Tous les chapitres de : Chapitre 501 - Chapitre 510

“지금 농담이죠? 강지현이 주상 그룹의...”“참, 백하린 씨랑 우리 대표님이 예전에 인연이 아주 깊으셨던 모양이더라고요?”하원영이 틈을 놓치지 않고 끼어들며, 주단우를 대신해 백하린의 의혹에 쐐기를 박았다.그녀는 이런 구경거리를 가장 좋아했다.악녀가 제 꾀에 넘어가 참교육 당하는 모습을 보는 것만큼 짜릿한 일은 없으니까.백하린의 얼굴은 똥이라도 씹은 것처럼 일그러졌다.그녀는 아무 말도 하지 못했고, 눈동자마저 사정없이 흔들렸다.마치 몸이 제멋대로 움직이지 않는 듯했다.하원영이 팔짱을 끼며 비아냥거렸다.“듣자 하니, 우리 대표님이 주상 그룹으로 복귀하기 전에 백하린 씨한테 꽤 괴롭힘을 당하셨다고 하던데. 남의 남편 가로채는 짓거리를 그렇게나 좋아한다면서요?”“아니, 어떻게 해성 그룹 같은 대기업에서 이런 염치 없는 사람을 주상 그룹이랑 협력하는 자리에 보낼 수 있죠? 주상 그룹 입장에서 해성 그룹이 장난치나 싶지 않겠냐고. 게다가 해성 그룹 직원들은 죄다 몰상식하다는 인상만 줄 텐데...이거 회사 이미지에 완전 악영향 아니겠어요?”하원영의 마지막 한마디는 정확히 백하린이 했던 말을 고스란히 되돌려준 격이었다.그녀가 던진 폭탄에 주변은 술렁이기 시작했다.백하린의 안색은 점점 더 하얗게 질려갔다.지금 하원영이 작정하고 자신을 몰아붙이고 있다는 걸 뻔히 알면서도 반박할 여력이 없었다.강지현이 주상 그룹 대표라는 사실만으로도 그녀는 이미 머리가 터져 버릴 것 같았다.하원영에게 받아칠 여력조차 남아있지 않았다.“적당히 하죠? 하원영 씨가 끼어들 자리는 아니니까.”주단우가 이를 갈며 차갑게 경고했다.하지만 하원영은 콧방귀만 뀌었다.어차피 주시언이 있는 한 주단우 따위는 안중에도 없었다.게다가 주시언도 딱히 자신을 말리지 않자, 하원영은 보란 듯이 눈을 흘겼다.어느새 주변은 사람들이 바글바글했다.그래도 집안 망신은 시킬 수 없었기에 주단우와 주시언은 거의 동시에 부하에게 눈짓을 보냈다.구경하던 직원들은 서둘러 자리를 떴다.마음이

“대체 무슨 짓을 했기에 해성 그룹이 대표 자리에 백하린 씨를 앉혔는지, 이제 그만 털어놓으라는 겁니다. 그리고 당신이 들고 온 이 협력 프로젝트 기획안에 어떤 문제가 있는지도.”주시언은 백하린의 두 눈을 똑바로 응시했다. 목소리는 늘 그렇듯 부드럽고 따뜻했지만, 지금 이 순간만큼은 그 어떤 호통보다 무거운 압박감으로 다가왔다.잠시 후, 그의 입꼬리가 미미하게 올라갔다.“정 기억이 안 난다면 제가 힌트를 드리죠. 이 일은 제 여동생이자, 주상 그룹의 강 대표와 아주 깊은 관련이 있어요.”말을 마치자마자 주시언은 노트북에서 USB를 뽑아냈다.달깍, 하는 소리와 함께 백하린은 이성의 끈이 뚝 끊어졌다.결국 밀려드는 공포를 견디지 못해 자리에서 벌떡 일어나 악을 쓰며 외쳤다.“증거 있어요? 공식적으로 발표된 적도 없는 데이터인데, 그게 누구 건지 어떻게 알아요?”그 말을 들은 주단우 역시 멍하니 굳어버렸다.반면 주시언은 여전히 침착했다.“방금 그 말은 본인의 죄를 인정한 겁니까?”“아니...!”백하린의 얼굴이 붉으락푸르락했다가 하얗게 질려갔다.회의실 안의 모든 시선이 자신을 향하자, 억울함과 수치심에 눈물까지 왈칵 쏟아질 것만 같았다.“무슨 소릴 하는지 전혀 모르겠네요.”“모르겠다면 내가 똑똑히 알려주지. 강 대표님의 결과물을 훔친 뒤, 해성 그룹의 협력 프로젝트에 도용한 것. 백하린 씨, 당신 간이 배 밖으로 나왔군. 이 정도면 엄연히 법적 책임을 져야 할 텐데?”하원영은 백하린을 빤히 쳐다보았다. 그녀를 향한 연민은 눈곱만큼도 없었다.오히려 백하린이 울기 직전까지 몰릴수록 속이 다 시원할 지경이었다.이쯤 되니 주단우 역시 더는 가만히 앉아 있을 수가 없었다.만약 저들의 말이 사실이라면 이번 프로젝트 자체에 심각한 결함이 존재한다는 뜻이었다.그렇다면 주시언이 계약 체결을 막은 것은 회사에 막대한 손해가 생기기 전에 미리 구해준 셈이 된다.“나... 난 그런 적 없어요! 하원영 씨, 왜 사람을 함부로 모함하고 그래요?”백하린은

