All Chapters of 霧のように消えた愛 : Chapter 1 - Chapter 8

私・温井祈香（ぬくい いのか）は体が弱くて、妊娠中絶の手術の後で大出血し、死線をさまよった。三日間も入院していたのに、夫・清川宏（きよかわ ひろし）は電話を一通もかけてくれなかった。まだ完全に回復していない体で家に帰ると、丁度出かけようとしている宏と鉢合わせした。彼は携帯を握りしめ、眉をひそめていた。「どこに行ったの？電話に出なかったし」私は電池の切れた携帯を見て、流産のことを彼に伝えるつもりはなかった。「用事があった？進藤先生の娘さんがここ数日入院して点滴をしていて、何も食べられていない。速く栄養食を作ってくれ、僕が後で届けるから」「何よ？」聞き間違いだと思ったが、宏はまた同じことを言った。彼がこれほど慌てていたのは、妊娠中の私が家にいなかったからではない。ただ別の誰かのために、私に料理を作らせたかっただけなのだ。突然胸をつかれ、はっきりと痛みが走ったようだ。目の前の痺れを切らしている男を見て、私は背を向けて台所に入った。宏が大学院で研究をしている。彼の指導教官の進藤瑞穂（しんどう みずほ）が未亡人になり、一人で娘の進藤奈々（しんどう なな）を育てて以来、宏の彼女への気遣いはいつの間にか普通の「先生と学生の関係」を超えていた。彼があらゆることにおいて瑞穂を最優先にするだけでなく、私やこのお腹の子までもが、彼女のために引き下がらなければならないのだ。悔しさを感じることなんて、もう何度もあったが、今回平気に受け入れるのは初めてだった。真夏日に、流産したばかりの私は台所で忙しく料理を作って、すぐに汗だくになった。宏に弁当箱を渡し、疲れ切った声で言った。「もうできた。ちょっと休ませて」でも彼は突然私の手首を掴み、断れないような口調で言った。「君も一緒に行くよ。進藤先生は僕の恩師だから、君が僕の妻として、今病気で入院している彼女の子供を、見舞いに行くのが当然だろう」私の考えは、そもそも彼の念頭に置かないものだ。助手席に座ると、そこにヘアピンが置いてあるのに気づいた。宏は私に視線を向けてそれを見ると、さっと手に取ってポケットにしまい、慌てて説明した。「これはたぶん、進藤先生と奈々ちゃんを病院に送った時に、先生が落としたんだろう。後で返す」娘が病気なのに、瑞穂は子供を後の席に置き

「宏君、ごめんなさい。私はあなたたちの夫婦仲を悪くするつもりはなかったの……私と奈々のことはもう気にしないで。迷惑をかけて、すみませんね……」話した後、宏は病室を出てきた。また説教されるのだろうかと、私は思った。しかし、彼は後からそっと私を抱きしめ、掌で私のお腹を撫でた。「祈香、どうしてそんなに器が狭いんだ？進藤先生は本当に僕をたくさん助けてくれたんだ。それに今ご主人もなくなったし、一人で子供を育てるのは大変だよ。今私たちにも自分の子供がいるから、これから三人で幸せな生活を送っていこう」「私が妊娠してるのを、知ってるよね？」私は嘲笑って、彼の腕から抜け出した。「妊娠してるのが分かってるくせに、あなたは真夜中に私を起こして彼女たちの服を探させたとか、暑い日にスープを作らせたとか……でも、私があなたを必要としていた時に、あなたはいつもそばにいなかった。いつだって、あなたがそばにいるのはあの人たちのほうだった。彼女よりも、私のほうが未亡人みたい！」「それは――！」宏が眉をひそめて言おうとしたところ、看護師が支払いを促しに入ってきた。彼は怒りを抑えるために息を吐き、ポケットからカードを取り出した。私は腹が立ち、さっと彼の袖を掴んだ。「ふざけないで頂戴！あの二人のために、自分の子供を育てる資金まで使おうとするの？」「君は、相変わらず自分勝手だね」宏は失望した顔で私を見つめ、冷淡に言った。「彼女はあなたの先生で、私のじゃない！博士課程の間、あなたには全く収入がないのを知っているでしょ？それに、この200万円の貯金半分は母がくれたお金なのよ！」「人の命が何よりも大切だ。今さら金のことなんて気にしてる場合か！」彼は苛立ったように私の手を振り払い、私はその場で倒れた。下半身に痛みが走ってきた。けれど言葉をひとつ発することさえできなかった。意識を失ってしまう前に見えたのは、宏の去っていった後ろ姿だった。彼は一度も振り返らなかった。……目が覚めた時、もう真夜中になった。病室は真っ暗で、そこに私一人だけいた。考えるまでもなく、宏はきっとその二人のそばにいるに違いない。点滴を交換しに来た看護師が、声をかけてくれた。「温井さん、妊娠中絶の手術をしたばかりですから、また傷を受けたら、体が危

