All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 421 - Chapter 430

彼女たちは並んで食堂へと歩いていた。足音が大理石の床を静かに打ち鳴らし、規則的だがどこか不自然な音を立てていた――歩調を合わせるために無理やり作られたリズムのように。セレーネはモルウェンナの横を歩き、ヴィヴィエンヌは少し遅れてその後ろを歩いていた。その眼差しは穏やかだが、計算に満ちていた。沈黙が長引きすぎた。これ以上放っておくわけにはいかなかった。セレーネがついに口を開いた。声は柔らかかったが、語尾には鋭い棘があった。彼女は振り向かずに尋ねた。「モルウェンナ、あなたは本当に、ディリアンを愛しているの？」モルウェンナは小さく微笑んだ。まるでその質問が彼女を楽しませたかのように。小首を傾げると、赤い髪がランプの光を受けて輝いた。「あなたは、彼のことがお嫌いかしら？」彼女はほとんどからかうように、軽やかに返した。セレーネはゆっくりと首を横に振った。「そういう意味じゃないわ。ただ、知りたいだけよ」モルウェンナの顔から一瞬笑みが消え、そして、恐ろしいほどの確信を込めて頷いた。「ええ」彼女は短く答えた。セレーネは再び尋ねた。今度はさらに深く、静かな声で。「なぜ？」モルウェンナが顔を向けた。その瞳は言葉では説明し難い輝きを放っていた。それは単なる愛ではなく、もっと古く、もっと暗く、遥かに永遠に近いものだった。彼女はゆっくりと言葉を紡いだ。「彼を愛することで、私は真の永遠に触れることができるからよ」セレーネの足が止まった。彼女は鋭くモルウェンナを振り返り、心臓の鼓動が速くなった。愛は呪いであるという、魔女が定命の者になるためには全てを手放さなければならないというラミアの言葉が、再び脳裏をよぎった。モルウェンナの説明は……違った。あまりにも違いすぎた。立ち止まって自分を見つめるセレーネを見て、モルウェンナは言葉を続けた。声は依然として柔らかかったが、今はより深刻な響きを帯びていた。「ディリアンは神聖な血を持っているわ」彼女は言った。「時間の呪いに汚されていない血。彼と共にあることで、私は空虚な永遠の幻影ではなく……真の生を生きることができるの」セレーネはその言葉を消化しようとした。胸が苦しくなった。何かが間違っている――単なる愛についてではなく、目的に関して。モルウェンナがディ

その問いは、ただ静かに落とされた。声を荒らげるでもなく、強要するような響きもない。だからこそ、ひどく重く感じられた。モルウェンナは彼の目の前に立ち、先ほどよりも距離を詰めていた。その顔に笑みはなく、ただ真っ直ぐに、鋭く見据えてくる。ただの質問ではなく、誓約の履行を迫るかのように。ディリアンは凍りついた。回廊が、再び息苦しいほど狭く感じられた。松明の光が石壁で揺らめき、二人の影を重ね合わせ、溶け合わせ、そして再び引き剥がす。ほんの一瞬、ディリアンは言葉を返せなかった。モルウェンナを見つめ、そして視線を逸らす。淀んだ空気の中に、呼吸のための隙間を探し求めるように。「俺は……」声が詰まった。深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。内側で何かが崩れ落ちそうになるのを、必死に食い止めるかのように。「今の状況は、お前も分かっているはずだ」彼はようやく口を開いた。「まだ、片付いていないことが多すぎる」モルウェンナは微かに眉をひそめた。「状況？」彼女は反芻した。「それとも、ただ先延ばしにしているだけ？」ディリアンは再び視線を戻し、今度はより鋭く見返した。「俺は嘘は吐かない。ただ、軽率な真似はできないだけだ」モルウェンナは短く笑ったが、そこに歓喜の欠片はなかった。「軽率？ディリアン、あなたは自分で言ったのよ。私の目の前で。私を妻にするって」ディリアンは黙り込んだ。自分自身の言葉が、逃げ場のない刃となって跳ね返ってくる。確かに言ったのだ――世界がまだ単純だった頃。二人の間に、これほど多くの人間や、傷跡や、秘密が立ち塞がる前に。彼は低く言った。「否定はしない。だが、今は――」「今は、セレーネがいる」モルウェンナが即座に言葉を遮る。「それに、あの子たちも」さらに冷ややかな声が続く。「ヴィヴィエンヌもね。あなたはいつだって『今』を言い訳にして、その未来を遠ざけようとする」ディリアンは奥歯を噛み締めた。「子供たちを巻き込むな」モルウェンナは言い返す。「巻き込んでなんかいないわ。あの子たちは、最初から巻き込まれているじゃない」再び、沈黙が落ちた。モルウェンナは彼を長く見つめた。その表情の裏に隠された何かを、見透かそうとするかのように。「答えて」彼女はようやく、

