Todos los capítulos de ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Capítulo 241 - Capítulo 250

一瞬、周囲の世界が完全に停止したかのように感じられた。尋問の喧騒、悲鳴、騎士たちの足音……そのすべてが消え失せた。残されたのは、ディリアンと、シグがたった今口にしたその一言だけだった。ディリアンは考えるよりも先に動いていた。彼はシグの胸ぐらを乱暴に掴み、力任せに引き寄せた。シグは不意を突かれ、小さく息を呑んだ。「今すぐ言え！」ディリアンが吼えた。呼吸は荒く、連日の極限の重圧により、その両目は血走っていた。「閣下、どうか落ち着いてください。ご説明いたします！」シグは必死に宥めようとした。ドンッ！ディリアンは極めて乱暴に手を離し、その反動でシグは大きくよろめいた。ディリアンは顔を背け、荒れた呼吸を整えようとしながら、苛立たしげに自身の髪をかきむしった。「閣下、どうか落ち着いて……」シグが慎重に声をかける。「俺の妻は逃げたんだ！俺はこの呪いに日夜蝕まれているっていうのに、どうやって落ち着けと言うんだ！？」ディリアンが怒号で跳ね返した。その凄まじい声に、周囲の将軍たちは一斉に頭を垂れ、声を発することすらできなかった。その場にいる全員が悟っていた。今のディリアンは、絶対的な限界点に達していると。シグはゆっくりと体を起こした。「お気持ちは分かります……ですが、今は――」「俺に落ち着けと命令する気か？」ディリアンの眼光が、刃のように鋭くなった。チャキンッ！一本の短剣が、ディリアンの足元に正確に投げ落とされた。将軍たちの体に激しい緊張が走る。ディリアンも驚いて振り返った。シグは背筋を伸ばし、無表情のまま立っていた。「やりますか？」広間の空気が完全に凍りついた。ディリアンに対してこんな真似ができるのは、シグただ一人だった。この男は、ディリアン配下の将軍の中でも最も狂気を孕んだ男であり、ある意味ではジェイ以上に恐ろしい存在だった。あのジェイでさえ、今はただ黙ってシグの行動を見守るしかなかった。ディリアンは目を閉じ、深く息を吸い込んだ。感情を必死に抑え込むあまり、顔の筋肉が強張っていた。「俺はもう……昔のやり方はやめたんだ」ディリアンは視線を逸らし、低く呟いた。「それこそが問題なのです」シグが即座に反論した。「昔のやり方を捨てたせいで、ご自身の感情すらコントロールできなくな

ジェイは数秒間、ただ静かに彼女を見つめ、そして背を向けた。しかし、立ち去る前に、彼は極めて冷淡な声でこう言い捨てた。「あなたは本当に……ご自身の公爵のことを、全く理解しておられないようだ」重い鉄の扉が乱暴に閉められた。ヴィヴィエンヌは鉄格子を掴んだまま、口元に得意げな薄笑いを浮かべて立ち尽くしていた……自分が完全にコントロールできると信じ込んでいた世界が、正に今、自分の頭上から崩れ落ちようとしていることなど、微塵も気づかないまま。城内の張り詰めた緊張感は、一向に和らぐ気配を見せなかった。終わりの見えない尋問、怒号、泣き声、そして必死の弁明が大広間に響き渡り、それは深夜まで続いた。しかし、そのすべての喧騒は、ディリアンの背後にはるか遠く置き去りにされていた。ディリアンが南の領地に到着した時、周囲の空気は一変した。熱い蒸気を重々しく吐き出しながら、列車が停車した。ディリアンが真っ先に車両から降り立つ。漆黒のロングコートが、潮風に煽られて激しく翻った。シグがその後に続いたが、彼はここまで来てようやく、完全に口を閉ざしていた。シグの視線が、彼らがたった今乗ってきた長い車両の列をなぞった。乗客の姿はない。荷物も積まれていない。乗っていたのは、彼ら二人だけだった。「これは……」シグは振り返り、見間違いではないことを確認した。「あなたの貸し切り列車ですか？」ディリアンは振り返らなかった。「今日、南へ向かう定期便はなかった。それに、人混みは不愉快だ」シグはごくりと唾を飲み込んだ。彼は呪いを解く答えを求めて、何年もの間、この世の最も暗い場所を彷徨い歩いてきた。しかし、彼が真に悟ったのは今この瞬間だった。ディリアンは、たった一つの目的を果たすためなら、本当にこの世界を丸ごと焼き尽くす覚悟を決めているのだと。彼らの旅はまだ終わっていない。いや、始まったばかりだ。南の領地は、単なる中継地点に過ぎない。ここからは船に乗り換え、人間が寄り付かない「黒海」を渡らなければならない。風の法則を無視し、いかなる海図にも従わず、侵入する者に一切の容赦を与えない死の海だ。「『悪魔の角・デヴィルズ・ホーン』の島……」シグは低く呟いた。その名前を聞いただけで、熟練の船乗りたちでさえ恐怖に顔を引き攣らせ、出航を拒む。二度と同

