All Chapters of 공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!: Chapter 231 - Chapter 240

세상이 마치 한순간 멈춰 선 듯했다.디리안의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 것은 수도가 아니었다. 무너진 건물들도 아니었다.오직 한 사람의 이름뿐이었다.셀렌.디리안이 수도에 도착했을 때는 이미 불길이 모두 꺼진 뒤였지만, 매캐한 냄새는 여전히 짙게 남아 목구멍을 찔렀다. 한때 셀렌이 머물던 병원이 있던 자리에서는 검게 탄 폐허 사이로 아직도 옅은 연기가 피어오르고 있었다.차가 멈추자마자 디리안은 누구를 기다릴 새도 없이 뛰어내렸다. 걸음은 빠르다 못해 거의 질주에 가까웠다. 땅은 아직도 열기를 품고 있었고, 남아 있던 불씨들은 그가 발을 디딜 때마다 바스락거리며 터져 나갔다.하지만 그런 열기는 그의 가슴을 짓누르는 뜨거움에 비하면 아무것도 아니었다.건물은 이미 흔적도 없이 사라져 있었다. 남아 있는 벽은 하나도 없었다. 문도, 침대도, 의료 장비도 남아 있지 않았다. 남은 것은 숯처럼 새까맣게 변한 잔해와 무너진 돌더미, 그리고 검게 그을린 기둥들뿐이었다.모든 것이 사라졌다.가슴속에서 무언가가 미친 듯이 울부짖었다. 너무 강하게 요동쳐서 견디기 힘들 정도였다. 당장이라도 폭발해 버리고 싶었다. 모든 것을 부수고, 닥치는 대로 날뛰고 싶었다.하지만 그는 남아 있는 힘을 모조리 끌어모아 그것을 억눌렀다. 억누르지 않으면 자신이 이 도시에 남아 있는 것마저 전부 파괴해 버릴 것만 같았기 때문이다.병사들도, 장군들도, 시민들도 모두 지쳐 보였다. 그들은 밤새도록 불길과 싸우며 진화를 이어 갔다. 하지만 불은 너무 거대했고, 너무 빨랐다. 그리고 너무나도 비정상이었다.디리안은 그들 쪽으로 걸어갔다. 눈빛은 어둡게 가라앉아 있었고, 어깨는 팽팽하게 굳어 있었다.“살아남은 사람은?”아무도 감히 대답하지 못했다. 사람들은 서로의 눈치만 살피고 있었다. 누군가 대신 말해 주기를 바라는 듯, 조용히 시선을 떠넘기고 있었다.디리안이 이번에는 훨씬 더 크게 다시 물었다.“생존자가 있냐고 묻고 있잖아!”모두가 고개를 숙였다. 숨이 막힐 듯한 침묵이

디리안은 여전히 흐느끼고 있었다.몸은 끊임없이 떨리고 있었고, 호흡은 몇 번이고 끊어졌다 이어지기를 반복했다. 그는 줄곧 품에 안고 있던 시신을 바라보았다. 그의 눈에는 이해할 수 없는 혼란과 감당할 수 없을 만큼 깊은 상처가 가득 차 있었다.“셀렌…”갈라진 목소리가 겨우 흘러나왔다. 너무 무겁고 처절해서 거의 들리지 않을 정도로 희미했다.“도대체 무슨 일이 있었던 거야…? 왜 네가… 이런 모습이 된 거지…?”말은 끝맺음에 이르기도 전에 허공 속에서 힘없이 무너져 내렸다.일라드는 그의 곁에 서서 어깨를 붙잡고 있었다. 다시 무릎이 꺾여 주저앉을 것만 같은 디리안의 몸을 간신히 지탱하고 있었다. 하지만 그런 일라드조차도 자신의 군주가 처한 모습을 보며 차오르는 눈물을 막을 수 없었다.디리안은 천천히 고개를 저었다.눈물은 멈추지 않은 채 계속해서 흘러내렸다.“원래는…”쉰 목소리가 위태롭게 떨렸다.“공작 부인으로서 해야 할 일을 하고 있었어야 했잖아… 남편이 돌아오면 웃으며 맞이해 주고, 또 조그만 일에도 토라져 화를 내고…”디리안은 잠시 씁쓸하게 웃었다.그러나 그 미소는 오래가지 못하고 금세 무너져 내리고 말았다.“우리가 아직 나눠야 할 이야기가 얼마나 많은데, 셀렌… 정말 많이 남아 있는데…”마치 하늘마저 함께 애도하는 듯했다.갑자기 폭우가 쏟아지기 시작했다. 막 끝난 겨울의 냉기가 아직 남아 있어 공기는 살을 에듯 차가웠고, 녹아내린 얼음물은 땅 위를 따라 빠르게 흘러내렸다. 순식간에 모든 사람의 몸이 흠뻑 젖었다. 머리카락은 얼굴에 들러붙었고, 옷은 물을 머금어 무겁게 늘어졌다.하지만 아무도 움직이지 않았다.빗물과 눈물이 뒤섞여 더는 구분할 수 없었다. 그저 가슴을 찢어 놓는 듯한 상실감만이 그 자리를 가득 채우고 있었다.“셀렌…”디리안은 다시 고개를 숙였다.그의 목소리는 조금 전보다 더욱 처참하게 부서져 있었다.“이렇게 나를 두고 떠나도 되는 거야…?”그의 손이 새까맣게 타버린 얼굴을 조금이라도 아프게 할까 두려

