Todos os capítulos de ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Capítulo 221 - Capítulo 230

廊下は突如として静寂に包まれた。行き交う医療スタッフの足音さえ、遠く霞んで聞こえた。メーガンは、常に冷静沈着なディリアンから発せられたあまりにも冷酷な言葉に衝撃を受け、一瞬凍りついた。オデットは両手で口を覆い、自分の息子の言葉で顔を平手打ちされたかのように息を呑んだ。ディリアンは微動だにしない。その瞳に宿っているのはただ一つ――セレーネを失うことへの、何よりも強烈な恐怖だけだった。その恐怖は、父親としての本能さえ凌ぐほど強烈だった。「公爵閣下、あなたが奥様をどれほど深く愛しておられるかは、我々も痛いほど理解しております」メーガンは言葉を慎重に選びながら、彼を宥めるように言った。「しかし今は、神に感謝すべき時です。奥様も、お腹の赤ちゃんも助かりました。すべて……無事に終わったのです」ディリアンは答えなかった。ただ真っ直ぐに立ち尽くしていた。その体躯は屈強だったが、眼差しは空虚で張り詰めていた。オデットは息子を忌々しげに睨みつけた。これほど大勢の人間が死に物狂いで二人の命を救ったというのに、この男の頭の中にはセレーネのことしかないのだと、呆れ果てていた。メーガンはようやくカルテを整理した。「それでは、私は定期的に回診に参ります。容態が完全に安定し次第、奥様を一般病棟へ移します」彼女はオデットとディリアンを見た。「何かあれば、すぐにお呼びください」エステラとジェイレスが近づき、小さく一礼した。「私たちはこれで失礼します。すべてが無事に終わって、本当に良かったです」と、エステラが優しく言った。ディリアンは頷いた。「感謝する……すべてにな」オデットも礼を言ったが、その顔にはまだ複雑な感情が入り混じっていた。彼らが去った後、残されたのは最も親しい家族と側近だけだった。サイラー、イラルド、デイジー、モナ、ベラ、そしてラグナル。彼らは回復室の外に立ち、ガラス越しに中のセレーネを見つめていた。中に入る許可が出るまで、それが彼女の無事を確かめる唯一の方法だった。オデットはサイラーを見て、穏やかだが断固たる声で言った。「サイラー、あなたはもう帰りなさい。あなたも休むべきよ」サイラーは激しく首を横に振った。疲労と不安で、その目は真っ赤に充血していた。「嫌だ。姉さんが目を覚ますまで待つ。姉さんが本当に

数日が過ぎ、サイラーが病室に入ってきた時、セレーネはようやく笑顔を見せることができた。「ごめん、姉さん……なかなか来られなくて」サイラーはそう言いながら、小さな紙袋をテーブルに置いた。「昨日は病院で大規模な強制捜査があってさ、面会が完全に禁止されてたんだ」「気にしないで」セレーネは優しく答えた。「何を持ってきてくれたの？」サイラーはその紙袋を持ち上げた。「チェリーだよ。姉さんの大好物だろ？」セレーネの笑顔がさらに深まった。「とても美味しそうだわ」彼女は小さく息を吐いてから尋ねた。「そういえば、看護師さんに聞いてくれないかしら？わたくし、いつ退院できるのかって。ここでの生活は……少し息が詰まってしまって」サイラーは即座に首を横に振った。「公爵が言ってたよ。完全に回復するまでは絶対に退院させないって。それに、姉さんはまだ無理できる体じゃない」セレーネは黙り込んだ。その瞳には怒りではなく、深い倦怠感と、自由を求める思いが滲んでいた。「そんなに落ち込まないでよ」サイラーは急いで励ました。「体が良くなれば、すぐにでも家に帰れるんだから」セレーネは頷き、薄く微笑んだ。短い沈黙の後、彼女は声を潜めて尋ねた。「サイラー……外で今、何が起きているか知っている？」サイラーは椅子を引き、少し身を乗り出した。「ヴィヴィエンヌが国外へ逃亡した。ジェイが血眼になって追跡しているらしい」セレーネの体が僅かに強張った。「帝都の警備は今、異常なほど厳重だ」サイラーは続けた。「許可なしでは誰も出入りできない。街中は完全武装した帝国軍で埋め尽くされていて、その指揮を執っているのは皇太子殿下本人だ。誰もが息を潜めて生活しているよ」「本当に？」セレーネは微かな声で尋ねた。「ああ」サイラーは確信を持って答えた。「それに……姉さんが事故に遭ったことは、もう帝国中の誰もが知っている。大勢の貴族が見舞いに来たがっているけど、面会謝絶で追い返されてるから、代わりに贈り物の山が届いているよ」セレーネは小さく微笑んだが、その贈り物には全く興味がないようだった。「それと、もう一つ」サイラーは声を落とし、ほとんど囁くように言った。「昨日発見された、ラファエルのものとされていた遺体……