더 이상 맨정신으로 버틸 수 없었던 백하린은 대뜸 인신공격을 퍼부었다.비록 눈시울은 붉게 물들었고 두려움에 목소리마저 떨렸지만, 강지현을 향한 지독한 증오심이 공포를 집어삼킨 지 오래였다.하원영이 콧방귀를 꼈다.“구걸이라니? 내 보기엔 그 단어, 당신한테나 딱 어울리는 것 같은데. 남자 하나 잡아 보겠다고 기를 쓰며 꼬리 흔들어 대고, 이도운 때문에 남의 물건까지 훔치고 말이야. 그 추잡한 짓거리가 눈앞에서 낱낱이 까발려졌는데도 어떻게 아직도 오리발을 내밀 수 있지? 이 아줌마야.”공격력으로 치면 회의실 전체를 통틀어 하원영을 따라올 사람이 없었다.그녀가 내뱉은 마지막 한 마디에 백하린은 하마터면 뒷목을 잡고 쓰러질 뻔했다.나이를 가지고 공격당한 적은 평생 처음이었다.비록 대여섯 살 연상인 건 사실이지만, 워낙 철저하게 관리해온 덕에 몸매부터 피부, 자태까지 갓 스물을 넘긴 대학생과 비교해도 전혀 뒤지지 않는다고 자부해 왔기 때문이다.하지만 하원영이 내뱉은 ‘아줌마’라는 호칭은 그녀의 자존심을 사정없이 뭉개버렸다.주시언도 선을 좀 넘었다는 생각이 들었는지, 하원영을 힐끗 바라보며 테이블 아래로 산만하게 흔들거리던 다리를 툭툭 쳤다.경고의 의미를 알아챈 하원영은 마치 부모에게 혼이 난 아이처럼 입술을 삐죽였다.“백하린 씨, 마지막으로 한번 더 묻겠는데, 해성 그룹 프로젝트 말이에요. 내 논문 데이터 표절한 거 맞죠?”강지현의 시선이 허공을 맴돌았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 표정이었다.손에 쥔 USB가 책상 위에 가볍게 부딪힐 때마다 툭, 툭, 미세한 소리가 울렸다.회의실 안은 숨이 막힐 정도로 고요했다.백하린은 속으로 코웃음을 쳤다.강지현이 여전히 기회를 주고 있다고 착각한 그녀는 단지 자신을 압박하려는 수작일 뿐이라 확신했다.‘저년이 나한테 기회를 줄 리가 없지.’“내가 표절했다고 하는데, 그럼 증거를 대 봐. 증거 하나 없이 이딴 식으로 나오면, 주상 그룹이 날 모함하고 비방한 죄로 고소해 버리는 수도 있어.”“시언

