บททั้งหมดของ 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: บทที่ 401 - บทที่ 410

　そこには、龍一郎が自身の損失を埋めるために、九龍の関連会社から私的に流用した三十億に及ぶ資金の、生々しい証拠が羅列されていた。 「特別背任、横領、そして……二十年前の鑑定書の偽造。……役満ですよ、叔父貴」 「な、な……っ！」 　龍一郎は、マイクを握り締めたまま、膝からガクガクと崩れ落ちた。 　壇上のテーブルに、彼のバカラのグラスが当たり、パリン、という鋭い破砕音が響く。 　その時だった。 　龍一郎の傍らで、ずっと顔を青白くさせて震えていた剣吾が、突然、裏返った声を上げた。 「……ぼ、僕は知らない！　全部、親父がやったことなんだ！」 　会議室の全員の視線が、床に這いつくばる剣吾に集中した。 　剣吾は鼻水を啜り、必死に湊の方へと膝行してくる。その高級なスーツは皺だらけで、かつての傲慢な態度は微塵も残っていない。 「湊、頼む！　僕は脅されてたんだ！　朱里ちゃんの実家の印刷所を潰す指示も、朱里ちゃんに偽証を迫ったのも、全部この親父が勝手に……！　僕は止めたんだ、何度も止めたんだよ！」 「剣吾……貴様、何を……！」 　龍一郎が信じられないものを見る目で、己の息子を睨む。だが、剣吾は狂ったように首を横に振った。 「親父はもう終わりだ！　湊、これを見てくれ！　親父が隠してた裏帳簿のパスワード、僕がこっそりメモしてたんだ！　これがあれば全部立証できる！　だから、僕だけは許してくれ！　ねえ！」 　剣吾は震える手でスマートフォンを差し出し、湊に縋り付こうとした。その姿は、あまりにも醜悪で、生理的な嫌悪感を催すほどに惨めだった。 　龍一郎は、わが子に背後から刺された衝撃で、もはや声も出ないまま、喉をヒューヒューと鳴らしている。かつての老紳士としての威厳は完全に瓦解し、そこにはただ、自らが育てた欲望の産物に裏切られた、惨めな老いさらばえた男の姿しかなかった。 　湊は、足元で泣き叫ぶ剣吾を一瞥し、汚い泥に塗れた布切れでも見るような冷たい視線を投げた。 「……醜いな。親を売ってまで生き延びようとするその根性、龍一郎の息子としてはある意味で正解なのかもしれないが」 　湊は剣吾の手を無造作に払い除けると、壇上の龍一郎へと再び向き直った。 「……叔父様。あなたが九龍の名の下に行ってきたすべての罪を、今日ここで清算してもらいます。……あなたが汚した九龍の誇りは、

　秘書の悲鳴のような甲高い声が、夕暮れの庭園に張り詰めていた静寂を、薄いガラスを叩き割るように切り裂いた。 「龍一郎が……移送の途中で、護送車内で暴れて事故を引き起こし、逃走したと……！」 　その言葉の輪郭を脳が正確に処理するよりも早く、私の右肩に、万力のような凄まじい力が加わった。 　湊の指が、私の肩の骨を折れんばかりの強さで握り締めている。上質なスーツのウール生地越しに伝わっていた彼の手のひらの確かな熱が、一瞬にして、氷を押し当てられたかのような鋭い冷たさへと変貌するのを肌で感じた。 「……逃走しただと？　警察は何をしている」 　湊の声は、地を這うように低く、そして周囲の温度を数度下げるような、研ぎ澄まされた刃の響きを帯びていた。 　秘書は額に大粒の汗を浮かべ、乱れたネクタイを握り締めながら、肩で激しく息をして言葉を継いだ。 「し、護送車の警官が重傷を負い、現場は混乱しているようです。そして……現場の目撃情報と、付近の防犯カメラの映像から、龍一郎が向かっている方向が……」 　秘書の怯えた視線が、私たちの背後にそびえ立つ、本邸の巨大な建物へと向けられた。 「ここへ、向かっているというのか」 　湊の静かな問いに、秘書は首を縦に激しく振った。 「おそらく、そうかと……。彼はすでに完全に理性を失っていると、警察からの連絡がありました。湊様、危険です！　今すぐ屋敷の奥、内鍵のかかる安全な部屋へ避難を……！」 　ザワワ、と。 　冷たい西風が庭園の枯れ木を激しく揺らし、乾いた葉同士が擦れ合う、ざらついた音を響かせた。 　西日が赤々と照らし出す石畳の上で、湊は私の肩を引いて、完全に自分の背中側へと私を隠すように立ち塞がった。 「志保さん、朱里を連れて、屋敷の地下にあるワインセラーへ向かってください。あそこの重い扉なら内側から強固な鍵がかかる。警察が到着するまで、絶対に扉を開けないで」 「湊、あなたはどうするつもり！　？」 　志保さんが、泥のついた分厚い園芸用手袋を両手で握り締めながら、ヒールの音を鳴らして一歩前へ出た。 「僕はここに残ります。彼が執着し、狙っているのは、僕だ。僕がいなければ、奴は手当たり次第に屋敷中を探し回って火でも放ちかねない。……あの男は今、九龍の玉座を失ったことで、自分を制御するタガが完全に外れている」 　湊の横顔は、

