All Chapters of ピントを合わせても、あの日は戻らない: Chapter 11 - Chapter 20

この言葉を聞くと、祐介はすぐに踵を返し、香織がいる療養院へと急いだ。しかし、部屋に入るなり彼が目にしたのは、空っぽのベッドと、とっくにきれいに畳まれていた布団だった。梨花の言葉を思い出し、彼は慌てて近くにいた看護師を捕まえた。「すみません、12号室の患者さんはどこですか？50代くらいの女性の方なんですけど」その言葉に看護師は一瞬動きを止め、いぶかしげな表情で祐介を見つめた。「あの方とはどのようなご関係でしょうか？」「婿です。医療費はずっと俺が払っていました」「婿？部屋を間違えてるんじゃないですか。あの方の婿さんは先週、人をよこして生命維持装置を止めさせましたよ。その後、あの方は亡くなられたと聞いてますけど」そう言うと看護師は去ってしまい、祐介だけが呆然とその場に立ち尽くしていた。そうか……じゃあ、あの日、夏美が抱きしめていたのは、彼女の母親の骨壺だったのか。それに気づくと、彼は後悔の念に駆られて、壁に拳を叩きつけた。いや、待てよ。自分がいつ、生命維持装置を止めるよう人を遣わした？次から次へと疑問が湧き上がり、祐介は秘書の中島浩平（なかじま こうへい）に連絡をした。「夏美のお母さんの生命維持装置が、いつ止められたか調べてくれ。大至急だ！」そして、疑問を抱えたまま、祐介は家に戻った。ドアを開けるなり、テーブルの周りで忙しそうにしている梨花の姿が目に入った。祐介が入ってくるのを見ると、梨花は急いで駆け寄り、彼の胸にぴたりと体を寄せた。「祐介さん、どこに行ってたの？ここ数日、何も食べてないでしょ。あなたのために、使用人に栄養がある食事を特別に作ってもらったのよ」祐介は目の前の女を無言で見つめ、彼女を押し退けた。しかし、次の瞬間、梨花は再び体を寄せてきた。香水の匂いが鼻をつき、祐介はふと、めまいを感じた。唇が重なった瞬間、彼は手足から力が抜けるのを感じた。突然、スマホの着信音が鳴り響き、二人のムードは断ち切られた。祐介が電話に出ると、向こうから浩平の声が聞こえてきた。「社長、分かりました……梨花さんが病院に行き、奥様のお母さんの生命維持装置を外すよう指示したようです」それを聞いた途端に、祐介は立ち上がり、梨花を床に突き飛ばした。「調べろ！もっと調べ続けろ！彼女が他に何をした

祐介は蛇口を最大にひねった。でも、頭の中では梨花の言葉が繰り返し響いていた。自分はクズだ。自分は、汚れたクズなんだ。祐介は必死で自分の体をこすった。なんとかして汚れを落とそうとして、肌が赤くなってヒリヒリしても、彼は手を止めなかった。その時、外からスマホの震える音が聞こえ、祐介は体を拭いて電話に出た。電話の向こうからは、警察の声がした。「もしもし、藤原さんですか？検死の結果が出ましたが、どうやらご遺体は二宮さんではないようです」その言葉を聞いて、期待と不安が入り混じって祐介の胸は激しく高鳴った。「どういうことですか？検死？彼女はもう火葬したはずですよ！」その矢継ぎ早の質問に、警察は一つ一つ答えた。「ご遺体は警察署の解剖室にあります。藤原さん、通常こういうケースでは検死を行うんですよ。ご存じなかったですか？」話を聞きながら、祐介はあの日、目を覚ました時の梨花の怯えたような目を思い出し、すべてを察した。梨花は、彼がいつまでも夏美のことで塞ぎ込まないように、嘘をついたのだ。空の骨壷をテーブルに置いた。「じゃあ、あの遺体は？」「我々の鑑定では、ご遺体は二宮さんではありませんでした。それから、二宮さんの銀行口座を調べたところ、数日前に、偽装死を請け負う会社への送金記録が見つかりまして……ですので、二宮さんは自ら死を偽装したのではないかと……」警察の言葉は、まるで一筋の光のように、祐介の頭上に垂れ込めていた暗雲を吹き飛ばしてくれた。電話を切るやいなや、彼は手元の骨壷を勢いよく開けた。中は、やはり空っぽだった。夏美、自分の愛する夏美……外で雷が鳴り響く中、祐介は泣きながら、いつしか笑っていた。笑い声はどんどん大きくなり、彼はそのまま探偵に電話をかけた。「夏美の行方を調べてくれ、すぐにだ！地の果てにいたとしても、必ず見つけ出せ！」そうか、自分の愛する夏美は、生きていたんだ。自分の愛する夏美は、まだこの世界にいたんだ。「生きてさえいてくれれば……生きてさえいてくれればそれでいい……夏美、俺の愛する夏美……」祐介はそう低くつぶやいた。生きてさえいれば、必ず見つけ出せる。必ずだ。そして、電話を切ると、彼は急いで服を着て家を飛び出した。車を飛ばし、二人がよく行ったカフェへ向かった。