誰もが言葉を失い、胸から息を根こそぎ奪われたかのように凍りついていた。その静寂の中、ラミアは青ざめた顔で立ち尽くしていた。遅すぎた気づきに、その瞳は暗く沈んでいる。骨の髄まで忍び込んだ冷気を払うように、彼女は自らの両腕を擦った。「赤い月……」やがて、低く重い声が漏れた。「それは、赤く染まった満月のことよ」生唾を飲み込み、さらに声を潜める。自分自身の言葉を恐れるように。「思い返してみれば……来月が、その時に当たるわ」誰も口を挟まない。全員の視線が彼女に釘付けになっていた。「そして、彼女の言う『山の頂に触れる』というのは……」ラミアは僅かに手を上げ、宙に緩やかな弧を描いた。「月の影が、湖面に完璧に映し出される時のこと。月が空の最も低い位置まで下り、水面に浮かぶその反射が、水に映る山の影に触れるほど低くなる瞬間のことよ」沈黙が、重圧へと変わる。部屋の空気が重く、粘り気を帯びたように感じられた。全員がラミアを見つめている。ついにセレーネが口を開いた。その問いの恐ろしさとは裏腹に、声はあまりにも平坦だった。「それが、彼女が……彼を『喰らう』時なの？」ラミアが顔を向ける。一瞬、その瞳に苦渋の色が走った。怒りではなく、底知れぬ疲労感だった。「『喰らう』という言葉の響きは滑稽かもしれないわね、セレーネ」と、静かに言う。「でも、この状況においては……」言葉を切り、ディリアンを見据える。「ディリアンの血が『生贄』に捧げられる時、と呼ぶべきでしょうね。その神聖な血が、湖に浮かぶ月の影を満たすのよ」全員が息を呑んだ。ジェイは反射的に呼吸を止める。ディリアンは喉が干からびるのを感じた。血という言葉が、直接肌に触れたかのように。セレーネは胸が締め付けられ、心臓が激しく打ち鳴らされるのを感じていた。ラミアは迷うことなく続ける。「赤い月は、白き魔女にとっての禁忌の時。その時、全ての浄化の呪文は力を失い、光の絆は脆く崩れ去る」顔を上げ、その眼差しを鋭く硬化させた。「でも、黒き魔女にとっては……至高の時。悪魔に対する、最も神聖なる崇拝の時なのよ」誰も動かない。何の音もしなかった。宣告を下すかのような響きで、ラミアが続ける。「モルウェンナは古の魔女よ。でも、悪魔と契約を交わした瞬間から、彼

