Lahat ng Kabanata ng 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Kabanata 461 - Kabanata 470

「情報提供の対価として金銭を受け取ること自体が、問題だと言っているのではありません」 　詩織の隣で、弁護士がマイクを取った。 「問題にしているのは、虚偽や意図的な誇張によって名誉や信用が傷つけられ、業務にも損害が生じた点です。民事訴訟は提起しています。刑事告訴についても、名誉毀損や信用毀損、業務妨害に当たるかを含め、証拠を整理して検討しています。具体的な請求と今後の対応は、私から説明します」 　姉は一歩退いた。書類を持つ指に力が入っている。落ち着いて見えても、妹の私生活を大勢の前で話すことに慣れているはずがなかった。 　拓也が、パイプ椅子をガタッと鳴らして半ば腰を浮かせた。 「ね、捏造なんかじゃない！ 彼女が金を払ってCEOを雇ったのは事実だ！ さっき本人たちも認めたじゃないか！ 俺たちは嘘なんてついてない！」 　拓也は周囲の記者に同意を求めるように首を振るが、突き出されていたマイクはすでに彼から離れ、詩織の持つ書類の方へと群がっていた。 「ええ、契約の存在については認めたわ。争点はそこではないの」 　詩織は淡々と、一切の感情を交えずに事実だけを突きつける。 「あなたたちは、茅野朱里が仕事にかまけて自分をないがしろにした結果として別れに至り、その逆恨みで復讐を仕掛けてきたと主張しているわね。……自分たちは何も悪くない、純粋な被害者であると」 　詩織が、さらに別の分厚いファイルを開く。 　そこには、カラー印刷された写真や、メッセージアプリのスクリーンショットが、秒単位のタイムスタンプ付きで大量にファイリングされていた。 「半年前、朱里と拓也さんがまだ交際していた頃から、あなたたち二人が朱里に隠れて交際していた証拠は、すでに押さえてあるわ」 「なっ……！」 　拓也が息を呑み、美咲の顔から完全に血の気が引いた。手から週刊誌が滑り落ち、床にバサリと落ちる。 「四月二十二日、都内のシティホテルへのチェックイン記録。五月三日、旅行を装って二人で出かけた際の沖縄への航空券の履歴と、現地でのツーショット写真。さらには……美咲氏が匿名のSNSアカウントで投稿していた書き込みの数々」 　詩織が指先で弾いた書類には、黒く塗りつぶされたアイコンの横に、醜悪なテキストが並んでいた。 『親友の彼氏と寝るの、最高のスリル』 『仕事ばっかりしてるあの女が馬鹿なだ

　そのすべてが、今、急速に熱を失っていくのを感じていた。 　怒りも、屈辱も、もはや一滴も湧いてこない。 　視界が驚くほどクリアになっていく。 　そこにいるのは、私の人生を脅かすモンスターなどではない。ただの、自分の保身と虚栄心しか考えられない、果てしなく哀れで、小さな人間だった。 　あんな人たちに勝つために、私は自分をすり減らし、嘘に嘘を重ねていたのか。 　深く、長い息を吐き出す。 　強張っていた肩から力が抜け、肺の底まで澄み切った空気が入り込んでいく。自分を縛り付けていた透明な鎖が、音を立てて砕け散っていくのがわかった。 　絶え間なく瞬くフラッシュの光も、記者たちの怒号も、今はただの遠い背景のように感じられる。 　隣に座る湊の掌が、テーブルの下で繋いだ手に少しだけ強い力を込めてきた。 　横顔を見上げると、湊もまた、眼下の無惨な光景をただ静かに見下ろしていた。 　勝ち誇るでもなく、見下すでもない、凪いだ瞳。 　その確かな掌の温度が、私の中に残っていた最後の未練のような熱を、静かに冷ましていく。 　もう、彼らに向ける感情は何一つ残っていない。 　ただの、過去の遠い景色だ。 　眼下の記者席では、美咲と拓也の争いがさらに泥沼化していた。 「嫉妬！？ ふざけないでよ！ あんただって、朱里と付き合ってた時から、私以外にもマッチングアプリで別の女と遊んでたの、知ってんだからね！」 　美咲の金切り声が、マイクのハウリング音と共にホールに響き渡る。 「お前っ、こんな所で何言って……！」 　拓也が慌てて美咲の口を塞ごうと手を伸ばすが、美咲はそれを激しく振り払った。 「私だけが悪者になるなんて絶対にごめんよ！ あんたが結婚式の直前まで別の女に貢いでたこと、全部ばらしてやる！ どうせ私のことも、都合のいいキープくらいにしか思ってなかったんでしょ！」 「やめろ！ カメラの前だぞ！」 　マイクのスタンドが倒れ、鈍い金属音が響く。 　互いの罪を暴露し合い、泥を掛け合い、責任を押し付け合う二人の姿は、もはや喜劇ですらなかった。 　かつて私からすべてを奪い、笑顔で結婚式を挙げようとしていた裏切り者たち。 　彼らの関係は今、数百のカメラのレンズという処刑台の上で、修復不可能なまでに完全に崩壊しようとしていた。 　フラッシュの白い光が、絶え間なく明滅を