その暑苦しい夏の日、宏が病室に幾日も泊まり込んだ。シャワーを浴びられなかったので、体がますます臭くなってきた。「宏君、ちょっと家に帰って休んだら？」瑞穂が気遣うふりをしてそう言ったが、実は身なりを構わない彼にもう耐えられなかったのだ。宏は祈香とのチャット画面を見つめ、断ろうとする言葉を飲み込んだ。祈香から何日も連絡がなかった。彼女の妊娠中の体調はどうしているのだろう。「では、家に帰ります。用事があったらメッセージを送ってください」宏が帰ろうとした時、瑞穂がまた彼を呼び止めた。彼女の顔に、細かい皺ができたが、感情の溢れている目が輝いて、綺麗だ。「先生、どうされましたか」宏は少し心が動いたが、すぐに冷静さを取り戻した。「奈々の入院費、払い込まなければ……」彼女は言い続けなかったが、宏には意味がわかった。少々芽生えていた衝動があっという間に消え、彼はちょっと嫌な気持ちで頷くと、ロビーへ支払いに行った。宏がカードを差し込むと、残高不足と表示された。彼は呆然とし、急いで係員に数回試させた。近くの銀行で残高を確認すると、残っていたお金はもうすべて引き出されていた。他のことに何も気にならなくて、彼は車で速く家に帰っていった。心がまるで焼かれているようにばくばくした。ドアを開けると、祈香がどこにもいなかった。本来なら彼女が出てきて、彼を叱りつけて責め立てるはずなのに。家は静まり返り、小さい音さえ聞こえない。宏が部屋に駆け込むと、ちゃんと畳まれた布団だけが見え、祈香に関わるものはすべて消えていた。彼は慌てて祈香に電話をかけたが、相手の電源の入っていないという提示音しか返ってこない。「一体どういうことだ……」がっかりして家中を巡ると、宏はテーブルの上に置いてある箱に気づいた。彼は震える手でそれを取り上げ、【離婚協議書】というタイトルが目に入った。最後のページまで捲ると、二人のサインが書かれている。彼は祈香が冗談を言うと思い、本当に離婚する勇気がないと信じていた。一番下に、薄い紙が押されていた。宏は息を吐いて覚悟を決めたが、読むと【妊娠中絶】という言葉に胸を抉られるような思いをした。祈香はいつ中絶手術を受けたのだ？彼は頭の中で記憶を探し、瑞穂と奈々を病院に連れていったあ

遅れた愛なんて、私にはもう必要ない。宏が私の手を掴もうとしたが、私は避けた。「祈香、お願い。もう一度チャンスをくれ！」会社の車がゆっくりと私の目の前に止まった。私は躊躇いもせず、乗り込んだ。ドアを閉めたその瞬間、宏の崩れ落ちるように泣き出した。だが私は一度も振り向かなかった。……一週間ほどを過ぎて、私はネットである動画を見つけた。タップすると、まさか映っているのは宏と瑞穂だった。瑞穂は膝を突き、目に涙が溢れ、宏の服を引っ張っている。しかし、宏は毅然と去っていく。動画がアップロードされた後、すぐに大きな反響を呼んだ。みんなは、この男が妻と子を棄てた冷たい人間なのかと推測し始めた。でも、宏が自分の釈明を投稿した。彼は、動画に出る女性とは単なる先生と学生の関係だと説明した。彼は先生との関係を大切にしているから、未亡人となった先生と彼女の娘をたくさん助け、自分の貯金はほとんど使い果たした。だがその二人は感謝するどころか、請求がますます多くなった。瑞穂は彼にお金がないと知ると態度がさっと冷たくなった。その動画もおそらく彼女が誰かに撮らせて、ネットに投稿させたものだろう。瑞穂と宏を知っているある人が、そこにコメントした。【あれ、この二人を知ってる！女は大学の博士の指導教官で、男は女の学生だ。あの男、限度もなく女を助けたから、奥さんは彼と離婚したそうだよ！彼は今、全くお金がなくて惨めな生活を送ってるらしいね。それなのに、女はまたお金を強請しようとしてるなんて！】【へえ？こんな人も指導教官になれるのか？大学は指導教官を採用する前、私生活も調査すべきだよ。こんな人は先生になってはいけないよ！】【この男の元妻さん、本当にかわいそう……見てられないね】世論がいよいよ盛り上がってきた。瑞穂はその動画をアップロードした人に動画の削除を求めようとしたが、まさか自分の個人情報が先に漏れてしまった。たちまち、ネット民たちが、彼女の勤める大学の公式サイトとSNSアカウントに、抗議や批判のコメントをたくさん送った。【もし先生が倫理さえ弁えなかったら、学問的な誠実さも保てないだろう！】瑞穂の最も重んじてきた廉潔や、学術的な誉れは、結局彼女自身に汚された。全部自業自得だ。その大学は素早く調べて、