復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました의 모든 챕터: 챕터 241 - 챕터 250

　視線の高さが同じになり、黒曜石のような真っ直ぐな瞳が、至近距離で私を射抜く。　その目には、深い後悔と、隠しきれないほどの痛切な熱が満ちていた。「……志保からの手紙と、君の残したメモを読んだ」　その言葉に、私はハッと息を呑んだ。「君が僕を守るために、どれほどのものを一人で背負おうとしてくれたか。……それを知って、僕は自分がどれだけ愚かで、傲慢だったか思い知らされたよ」　湊は、私の手を握る力を少しだけ強めた。「君を遠ざければ守れるだなんて……そんなのは、ただの僕の自己満足だった」　私は首を横に振り、彼の言葉を遮った。「私こそ……あなたの気持ちをわかってなかった。私が離れればすべて解決するなんて、思い上がりもいいところだった。……あなたが一人で戦う理由をなくして、あんな絶望した顔をしてるのを知って……自分がどれだけ残酷なことをしたか、わかったの」　お互いに、相手を守ろうとして自己犠牲に走り、結果的にお互いを一番深く傷つけてしまった。　その滑稽なすれ違いに気づき、私は思わず涙腺が緩むのを感じた。「……お互い様だな」　湊は短く息を吐き、自嘲気味に口の端を上げた。　そして、ゆっくりと立ち上がると、傍らのガラステーブルの上に置かれていた一束の書類を手に取った。　それは、剛造が会場でばら撒いた『婚約者業務委託契約書』のコピーだった。　無機質な明朝体で印字された『月額三百万』『業務外接触禁止』といった冷たい文字列が、オレンジ色の照明の下で白々と浮かび上がっている。　湊は、もう片方の手をスラックスのポケットに突っ込み、シルバーのジッポライターを取り出した。「湊……？」「この紙切れのせいで、僕たちは余計な回り道をした。君を縛り付け、苦しませた」　湊の親指が、ライターのホイールを弾く。　カチャリ。乾いた金属音が、静まり返った控

「笑い事じゃないよ」「笑ってなんかないさ」　そう言いながらも、湊の喉の奥が微かに震えているのがわかった。「剛造の手駒がどう動くか。……いや、もう動けないか」　湊の視線が、灰皿の中の黒い残骸から、部屋の隅に置かれたレザーのソファへと移る。　その瞳の奥に、氷のような冷たい光が微かに瞬いたのを、私は見逃さなかった。　◇　空調の効きすぎた国際線ターミナルの空気は、肌を刺すように冷たい。　九龍剛造は、額に滲む脂汗を乱暴に手の甲で拭いながら、早足でコンコースを歩いていた。手にしたリモワのキャリーケースの車輪が、磨き上げられたタイルの目地を越えるたびに、ガタッ、ガタッと無機質な音を立てる。　その音がやけに耳障りで、剛造は何度か舌打ちをした。　頭の中で、先ほどの会場での光景が何度もリフレインする。　完璧なはずだった。湊の足元をすくい、婚約の嘘を暴き、一族の前で失脚させる。自分が次期当主の座に返り咲くための、見事なシナリオ。　だが、結果はどうだ。　契約書をばら撒いた直後から、スーツの内ポケットに入れたスマートフォンには、信じられない知らせばかりが舞い込んできた。　懇意にしていたはずの役員たちの音信不通。裏で動かしていたダミー会社の口座凍結。極めつけは、長年かけて構築してきた裏帳簿のデータが入ったクラウドサーバーへのアクセス権限が、何者かによって奪われていたことだ。　パスワードを何度打ち込んでも、画面には無機質なエラーメッセージが表示されるだけだった。　焦燥感が、胃袋の内側をヤスリで削るようにキリキリと締め付ける。　もはや九龍家での居場所はない。警察の捜査の手が伸びるのは時間の問題だ。　だからこそ、剛造は即座に見切りをつけた。物理的に手元にあった現生と、海外の隠し口座に紐づいたブラックカードだけをかき集め、一番早く飛び立つシンガポール行きのチケットを手配したのだ。　パスポートと搭乗券を握りしめる手に、じっとりと冷や汗が滲む。「どけっ！　邪魔だ！」　目の前をのんびりと歩いていた外国人観光客のグループ

