All Chapters of 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Chapter 221 - Chapter 230

　彼女の言葉は、理屈や計算をすべて投げ捨てた、ただの母親の叫びだった。　私が悪女を演じれば彼を守れるという、緻密な盤上の戦略はもう通用しない。　盤ごとひっくり返し、血みどろになっても彼の手を掴む。それしか、彼の魂を引き戻す方法はないのだ。「……でも」　私は唇を噛んだ。「私が彼を裏切ったことは、彼にとって確信に変わっています。……私が行っても、彼は私の言葉を信じてくれないかもしれない」『お前も、僕を騙すのか』　あの雨の夜の、傷ついた瞳。　そして、テーブルの上に並べてきた宝石たちと、冷酷な書き置き。　私が彼に与えた傷は、そう簡単に塞がるものではない。「信じさせなさい」　志保さんが、きっぱりと言い切った。「あなたは、あの子の凍った心を一度溶かした人でしょう。……もう一度、力ずくでこじ開けなさい。泣いて、叫んで、殴り飛ばしてでも、あの子に『私はここにいる』とわからせるのよ」　彼女は私の手を離し、姿勢を正した。「私ができるのは、あなたをあの部屋に入れることだけ。……その先、あの子の心臓を動かすのは、あなたの役目です」　テーブルに置かれた入場パスが、まるで重力を持っているかのように、私の視線を吸い寄せる。　黒いカードに刻まれた、インペリアル・ドラゴン・ホテルの紋章。　これを手に取れば、私はもう逃げられない。　世間の好奇の目に晒され、剛造さんの悪意の的にされ、そして何より、傷ついた湊の拒絶と真っ向からぶつかり合わなければならない。　沈黙が、部屋を満たした。　雨の音だけが、遠くで響き続けている。「……朱里」　お姉ちゃんが、ぽつりと私の名前を呼んだ。　振り返ると、彼女はいつもの呆れたような顔ではなく、どこか覚悟を決めたような、静かな目で私を見ていた。「あんたは、どうしたいの」　どうしたいか。　問われて、私は自分の胸の奥に意識を向けた。

　洗面所の鏡に映る自分は、数十分前の、泣き腫らして惨めだった姿とは別人のようだった。　お姉ちゃんがクローゼットの奥から引っ張り出してきたのは、仕立ての良い漆黒のセットアップスーツだった。無駄な装飾を一切削ぎ落としたタイトなシルエットが、背筋を強制的に伸ばさせる。「……戦場に行くのに、丸腰じゃ舐められるわよ。最高の鎧を着ていきなさい」　その言葉通り、この服は今の私にとって、弱さを隠すための完璧な装甲だった。　首元には、一粒パールのネックレス。足元は、床を高く鳴らすピンヒール。　深く息を吸い込み、冷たい空気を肺の底まで満たす。　指先の震えは、もう止まっていた。「行くわね、お姉ちゃん」「ええ。……思いっきり、引っ叩いてきなさい」　送り出す姉の声は、頼もしく、そして少しだけ震えていた。　アパートの外に出ると、空は白み始め、夜半まで降り続いていた雨は完全に上がっていた。湿ったアスファルトの匂いが、鼻腔をツンと刺激する。　大通りに出てタクシーを拾い、「インペリアル・ドラゴン・ホテルまで」と告げる。　シートに深く身体を沈めると、革の冷たい感触が背中越しに伝わってきた。　窓の外を流れる東京の街並みは、まだ眠りから覚めきっていない。けれど、私の心臓は、これから始まる激しい嵐を予感して、早鐘のように脈打ち続けていた。　バッグの中には、志保さんから託された黒い厚紙の入場パスが入っている。　これを使えば、彼がいるあの部屋に入れる。　彼の絶望の淵に、私が直接手を伸ばすことができる。『あの子は明日、自分が傷つくことで、あなたを守ろうとしています』　志保さんの悲痛な声が、耳の奥で蘇る。　湊は、私のためにすべてを捨てる気だ。　彼が幼い頃から、血の滲むような思いで守り抜いてきた玉座。母の無念を晴らすため、そして自分自身の存在証明としてしがみついてきた九龍の頂点を、私の平穏と引き換えに、自ら手放そうとしている。「……馬鹿な人」　私は、膝の上で両手を強く握

