Semua Bab ピントを合わせても、あの日は戻らない: Bab 1 - Bab 10

99回にも及ぶ体外受精の末、二宮夏美（にのみや なつみ）はようやく赤ちゃんを授かった。幸せな未来を思い描きながら、彼女はまず役所へ向かった。生まれてくる子の戸籍について相談するためだ。この子が藤原祐介（ふじわら ゆうすけ）の正当な跡継ぎとして、彼の戸籍に無事に入れるようにと願っていた。「ええと、二宮さん」役所の職員は言葉を選びながら、慎重に口を開いた。「法律上、未婚の母親から生まれた子の戸籍は、原則として母親のものになります。父親の戸籍に入れることを希望される場合は、夫婦の婚姻関係を証明するものが必要になるんです」その言葉を聞いた夏美は、無数の注射痕が残る自分のお腹をさすりながら、信じられないという口調で言った。「未婚の母親？でも、私はもう結婚していますけど……」夏美は職員の言葉が信じられず、心臓が喉から飛び出しそうだった。「そんなはずはありません。もう一度確認していただけませんか？パソコンが故障しているんじゃ……」夏美が諦めきれない様子なのを見て、職員は複雑な表情を浮かべた。しかし、彼女の言葉を直接否定はしなかった。そして、わざと声を潜めてこう言った。「二宮さん、あなたは現在未婚です。ですが、『ご主人』の情報を調べたところ……彼の妻は藤原梨花（ふじわら りか）、という方です」その瞬間、頭をガツンと殴られたような衝撃が走ったようで、夏美は、椅子に崩れ落ちた。梨花？それは祐介がかつて連れてきた従妹じゃなかったの？いつから彼の妻になったっていうの？「すみません、もし今手続きをされないのでしたら、他の方のご迷惑になりますので」職員の声にはっと我に返り、夏美は慌ててその場を離れた。祐介の妻が、梨花？そんなはずない。夏美と祐介は幼馴染だった。彼女が18歳の時、両親が交通事故に遭ったせいで、父親は亡くなり、母親の二宮香織（にのみや かおり）も植物状態になって、今も集中治療室で生命を維持している状況だ。その時、祐介は悲しみに暮れる夏美を抱きしめ、自分のキャッシュカードを差し出した。「夏美、これは俺の有り金だ。全部おばさんの治療費に使ってくれ」それから、夏美が22歳で大学を卒業すると、祐介はすぐにプロポーズした。彼は家族から勘当されるほどの覚悟で、ようやく彼女を妻に迎えたのだ。23歳の時、祐介は

そして、次に目が覚めると、あたりは消毒液の匂いが充満していた。全身が痛んで、夏美は身じろぎした。すると、ベッドの足元から、陽子の、責めるような声が聞こえてきた。「まったく、いつまで経っても子どもができないからって、変な気を起こさないでほしいわ。梨花を水に突き落とすわ、祐介を海に飛び込ませるわ……」陽子の声を聞きながら、夏美は黙ってシーツに涙を落とし、何も言い返さなかった。これまで、必死にこの女に気に入られようと努力してきたのに。宝石や服、それに高級な化粧品だって……各ブランドの新作だって、発表されるとすぐに手配して彼女の家に届けていた。さらに、少しでも認められようと、必死で子どもを授かろうとしていたのに。「お母さん。夏美、目が覚めたのか？」そう思っているとドアの外から、祐介の心配そうな声が聞こえた。彼が入ってくるのを見て、陽子はすぐに立ち上がった。「あなたは海に丸一日浸かっていて、まだ高熱があるのに……」「お母さん、もういい。夏美と二人きりで話したいんだ」数秒後、部屋にバタンとドアが閉まる音が響いた。「夏美、指輪、見つけてきたよ」そう言って、祐介はポケットから、海に沈んだあの指輪を取り出してそっと夏美の指にはめてあげた。その額の汗と熱い体から、彼の体調が良くないことが分かった。だが、夏美は少し身を引いて、指にはめられた指輪をぼんやりと見つめた。祐介の心の中では梨花のほうが大事なのに、どうして今さら愛情深いふりをするのか。彼女には分からなかった。面白いとでも思っているの？「夏美、俺のこと、怒ってるか？」祐介は伏し目がちになり、そのかすれた声には疲労感が滲んでいた。「あの晩は暗すぎて、君を助けたんだとばかり思ってたんだ……」彼の白々しい言い訳に、心の痛みが津波のように押し寄せてきた。夏美は必死に下唇を噛んで、込み上げる悔しさを喉の奥に押しとどめた。暗かった、だって？あんなに明かりがあったのに。自分の目が見えないとでも思ってるの？そう思っていると、ドアが開く音がして、医師が入ってきた。「二宮さん、あの晩運ばれてきた後、全身の検査をしました。幸い、お腹の中の……」医師がそう言いかけていると、ガシャンと音を立てて、夏美はテーブルの上のコップを床に叩きつけた。