백하린에게 정말 해성 그룹을 설득할 능력이 있었다면, 강지현이 이경 그룹에 있을 때 맡았던 일조차 제대로 해내지 못했을 리 없었다.이도운도 마찬가지였다.그와 백하린만 몰랐을 뿐, 둘 다 우물 안 개구리에 불과했다. 강지현에게 완전히 휘둘리고 있었다.이도운은 백하린이 이번에 주상 그룹에 가면 분명 문제가 생길 것을 알고 있었다. 하지만 그는 아무 말도 하지 않았다.이씨 가문의 몰락과 권미숙의 죽음은 이도운에게도 책임이 있었다. 백하린 역시 마찬가지였다.백하린이 그를 이용하기 시작한 순간부터, 이런 결말은 피할 수 없었다. 결국 자업자득이니 누구를 탓할 수도 없었다.이도운은 담배를 비벼 끈 뒤 고개를 돌렸다. 마침 강지현이 사람들에게 둘러싸여 경찰서 안에서 걸어 나오고 있었다.강지현도 그를 보았다.이도운이 고개를 숙인 채 몇 걸음 다가가려 하자, 강지현 곁에 있던 경호원들이 곧장 경계 태세를 취했다.“강지현.”이도운이 고개를 들고, 쉰 목소리로 그녀의 이름을 불렀다.수없이 불러 왔던 이름이었다. 하지만 이렇게 차갑고 담담하게 부른 것은 이번이 처음이었다.강지현은 얼마든지 이도운을 무시할 수 있었다. 지금의 그는 그녀에게 무엇 하나 바랄 자격이 없었으니까.그런데도 강지현은 걸음을 멈췄다.이도운은 몰라보게 수척해져 있었다. 긴 코트를 걸친 그는 수염이 까칠하게 자라 있었고, 늘 한 치의 흐트러짐 없이 정돈되어 있던 머리카락도 헝클어진 채 눈가에 내려와 있었다.처음 만났을 때의 풋풋함도, 한때 잘나가던 고고한 대표의 기품도 이제는 찾아볼 수 없었다.그는 세파에 닳고 닳은 중년 남자처럼 보였다. 빛나는 구석은 조금도 없었고 보는 사람으로 하여금 초라하다는 생각만 들게 했다.강지현은 문득 자신이 예전에 왜 그에게 설렜는지조차 떠올릴 수 없었다.지금 눈앞의 이도운은 그녀에게도 낯설었다. 마치 서로를 알았던 시간이 전생처럼 아득하게 느껴질 정도였다.기억은 여전히 선명했지만 다시 마주한 그는 이미 완전히 달라져 있었다. 예전의 흔적은 어디에서도

그 순간 모두가 같은 생각을 했다.저 음영이 혹시 종양이면 어떡하지.정작 김태하는 담담했다.“저는 매년 건강검진을 받았습니다. 그동안 이런 이상 소견은 없었고요.”“네, 맞습니다. 이런 갑작스러운 병변은 예전 부상과 관련이 있을 수도 있습니다.”의사는 무거운 얼굴로 말을 이었다.“다만 아직 확정할 수 있는 단계는 아닙니다. 너무 앞서 걱정하실 필요는 없습니다.”“정확한 건 조직검사 결과가 나와 봐야 알 수 있습니다.”김태하가 말이 없자, 최동윤이 급히 끼어들었다.“그냥 괜한 걱정일 수도 있는 거 아닙니까? 저희 대표님은 원래 건강하셨습니다.”“물론 그럴 수도 있죠.”의사는 딱딱하게 고개를 끄덕였지만 더는 쉽게 말을 잇지 못했다.괜한 걱정으로 끝날 수도 있었다. 다만 김태하가 말한 증상들을 생각하면 그럴 확률은 낮아 보였다.한동안 침묵하던 김태하가 낮게 물었다.“만약 선생님들이 의심하는 병이 맞다면, 치료는 가능합니까?”“너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 종양이라고 해도 종류가 다 다르고, 지금 보이는 범위도 크지 않습니다. 악성만 아니라면 보존적 치료로도 지켜볼 수 있습니다.”김태하는 많이 회복되었다고는 하나, 아직 수술을 버틸 만한 몸은 아니었다. 악성이든 양성이든, 지금으로서는 보존적 치료가 최선이었다.“그럼 저는...”김태하의 시선이 잠시 흔들렸다.그러다 곧 담당의를 똑바로 바라보았다.“죽습니까?”죽음에 대해서라면, 김태하는 아주 어릴 때 이미 생각해 본 적이 있었다.유괴범에게 붙잡혀 있던 그때, 그는 죽고 싶지 않았다.살기만 하면 된다고 생각했다. 자신이 태어나며 짊어지게 된 것들, 갚아야 할 것들, 자신을 미워하는 사람들, 그리고 자신이 미워했던 사람들까지. 그 순간만큼은 아무것도 중요하지 않았다.그저 살고 싶었다.그때 느꼈던 생에 대한 집착과 죽음의 공포는 이후로도 오랫동안 김태하를 놓아주지 않았다.그는 무엇이든 완벽하게 해내려 했다. 스스로에게 엄격했고 조금의 빈틈도 허락하지 않았다.다시는 그때처럼 아