디리안은 완전히 만취한 상태였다.그날 밤 이후, 누구도 그에게 가까이 다가갈 수 없었다.미술실 바닥에는 텅 빈 술병들이 사방에 나뒹굴고 있었고, 독한 술 냄새는 코를 찌를 정도로 진하게 배어 있었다. 하지만 그 누구도 감히 그것들을 치우려 하지 못했고, 그를 방해하려는 사람도 없었다.모두가 알고 있었기 때문이다.디리안은 정말로 무너져 버렸다는 것을.산산조각이 나서 더 이상 남은 것이 없을 정도로 철저하게.……아홉 번째 날의 아침.디리안은 그날 밤 스스로를 미술실에 가둔 이후 처음으로 눈을 떴다.눈을 뜨자마자 그의 시선은 곧바로 정면을 향했다.셀렌의 세 초상화.영원.욕망.세라핀.세 그림 모두가 그를 바라보고 있었다.그를 원망하는 것처럼.그를 기다리는 것처럼.그를 그리워하는 것처럼.디리안은 길게 숨을 내쉬었다.그 숨소리는 마치 가슴속 깊은 곳에서 무언가가 완전히 부러져 버리는 소리처럼 들렸다.9일 동안 그는 아무것도 먹지 않았다. 9일 동안 오직 술만 들이부었다.몸이 더는 버티지 못하고 쓰러질 지경이 될 때까지.원래의 디리안은 독한 술을 즐기는 사람이 아니었다. 오히려 필요할 때를 제외하면 거의 입에도 대지 않는 편에 가까웠다.하지만 지금의 그는 달랐다. 마치 술 속에 자신을 천천히 익사시키지 않으면 견딜 수 없는 사람처럼 변해 있었다.비틀거리는 걸음으로 그는 천천히 몸을 일으켰다.“이제 9일이 지났다, 셀렌…”그의 목소리는 심하게 쉬어 있었다. 거칠게 갈라져 있었고, 깊게 가라앉아 있었다.“내가 가서도 네가 여전히 그 관 안에 누워 있는 모습을 보게 된다면…”디리안은 잠시 입을 다물었다. 턱 근육이 미세하게 떨렸다.그리고 마침내 낮게 중얼거렸다.“정말로 지옥 끝까지라도 널 쫓아가겠다.”그는 몸을 돌려 문을 열었다.장군들.스벤.일라드.제이.심지어 오데트까지.밖에서 기다리던 모두는 디리안이 마침내 방에서 걸어 나오는 모습을 보고 그대로 얼어붙었다. 술 냄새가 너무 짙어서 공기 자체가 무겁게 가라앉은