どれくらいたっただろう。ついに、冷凍庫のドアが開いた。夏美が床から這い出ると、スマホにメッセージが届いた。【夏美さん、あんまりかわいそうだからもう一つ教えてあげますよ。時間があったらあなたの母に会いに行ってみたらどうですか？もしかしたら、もう火葬場にいるかもしれませんよ】その瞬間、夏美は雷に打たれたような衝撃を受けた。彼女はふらふらと立ち上がると、車に乗って療養院へと向かった。中に入るとすぐ、夏美はよろめきながら母親の香織の病室へと走った。でも、そこはもぬけの殻だった。すると、近くにいた看護師が教えてくれた。「12号室の方ですか？昨日、どなたかがいらして、酸素チューブを外されました。今頃はもう一番近い火葬場に運ばれたかもしれません」それを聞いて、涙がどっと溢れ出た。でも悲しんでいる暇はない、そう思って夏美はふらつく体に鞭打って、一番近い火葬場へと向かった。「昨日運ばれてきた人ですか？だったらあっちの霊安室に行ってみたら、みんなそこにいますから」うだるような夏の暑さなのに、霊安室は冷凍庫みたいに体の芯まで凍える寒さだった。香織の名前を見つけると、彼女は力なくその場にへたり込んだ。再びスマホを開くと、梨花から動画が送られてきていた。すると、画面に、黒い袋を頭から被せられ、室内に吊るされた香織の姿が映った。そして、そこで彼女は水の中に何度も沈められては、引き上げられたのだった。すでに脳死状態だった彼女は、まるでただの抜け殻のように扱われていたのだ。胸に鈍い痛みを堪えながら、夏美は震える手でスマホの画面を拡大すると、そこに映っている冷酷な表情の男の顔が目に入った。それは、祐介の顔だった。その事実を目の当たりにして、夏美は、まるで心臓を撃ち抜かれたかのような衝撃を受け、スマホが手から滑り落ち、床に叩きつけられた。彼女は何度も何度も、動画を再生しては拡大した。するとまた、スマホに再びメッセージが届いた。【祐介さんが言ってましたよ。『藤原家の敵は、こうやって始末する』って、どうりで彼のお母さんが、ずっとあなたのことを嫌ってたわけですね】敵？夏美はそっと目を閉じる。脳裏に、あの日の光景がよみがえってきた。18歳だった祐介は、泣き崩れる自分を力強く抱きしめてくれた。その瞳には、痛々しい

