Semua Bab 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Bab 471 - Bab 480

　耳がわずかにツンとするほどの速度で上昇していく密室の中、湊の視線がずっとこちらに向けられているのを感じていた。 「……何？ 顔に何か付いてる？」 「いや。……麗華の言う通り、これ以上のドレスはないと思って見惚れていただけだ。その色、君の肌によく似合っている」 　耳の奥がカッと熱くなる。 　真っ直ぐすぎる言葉に、どう返していいか分からず、ただ視線を足元の絨毯へと逸らした。 　ピン、という電子音が鳴り、エレベーターの扉が開く。 　毛足の長いフカフカの絨毯が敷き詰められた廊下を歩き、一番奥の重厚な木製のドアの前に立つ。 　湊がカードキーをかざすと、カチャリという軽い金属音が鳴り、ロックが解除された。 　ドアを開け、一歩足を踏み入れる。 　室内の照明は落とされており、壁一面の巨大な窓ガラスいっぱいに、東京の夜景が宝石箱をひっくり返したように広がっていた。 　赤や黄色のテールランプが、動く光の川となって首都高を流れている。 「わあ……」 　思わず声が漏れる。 　靴を脱ぐのも忘れ、窓際へと歩み寄る。 　足元の絨毯がハイヒールの音を吸い込み、静寂だけが部屋を支配していた。 　ガラスに額が触れそうなくらい近づくと、眼下に広がる途方もない光の粒に、吸い込まれそうな錯覚を覚える。 「……あの日も、この景色を見たわね」 　窓ガラスに反射する自身の姿。ミッドナイトブルーの生地が、夜の闇に溶け込むように同化している。 「ああ。君はあの時、この窓際で肩を震わせていたね」 　背後から、低い声が降ってくる。 　振り返ると、湊が上着を脱ぎ、ネクタイを外し終わったところだった。 　第一ボタンを外した白いシャツの胸元から、鎖骨の硬いラインが覗いている。 　湊は、窓際から数歩離れたリビングスペースのローテーブルへと歩み寄った。 　そして、脱いだばかりのジャケットの内ポケットに手を差し込む。 　ガサリ、と。 　静かな部屋に、少し古びた紙が擦れる音が響いた。 　湊の長い指先に挟まれて出てきたのは、四つ折りにされた一枚のA4用紙だった。 　その紙の質感、端が少しだけ折れ曲がり、白く擦り切れた折り目。 　息を呑む。 　あの日、湊のマンションで、彼が万年筆を走らせ、私も震える手でサインしたあの紙。 「……それ」 「今日、あの会見がすべて終わったら、自分

　ボールペンを手に握らせる。 「この紙は、私たちがどれだけ不器用だったかっていう『記録』よ。……破ってなかったことにするんじゃなくて、この続きに、新しい未来の約束を上書きしたいの」 　湊は、握らされたボールペンと私の顔を、交互に見つめた。 　やがて、その喉の奥から、クックッと低い笑い声が漏れ出した。 　笑い声は次第に大きくなり、肩を揺らして本気で笑い始めた。 　こんなに声を出して笑う姿を、私は飽きることなく見つめた。 「……ははっ、敵わないな。法務部も真っ青の契約変更だ」 　湊は目尻にわずかに浮かんだ涙を指先で拭い、ローテーブルに契約書を置き直した。 　そしてボールペンを握り、私が指差した余白に、力強い文字を書き込み始める。 　走るペン先の音が、静かな部屋に心地よく響く。 『第四条　本契約は無期限とし、甲と乙は生涯にわたり互いを愛し、敬い、共に歩むことを誓う』 　カチリ、とボールペンを置く音がした。 「これでいいか？」 　書き足されたその一行を見つめる。 　インクの新しい匂いが、鼻腔をくすぐった。 　いかにも彼らしい、硬い言葉選び。でも、そこに込められた熱量は、どんな甘い言葉よりも深く胸の奥へと染み込んでくる。 「……ええ。完璧よ」 　ペンを取り、その下に小さくイニシャルを書き加えた。 　契約書が丁寧に四つ折りにされ、再びジャケットの内ポケットへと大切そうにしまわれる。 「……この更新された契約書は、僕が死ぬまで持ち歩くことにする」 　湊の眼差しは、真剣そのものだった。 「スーツを変える時は、忘れないで移し替えてね」 「ああ、約束する。生涯、肌身離さず持っていよう」 　手が、頬にそっと添えられる。 　少しひんやりとした指先が、肌を滑る。 　視線が絡み合い、互いの呼吸が混ざり合う距離まで顔が近づく。 「……朱里」 「なあに？」 「愛している。……誰の代わりでもなく、どんな条件も関係なく。君という人間を、深く愛している」 　低く、甘い囁き。 　瞬きをすると、堪えていた涙がツーッと頬を伝い落ちた。 　悲しみの涙ではない。これから共に歩む未来への、確かな熱を持った雫。 　親指が、その涙を優しく拭い去る。 「……私も。湊を、愛してるわ」 　唇が、重なり合う。 　ミッドナイトブルーのドレスの生地が擦れ、シャツ