　壇上から、その光景を、行き交う光の波の向こうに静かに見下ろす。 　胸の奥でずっと冷たく固まっていたものは、もう砂のように崩れ去っていた。そこに残る静けさを、私は確かめていた。 　あんなにも見返してやりたかった。 　裏切られた情けない自分を認めたくなくて、惨めな姿だけは絶対に見せたくなかった。 　だから咄嗟に嘘をつき、その見栄を守るために、結果的に見ず知らずの湊に「偽の婚約者」を演じてもらう契約にまで縛られていた。 　あのホテルの入口で、来ない男を待ちながら感じた、どうしようもない孤独と焦燥。 　だが今、目の前で互いを罵り合う彼らを見ても、怒りも、悲しみも、もはや一滴も湧いてこない。 　冷たい水を一気に飲み干した後のような、驚くほど静かな凪が、心の中の隅々までを満たしている。 　テーブルの下では、湊がまだ私の手を握っていた。掌に伝わる力は変わらず、彼が何も言わずにそばにいてくれることが、今はありがたかった。 　湊も黙ったまま、眼下の無惨な光景を見つめ続けていた。 　勝ち誇るでもなく、見下すでもない、深い色の瞳。 　その確かな掌の温度に触れながら、自分の中にはもう未練のような熱も残っていないことを確かめる。 　もう、彼らに向ける感情は何一つない。 　彼らは私の人生を脅かす壁でもなければ、執着する価値のある存在でもなかった。 　ただの、自分の保身と虚栄心しか考えられない、果てしなく哀れで小さな人間だったのだ。 　この静けさを、黙って立ち去るだけで終わりにしたくなかった。これからの生き方と、二人への別れを、自分の言葉で告げよう。 　マイクの金属製の軸に、ゆっくりと指先を添える。 　息を吸い込むと、肺の底まで澄み切った空気が入り込んでいくのがわかった。 「……もう、いいわ」 　スピーカーを通した声は、決して大きくはなかった。 　だが、その静かな響きは、怒号とシャッター音が飛び交うホールを一瞬にして制圧した。 　取っ組み合いをしていた美咲と拓也の動きがピタリと止まり、ハッとしたように壇上を見上げる。 　美咲の髪は乱れ、拓也のネクタイは無様に引き千切られそうになっていた。 「美咲。拓也」 　名前を呼ぶ。 　その響きに、かつてのような親愛も、怒りも込められてはいない。 　ただの、他人の名前。 「あの日、私はただ、情けない自分を