その頃、祐介はキッチンで梨花のために料理を作っていた。そこへ、警察から電話がかかってきた。「もしもし、藤原さんのお宅でしょうか。お宅のすぐ近くの海で、二宮さんのご遺体が発見されました。お時間のある時に、身元の確認に来ていただけますか」その言葉を聞いた祐介は、自分の耳を疑った。胸騒ぎが止まらなかった。ありえない。どうしてそんなことが？ついさっきまで、あいつはここで梨花をいじめていたじゃないか。そんな簡単に死ぬなんて、あるわけがない。きっと、また夏美の芝居だろう。「おかけ間違いじゃないですか」そう言って電話を切ると、彼は料理をダイニングテーブルに運んだ。しかし、スマホが再び鳴り、ディスプレイにはさっきと同じ番号が表示されていた。祐介は眉をひそめながら、通話ボタンを押した。「藤原さん、先ほどはお電話を切られてしまいましたが……二宮さんのご遺体は今、海岸にあります。二宮さんのスマホには、あなたの連絡先しか入っていませんでした。どうか、こちらに来ていただけませんか……」「あなたが夏美に雇われた役者なら、あいつに伝えろ。死んだフリなんて見飽きてる。今日の件は、あいつが謝らない限り許さないと」同じ言葉を繰り返す電話の向こうに向けて、祐介は声に怒りを潜ませて言ったが、心の中ではざわつきが膨らんでいた。すると、電話の向こうで、警察は再び繰り返した。「藤原さん、私は役者ではありませんし、冗談を言っているわけでもありません。本当に、先ほどお宅の近くの海から二宮さんのご遺体が引き上げられたのです。信じられないのであれば、ご自身の目で確かめに来てください」警察の真剣な声に、祐介はますます不安を抑えきれなくなっていた。その話を傍で聞いていた梨花も、心配そうなふりをして言った。「行ってきたら、祐介さん。万が一、本当に何かあったら大変よ」「藤原さん、まだ信じていただけないのでしたら、こちらから証拠写真を送りましょうか……」心臓が激しく脈打つのを感じながら、祐介は電話を切るとすぐに現場へ急いだ。そして、現場に近づくにつれ、彼は夏美が履いていた青いズボンを目にした。裾の部分には、夏美が黒い糸で刺繍した、祐介の名前のイニシャルがあった。そのイニシャルが太陽の光を浴びて、やけに眩しく見えた。その瞬間、彼の頭にまるで殴ら

その一言と同時に、バタンと音を立ててドアが閉まった。それから祐介は、注意深く匂いを嗅いだ。そして、何かにハッと気づくと、慌てて窓を閉めた。これが最後だ。夏美の残り香は、もうこれだけしか残っていない。だからこの香りをなくさせるわけにはいかない。そう思いながら、胸に鈍い痛みが走り、彼はウォークインクローゼットへと急いだ。クローゼットに閉じこもり、残された服の匂いを貪るように嗅いだ。まるで夏美がまだそばにいるかのように。夏美、会いたいよ。小さい頃からずっと一緒だったのに、こんなに長く離れたことなんてなかった。祐介は服と骨壺を抱きしめたまま、昼夜を構わず、深い眠りに落ちていった。しかし眠りにつくと、次から次へと悪夢にうなされた。夢の中で、彼は母親から過去の出来事を聞かされ、リビングでひざまずき、「一生、夏美とは結婚しない」と誓った。そして、夏美に最後に会った時、彼女に酷い言葉を投げつけた。そして、夏美が胃がんになった時、彼女のために必死で神社を巡り、お守りを持ち帰った。お守り？そうだ、自分にはまだあのお守りがある。あのお守りがある限り、来世でも、夏美に会えるはずだ。そう思った瞬間、祐介は夢からハッと覚めた。彼はふらつきながら体を起こすと、あの時の神社へと向かった。安田神社は山の頂上にあり、献身的に祈りを捧げれば、願いは必ず叶うと言われている。かつて夏美が胃がんを患った時、祐介も数ある神社で祈りを捧げたのだった。そしてここの神社が、最もご利益があったのだ。その思いを胸に、祐介は夏美の骨壺を抱き、今回も長い階段を上り、祈りを捧げたのだった。そして、彼はその祈りに来世でも夏美と出会い、愛し合えるようにと願いを込めた。道半ばで、空から小雨が降り始めた。果てしなく続く石畳の階段は祐介の体力を奪っていくのだった。再びその階段を駆け上がろうとしたとき、彼はふらつき地面に倒れ込んでしまい、その姿はひどく惨めだった。それでも彼は両手で、夏美の骨壺をほんの少しでも傷つけまいと、必死に守った。そして神社の鳥居を目の前にして、祐介は一瞬動きを止めたが、再び無理やり体を奮い立たせた。「夏美、待っててくれ。もう少しだ。神様に祈ったら、すぐに会いに行くから」そして階段を膝で登りきり、ついに彼は神社