セレーネは、長い間沈黙していた。その静けさは、もはや単なる無音ではなかった。嵐の前の空気のように重く、息苦しいほどの圧迫感を伴っていた。彼女の視線は虚ろで、自分自身でさえ踏み込むのを恐れるような遠い場所へと、思考ごと引きずり込まれているようだった。ディリアンは彼女の傍らに立ち、黙って待っていた。彼自身の胸も、口に出せない言葉の数々でひどく締め付けられていたが、今はただ彼女に空間を与えていた。やがて、何も言わずに、ディリアンが彼女を促した。セレーネはゆっくりと頷く。小屋から遠ざかる足取りは重く、まるで地面に縫い付けられているかのようだった。彼女は一度も振り返らなかった。もし振り返ってしまえば、これまで必死に堪えてきた涙が、一気に堰を切って溢れ出してしまうと分かっていたからだ。小屋の扉が閉ざされた。ジェイとラミアは、再びその狭い空間に取り残された。窓の隙間から夕暮れの光が忍び込み、部屋に満ちるハーブティーの香りが、今はひどく苦く感じられた。沈黙を破ったのは、ジェイだった。「彼を……救う方法は、他にないのか？」その声は弱々しく、微かな躊躇いを含んでいた。まるで、自分にその問いを口にする資格があるのかどうか、迷っているかのように。ラミアはゆっくりと顔を向け、彼を見つめた。あまりにも多くの苦しみを見てきたがゆえに、もはや容易には驚かなくなった瞳で。「彼のことを、心配しているの？」ラミアが尋ねる。ジェイは小さく首を横に振った。弱々しいが、嘘偽りのない動作だった。「正直に言うと、あのお二人のことは心配していない」彼は言った。「俺が心配しているのは……子供たちのことだ」ほんの一瞬、ラミアは微笑んだ。極めて薄く、脆い笑み――笑顔そのものというより、笑顔の影のようなものだった。「それが、あなたがここへ来た理由なのね」「ああ」ジェイの答えは短く、断固としており、微塵の迷いもなかった。ラミアは黙り込んだ。ティーカップを持つ手が止まる。視線を伏せ、ジェイの言葉によって、忘れようとしていた過去へと引き戻されているかのようだった。子供たちが、大人の野心と呪いの犠牲となった、あの時代へ。ジェイは言葉を続けた。必死に堪えようとしているにもかかわらず、その声は微かに震え始めていた。「ただ……心配なのだ。

セレーネは言葉を返さなかった。だが、握り返したその手が全てを物語っていた。彼女が語り終えた後も、サイラーは長い間黙り込んでいた。湯気の消えたティーカップを両手で包み込んでいるが、一口も飲もうとはしない。焦点の合わない目で、色の薄い液体を見つめている。まるでその水面に、たった今無理やり頭の中にねじ込まれた光景――呪い、魔女、そして偶然と呼ぶにはあまりにも残酷すぎる計画の数々が映し出されているかのように。「正直に言うと……」サイラーはようやく口を開いた。互いにぶつかり合う感情の層を無理やり突き破るように、言葉が喉に引っかかる。彼は息を吐き出し、そして顔を上げてセレーネを見据えた。「完全には、信じられない」セレーネに驚きはなかった。ただ少しだけ顔を伏せ、膝の上で両手の指を絡ませた。その反応が、かえってサイラーの胸を痛ませた。彼女が信じてもらえないことに慣れきっているのを、彼には分かっていたからだ。「でも……」さらに深く傷つけるのを恐れるように、サイラーは早口で続けた。「それを口にしたのが姉さんだから……僕は、信じることを選ぶよ」セレーネが顔を上げる。その瞳が微かに震えていた。サイラーは薄く微笑んだ。手放しで安堵できるような笑みではない。「あの日のことは、忘れていない」彼は静かに言った。「姉さんがダグニーとディヴリオを産んだ日だ。あの時、姉さんは死にかけた。血の匂い、産婆の悲鳴……そして、僕の手をきつく握り締めて言った言葉を覚えている。もし自分が助からなかったら、あの子たちを守ってほしいと」セレーネは息を呑んだ。その記憶は、古く錆びついたナイフを胸の奥で捻られるような痛みを伴っていた。「自分の子供たちのために死さえ厭わなかった人間が、こんなことを言うのなら……」サイラーは続け、その声は先ほどよりも重みを増していた。「それを嘘だなんて呼ぶ権利は、僕にはない」セレーネは長く、ゆっくりと息を吐き出した。まるで、今になってようやく正しく呼吸することを許されたかのように。肩の力が少しだけ抜け、目に見えない重荷が、ほんの欠片ほどだが軽くなったように見えた。彼女は囁くように言った。「今日、私があなたに話したことは全て、あなたの胸の内にだけ留めておいてほしいの。ダグニーやディヴリオはもちろん、他の誰にも知ら