Lahat ng Kabanata ng 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Kabanata 211 - Kabanata 220

「なら、君が止めるしかない」　冷徹な事実を突きつける。「あいつの目を覚まさせることができるのは、君だけだ。……君がこのまま逃げ続けるなら、兄貴は明後日、すべてを失って社会的に死ぬ」　それだけ言うと、踵を返して玄関へと向かった。　革靴を履き、ドアノブに手をかける。「……伝えたからな。あとは、君次第だ」　ドアが開き、夜の冷たい空気が流れ込んでくる。　背中が、暗い廊下の向こうへと消えていった。　バタン、と重い金属の音が響き、再び部屋には私とお姉ちゃんだけが残された。　静寂。　換気扇の回る低い音だけが、耳鳴りのように響いている。「……間違っていたのかしらね」　ぽつりと、詩織が呟いた。　床に座り込んだまま、見上げる。　いつも冷静で、どんな状況でも合理的な判断を下す姉の顔に、明確な戸惑いと後悔の色が浮かんでいた。「志保さんの計画は、完璧だった。九龍家という組織を守り、社会的地位を守るためには、あんたが身を引くのが一番理にかなっていたわ。……私も、それが正解だと思ったから、あんたの逃亡を手伝った」　腕を組み、唇を噛み締める。「でも……人間って、そんなに合理的にできてないのよね」　ゆっくりと私の前にしゃがみ込み、肩に両手を置いた。　手のひらの力強さが、震える身体を支えてくれる。「湊は、会社よりもあんたを選んだ。……自分のすべてを投げ打ってでも、あんたを守る気だわ。……あいつの感情の重さを、私たちが見誤っていたのよ」　私が一人で泥を被れば解決する。そう思った傲慢さが、「共に戦いたい」という願いを踏みにじったのだ。　戻らなければならない。　彼が戦う気力を失っているなら、私が手を引いて立ち上がらせなければ。　しかし。　膝に手をつき、立ち上がろうとした足が、すくんで動かなかった。「&h

　だが、その最後の一手を打つ気力が、今の湊には全く残っていなかった。『お金だけが目的でした。さようなら』　朱里が残した冷たい書き置きが、脳裏に焼き付いて離れない。　志保の手紙とレシピノートのメモを見て、彼女の嘘の理由はわかった。僕を守るために、自分が悪女の汚名を被って身を引いたのだということも。　取り戻すためには、剛造を潰して安全な場所を作らなければならない。　理屈ではわかっている。　それなのに。　いざ彼女のいないこの冷たい部屋に座ると、胸の奥に開いた巨大な穴から、すべてのエネルギーが漏れ出していくのを感じるのだ。　彼女がいない。　隣に、触れてくれる人がいない。　その事実が、湊の精神を根本から麻痺させていた。　剛造の攻撃の矛先は、今、完全に僕一人に向いている。　ここで反論せず、ただサンドバッグになっていれば、世間の目は僕に集中し、姿を消した彼女を詮索する暇を与えずに済むかもしれない。　僕が潰れることで、彼女がこれ以上泥を被らずに済むのなら、いっそこのまま沈んでしまってもいいのではないか。　玉座に固執する理由など、もうどこにもない。　彼女が笑ってくれないなら、九龍の頂点などただの冷たい石の椅子だ。「……下がれ。誰もここに入れるな」　目を閉じたまま、秘書に退出を命じる。「社長……」「……聞こえなかったのか」　声を低く落とすと、秘書はそれ以上何も言えず、深く一礼して部屋を出て行った。　扉が閉まる音がすると、再び完全な静寂が部屋を覆い尽くした。　湊は、自分の左手を見た。　彼女の細い指を絡めた時の、あの温かくて柔らかい感触。　それを思い出すだけで、喉の奥が締め付けられ、呼吸が浅くなる。「……朱里」　掠れた声で名前を呼んでも、隣の椅子は空っぽのままだ。　朱里さえ無事なら、評価などどうでもいい。　泥沼に沈んでいくような心地よい諦観の中

「……何を、する気だ」「お前が俺を刺せば、俺はあの女を徹底的に潰す」　剛造は、懐から数枚の写真をテーブルに放り投げた。　写真が滑り、湊の目の前で止まる。　そこに写っていたのは。　閑静な住宅街にある、古びた一軒家。朱里の実家だ。　そして、区役所の窓口で働く、彼女の姉、詩織の姿。　さらには、朱里が逃げ込んだあのアパートの周辺を、黒いミニバンがうろついている写真まであった。「……貴様」「世間の目は今、あの女を『金を騙し取った悪女』として血祭りに上げようと飢えている。……そこに、少しだけ燃料を投下してやればいい」　剛造は、楽しげに指を鳴らした。「実家に記者が昼夜問わず押し寄せ、ご近所から白い目で見られる。姉の職場には『詐欺師の親族を雇うのか』という抗議の電話が殺到する。……あの女自身も、一歩外に出ればカメラに追われ、石を投げられることになるだろうな」「やめろ……！」　思わず立ち上がり、デスクに両手をついて彼を睨みつけた。　頭蓋骨の中で血液が沸騰するような激しい拍動が、思考を白く塗りつぶそうとする。「彼女は関係ない！　全部、僕が勝手にやったことだ！」「関係あるさ。お前が彼女を選んだ時点でな」　剛造は冷酷に言い放った。「お前が反撃に出れば、俺は残りの力をすべて使って、あの女の家族を社会的に抹殺する。……お前にそれが耐えられるか？　湊」　息が止まった。　朱里が、どれほど家族を大切にしているか。　口うるさく小言を言いながらも、ピンチの時には必ず助けに来てくれる姉を、彼女がどれほど信頼しているか。　僕が剛造と刺し違えれば、その余波は確実に彼女の帰る場所を焼き尽くす。　ただでさえ、彼女は僕を守るために自ら悪女の汚名を被り、泥を被って姿を消したのだ。　これ以上、彼女の大切なものを奪うことなど、できるはずがない。「&hell