　湊を見上げると、彼は少しだけ気まずそうに視線を逸らし、首元に手をやった。 「……過去を終わらせなければ、新しい未来は始まらない。僕が強引に彼らを排除することもできたが、それは君の望む決着ではないと思っただけだ」 「湊……」 　不器用な、しかしどこまでも真っ直ぐな配慮。 　胸の奥が熱くなり、繋いだ手にさらに力を込める。 　廊下の冷たい空気が、火照った顔を心地よく撫でていく。 　重厚な扉が閉まり、ホールの喧騒が完全に遮断された。 　静寂。 　靴音が、大理石の床にコツ、コツと響く。 　戦いは終わったのだ。 　見栄も、嘘も、負け惜しみも、すべてあのホールに置いてきた。 「さて、と」 　ふいに、前方の角から、華やかな香水の匂いが漂ってきた。 　ローズとムスクの混じった、自信に満ちた香り。 　カツン、カツンと、鋭いハイヒールの音が近づいてくる。 　姿を現したのは、鮮やかな真紅のパンツスーツに身を包んだ麗華だった。 　腕には、大きな黒いガーメントバッグが大切そうに抱えられている。 　麗華は足を止め、顎をわずかに上げてこちらを見据えた。 「……泥人形たちの醜い茶番にしては、上出来な幕引きだったわね。モニター越しに見ていたけど、あんたの最後のセリフ、悪くなかったわよ」 　麗華の言葉には、いつものようなトゲがない。 　代わりに、職人としての鋭い熱が宿っていた。 「麗華さん……。どうしてここに」 「どうしてって、決まってるじゃない」 　麗華は鼻でフンと笑い、抱えていたガーメントバッグを軽く叩いた。 「過去の清算は終わったんでしょ？ だったら、これからは未来へ向かって歩き出す時間よ。……ただの『元レンタル花嫁』のまま、このビルを出るつもり？」 　麗華の口角が、美しく、そして挑発的に跳ね上がる。 「さあ、控室に来なさい。……最後の仕上げよ」 　麗華の言葉に、心臓が高鳴る。 　ガーメントバッグのファスナーの隙間から、深い青のシルクの生地がわずかに覗いていた。 　湊と視線を交わす。 　彼の瞳には、穏やかな光と、次なる時間への期待が満ちていた。 　大きく息を吸い込み、冷たい大理石の廊下を、真っ直ぐに前を見据えて歩き出した。 　さっきまで、廊下を歩くだけでも膝が頼りなかった。けれど、麗華の腕に抱えられた袋を見ていると、その中に一針ずつ

　その指先には、ミシンの針で刺した小さな傷跡や、生地と擦れてできた固いタコがいくつも刻まれていた。 　かつて、完璧なネイルアートで飾られていた令嬢の指は、今や完全に職人のそれへと変貌している。 「……着てみなさい」 　促されるまま、今まで着ていたスーツを脱ぎ、ミッドナイトブルーのドレスに袖を通す。 　肌に触れた瞬間、生地が吸い付くように身体のラインに沿っていくのがわかった。 　背中のファスナーを麗華がゆっくりと引き上げる。 　ジリッ、という音と共に、背筋が強制的に、しかし心地よい圧迫感を持って引き伸ばされた。 　ウエストのドレープが骨盤の位置にピタリと収まり、足を踏み出すたびに、裾が波のように静かに揺れる。 　大きな姿見の前に立つ。 　鏡の中にいたのは、見慣れた自分でありながら、まったく別の気配を纏った女性だった。 　肩のラインは気高く張り、首筋は真っ直ぐに伸びている。 　深く沈んだブルーの生地が、肌の白さを際立たせ、瞳の奥の光をより強く反射させていた。 　弱さも、見栄も、過去の傷跡も。 　そのすべてを内包した上で、前を向いて立つための服。 「……すごい。身体の芯から、力が湧いてくるみたい」 　自分の声が、驚くほど澄んで響いた。 　麗華は鏡越しにその姿を見つめ、満足げに、そしてほんの少しだけ誇らしげに口角を上げた。 「当たり前よ。私が仕立てたんだから。……言っておくけどね、私は惨めな女に着せる服なんて作らないわ。敗北に酔いしれて、下を向いて泣いているような女には、私の服を着る資格はない」 　麗華が背後に立ち、肩口の生地のシワを手のひらで軽く伸ばす。 　その確かな力強さが、肩から背中へと伝わってきた。 「私が縫うのは、勝つ女の服だけよ。……あんたは今日、自分の過去に勝った。だから、この服を着る資格がある」 　胸の奥が、熱い塊で塞がれる。 　かつて、婚約パーティーで私を見下し、シャンパンを片手に嘲笑っていた女性。 　あの時は、互いに誰かの庇護の下でしか生きられず、他人の価値を下げることでしか自分を保てない、見栄と虚勢の塊だった。 　でも今は違う。 　麗華は自分の足で立ち、指先に傷を作りながら、自らの技術で他者を輝かせる職人になった。 　そして私も、過去の嘘を認め、自分の意志で愛する人の隣に立つことを選んだ。 「……あ