All Chapters of 霧のように消えた愛: Chapter 1 - Chapter 8

私は声を立てずに笑った。窓の外の蝉の鳴き声がよく聞こえるほど、室内は静まり返った。どうしてまだそんな男に期待をかけているのか。私は深く息を吸い込んで、心の痛みを和らげようとした。瑞穂が真っ先にうまく計らい、気まずい雰囲気を転換した。彼女は奈々を軽くたたきながらも、責めない口調で話した。「奈々、何度言ったでしょ？宏さんって呼ぶよ」「嫌！宏さんが奈々のパパになってほしい！」宏は目を伏せて彼女をあやし、目つきに溢れたのは私が一度も見たことない優しさ。胸が裂けるように痛んで、息を吸い込むたびに喉の奥がいっそう苦しくなっていく。彼の態度が分かっていたのに、やはり私は悲しくてならない。彼は奈々をベッドに抱き上げ、弁当箱を開けてスープを渡した。「奈々ちゃんがいい子だから、このスープを飲んでね。体が元気になれるよ」宏と瑞穂は奈々の両側に立ち、まるで本当な家族のように見えた。奈々は素直に一口飲んでから、突然茶碗を床に落とした。「危ない！」宏は素早くその親子を庇ったが、私の露わになっているふくらはぎは酷い火傷をし、赤くなってきた。「辛いよ！」奈々は泣き喚きながら、そのスープが辛いと叫び続けた。瑞穂は奈々を抱き締め、涙に暮れて私を見つめた。「祈香さん、私たちが気に入らないのは分かっていますが、こんな小さな子供にそんなひどい仕打ちをするわけにはいかないでしょう？」宏もゆっくりと私の前に来て、目の中に怒りを宿している。「スープに何を入れたんだ？」私は、つれない目でそれぞれ私を責めている二人を見つめ、平然として言った。「ただ普通なスープだけです。辛いものは何も入れていません。胡椒だけで味付けしましたよ」「奈々はまだこんなに小さいのに、なぜ胡椒なんか入れたのか」何を言っても無駄だと分かっていたが、期待をかけた。火傷した脛が疼いてきた。私は目から零れそうな涙を抑えた。これから、この男で泣いたり悲しんだりすることを絶対しない。「こぼれたスープを早く片付けろ。後で家に帰って新しいのを作って持って来い」私がその場から動こうとしないのを見て、彼は突然声を大きくした。「祈香！ちゃんと聞いてるのか！」そうして言い争っているそのとき、看護師がドアを開けて入ってきた。「進藤奈々様のご家族

「実は子供はなくなりました。できれば早く海外に行きたいです」部長が少し黙っていて、それに優しい声で口にした。「わかった。じゃ、温井さんを海外赴任のリストに追加する。航空券も予約してあげるよ。出発までまだ一週間もあるから、その前ゆっくり休みなさいね」「部長、どうもありがとうございます」答えを聞いた瞬間、私はほっと胸を撫で下ろした。入院してからその一週間、宏が一度も電話をかけてくれなかった。彼は私の怪我の程度がひどいかどうかを全然心配しなかった上に、私が彼の子供を妊娠していたことさえ、全く気にしなかった。過去の私なら、泣き叫びながら彼と喧嘩したかもしれない。でも、今私はもうどうでもいいと思うから、その無意味なことで争いたくない。その間、看護師たちの会話を耳にした。「19番の病室に住んでいるお子様、本当に幸せね。名前は奈々でしょ？ご両親がずっとそばに付き添っていたね。特にお父さんが栄養剤やおもちゃをたくさん持ってきて、先日は奥さんにネックレスを買ってあげたんだよ」瑞穂のSNSを見たら、彼女の首にかかっているのは、私が宏に買ってほしいそのネックレスだった。だが今は、そのようなことを目にしても、もう全然気にしなくなった。退院すると、私はすぐにタクシーで家に帰り、荷造りを始めた。家にあるものは前に比べると全く変化しなかったから、宏がきっと一度も帰っていなかったし、私の入院も知らないようだった。自分の100万円を取り戻すために、私はネットで彼の書斎に大切に置いた限定版の切手と記念バッジを売った。それに私は私達の写真を捨て、彼が結婚式に手書きで書いてくれた婚約書を燃やし、結婚指輪もテーブルの上に置いた。私のその家にいた痕跡を、すべてすっかり消した。がらんとした家を見て、私は離婚協議書にサインした。……宏が電話に出なかったので、私は病院に行った。彼の駆け回る姿をガラス越しに見ると、ちょっと胸が詰まるように感じた。宏が家にいたら何もしなかった。私が病気の時も全然世話をせず、お茶をくれることさえもうんざりした。しかし、今彼は他人のために駆け回って、顔に疲れが少しも見えない。ドアを叩くと、宏は私に気づいた。彼はちょっと怒るように見えて、眉をひそめて不機嫌そうに言った。「最近どこに行ったん

