Todos os capítulos de ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Capítulo 351 - Capítulo 360

ラミアは、黒焦げになった森、ひび割れた大地、そして熱気を孕んで唸る風を見渡した。「火、水、地、風――自然の四大元素は、時に最も残酷な凶器となり得るわ」ラミアは言葉を継いだ。「そしてあなたたちの場合……そのすべてがすでに動き始めているのよ」ディリアンは深く息を吐き出した。ディリアンはラミアを真っ向から見据えて告げた。「これが終わったら、約束通り、この呪いを解く手立てを探し出すために全力を尽くせ。中途半端な真似は許さんぞ」ラミアは見つめ返した。一瞬、器の中で封じられた炎が激しく脈打つ。「勿論よ」ラミアはようやく応じた。「初めからそれが、私たちの目的なのだから」ラミアは器の蓋を固く閉ざした。「けれど……」ラミアは低く言い添えた。「まずは……あなたたちを殺そうと蠢く全ての脅威を、排除するのが先決よ」焼け焦げた森を冷たい風が吹き抜けた。遥か彼方から、長く低く、激しい憤怒を孕んだ狼の遠吠えが木霊した。セレーネは背筋を凍りつかせた。ディリアンはその咆哮が響いた方角を睨み据え、顎を強張らせた。「いいだろう」ディリアンは静かに言った。「あの畜生、まだ息があるということだな」そして今夜初めて、ディリアンの目から一切の迷いが消え失せた。「俺が、全てを終わらせてやる」セレーネは蒼白な顔でディリアンを見つめた。「ディリアン……」セレーネの声が震える。「あなたは死なないわよね？」しばしの沈黙が場を包み込んだ。ラミアが先に口を開いた。その声は淡々としていたが、告げた内容は残酷なまでに容赦がなかった。「これまでのところ、ディリアンは決して死なないわ」セレーネは安堵の息を吐きかけた――だがその安堵は、たった一秒しか続かなかった。「けれど……」ラミアはセレーネと二人の幼子を真っ直ぐに見据えて続けた。「標的にされているのは……あなたたちよ」セレーネの全身から血の気が引いた。「何……ですって？」唇が小刻みに震える。ディリアンは低く毒づき、奥歯をギリリと噛み鳴らした。「クソが……」ラミアは隠すことなく正直に告げた。「単刀直入に言うわ。あらゆる予兆がただ一つの真実を示している――モルウェンナはあなたが自ら奴の巣へ赴くことを望んでいるのよ、ディリアン

その答えは、二人の間に重くのしかかった。ラミアはあらかじめ悟っていたかのように小さく頷いた。「いつかしら？」セレーネは目に涙を浮かべ、口元に苦い笑みを刻んだ。「ディリアンを憎もうとした時よ」セレーネは消え入りそうな声で告白した。「彼がいない方が、私の人生はどれほど楽だろうと自分に言い聞かせようとした時よ」セレーネは痛む胸元を強く押さえた。「けれどそんな時ですら……胸に湧き上がったのは憎しみなんかじゃなかった。ただただ疲れ果てて……痛くてたまらなかったのよ」遠方で再び咆哮が轟き、その直後に走った強烈な閃光がセレーネの顔を真っ白に照らし出した。大粒の涙が、遂に零れ落ちる。セレーネは掠れた声で泣き叫んだ。「もし本当に愛していなかったら、私、今こんな場所に立ってなんかいられないわ。こんな風に怯えたりなんてしない！」ラミアは底知れぬ眼差しでセレーネを見つめた。ラミアは静かに言った。「愛はね、死の円環において最も強固な盾であり、同時に最大の急所でもあるのよ」セレーネは顔を上げた。「それは……私がディリアンを失うという意味なの？」ラミアは即答しなかった。ラミアは、最後の咆哮が響き渡った暗黒の森へと首を巡らせた。炎と過酷な宿命が、今まさに激突しているあの場所へと。「必ずしもそうとは限らないわ」ラミアはようやく答えた。「けれどそれは、死を運ぶ炎が、どこを狙えば最も深くあなたたちを傷つけられるかを熟知しているという意味よ」ドォォォンッ！！大気を引き裂く凄まじい地鳴りが轟いた。先ほどまでとは比較にならぬ破壊の衝撃。大地が波打ち、もはや狼とは思えぬ異形の断末魔が木霊して、全身の毛を逆立たせる。セレーネは息を呑んだ。遥か彼方で、天を突くほど禍々しい紅蓮の光柱が立ち昇った――何かが覚醒したのか、あるいは何かが討ち滅ぼされたのか。「双子を産んだ時も、あなたはあの男を愛していなかったのかしら？」ラミアが唐突に問いかけた。セレーネは眉をひそめた。その問いはあまりにも唐突で、魂の深層を抉るものだった。セレーネは口を開きかけ、そして閉じ、やがて力なく呟いた。「……覚えていないわ」ラミアは驚愕を露わにして振り返った。「自分の感情を忘れるなんてことが、あり得るのかしら？」セレーネは俯き、無