ヴィヴィエンヌは鉄格子を激しく蹴りつけた。一度、二度。鋭い痛みが足の裏から全身へと走るまで。彼女の手は何度も狂ったように檻を叩いたが、冷たい金属は耳障りな音を返すだけだった。皮膚が破れ、関節が痛んだが、その怒りは肉体の傷よりも遥かに彼女を苦しめていた。ここに閉じ込められてから、どれだけの時間が経ったのか分からない。昼と夜の境界は完全に溶け合っていた。天井の隙間から差し込む薄暗い光は決して変わらず、まるで、彼女を罰するためだけに時間が意図的に止められたかのようだった。何よりも彼女を絶望させたのは、この扉がいつ開くのか全く分からないことだった。彼女は荒い息を吐きながら、独房の石壁に寄りかかった。髪は乱れ、呼吸は震えていたが、その瞳は依然として憎悪の炎を燃やしていた。ディリアンは今頃、きっと取り乱しているはずだ。彼女にはそれがはっきりと分かっていた。あの男は冷酷で、強硬で、常にすべてを支配したがる公爵だ。ヴィヴィエンヌは彼をよく知っている。セレーネを失ったこと、しかもあんな形で失ったことは、確実にディリアンの理性を狂わせている。セレーネは死んでいない。逃げたのだ――その事実だけでも、彼の誇り高き正気を揺るがすには十分だった。ヴィヴィエンヌは低く、囁くように笑った。ディリアンが、以前のようにセレーネが子供を産むことを本当に望んでいたわけがないと、彼女は信じ込んでいた。あの男は気づくのが遅すぎたのだ。決断を下すのが遅すぎた。だからセレーネは、最も予期せぬ道――逃亡を選んだ。ディリアンの種を身籠ったまま。「自業自得ね」ヴィヴィエンヌは鉄格子を強く握りしめながら呟いた。「あいつはいつも躊躇して……いつも怯えていたから」でも、そんなことはどうでもいい。全く問題じゃない。ヴィヴィエンヌは濡れた顔を乱暴に拭った。それが汗なのか、自分でも認めたくない涙なのかは分からない。いつか、ディリアンは疲れ果てる。彼自身の恐怖に押し潰されるのだ。罪悪感に、喪失感に、そしてセレーネに付き纏う死の影に。そしてその時が来て、ディリアンが正気を取り戻し、昔の冷徹な彼に戻った時……彼は帰ってくる。セレーネの元でも、過去の蜃気楼の元でもなく。この、私の元へ。鉄格子の向こう側で、ヴィヴィエンヌは薄く微笑んだ。この苦しみは、