　窓ガラスを、細かい雨粒が斜めに叩きつけている。 　擦りガラス越しに滲む街灯のオレンジ色の光が、水滴の軌跡を幾重にも重ならせ、ぼんやりと揺れていた。 　詩織お姉ちゃんのアパートの、狭いリビング。 　私は古いソファに深く身を沈め、膝を抱え込んだまま、その光の揺らぎをただ無心に見つめていた。 　エアコンの温風が直接肌に当たっているというのに、身体の芯には氷の塊が居座ったように冷たい。指先をこすり合わせても、摩擦の熱すら生み出せない気がした。 　時刻は夜の九時を回ったところだ。 　明日の午前十時。 　インペリアル・ドラゴン・ホテルで、臨時株主総会が開かれる。 　そこで湊は、剛造さんとの悪魔の取引に従い、すべての抵抗を放棄してCEOの座を降りる。私の平穏と、家族の安全を守るための代償として。 　彼が幼い頃から血を吐くような思いでしがみついてきた玉座を、明日、彼自身が手放すのだ。 　私が彼から離れれば、彼は被害者として守られる。そう信じてついた嘘が、彼の足を根元から切り落とす結果になった。 　キッチンからは、お姉ちゃんが夕食の食器を洗う水音が聞こえてくる。 　スポンジが陶器をこするキュッという音や、水がシンクを叩く規則的なリズム。それが、私の頭の中をぐるぐると回る後悔の言葉を、少しだけ薄めてくれていた。 　けれど、胸の奥をギリギリと締め付けるような痛みは消えない。 　今すぐ彼のもとへ走りたい。 　両手で彼の顔を包み込み、ごめんなさいと謝って、あの嘘をすべて取り消したい。 　でも、私が現れれば、剛造さんはあの契約書を振りかざし、湊をさらに深く泥沼へと引きずり込むだろう。私が彼に近づくこと自体が、彼を切り裂く凶器になる。 　身動きが取れない。呼吸をするたびに、肺の裏側がヒリヒリと痛む。　その時だった。 　ピンポーン。 　無機質な電子音が、雨音と水音に混じって、部屋の空気を震わせた。 　ビクリと肩が跳ねる。 　キッチンの水音がピタリと止まった。 　お姉ちゃんが濡れた手をタオルで手早く拭きながら、険しい

　彼女の瞳には、いつもの冷徹な計算や、一族を束ねる女としての強さは微塵もない。ただ、一人の母親としての深い絶望と焦燥が渦巻いていた。「今日、あの子の執務室に行きました。……株主総会を明日に控え、剛造が提出するであろう解任動議に対する防衛策を、最終確認するためです」　志保さんの声が、微かに震える。「あの子は、剛造の裏金作りの証拠も、ダミー会社の記録も、すべて完璧に揃えていました。それを出せば、剛造は一発で失脚し、あの契約書の問題も有耶無耶にできるはずだった」「じゃあ、明日それを……」「出さない、と言ったのです」　志保さんは、きつく唇を噛んだ。「あの子は、机の上にすべての証拠書類を置いたまま、私に言いました。『これは使わない。明日、僕はすべての責任を被って九龍を去る』と」「……」「理由を問い詰めました。今まで血を吐くような思いで守ってきたものを、なぜ手放すのかと。剛造の脅しなど、跳ね除けられるはずではないかと」　志保さんの目から、ふいに一粒の涙がこぼれ落ちた。　それは、綺麗に引かれたアイラインを溶かし、頬に黒い筋を作った。彼女はそれを拭おうともしない。「あの子は、空っぽになった隣の椅子を見つめながら……こう言いました。『玉座なんて、もうどうでもいい。彼女がいない世界で、僕がここで戦う理由なんて、何一つ残っていないんだ』と」　胸の奥に、太い杭を打ち込まれたような衝撃が走った。　息ができない。「あの子にとって、九龍のCEOという立場は……私への憎しみと、亡き母への無念を晴らすための、ただの『復讐の道具』だったはずです。そうやってあの子を育てたのは、私です」　志保さんの声が、嗚咽に混じって崩れていく。「でも、違った。……あの子は、あなたに出会って、戦う理由を変えていたの。……過去の亡霊のためではなく、あなたと生きる未来のために、あの場所を守ろうとしていた。…&he