それはある雨の日だった。夏美はいつものように、カフェのドアを開けようとした。すると、ドアを開けたとたん、背後から祐介の声が聞こえた。「夏美」その瞬間、夏美はまるで彫刻のように、その場に固まってしまった。いつか祐介に見つかるとは思っていた。でも、まさかこんなに早く見つかるとは思ってもみなかった。「夏美」祐介の声は、ひどく疲れているようだった。夏美がゆっくりと振り返ると、彼がそこにいた。1ヶ月以上も会わないうちに、祐介はすっかり痩せていた。着ているスーツもなんだかぶかぶかに見えたのだった。「夏美、元気にしていたのか？」そう言って、祐介はよろけながら駆け寄ってきて、彼女を強く抱きしめた。「夏美……俺の愛する夏美……」肩に落ちてきた彼の涙は、熱かった。そして祐介は、心配でたまらないという目で夏美を見つめた。「ちゃんとご飯は食べてるか？胃はまだ痛むのか？誰かにいじめられたりしてないか？お金は足りてるのか？」だが、次々と投げかけてくる質問に、夏美の心はまったく動かなかった。彼女はただ目の前の男の様子を、冷たく見つめているだけだった。「夏美、俺は……」祐介は夏美を見て、どうすればいいのか分からないといった顔をした。彼女からこんなにも冷たい眼差しを向けられたのは、初めてだった。それはまるでナイフのように、彼の心を突き刺した。何かを言おうとしても、喉が詰まったみたいで言葉が出てこない。ただ口を開閉するだけで、一言も話せなかった。だから、祐介はただ、夏美の手を必死に握りしめることしかできなかった。彼は怖かったのだ。次の瞬間、少しでも目を離したら、彼女がまた自分の前からいなくなってしまうんじゃないかと。そして、長い沈黙の後、二人はカフェの入り口にあるベンチに腰を下ろした。祐介が、ゆっくりと口を開いた。「夏美、すまなかった……俺は……」祐介が説明しようとした、その矢先だった。夏美は彼の言葉を遮るように、潔く言ったのだ。「いいの。もう終わったことだから」そう言う彼女の瞳には何の感情も浮かんでいない。まるで他人事のように、二人の過去を口にした。でも、心の中では様々な感情が渦巻いていた。本当のところ、彼女は祐介とは、もうこれ以上関わりたくないと、はっきりとそう伝えたかった。でも

