれば、面目は丸潰れだ。怜は必死に抵抗した。「出て行かないわよ！警察を呼んでやる、あんたたちを訴えてやるわ！兄さんが帰ってきたら、全員クビにしてやるから！」揉み合いの中、誰かがバーベキューコンロにぶつかった。真っ赤に燃え盛る炭火がカーペットの上に転がり落ち、さらにカーテンに引火した。リビングの一面は天井まで届く巨大な窓になっており、カーテンの高さは10メートルもある。最初は誰も気づかなかった。気づいた時には、炎はカーテンを伝って一気に二階まで燃え上がっていた。一瞬にして、全員が呆然と立ち尽くした。萌花は階段の上から、その喜劇を見下ろしていた。階下が消火活動でパニックになっている隙に、彼女はミーちゃんを抱いて車に乗り込み、そのまま去っていった。来希がはなを落ち着かせた直後、警察から電話が入った。警

結局、来希は怜と尚子をホテルに送り届けた。そこは五つ星ホテルではなく、ごく普通のビジネスホテルだ。今の彼はトラブル続きで、頭が破裂しそうなほど追い詰められている。二人の生活を細かく手配する余裕など、あるはずもない。しかし怜は露骨に嫌な顔をした。「何ここ、こんなボロい場所に住めって言うの？」来希は冷たく言い放った。「学校に近いだろ。新しい家が見つかるまではここにいろ。俺はしばらく会社に泊まる」そう言い残して、来希は車を出した。オフィスに戻り、椅子に深く腰掛けると、窓の外に広がるネオンの海を眺めて、どっと疲れが押し寄せてくる。ふと、萌花のことが脳裏をよぎった。彼女がいてくれたら、と。結婚してからこれまでの間、そんなことを考えたのは初めてだった。萌花なら、こうした細々とした問題をすべて処理してくれたはずだ。それに、彼女がいれば、怜にこれほどの大惨事を起こさせはしないだろう。結婚生活の数年間、家のことで彼が煩わされることは一度もなかった。だが今はどうだ。萌花が去ってからというもの、何一つうまくいかない。生活の歯車が狂い、すべてが混沌としている。来希はスマホを手に取り、萌花にメッセージを送った。【萌花、会いたい】その頃、萌花は時雄と一緒に夜食をとっていた。時雄には夜食をとる習慣があり、佳代の料理の腕も素晴らしい。ここに越してきて数日、毎晩時雄に付き合って食べていたせいで、萌花は体重が1キロも増えてしまった。「その猫、どこから連れてきたんだ？」「昔、飼ってたの」「ふうん、名前は？」「ミーちゃん」「こいつに僕のこと、パパって呼ばせてもいいか？」「ダメに決まってるでしょう」「なんで？」「喋れないもの」萌花はキノコのスープを飲みながら、時雄と他愛のない会話を交わしていた。その時、スマホが光った。画面を見ると、来希からのメッセージが表示されている。萌花の表情が、一瞬にして曇った。美味しかったスープも、急に味がしなくなった。萌花は立ち上がった。「先に寝るわ。おやすみ」時雄はいつもと変わらぬ調子で言った。「おやすみ」萌花は部屋に戻り、ドアを閉めた。その瞬間、大粒の涙が溢れ出した。スマホを握りしめ、来希からのメッセージを見つめる。胸の奥から悲しみが津波のように押し寄せ、

意識がぼんやりしているうちに、時雄も目を覚ました。「起きた？」狐のように細長い眼を向けられた瞬間、萌花の心臓がなぜか早鐘を打つ。「昨夜、楽しかった？」萌花は眉をひそめ、どう答えるべきか迷っていて、しばらく彼の目を見つめてから、静かに言った。「時雄……そこまでする必要ないわ」ようやく腑に落ちたのだ。彼は、昨夜の自分の情緒の乱れに気づき、わざと身を差し出してきたのだと。「必要ないって？これ？それとも、こう？」布団の下で、彼の手が萌花の腰元をいたずらに行き来する。「ふざけないで、時雄」「萌花、一緒の部屋に住もう」「……私は、まだあなたを愛してない」「愛なんて、育てるものだろ。僕は不労所得は好まない」それはまるで今日の天気でも話すような、気だるく自然な口調だった。萌花は思わず彼を突き放した。「時雄、あなたの気持ちを弄ぶつもりはない。ちゃんと愛してると確信できるまでは……もう一緒には寝ない」そう言い残し、布団を跳ねのけてバスルームへ向かった。時雄は片肘をついてベッドに横たわり、眉目秀麗な顔に春風のような笑みを浮かべて、まるで人を惑わす狐そのものだ。その夜。時雄はまた、深夜に萌花の部屋の前に立った。「……今度は何？」「薬、塗って」「もう、ほとんど治ってるでしょう」浅い外傷だ。薬を塗れば、普通はすぐに良くなる。「新しい傷だ」時雄はそう言うと、迷いなく寝間着を脱ぎ、引き締まった背中が露わになる。それを見て、萌花の顔が一瞬で真っ赤になった。いわゆる新しい傷とは、昨夜の激しさの名残――彼女がつけた引っかき傷だ。呆然としている隙に、時雄はするりと部屋に入り、ドアを閉めた。翌日の深夜。「……また来たの？」「薬」「いい加減にして。佳代に頼めばいいでしょう」「もう寝てる。この時間に起こすのは、高齢者虐待だろう」そんなやり取りが何日も続き、ついに萌花が根負けする。「……もういい。引っ越してきなさい」毎晩、眠りかけた頃にノックされる生活には、さすがに耐えられない。眠れないまま体力だけ削られるなど、御免だ。と萌花は思う。この男は、服を着ていれば儚げな名家の御曹司なのに、脱げば際限を知らない飢えた狼だ。そうして、気づけば二人の生活は自然に絡み合っていて、長