その一言は、静かな水面に落とされた巨石のように、重く響き渡った。セレーネは全身を硬直させた。呼吸が喉の奥で詰まる。「何ですって……？」唇が小刻みに震える。ディリアンは鋭い眼光でラミアを睨み据えた。「何を企んでいる？」「この呪いが執拗に追撃を仕掛けてくるのは、あなたたちの間に強固な絆が存在するからよ」ラミアは一切の誤魔化しを排して説明した。「あなたたちの愛は、呪いを繋ぎ止める錨であり、同時に死を招き寄せる極上の撒き餌なの。その絆が存在する限り、元素は延々とあなたたちを狙い続けるわ」セレーネはゆっくりと首を横に振った。その残酷な論理を必死に拒絶するかのように。「そんなの……何の解決にもならないわ」「ええ、解決にはならないわ」ラミアもそれは認めた。「けれど、死の到来を遅らせることならできる」ディリアンは拳を固く握り締めた。そのあまりの力に、塞がりかけていた指の傷が再び裂け、血が滲む。「俺たちに……この地獄のような日々を生き抜くための、たった一つの拠り所を捨てろと言うのか」ラミアは真っ直ぐに見据え返した。「可能性の一つを提示しただけよ」セレーネは深く項垂れた。胸が内側から握り潰されるように苦しい。「もう、とっくに試したわ」セレーネは掠れた声で囁いた。「前の人生でも。この人生でも。私たちは足掻いたけれど……結局、どうにもならなかったのよ」ラミアは沈黙した。朝の風が静かに吹き抜け、湿った土と煙の匂いを運んでくる。遥か遠くからは鳥の囀りすら聞こえ始めていた――世界は何事もなかったかのように日常を取り戻そうとしている。彼らがここで、愛と呪い、そして迫り来る死について語り合っていることなど意にも介さずに。「無理強いはしないわ」ラミアはようやく口を開いた。「私はただ警告しただけ。残された時間は少ないわ。そして愛とは……最も眩い炎よ。闇の中において、これほど見つけやすい標的はないわ」ディリアンはラミアを長く、じっと睨みつけていた。胸の内で爆発しそうな激情を、必死に抑え込んでいるかのように。業火はすでに鎮火し、焦土は朝露に濡れていたが、この場の張り詰めた空気は先ほどよりも遥かに濃密だった。ディリアンはようやく低い、だが断固たる声で告げた。「俺たちに愛し合うのをやめろと宣う

