Tous les chapitres de : Chapitre 131 - Chapitre 140

「泣きたいだけ泣けばいいよ。ここには花澄が泣いて怒る人なんていないんだから」その言葉に、胸の奥で張り詰めていた糸が少し緩む。ずっと泣いてはいけないと思い込んでいたから、許されることが不思議で、戸惑いと安心が同時に押し寄せる。頬を伝う涙は止められず、けれどその涙を見ても壱馬さんは責めない。その優しさが、心の奥にじんわり染み込んでいく。「…っ、」声にならない声が漏れる。喉が詰まって言葉にならず、ただ震える息だけがこぼれる。涙で視界が滲み、壱馬さんの輪郭が揺れる。自分の弱さをさらけ出すことが怖いのに、同時にそれを受け止めてもらえる安心感があって、心が揺れ続けていた。「花澄はさ、自分でも気づかないうちに、いろんなものを抱え込みすぎてるんだよ」そう言って、また優しく頭を撫でてくれる。温かい掌が髪を梳くように動き、撫でられるたびに緊張がほどけていく。「癖なのかもしれません」小さな声で答える。自分でも分かっているけれど直せない習慣。気づけば我慢してしまう性格を、どうしようもないと諦めていた。言葉にしてみると、改めてその弱さが浮き彫りになる。「怒られると思って必死に我慢してきたのか、吐き出す相手がいなかったのか分からないけど、今は俺がいるから。だから、どんな事でも言ってよ。ね？」壱馬さんの声は穏やかで、まるで抱きしめるように柔らかい。自分の弱さを受け止めてくれる人がいることが、こんなにも心強いなんて。「壱馬さんは、お忙しい方なので」思わず口に出たのは遠慮の言葉だった。弱音を吐けば迷惑をかける、心配させる、それが負担になると思っていた。自分のせいで壱馬さんを煩わせたくない。だから、素直に甘えることが怖かった。「俺は、花澄が一人で抱え込むよりちゃんと相談してくれる方が嬉しい」その言葉は、胸の奥にまっすぐ届いた。「…本当は、一人で全て解決するつもりだったんです。できると、思ってたんです。でも…」

「…バカにしてますよね」頬が熱くなり、視線を逸らしながら小さく呟く。壱馬さんの笑顔が温かいものだと分かっていても、弱さを見せた直後の自分にはそれを素直に受け止める余裕がなかった。「してないよ」即座に返ってきた否定に、心臓が跳ねる。迷いのない声に少し安心するけれど、まだ疑いは消えない。「もう壱馬さんの前では泣きません」強がりの言葉が口からこぼれる。本当は、泣いてばかりの自分を見せるのが恥ずかしくて、嫌われるのではと怯えているだけだった。「駄目。泣くなら俺の前で泣いて」その言葉に胸が締め付けられる。それは拒絶ではなく、受け止めたいという強い意志だった。「どうして、」声が震える。どうしてここまで自分を受け止めようとしてくれるのか理解できなかった。幼い頃、涙を流すとあの人たちに冷たい目を向けられた。泣くたびに、ため息をつかれたり、冷たい視線を浴びたり、時には「うるさい」「泣いても仕方ない」と突き放された。幼い私はただ不安や寂しさを伝えたかっただけなのに。「好きな女の子を一人で泣かせる男がどこにいるの」壱馬さんの真剣な眼差しに射抜かれ、心臓が痛いほどに高鳴る。再び涙がこぼれそうになるのを必死に堪える。「面倒さいって、思わないんですか」不安が口をついて出る。壱馬さんの言葉はいつも真っ直ぐで、私の心を温めてくれる。けれど、その優しさに甘えてばかりいる自分が、どうしようもなく情けなく思えてしまう。泣いて、弱音を吐いて、強がってもすぐに崩れてしまう。そんな姿を見せ続ければ、いつか彼を失望させてしまうのではないかという恐れが消えない。「思うわけないでしょ」即答に、胸がじんわり温かくなる。「壱馬さんの前で情けないところばかり見せてしまっているので、その…」言葉が

「んっ…」目を覚ました瞬間、頭に鈍い痛みが走る。沢山泣いたせいで瞼は重く、視界がぼんやりと霞んでいる。記憶を辿ろうとしても途切れ途切れで、気づけばソファーに横たわっていた。「あ、起きた？」壱馬さんの声が耳に届き、心臓が跳ねる。「私いつの間に…」戸惑いながら呟く。自分がいつ眠りに落ちたのか分からないことが恥ずかしくて、胸の奥がざわめく。「泣き疲れて寝ちゃったみたい」壱馬さんはそう言って微笑んだ。その笑みは、責めるでも呆れるでもなく、ただ優しく包み込むような温かさを帯びていた。怒っていないと理解していても、どうしても自分を責める思いが拭えなかった。「すみません」泣いて困らせたうえに、眠ってしまったことが申し訳なかった。視線を落とし、指先をぎゅっと握りしめる。「どうして謝るの？」壱馬さんの問いに、胸がざわめく。「壱馬さんの前で泣いて、困らせて、その上そのまま寝てしまうなんて」大人なのに、感情を抑えられず泣きじゃくって眠ってしまった自分が情けなかった。今までこんなこと一度もなかった。感情に操られるなんて、自分の人生ではあり得ないことだと思っていた。それなのに、よりにもよって壱馬さんの前で…。「俺は嬉しかったよ」その言葉に、思考が一瞬止まる。「え？」「俺に気を許してくれたのかなって思えたから」その言葉に、胸が揺れた。私が気を許すことが、壱馬さんにとって嬉しいことだなんて。「気を許して…ます」小さな声で告白する。心臓が痛いほどに高鳴り、頬が熱くなる。壱馬さんの前だからこそ、抑え込んできた感情を素直に言葉にできたのだと思う。弱さを見せることが怖くて仕方なかったのに、その優しさに触れると、自然と心の扉が開いてしまう。「良かった。やっぱり目腫れちゃ