三人はそのあばら家の中へと足を踏み入れた。古い木材と埃、そして微かに漂う古い魔術の痕跡の匂いが彼らを迎えた。中には、ラストワインが残した数多くの品々が転がっていた。埃を被ったガラス瓶、端がボロボロになった羊皮紙の巻物、奇妙な粉が入った小さな袋、かつて魔術が込められていたであろう装飾品の数々。ディリアンにとって、このような光景は決して珍しいものではなかった。かつて彼は、こうした品々に囲まれることが多かったからだ。だがそれでも、彼の中では一つの思考が堂々巡りを繰り返していた。もし一つとして使い物にならないのなら、これらに一体何の意味があるというのか？「これらの品が何なのか、お前には分かるのか？」狭い部屋の中に静かに響く声で、シグがルナに尋ねた。「当然よ」ルナは答えた。「私自身は魔女じゃないけど、お祖母ちゃんに育てられたんだから」ルナの視線が、部屋の隅にある写真立てに向けられた。そこには、杖を握りしめて真っ直ぐに立つ幼い子供の姿が収められていた。一人きりで、まるで修練をしているかのような彼女自身の姿だ。「それは、お前か？」シグもその写真に目をやりながら尋ねた。「ええ」ルナは写真を見つめたまま、短く答えた。「その杖……」シグは目を細めた。「本当に浮いているのか？」「あの写真は、お祖母ちゃんと一緒に撮ったものよ」ルナの声が少し沈んだ。シグは眉をひそめた。「だが、ここにラストワインの姿はないぞ」ルナはようやく彼の方を振り向いた。「魔女が死ぬとね」彼女は静かに、だが苦しげに言った。「写真の中に写っていた姿さえも消え失せてしまうの。記録としては残らない。ただの記憶としてしか残らないのよ」「なぜそんなことが起きるんだ？」シグは純粋な好奇心から尋ねた。ルナの表情が変わった。怒っているわけではないが、明らかに不快そうだった。「あんた、質問が多すぎるわよ」彼女は冷たく言い放った。「余計な詮索をしてる暇があるなら、さっさと手がかりを探しなさい」シグは沈黙した。彼は賢明にも一歩下がり、それ以上追及しなかった。その間、ディリアンは二人の会話に一切加わらなかった。彼は木製の棚や机の間をゆっくりと歩き回り、残された品々に一つ一つ指を這わせながら、何であれ手がかりになりそうなもの

「行ってください」ジェイが最後に言った。その声は重く、しかし一切の迷いのない決断に満ちていた。「すべての責任は、私が背負います」オデットは目を閉じ、深く息を吸い込み、そして頷いた。「この件、すぐにディリアンに伝えなさい」彼女はスヴェンに向かって早口で命じた。その口調は厳しく、強い感情的な圧迫感を伴っていた。「あの子が今どんな状況であろうと構わない。絶対に遅れてはダメよ」スヴェンは素早く頷いた。「畏まりました、大奥様」オデットは二度と振り返ることなく、再び歩き出した。今度は、城の出口へ向かって真っ直ぐに。ジェイはその場に立ち尽くし、彼女が去っていくのを静かに見送った。オデットは確かな足取りで車に乗り込んだ。ドアが重く閉まり、巨大なエンジン駆動の車がゆっくりと城の門から離れ始めた。窓越しに、彼女の視線は徐々に遠ざかっていく壮麗な建築物に向けられていた。この城は、ここしばらくの間、権力と陰謀の渦巻く中心であり、同時に彼女にとっては見えない牢獄でもあった。オデットの口角が僅かに上がり、薄い笑みがこぼれた――それは決して安堵から来るものではなく、冷酷な計算に裏打ちされた、満足気な笑みだった。彼女は長いため息をついた。どうやら、あの抜け目のない姑は、まだ協力し合える余地があるようね。誰にとっても、時間は気付かぬうちに飛ぶように過ぎ去っていたが、ディリアンだけは例外だった。彼の革靴がついに城の中庭の石畳を踏みしめ、そこにはすでに整列して待機していた者たちの姿があった。しかし、彼らが今目にしているディリアンは、かつてのディリアンではなかった。その眼光は以前にも増して氷のように冷たく、顔の筋肉は岩のように強張り、まるで彼の中のすべての感情が、その仮面の下に厳重に封印されてしまったかのようだった。「先にシャワーを浴びる」彼は極めて短く、抑揚のない声で言った。「すべての報告は、その後で聞く」誰の返事も待つことなく、ディリアンは城の中へと入っていった。スヴェン、イラルド、そして彼に仕えることに慣れきった使用人たちが、規律正しく従順な足取りでその後を追った。中庭に、一瞬の静寂が残された。「あの女は誰だ？」ジェイは声を落とし、シグの隣に立つ女を見ながら尋ねた。実際、多くの者の視線がその女に釘