「お義母様？」セレーネはか細い声で呼びかけた。その目にはまだ涙が浮かび、すがるような眼差しでオデットを見つめていた。オデットはゆっくりとベッドの端に腰を下ろした。セレーネを見つめる彼女の目には、深い悲しみと、抑えきれない怒りが入り混じっていた。「最初、ディリアンが自分の子供を望んでいないなんて、私にも信じられなかった」オデットは重々しい声でゆっくりと口を開いた。「でも今は……あの子がどういう人間なのか、よく分かったわ、セレーネ」その言葉を聞いて、セレーネの涙が再び溢れ出した。華奢な肩が激しく震えた。オデットは目を閉じた。セレーネがこんな風に泣く姿を見るのは耐えられなかった。恐怖からなのか……それとも絶望からなのか、声も出せずにただ涙を流す姿を見るのは。彼女自身、自分の息子がどうしてこれほどまでに残酷になれるのか、全く理解できなかった。ディリアンの真意を探ろうとしたが、あの子のひどい態度を正当化できる理由など、何一つ見つからなかったのだ。「お義母様……わたくし、ここから逃げたいです」セレーネの声はひび割れていた。「わたくしは、この子を産みたい……どうか、お願いします……」オデットはゆっくりと頷き、胸の奥で渦巻く感情を必死に抑え込んだ。「分かっているわ、セレーネ。でも、まずは泣き止みなさい。あなたがずっと泣いていたら、間違いなく怪しまれるわ」セレーネは慌てて涙を拭い、しゃくり上げるのを必死に堪えた。その時、突然声が響いた。「姉さん……どこに行くんだ？」セレーネとオデットが同時に振り返る。病室の入り口に、サイラーが立ち尽くしていた。その顔は驚愕に満ちていた。明らかに、すべてを聞いていたのだ。「サイラー……こっちへ来て」セレーネは静かに呼んだ。サイラーはゆっくりと近づいてきた。その手には、まだあのレモンシャーベットがしっかりと握りしめられたままだった。「あなたも聞いたでしょう？ディリアンは、この子を望んでいないの。わたくし……もうここにはいられないわ、サイラー」セレーネの声は再び震え始めた。「でも、姉さん――」「サイラー、お願い。わたくしに生きていてほしいでしょう？」セレーネは即座に彼の言葉を遮った。サイラーは黙り込んだ。その言葉は、彼の胸に深く突き刺さった。「でも、公爵