「迷惑なんて思ったことないよ」 壱馬さんの言葉はあまりにも真っ直ぐで、胸にすっと入り込んでくる。けれど、私の心は簡単には軽くならない。 「ここに来てから、私が湊さんのためにできたことなんて一つもない。いつも助けてもらってばかりで…」 声は震え、胸の奥が痛む。思い返せば、ここに来てからずっと壱馬さんに助けられてばかりだった。 「そんなことない。花澄が気づいてないだけで、俺はたくさんのものをもらってるんだよ」 そんなこと、本当にあるんだろうか。壱馬さんは優しいから、私を安心させるためにそう言ってくれているだけかもしれない。 私が何もできていないことは事実で、彼に助けてもらってばかりなのに、もらってると言われてもどうしても信じ切れない。 「時々、不安になるんです。私、本当にここにいていいのかなって」 心の奥にある不安を吐き出すと、胸が締め付けられる。 壱馬さんの隣にいることが幸せなのに、同時にここにいていいのか迷ってしまう。 自分の存在が重荷になっていないか。そんな思いが繰り返し胸を叩く。 声は小さく震え、俯いたまま彼の反応を待つ。 「…電気がついてるだけで嬉しいんだ」 その言葉に、思わず顔を上げる。 「え？」 何を指しているのか分からず、心臓がどくんと大きく鳴る。 壱馬さんの言葉の真意を知りたくて、私は壱馬さんを見つめ続ける。 「一日の終わりにマンションを見上げて、部屋に灯りがついてると、なんか救われるんだよね。花澄が待っててくれるんだなって実感して、それだけで幸せになれる」 壱馬さんの言葉は、私の心を深く揺さぶる。まるで、私の存在そのものが彼の支えになっているようだった。 思い返せば、壱馬さんはそうだった。 私に何かを求めることはなく、ただ好きなことをして過ごせばいいと言ってくれた。私が幸せでいるだけで十分だと、真っ直ぐに伝えてくれる人だった。 「そんなふうに、思ってくれていたんですね」 声はかすかに震え、胸の奥から溢れる感情を抑えきれない。 「だからさ、離れていかないでよ」 その言葉を聞いた瞬間、胸が強く締め付けられた。心からの願いなのだと思った。 壱馬さんがいちばん望んでいることは、私が何かをして役に立つことでも、完璧に隣にふさわしい存在になることでもない。 ただ、私と一緒にいること。そばにいて、日々を共に過ご

「空いてるよ」承諾の返事をした瞬間、指先にまでじわりと嫌な汗がにじむのを感じた。樹との続きを自分の中で終わらせるための約束。そう言い聞かせてはいるけれど、心の片隅では、あの日の樹の切なげな瞳を思い出して、揺らいでいる自分が確かにいた。「じゃあ、詳しい場所はあとで送るね」樹の返答は、どこか慎重で、私の心をうかがうような優しさを含んでいた。「うん、分かった。ありがとう」努めて淡々と、けれど突き放さないような温度でそう返し、通話を切った。暗転したスマホの画面に、自分のひどく迷ったような顔が映り込んで、すぐに視線を逸らす。廊下の冷気が、リビングから漏れる温かな光と混ざり合う境界線で、私は一度立ち止まった。樹と再会の約束をしてしまった。お互いのための選択と分かっていても、壱馬さんへの罪悪感で胸が押し潰されそうになる。リビングのドアの前に立ち、私は一度深く呼吸を整えた。けれど、手に残ったスマホの熱が、過去と繋がっていた現実を嫌というほど突きつけてくる。意を決してドアを開けると、そこにはさっきと変わらない、穏やかで包み込むような壱馬さんの空気があった。それが今の私には、何よりも眩しくて、そして苦しい。「壱馬さん」リビングのソファに腰掛ける彼の背中に、掠れた声をかけた。「あ、電話終わった？」その屈託のない声が、私の迷いをさらに深くする。「はい。あの…」壱馬さんに、これ以上嘘をつき続けたくない。でも、正直に話せば彼を傷つけてしまうかもしれない。「ん？」壱馬さんは、私の様子を察したのか、優しく首を傾げた。その仕草ひとつが、私のこわばった心を少しずつ解いていく。「その、電話の事なんですけど」 言わなければ、このまま優しい時間に逃げ込むこともできる。でも、今の私にとって一番大切なのは、壱馬さんの前で誠実であることだと思った。「何かあった？」