フランスに着いたばかりで、失恋と時差ボケのせいで、私は夜通し眠れなかった。やっと眠りについたが、夢の中で宏との最初の出会いを思い出した。それは実家がまだ破産していない頃だった。私は海外に留学していて、毎日飲み食いをしたり遊んだりした上に、目標もなければ将来についての計画もなかった。毎日セーヌ川のほとりで日の暮れを眺め、リシュリュー通りを散歩していたが、なんだか寂しい気がした。ある書店の隅で本を読んでいる宏に出会ってから、全てが変わった。彼は壁のように積まれる本に囲まれ、周りに読んでしまった本がたくさん置いてあった。まるで何にも邪魔されないように、彼は静かに読書の世界に夢中になった。ちょっと彼に興味があって、私は店主のお爺さんに尋ねてみた。お爺さんは彼のことにとても感心したみたいに言った。「あの若者はもう連続で三日間来たよ。毎日朝から夜までずっと座っていて、時には食事さえしないんだ」そんな人に、今まで会ったことがない。目標や理想もあれば、志望や向上心もある人。私はもちろん、周りの留学生たちとも違う。彼はただそこに静かに座っているだけなのに、なんとなく人の心を安らかにする能力があるようだ。彼の横顔を見つめ、安心感を感じられた。彼がフランスに数日間だけ研修に来るのを、その後知っていた。宏と付き合えるように、私は休学の手続きをとり、彼と同時に帰国した。一年間もずっと彼を口説いていて、彼は最後に渋々私の恋を受け入れた。私は激情に駆られて、全く見返りを求めずに、彼を六年間愛していた。その夢を見るたび、夜中に目を覚ますと、私はいつも顔が涙で濡れている。その後、もうあの幸せだった記憶を反芻したくなくて、私はいっそ起き上がって仕事をすることにした。無理に眠ろうとはしなかった。二ヶ月間も懸命に働いてから、仕事がやっと順調に進行するようになった。間もなく、私の担当したプロジェクトは初めて注文を受けた。投資家と今後の提携について合意した後、私はレストランを出て、道端で会社の車を待っていた。もう秋の終わりになり、木の葉も黄色くなり散っていった。太陽が沈み、夕暮れが迫る間、雲に隠れる夕焼けがついに見えた。「祈香！」ふっと後ろから風が吹き、落ち葉が舞い上がっている。振り向くと、そこには宏が

「今彼女が返金を拒んで、『全ては彼の進んでくれたものだ』って言い張ってるそうだよ。宏は血が頭に上って、弁護士に頼むしかなく、これから裁判になるかもしれないわ。そうすれば、彼女がお金返すだろうね」電話を切り、私は窓辺から夜の町並みを見渡した。街明かりに照らされている高層ビルが、明るく輝いている。私はかつて、彼らのような博識な人々の間に、きっと単純な感情があるのだと思い込んでいた。でも今、残念ながら、その全ては哀れな結末がついた。……私の担当したプロジェクトの商品の発売日に、私は祝宴に招かれ、帰国した。ハイヒールを履き、綺麗なイブニングドレスを着ている私は、入口で宏に出くわした。私を見た瞬間、彼はちょっと驚いていたが、すぐに落ち込んだ。「用事ある？」彼に全然話したくないから、私は冷淡な口調で聞いた。「用事があるから、早く言って」「ちょっとだけ、君と話したくて」宏の落ち込んでいる顔には、苦い笑いが浮かんできた。月光を浴びている彼がだいぶ痩せたことに、私は気づいた。「僕は生意気だった。前は、君が教養もなく身勝手で、受けた恵みを大切にしない人だと、ずっと思い込んでいた。でも今わかってるよ。あの女はただ僕を利用して、借金を返させるだけだ。でもその利用は、まるで終わりがないみたいだ」彼の声がますます震えるようになったが、私は冷たい目で見つめ、心がちっとも動かない。少し声が嗄れた宏は、感情が全然抑えきれないように見える。「僕との喧嘩がきっと君のやきもちのせいだと思った。彼女とは、普通の『先生と学生の関係』なのに、なぜ君がいつも極端に走るのか、分からなかった。でもその後、君の立場に立って考えてみると、僕は確かに君を傷つけ、君をがっかりさせていた。実はあの時、僕はあの二人が少々やり過ぎたと知ってた。僕はあの女から恵みをもらったが、君は彼女の恩を受けたことがない。なんで彼女が君をそんなにこき使ったのか？奈々もわざと君の苦労して作った料理を落としたなんて……でもあの女が泣きそうな顔を見ると、僕は何も言えなくなったんだ」宏は涙を拭き、声が潤んできた。「つまりあなたは、彼女たちがずっと私を傷つけてると知ってたのに、自分の面目が立てるように、彼らと一緒に私をいじめてたの？