“난 네가 좋다...”그 중얼거림은 디리안의 입술 사이로 무심코 흘러나왔다.너무나 작아서 누구의 귀에도 닿지 못할 말. 오직 그 자신만이 들을 수 있는 목소리였다.그는 여전히 말 위에 앉아 있었다. 그리고 여전히 멀리 떨어진 셀렌을 바라보고 있었다. 둘 사이의 거리는 분명 멀었다. 그럼에도 이상하게도 셀렌은 바로 곁에 있는 것만 같았다. 마치 세상이 두 사람의 시선을 이어주기 위해 스스로 거리를 좁혀 준 것처럼.“공작, 이제 출발하셔야 합니다.”제이가 조심스럽게 상기시켰다.디리안은 잠시 숨을 멈춘 채 침묵하다가 천천히 말머리를 돌렸다. 더는 뒤돌아보지 않았다. 단 한 번이라도 다시 돌아본다면, 자신은 이성을 잃고 셀렌에게 되돌아갈 것임을 알고 있었기 때문이다.그렇게 여정이 시작되었다.서부 제국으로 향하는 길은 길고도 험난했다. 바위투성이 계곡을 지나야 했고, 어둠이 짙게 내려앉은 산림을 통과해야 했으며, 뼛속까지 스며드는 한기가 지배하는 광활한 평원을 건너야 했다.디리안은 선두에서 행렬을 이끌었다.겉으로 보기에는 언제나처럼 평온해 보였지만, 그의 몸에는 감출 수 없는 피로가 차곡차곡 쌓여 가고 있었다.그들이 향하는 곳은 서부 제국에서도 가장 위험한 전선이었다.이미 엘리온 제국의 공세로 인해 거의 한계까지 몰린 지역.엘리온의 군대는 잔혹하기로 악명이 높았고, 북부 해안 지방 출신의 마도사들까지 전쟁에 동원하고 있었다.그들이 사용하는 흑마법은 막아내기 어려웠고, 압도적인 힘으로 짓눌러 버리지 않는 이상 멈출 수 없는 재앙과도 같았다.레벤티스 가문과 서부 제국의 동맹은 수백 년 동안 이어져 왔다. 한쪽이 무너지면 다른 한쪽 역시 결국 무너질 수밖에 없었다. 그래서 디리안의 도착은 단순히 기다려지는 수준이 아니었다. 그는 승패를 결정할 수 있는 유일한 존재로 여겨지고 있었다.“저분이야... 레벤티스 공작.”디리안의 일행이 집결지에 도착하자 병사들 사이에서 수군거림이 번져 나왔다. 많은 이들에게 디리안은 서부가 살아남을지, 아니면

디리안은 그대로 얼어붙었다.심장이 짓이겨지는 듯했다. 그 고통은 온몸을 찢어발기던 저주보다도 훨씬 더 아팠다.그리고 그의 앞에는 셀렌이 행복한 얼굴로 서 있었다. 그녀가 전한 소식은 디리안의 세계를 무너뜨리고, 동시에 송두리째 뒤흔들어 놓고 있었다.“울고 계세요?”셀렌이 조심스럽게 물었다.디리안은 눈을 감았다. 밀려드는 모든 감정을 억지로 억눌렀다.“아니. 눈에 먼지가 들어갔을 뿐이다… 참고 있었다.”그는 낮게 대답했다.그러자 셀렌은 오히려 더 부드러운 미소를 지었다.“기쁘신가요?”그녀는 디리안의 손을 잡아 자신의 배 위에 올려놓았다. 그 작은 행동 하나만으로도 디리안은 움직일 수 없게 되었다.손끝이 미세하게 떨렸다.“심장 뛰는 게 느껴지세요?”디리안은 천천히 고개를 저었다. 하지만 그는 분명 느끼고 있었다.작고 여린 생명의 박동을.너무나 선명하게.“어…? 어째서죠?”셀렌은 불안한 표정으로 자신의 배를 내려다보았다.디리안은 아무 말도 하지 않은 채, 그녀를 바라보고 있을 뿐이었다.그 눈빛에 담긴 의미를 셀렌은 전혀 이해하지 못했다. 그녀는 작은 당혹감을 안은 채 오데트에게 다가갔다.“어머니… 아무것도 느껴지지 않는대요.”오데트는 팔짱을 낀 채 코웃음을 쳤다.“아기가 자고 있나 보지. 아니면 전쟁을 더 좋아하는 못된 아버지를 만나기 싫은 걸 수도 있고.”셀렌은 이미 오데트의 그런 농담 섞인 핀잔에 익숙해져 있었다. 그래서 그저 가볍게 한숨만 내쉬었다.그때 디리안이 가까이 다가와 낮게 말했다.“나중에… 함께 듣자.”그는 셀렌의 손을 감싸 쥐었다.“지금은 나와 함께 가자.”더 이상의 설명도 없이 그는 셀렌을 성 안으로 데려갔다.셀렌은 의아했지만 순순히 그의 뒤를 따랐다.오데트와 할머니는 그런 두 사람의 뒷모습을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.“아버지가 된다는 게 기쁜 거겠지?”할머니가 물었다.오데트는 눈썹을 치켜올렸다.“당연히 기쁘겠죠.”그녀는 어깨를 으쓱했다.“그 애는 그냥… 감정을 표현할 줄 모를