「宇宙と同じくらい、果てしなく」その言葉は、この狭い部屋にはあまりにも壮大で、重すぎる告白だった。セレーネは生唾を飲み込んだ。ディリアンがこれほど誇張した表現を使うことは、滅多に……いや、皆無に等しい。もし彼が宇宙と口にしたのなら……それが、彼の想像し得る最も遠い限界なのだ。そして、だからこそ……セレーネには分かっていた。真実を知る時が来れば、自分は立ち直れないほど深く傷つくことになるのだと。「寝なさい。俺も眠くなってきた」ディリアンはそう言いながら、セレーネの背中を優しく撫でた。セレーネは小さく頷き、そして何の躊躇いもなく彼にすり寄った。まるで、この世で最も安全な場所を探し求めるかのように。彼女は再びディリアンに抱きつき、その胸に顔を埋めた。ディリアンの心音が、すぐに耳に届いた。静かで、深く、力強い鼓動。まるで、外の世界のどんな嵐も、彼を揺るがすことはできないかのようだった。セレーネは、ディリアンから常に漂う、爽やかな松の香りを深く吸い込んだ。結婚してから今日まで、一度も変わることのなかった香り。心を鎮め、彼女に深い……安らぎを与えてくれる香り。その温もりがあまりにも心地よく、安心できて、セレーネはゆっくりと目を閉じた。ディリアンの体温は温かく、セレーネの腰に回された腕は、決して破られることのない城壁のように感じられた。背中を撫でる優しい感触に安らぎを覚え、セレーネは深い眠りに落ちた。どれほどの時間が経ったのか、ついに彼女が目を覚ました時、最初に視界に入ってきたのは、彼女をじっと見つめるディリアンの真紅の瞳だった。「ようやく起きたか」彼が静かに言った。セレーネは、自分が一晩中ディリアンに抱きついていたことに気づき、弾かれたように腕を離した。窓の外には、すでに朝日が昇っていた。ディリアンが先に身を起こし、セレーネが起き上がるのを慎重に手助けした。しかし次の瞬間、ドアをノックする音が響いた。ディリアンは即座に立ち上がり、ドアを開けた。そこにはジェイが立っていた。セレーネは眉をひそめた。彼女の認識では、ジェイはヴィヴィエンヌを追跡しているはずだった。ディリアンがそのまま病室を出てドアを閉めたため、セレーネは腹部の痛みを堪えながら、必死に立ち上がり、ゆっくりとドアの方へ近づかなければならなかっ

ジェイは、いつものように氷のような沈黙を貫いていた。「つまり、私を罰する気はないってこと？ただここに放置しておくつもり？」ヴィヴィエンヌはジェイを睨みつけ、答えを強要するように問い詰めた。「公爵閣下があなたに何をなさるか、誰にも推し量ることはできません」ジェイの答えは平坦だったが、その響きは恐ろしいほど重かった。ヴィヴィエンヌは小さくため息をつき、皮肉な笑みを浮かべた。「少し気になっていたの。でも……本当に、あの人が私を罰すると思っているの？」ジェイは「ええ」と即答したい衝動に駆られた。彼にはディリアンのやり方が分かっていたし、それこそが何よりも残酷な罰なのだから。しかし、彼は自制した。ヴィヴィエンヌに、いかなる心理的な慰めも与えるべきではない。「彼が私を『愛している』こと……あなたが一番よく知っているはずでしょ。今までずっとね」ヴィヴィエンヌは愛しているという言葉を、わざと強調して言った。ジェイは顔を背けた。なぜディリアンが、彼女の監視役に自分を選んだのか。今なら痛いほど分かる。これは単なる警備の任務ではない。彼ら二人の精神を削り合う、極めて残酷な心理戦なのだ。「ええ、存じております」その言葉は極めて静かに、発した直後に再び飲み込んでしまおうとするかのようにこぼれ落ちた。ヴィヴィエンヌは満足げに微笑んだ。「それなら……自信がある？私と賭けをしない？」ジェイは長いため息をつき、ついに彼女の目を真っ直ぐに見据えた。「男爵夫人。蜃気楼とは何か、ご存知ですか？」ヴィヴィエンヌは眉をひそめた。ジェイは静かで、しかし刃のように鋭い声で続けた。「昔、ある聖女が過酷な砂漠を旅していました。灼熱で、不毛で、水もなく……誰一人いない砂漠を」ヴィヴィエンヌは黙っていたが、その顔には明らかな苛立ちが浮かんでいた。「旅の果てに、彼女は美しいオアシスを見つけました。清らかな水が湧き出る緑の楽園。彼女は、自分の命が救われたと歓喜したことでしょう」「何が言いたいの？」ヴィヴィエンヌの声は低かったが、明らかに興味を惹かれていた。「しかし翌日、その聖女は死体となって発見されました……口いっぱいに乾いた砂を含んだまま」ヴィヴィエンヌの体がこわばった。「なぜ？彼女はオアシスを見つけたはずで