「泥水をすすってたのは、あんたの下で働かされてた連中だろ」　征司は冷ややかな声で、剛造の言葉を真っ向から切り捨てた。「俺のため？　笑わせるなよ。あんたが一番可愛いのは自分自身だ。俺のことは、自分が権力を握るための便利な神輿としか思ってなかったくせに。小学生の時、俺が肺炎で入院した時も、あんたは愛人のところに入り浸って一度も顔を出さなかったよな」「そ、それは……仕事が……！」「もういいよ、親父。言い訳は聞き飽きた」　征司は深々とため息をつき、手元のスマートウォッチに目をやった。「そろそろ来る頃だ」「来る？　誰が……？」　剛造が周りを見回した瞬間、背後から重々しい足音が複数近づいてくるのが聞こえた。革靴の硬いヒールが、タイルの床を打ち鳴らす音。「九龍剛造さんですね」　低く、威圧感のある声だった。　振り返ると、そこにはグレーやネイビーの地味なスーツを着た数人の男たちが立っていた。一番前に立つがっちりとした体格の男が、内ポケットから黒い手帳を取り出し、無機質な動作でこちらに見せる。　金色のエンブレムが、蛍光灯の光を反射してギラリと光った。「警視庁捜査二課です。業務上横領および背任の容疑で、同行願えますか」「な……」　剛造の口から、ヒューッという情けない息の音が漏れた。　手からキャリーケースの持ち手が滑り落ち、ガシャンと派手な音を立てて床に倒れる。「ち、違う……これは何かの間違いだ……俺はハメられたんだ！　そうだ、湊だ！　あいつが俺を陥れるために、証拠を捏造して……！」「詳しいお話は、署でじっくりと伺いますから」　男たちがじりじりと距離を詰めてくる。逃げ道を塞ぐように、左右から屈強な捜査員が腕を伸ばしてきた。　剛造は後ずさりしようとしたが、足がもつれて無様に尻餅をついた。　仕立てのいいスラックスの尻が、ターミナルの床に擦れて汚れる

　湊の腕の中に収まったまま、私は規則正しい彼の心音を耳元で聞いていた。　部屋の空気はしんとしていて、微かに聞こえる空調の稼働音だけが、世界の輪郭をかろうじて保っている。　どれくらいの時間が経ったのかわからない。五分かもしれないし、一時間かもしれない。　灰皿の中の黒い残骸は、すっかり冷え切っていた。　湊の体温だけが、私の背中からじんわりと染み込んでくる。「……朱里」　頭上から降ってきた低い声に、ビクッと肩が跳ねた。「ん……？」　体を離そうとしたが、湊の腕の力は抜けなかった。それどころか、顎を私のつむじの辺りに乗せてきて、さらに体重を預けてくる。　香水の匂いが濃くなった。「契約は、終わった」　湊の声が、鼓膜を直接震わせる。「……うん」「君はもう、僕の婚約者じゃない」「……うん」「なら、これからは」　湊の大きな手が、私の背中からゆっくりと上へ移動し、首筋に触れた。　少し荒れた親指の腹が、耳たぶの下の柔らかい皮膚をなぞる。　ゾクッとした感覚が背筋を駆け抜け、私は思わず息を呑んだ。　首筋に触れていた手が、そのまま私の頬を包み込み、ゆっくりと上を向かせる。　至近距離でぶつかった湊の瞳は、冗談を言っているようには見えなかった。　真っ直ぐで、黒曜石のような深い色をしていて、その奥に隠しきれない熱が揺らめいている。「僕の、本物の――」　湊の顔がゆっくりと近づき、彼の吐息が私の唇のすぐ手前まで迫った。　微かな摩擦音。まつ毛が触れ合いそうなほどの距離。　私は反射的に目を閉じ、その熱を受け入れようと顎を少し上げた。　ブブブブッ、ブブブブッ。　突然、ガラステーブルの上に置いてあった湊のスマートフォンが、無遠慮なバイブレーションの音を立てて震え出した。　ビクッと肩を震わせ、私は慌てて湊の胸板を手で押し返した。「あっ&hellip

「……電話が、鳴らなかったら」　何を言っているのだろう、私は。　自分で口にしておきながら、一気に顔の温度が上がるのを感じた。心臓の音が、肋骨の隙間から外に漏れ出しているのではないかと不安になるほど、激しく打ち始めている。　凑はゆっくりと顔を向け、真っ直ぐに私を見た。　黒曜石のような瞳の奥に、隠しきれない熱と、微かな悪戯っぽさが揺らめいている。「鳴らなかったら、どうするつもりだった？」　低い声が、首筋を直接撫でるように響いた。「な、何でもない。忘れて」　私は慌てて視線を逸らし、赤く染まった耳を隠すように髪の毛を弄った。　湊の喉が微かに震え、低い笑い声が密室にこぼれ落ちる。「家に帰ったら、続きから始めるから覚悟しておけ」　耳元で囁かれたその言葉に、私は息を呑んだ。　反論する言葉が見つからないまま、エレベーターは『Ｂ２』の表示で滑らかに停止した。　ポーン、という無機質な電子音と共に、重厚な金属の扉が左右に開く。　地下二階のＶＩＰ専用駐車場。　一歩足を踏み出した瞬間、空調の効いたホテル内の空気とは全く違う、冷たく湿った空気が肌にまとわりついてきた。　コンクリートの冷気、古いエンジンオイルの匂い、そして排気ガスの微かな名残。　天井に並んだ蛍光灯が、ジリジリと低い羽音を立てながら、薄暗い空間を青白く照らし出している。　私たちの足音が、広大なコンクリートの空間にコツ、コツと虚しく響き渡る。　湊が右手に持ったキーフォブのボタンを押すと、少し離れた場所に停められていた漆黒のセダンのハザードランプが、ピピッという鋭い電子音と共に二度点滅した。　そこへ向かって歩き出そうとした、その時だった。「……湊っ！」　甲高く、けれどひどく掠れた声が、駐車場の静寂を切り裂いた。　ビクッと肩が跳ねる。　声のした方向――太いコンクリートの柱の陰から、よろけるようにして一つの影が飛び出してきた。　湊は反射的に私の手首を掴み、自身の背後へと強く引