そこで、空を見つけた瞬間、祐介の拳が飛んできた。空も負けじと、祐介の顔に力いっぱい拳を叩き込んだ。どっちも一歩も譲らず、お互いにありったけの力で殴り合っていた。「いい度胸だな！上田家もろとも道連れにしてやる！」祐介がそう言って指を鳴らすと、数人のボディーガードが現れ、空を廃墟ビルの中に連れ去った。こうして、彼は口には布を詰められ、手足も柱に縛り付けられてしまったのだ。だが空はそれでも、目の前の祐介を殺さんばかりの勢いで睨みつけた。これほど横柄な男を相手に夏美が今までどれだけひどい目に遭わされてきたのか、想像するだけでも空は心が痛んだ。「上田、ずいぶんいい度胸じゃないか。俺の女に手を出すとはな！」その言葉を聞くと、空は目の前の男に向かって唾を吐きかけた。「彼女はお前の女じゃない！」祐介は冷たく笑うと、手を下ろし、くるりと背を向けた。「じゃあ、お前の女だとでも言うのか？教えてやるよ。俺と夏美は幼馴染だ。長年の絆があるんだ。お前なんか、彼女にとってどうでもいい存在だ」その言葉を聞いて、空は思わずあざ笑った。「そうか？だったら、なんで彼女はお前の元からいなくなったんだ？」「お前は……」祐介は目の前の男を見つめ、一瞬、返す言葉を失った。再び指を鳴らすと、ボディーガードたちが前に進み出た。彼らに殴る蹴るの暴行を受け、空の顔は見るも無残に腫れ上がった。彼の鼻血がぽたぽたと床に落ちる中、祐介は、再び歩み寄った。「言っておくぞ。これは最初の警告だ。それでも言うことを聞かず、夏美に近づくなら、次がどうなるか、保証はしない。知ってるぞ。お前は小さい頃から、父親が浮気してるから、お前にとって上田家なんてどうでもいいと思っているようだな。だが、お前には死んだ彼女がいたな。その彼女の墓が……」「彼女に指一本でも触れてみろ！」その言葉に、祐介は笑みを浮かべた。「ほらな。お前にも大切なものがあるじゃないか」そう言うと、彼は背を向けて去っていった。次に目を覚ました時、空は病院のベッドの上にいた。あたりには、ツンとした消毒液の匂いが立ち込めていたのだった。その傍らの椅子には、夏美が座っていた。空が目を覚ますと、彼女は水の入ったコップを差し出した。「どう？まだ痛む？今朝、病院から電

救急車と警察が駆けつけると、二人はすぐに病院へ運ばれた。次に目が覚めたとき、夏美はベッドの上にいた。医師の話では、大事には至っていないそうだ。ただ、長いあいだ縛られていたせいで手足が赤く腫れているから、薬を塗っておけば大丈夫だということだった。しかし、彼女は目を覚ましてから、祐介が半殺しにされる光景が、まるで映画のようにはっきりとずっと目の前に残っているのだった。彼女は勢いよく布団をめくり、ベッドから降りようとした。しかし、誰かに腕を掴まれた。それは病衣を着た空だった。「ショックを受けたんだから、先生がゆっくり休むようにって言ってたよ」だが、夏美は何も言わず、ただひたすら行こうとするばかりだった。その様子を見て、空は低い声で言った。「彼は大丈夫だ」その言葉を聞いた瞬間、夏美はベッドにへたり込んだ。二人はもう別れている。この先、やり直すチャンスもないだろう。それでも、自分のために祐介があんな目に遭うのを見て、罪悪感を覚えずにはいられなかった。「彼は、家族に引き取られて国内に帰ったよ。先生の話では、身体に大きな問題はないみたいだ。ただ、しばらく入院して様子を見る必要があるって。精神面は……カウンセリングが必要になるかもしれないって。事件の捜査結果も出た。梨花の仕業だ。警察の話だと、梨花は前に祐介に精神病院に入れられたけど、そこの医者を手懐けたらしい。そして、その医者を利用して、ある大物に取り入った後、彼女は金も家もいらない、ただ君たち二人が死ぬほどの苦しみを味わせてやりたいとその大物に頼み込んだそうだ。事件が明るみに出て警察が捜査に乗り込んで初めて、その大物には奥さんがいたことがわかった。今となってはその大物も逃げ出して、梨花は警察に身柄を確保されたようだ」夏美は、空がどこでそんな情報を手に入れたのか分からなかった。ただ、事件の真相を知ったその瞬間、彼女は胸が痛み、やるせない気持ちに襲われ、そしてすべてが虚しく思えた……そんなあらゆる感情が波のように一気に押し寄せてきたことで、彼女は捌け口を見いだせずに途方に暮れてしまい、ただ、黙って涙を流すしかなかった。2週間後、梨花の裁判が開かれた。夏美は空と一緒に裁判所へ向かった。そこで、夏美は車椅子に乗った祐介の姿を目にした。先の事件は祐介にとっ