　その強烈な反動で手首を持っていかれ、体勢を大きく崩した龍一郎の胸倉を、湊は空いていた左手で、正確に、そして容赦なく掴み上げた。 「……っ！」 　龍一郎の喉から、カハッ、と強制的に空気が漏れる音がする。 　湊は、掴んだスーツの生地ごと龍一郎の身体を強引に手前へと引き寄せ、自身の右足で、龍一郎の軸足となっている右膝の裏を鋭く払い落とした。 　ドサッ、という、肉と骨が硬い石畳に叩きつけられる鈍い音が響き、龍一郎が仰向けに倒れ込む。 　だが、すでに痛覚すら麻痺しているのか、龍一郎は地面に倒れた状態のまま、這いずるようにして湊の足首を掴もうと、泥だらけの左手を伸ばした。 「俺のものだ……九龍は、俺のものだ……！」 　湊は、すがりつこうとするその血まみれの左手を、ひどく冷め切った目で見下ろした。伸びてくる手をかわし、まだ警棒を握っている右の手首を、革靴の硬い踵で正確に踏みつけた。 「ぐあぁぁぁっ！」 　龍一郎の絶叫が、カラスの鳴き声すら消えた夕闇の庭園に、ビリビリと響き渡る。 　カラン、と。握力を失った手から、黒い警棒が石畳の上へと転がり落ちた。 　湊は、靴底から伝わる不快な感触に一切の容赦を見せず、体重をかけたまま、ただ静かに倒れ伏す龍一郎を見下ろした。 「……あなたの敗因は、誰かを愛することを知らなかったことだ。血の繋がりだけが人を縛ると信じ、恐怖と金でしか人を動かせなかった。だから最後は、自分が手駒だと思っていた実の息子にすら、背中から刺されることになった」 　湊の声は、怒りよりもむしろ、果てしなく深い哀れみを帯びていた。 「僕も、かつてはあなたと同じように、愛を信じなかった。孤独だけが自分の身を守る唯一の武器だと信じていた。……だが、今は違う」 　湊の漆黒の瞳が、地面の龍一郎から離れ、背後で震えている私の方へと向けられた。 　その瞳の奥に宿る、静かで、圧倒的な熱量を持った温かい光。 「僕には、信じられる家族がいる。僕を支え、僕の隣で共に歩んでくれる人がいる。……それが、あなたと僕の、決定的な違いだ」 　湊の言葉に、龍一郎は歯を剥き出しにして、口の端から血の混じった唾液を飛ばしながら唸り声を上げた。 「家族だと……？　愛だと……？　笑わせるな！　そんなものは、権力の前ではただのまやかしだ！　俺は、俺はァァッ！」 　龍一郎が最後の足