「……そう」 　短く相槌を打つ。 「で、あの二人は今どうしているの？」 「泥沼よ」 　詩織は冷ややかに言い捨てた。 「美咲氏の勤務先には、匿名のSNSアカウントでの暴言や、機密情報に近い社内ゴシップを書き込んでいた事実が通報されたわ。……もちろん、九龍の法務部が手を回したわけじゃない。記者会見の様子を見たネットユーザーたちが、あっという間に彼女の裏アカウントを特定したのよ」 　詩織の指先が、書類の端をトントンと叩く。 「結果として、彼女は会社に居づらくなり、事実上の自主退職に追い込まれた。……拓也氏の方も似たようなものね。顔と名前がネット上に晒されたことで、取引先からの信用は失墜。会社側からも、コンプライアンス上の問題として厳しい処分が下されているわ」 「……」 　窓の外を見る。 　庭の木々はすっかり葉を落とし、冬の冷たい風に枝を揺らしている。 「現在、二人は互いを訴え合う準備をしているそうよ。美咲氏は『拓也に無理やり週刊誌に売らされた』と主張し、拓也氏は『美咲の暴走に巻き込まれた』と主張している。……結婚式の費用の残債と、週刊誌からの返還請求、そして九龍からの莫大な損害賠償請求。これらをどちらが被るかで、醜い責任の押し付け合いをしているわ」 　詩織はバインダーをパタンと閉じ、眼鏡の奥の瞳でこちらを真っ直ぐに見つめた。 「法務部から聞いた話では、全額の回収は難しそうよ。ただ、被害の記録と責任は曖昧にしない、と。……報告は以上」 　ダイニングに、静かな時間が流れる。 　かつて親友と呼び、恋人と呼んでいた二人の、完全な破滅。 　それを聞いても、胸の奥には驚くほど何も湧き上がってこない。 「ざまあみろ」という優越感もなければ、「かわいそう」という同情もない。 　ただ、遠い世界で起きた、自分とはまったく関係のないニュースを聞いているような、不思議な無関心だけがあった。 　マグカップをソーサーにコトリと置く。 「……ありがとう、姉ちゃん。これで、本当に全部終わったのね」 　自分の声が、驚くほど平坦で澄んでいることに気づく。 「……朱里」 　湊の大きな手が、テーブルの上を滑り、こちらの手にそっと重なった。 　親指の腹が、手の甲を優しく撫でる。 　その確かな熱と重みが、今ここにある現実だけを強く意識させてくれた。 「もう、気にす