　怒号が飛び交い始める。「説明しろ！」「会社の金を私物化するな！」　株主たちの非難の声が、波のようにステージへ押し寄せる。　私は、手すりを握る爪が白くなるほど力を込めた。　違う。会社の金なんかじゃない。彼は自分の個人の資産から払うと言っていた。　それに、あの契約は……始まりは嘘だったかもしれないけれど、今の私たちは違う。　心の中で叫んでも、その声は誰にも届かない。「それだけではありません！」　剛造は、さらに声を張り上げた。「先日、彼が強引な手法で買収した南青山のビル。あれは、グループの資産拡大などという名目で行われましたが、その実態は、この『契約愛人』が経営するサロンを保護するための、個人的な貢ぎ物だったのです！」「なっ……」　私は息を呑んだ。　そんな、無茶苦茶な論理の飛躍。　あのビルは、剛造さん自身の不正な借金の担保になっていたものを、湊が正当に買い取ったものだ。剛造さんは、自分の尻尾を切り離しつつ、その事実を丸ごと湊の「公私混同」へとすり替えたのだ。「一人の女にうつつを抜かし、九龍家の品格を地に落とし、あまつさえ会社の財産を私物化する。……このような男に、これ以上九龍グループの舵取りを任せるわけにはいきません！」　剛造の演説は、熱を帯びていく。　彼の言葉は、真実を知らない株主たちの怒りを巧みに煽り、会場の空気は完全に湊への弾劾へと染まっていった。「辞任せよ！」「責任を取れ！」　怒号が、物理的な圧力となってステージ上の湊に降り注ぐ。　私は、湊を見た。　彼は、どう動くのか。　剛造の不正の証拠を持っているはずだ。それを出せば、今の論調は一気にひっくり返る。　だが。　湊は、動かなかった。　◇　ステージの中央に座る湊は、降り注ぐ罵声とフラッシュの光を、まるで遠い世界の出来事であるかのように無表情で受け止めていた。　反論しようとマイクに手を伸ばす気配もない。　

　扉が壁に激突する鈍い音が、静まり返っていた飛竜の間に爆発のように響き渡る。　壇上で「辞任」という言葉を紡ごうとしていた湊の唇が、空中で静止したのが見えた。数百人の株主たち、そしてカメラの放列が一斉に振り向く。　私は特別席の階段を、転がり落ちるような勢いで駆け下りていた。　漆黒のタイトスーツが膝の動きを制限し、ピンヒールが厚い絨毯に引っかかりそうになる。息が上がり、心臓が喉から飛び出しそうなほど激しく脈打っている。「なっ……なんだ、あの女は！」「警備員！　つまみ出せ！」　剛造の怒声がスピーカーを通して会場を震わせる。　出入り口に控えていた数人の警備員たちが、慌てて私の前に立ち塞がろうと動き出した。　黒い壁のような男たちの群れ。　普通なら足がすくむ。でも、今の私には立ち止まるという選択肢は存在しなかった。「退いてっ……！」　突き出された警備員の腕を潜り抜け、強引に前へ進む。肩が激しくぶつかり、鈍い痛みが走ったが、構わずヒールで床を蹴った。「異議あり！　！」　肺の底に溜まっていた空気をすべて吐き出すように、私は叫んだ。　マイクなどない。それでも、声は天井のシャンデリアを揺らすほどの鋭さを持って、広大な宴会場の隅々にまで届いた。　ザワッ、と会場全体が波打つようにどよめく。　無数のフラッシュが、まるで真夏の雷雨のように私を撃ち抜いてくる。視界が白く飛び、目が眩む。汗が額に滲み、整えたはずの髪が頬に張り付いているのがわかった。「お前……」　壇上の湊と、視線が絡み合った。　先ほどまで、焦点の合わないガラス玉のようだった彼の瞳が、限界まで見開かれている。　血の気が失せていた顔面に、サッと赤みが差すのが、遠目からでもはっきりと見て取れた。　驚愕、混乱、そして……隠しきれない焦燥。　彼が自ら死刑台に上り、すべてを終わらせようとしていた完璧な盤面が、私の乱入によってめちゃくちゃに叩き壊されたのだ。

　それでも、伝えなければならない。「彼が会社の資金を私物化したなんて嘘です！　彼は、誰よりもこのホテルを、九龍の看板を大切にしてきた人です！」「ふざけるな！」　剛造がマイクを奪い取ろうと近づいてきた。「貴様のような売女の言葉など、誰が信じるか！　警備員、早くこいつを……！」「触るなと言っているだろう！　！」　壇上に駆け上がってきた湊が、剛造の腕を力任せに弾き飛ばした。　重い体格の剛造が、バランスを崩してよろめく。　湊はそのまま私の横に立ち、私の手からマイクを奪い取ろうとした。「朱里、もうやめろ！　これ以上は……！」「やめない！」　私はマイクを両手で死守し、湊と引っ張り合いになった。　◇「どうして来たんだ！　僕の計画が台無しじゃないか！」　マイクが私たちの声を拾い、会場中に巨大な音量で響き渡る。「あなたの計画なんて知るもんですか！　一人で勝手に終わらせて、自己満足に浸らないでよ！」「自己満足だと！　？　君を守るためだ！　君がここにいれば、剛造の標的になる！」「そんなのどうでもいい！　あなたがCEOを辞めたら、あなたが今まで頑張ってきた意味がなくなるじゃない！」　壇上で、何百人もの株主とカメラの放列に囲まれながら。　私たちは、マイクを通して激しい口論を繰り広げていた。「僕の地位なんかより、君の安全の方が大事に決まっているだろうが！」　湊が叫ぶ。　その声は、マイクが割れるほどの音量で、彼の魂の底からの本音だった。　会場の空気が、奇妙な静けさに包まれ始める。　怒号を飛ばしていた株主たちも、マスコミも、壇上で繰り広げられる「痴話喧嘩」に毒気を抜かれ、呆然と見守っている。「だからって、私を置いていく理由にはならないわ！　『愛してる』って言ったのは嘘だったの！　？」「嘘なわけないだろう！　愛しているからこそ、手放そうとしたんだ！」「そんなの愛じゃない！　ただの逃げよ！」　私は、マイ