　マグカップから立ち昇る薄い湯気が、窓ガラス越しに差し込む白々しい光の筋を横切って、静かに揺れている。 　深く焙煎されたコーヒー豆の苦い香りが、鼻腔の奥にべったりと張り付いていた焦げたゴムと鉄の匂いを、少しずつ上書きしていく。 　本邸のリビングに置かれた、年季の入った革張りのソファ。その滑らかな表面に身を沈め、膝に掛けられた厚手のブランケットを指先で強く握りしめる。 　昨夜の狂騒がまるで悪い夢だったかのように、窓の外に広がる空は、薄い群青色から淡いオレンジ色へと、音もなく色を変えようとしていた。 　隣から、かすかな衣擦れの音が耳に届く。 　湊が、ソファの背もたれに預けていた体重を静かに前へ移し、マグカップをローテーブルのコースターの上に置いた。コトリ、という陶器とコルクがぶつかるくぐもった音が、広すぎる室内に静かに響く。 「……少しは、目を閉じられた？」 　低く、少しだけかすれた声。 　首を横に振る。 「ううん。目を閉じると、まだパトカーのサイレンの音が耳の奥で反響しているような気がして。それに、寒くて」 　暖房はしっかりと効いているはずなのに、体の芯に居座った冷えが、どうしても抜けない。 　湊の大きな手が伸びてきて、膝のブランケットを肩まで引き上げてくれる。その上から肩をぽん、ぽんと一定のリズムで叩く。分厚いウールの生地越しに伝わってくるその手のひらの熱と重みが、強張っていた背中の筋肉を、ほんの少しだけ解きほぐしてくれた。 「警察の現場検証が終わるまで、外はずっと騒がしかったからね。無理もない」 　湊の視線が、窓の外へと向けられる。 　その横顔には、睡眠不足による青白い疲労の色がわずかに滲んでいるものの、以前のような、触れる者すべてを拒絶するような張り詰めた空気は存在しない。 　窓の下、庭園の入り口付近では、すでに作業着姿の男たちが数人、ひしゃげた鉄格子の門の撤去作業を始めていた。 　金属用の切断機が立てる甲高い摩擦音が、冷たい朝の空気を震わせている。 　そのすぐ傍らで、志保さんが腕を組み、的確な指示を出している姿が見えた。徹夜明けのはずなのに、いつも通りの完璧に撫でつけられたまとめ髪と、少しの皺もないパンツスーツ姿。その両手には、真新しい滑り止めのついた軍手がはめられている。 「……志保さん、一睡もしていないはずなのに。元気す

「わかってるって、おっかないなぁ。書類の不備を見逃さない女神様には逆らえませんよ」 　征司さんが両手を上げて降参のポーズをとる。そのやり取りは緊迫した状況の中にあって、不思議なほど風通しの良いリズムを生み出していた。 　湊の姿を認めると、征司さんはスッと表情を引き締め、姿勢を正した。 「兄貴。……役員たちは、すでに全員揃っている。龍一郎と剣吾の逮捕のニュースは、今朝の時点で各メディアに一斉にリークした。会議室の中は、今頃お通夜みたいに静まり返ってるはずだ」 「ご苦労だった、征司。詩織さんも、徹夜での資料整理、感謝します」 　湊が頭を下げると、詩織は眼鏡のブリッジを指先でクイッと押し上げ、小さく鼻を鳴らした。 「徹夜のお礼は、きっちりごちそうしてもらうわよ。……さあ、行ってきなさい。腐った膿を、一滴残らず絞り出してきなさい」 　湊が、大きくゆっくりと息を吸い込む。 　そして、両手で重厚な扉の真鍮の取っ手を掴み、一気に押し開けた。 　ドォン、という重い音が、広大な会議室の壁に反響する。 　巨大なU字型のマホガニーのテーブルを囲むように座っていた数十人の役員たちが、弾かれたように一斉にこちらへ顔を向けた。 　窓のブラインドは半分閉じられ、部屋の中は薄暗い。 　その薄暗さの中で、役員たちの額に浮かんだ脂汗や、落ち着きなくネクタイを弄る指先の震えが、痛いほど鮮明に視界に飛び込んでくる。 　誰も言葉を発しない。 　呼吸の音すら押し殺すような、息の詰まる沈黙。 　湊は、リノリウムの床を硬く踏み鳴らしながら、上座に用意された、ただ一つだけ空席となっている豪奢な革張りの椅子へと向かって、一歩ずつ歩みを進めた。 　カツン、カツン。 　革靴の踵が床を叩くその一定のリズムに合わせて、空間の温度が急激に下がっていくような錯覚に陥る。 　役員たちの視線が、湊の一挙手一投足に釘付けになっている。ある者は怯え、ある者は縋るように、またある者は己の保身を計算するような浅ましい目で。 　湊は上座の椅子の背もたれに手を置いたまま、座ることなく、部屋全体を静かに見回した。 　その視線が通り過ぎるたびに、役員たちがビクッと肩を震わせ、視線を伏せる衣擦れの音が波のように広がる。 「……ニュースで、すでにご存知のことと思います」 　湊の声は、マイクを通していないにも関