　でも、今は違う。 「クラシカルなデザインでしたら、こちらのAラインのドレスはいかがでしょうか。上質なミカドシルクを使用しているので、照明の下でとても上品な光沢が出ます。ご新婦様の、その綺麗な首元のラインにもすごくお似合いになると思いますよ」 　タブレットを操作し、ドレスの画像を見せる。 「わあ、素敵……！ これ、試着してみたいです！」 　新婦の瞳が、キラキラと輝く。 「はい、もちろんです。後ほどフィッティングルームにご案内しますね」 　嘘から始まった関係。 　見栄を張るために、月額三百万円の契約で結んだ偽物の婚約者。 　でも、その嘘の下で、もがき苦しみながら、確かな絆を手に入れた。 　だからこそ、今、目の前の人たちの幸せを、心から祝福し、全力でサポートすることができる。 　形は違っても、人が誰かを愛し、共に生きていこうと誓うその瞬間は、すべて尊く、美しいものだと、心の底から思えるから。 　打ち合わせを終え、カップルを笑顔で見送る。 　エントランスの自動ドアが閉まり、外の冷たい空気がわずかに流れ込んできた。 　大きく伸びをして、凝り固まった肩を回す。 　充実感に満ちた心地よい疲労感が、全身を包んでいた。 「お疲れ様」 　ふいに、背後から低い声が掛けられた。 　振り返ると、サロンの待合スペースのソファから、濃紺のチェスターコートを着た湊が立ち上がるところだった。 　手には、テイクアウト用の紙袋が二つ下げられている。 「湊！ ……どうしてここに？」 「近くでリモートの打ち合わせが終わってな。君の仕事が終わる時間だと思って、迎えに来た。……邪魔だったか？」 　湊が歩み寄り、シトラスと冷たい外気の混じった香りが鼻腔をくすぐる。 「ううん、全然。……ちょうど終わったところよ」 「そうか。……なら、帰ろうか」 　差し出された手を、迷わず握り返す。 　大きくて、岩のように硬い手のひら。 　その温もりが、冷えていた指先から全身へと伝わっていく。 　サロンを出て、冬の街を二人で並んで歩く。 　ビルの谷間を吹き抜ける風は冷たいが、繋いだ手から伝わる熱のおかげで、少しも寒くはなかった。 　街路樹のイルミネーションが、ポツポツと点灯し始めている。 「……仕事はどうだった？」 　歩幅を合わせながら、湊が尋ねる。 「最高だったわ。

　淹れたてのコーヒーから立ち上る、深く香ばしい湯気が鼻先をくすぐる。 　冬の騒動から数か月が過ぎ、窓を開けても朝の風が冷たくなくなった。 　タワーマンションの最上階。全面ガラス張りの窓の向こうには、朝の光を浴びて白く霞む東京のビル群がどこまでも広がっている。 　ダイニングテーブルの向かい側では、九龍湊がタブレット端末の画面に視線を落としながら、静かにマグカップを傾けていた。 　完璧に仕立てられたスリーピーススーツ。濃紺の生地が、鍛え抜かれた肩のラインに吸い付くように馴染んでいる。普段ならこのまま颯爽と玄関へ向かうはずの男が、今日はなぜかネクタイを緩めたまま、手元の画面をスクロールする指先を不規則に止めていた。 「……どうしたの？」 　尋ねると、湊はタブレットを伏せてこちらを向いた。 　射抜くような鋭さはなく、どこか考え込むような、落ち着かない色が黒い瞳の奥に揺れていた。 「いや」 　短く返し、湊は緩んでいたネクタイに指をかける。だが、結び目を作る手つきが珍しく覚束ない。滑りの良いシルクの生地が、指先からするりと抜け落ちた。 　見かねて席を立ち、椅子の傍らへ歩み寄る。 「貸して。……ほんと、変なところだけ不器用なんだから」 　手を伸ばしてネクタイの端を掴むと、湊は大人しく顎を上げた。 　少しだけ荒い息遣いが、前髪を揺らす。シトラスと微かなムスクが混じった、体温を含んだ匂いがふわりと漂ってきた。 　結び目を整えながら、首元に触れるか触れないかの距離で指先を動かす。スーツ越しでも伝わってくる高い体温に、こちらの指先までじわりと熱を帯びていくようだ。 　ふと、視線を感じた。 　顔を上げると、湊の目が手元――正確には、左手の薬指のあたりをじっと見つめていることに気づく。 　その熱を帯びた眼差しに、心臓がトクン、と大きく跳ねた。 　過去の契約の傷跡を乗り越え、共に未来を歩むと決め、契約書へ新たな一行を書き足した。言葉にしなくても、隣に並ぶ男が何を考え、何を準備しようとしているのか、その微かな焦燥感から痛いほど伝わってくる。 「……きつく締めすぎた？」 　わざとらしく首を傾げてみせると、湊はフッと口角を上げた。 「いいや。ちょうどいい」 　整えたばかりのネクタイの結び目に手を添えるふりをして、大きな掌がこちらの指先をそっと包み込む。