ラミアが「小屋に手立てを講じる」と言った真意は、壁を補強することでも追加の結界を張ることでもなく――小屋そのものを空間転移させることだった。それも、何の前触れもなく。ラミアが再び木製の扉を開け放った時、最も近くに立っていたセレーネは反射的に息を呑んだ。隙間から流れ込んできた空気は、先ほどまでの肌を刺すような冷気を完全に失っていた。雪の匂いも、凍てつく霜の気配もない。そこにあったのは湿った土の芳香と青葉の匂い、そして肌を優しく撫でる、どこか馴染みのない、穏やかで暖かな風だった。一歩外へ踏み出すと、世界は一変していた。眼前に広がる森は、先ほどまでのそれとは根本から異なっていた。青々とした深緑の葉を茂らせた巨木がそびえ立ち、肥沃な黒土からは太い木の根が力強く隆起している。雪もなければ、氷もなく、先ほどまでの焦土の痕跡など微塵も存在しない。木漏れ日が優しく降り注ぎ、その場所はまるで……奇跡のような平穏に包まれていた。セレーネは背後を振り返り、次いで周囲を見渡して目を見開いた。「ここ……」セレーネの声が詰まった。「私たち、どこにいるの？」隣に立つオデットもまた、信じられないといった面持ちで見渡した。「明らかに先ほどの場所ではないわね」オデットは呆然と呟いた。ラミアは何食わぬ顔で扉を閉めた。世界の理をたった今ねじ伏せたことなど、意にも介さない様子で。「あなたたちが今いるのは、東部と北方の境界に位置する森林地帯よ」ラミアは淡々と説明した。「二つの領域が交わる緩衝地帯だわ」ディリアンは眉根を寄せた。「東部境界だと？」ディリアンは問うた。「俺の領地の近くなのか？」「いいえ」ラミアは即座に否定した。「ここも依然として北方の東端に属しているわ。あなたの支配領域ではないわよ」ディリアンは静かに首肯した。ディリアンはその意図を察した――自らの権勢から遠く離れ、自らの名に長年こびりついてきた呪いの中心からも遠い場所を、ラミアが意図して選んだのだと。デイジーとモナは顔を見合わせ、ほぼ同時に尋ねた。「どうしてここには雪がないのですか？」ラミアは頭上の木々を見遣り、足元の土へと視線を落とした。「乾燥地帯と肥沃な大地が交差する境界だからよ。雪が長くとどまることはないわ。降ったとしても一瞬のこ

セレーネは思わず笑みをこぼした。胸の奥に温もりと、それと表裏一体の痛みを覚えながら、セレーネはその光景を見つめていた。屈託なく笑い合う二人の子供と、無愛想を装いながらも細やかな気配りを欠かさない父親。揺らめく焚き火、焦げた肉、他愛のない会話の中で、セレーネはこの瞬間がいかに脆く、どれほど尊いものであるかを痛感していた。そして一瞬だけ、時がこのまま止まってくれればいいのにと願った。まるで世界が束の間の猶予を与えてくれたかのように、日々は偽りの穏やかさの中で過ぎていった。だがその平穏はあまりにも脆かった。ラミアの小屋から数メートルの場所に、以前にはなかった簡素な祭壇が築かれていた。低く積まれた石が歪な円陣を形作り、その周囲には、まだ乾ききらぬ鮮血でスティグマがくっきりと描かれていた。近づく前から、セレーネはその異変を感じ取っていた。生血の鉄臭さと湿った黒土の臭気が混ざり合い、感覚を刺激して首筋を粟立たせる。祭壇を取り巻く大気は重苦しく、まるで何者かが息を潜め、沈黙の中で時を待っているかのようだった。ディリアンがセレーネの傍らに歩み寄ったちょうどその時、ラミアが足早に近づいてきた。ディリアンは抱き上げていたダグニーを地面に下ろしたばかりで、短く顎をしゃくって、少し離れた場所にいるディヴリオとオデットの元へ行くよう促した。ディリアンは祭壇を一瞥し、すぐにラミアへと視線を戻した。ラミアは低く、反論を許さぬ声で告げた。「これからの数日間、あなたたちは小屋から一歩も出ない方がいいわ」その声に、セレーネは鋭く振り返った。「何が起きているの？」ラミアは即答しなかった。ラミアは木々の合間を見上げ、青白く異様な色合いを帯びた天空を見つめた。その眼差しには、あのラミアですら滅多に見せぬほどの警戒の色が宿っていた。「おそらく……」ラミアはようやく口を開いた。「不吉な何かが、胎動を始めているわ」セレーネの心臓が早鐘を打った。「私たちが執り行う儀式と関係があるの？」「いいえ」ラミアは短く、だが断固として否定した。ラミアは再び天空を仰ぎ、常人の目には見えぬ何かを読み解こうとしていた。「異常な現象よ。三日月になるまでの月相の変化が……急激に遅くなっているわ。あまりにも遅すぎる」セレーネは深く息を吐き出し、己を落ち着か