《入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～》全部章節：第 111 章 - 第 120 章

「ちょうどこの辺りに出張で来ていてね。偶然にも、ここに泊まっているんだ」和也は絵里の前に歩み寄ると、甘く蕩けるような熱い視線を向けた。綾子は和也を見るなり、心の中で「超イケメン！」と叫んだ。二人の様子を窺い、ただならぬ関係だと直感した彼女は、気を利かせて少し離れた場所で絵里を待つことにした。とはいえ、二人がどういう間柄なのか確証が持てないため、絵里を一人残していくのは心配だったのだ。「絵里」和也は彼女の冷ややかな表情を見つめながら、その手を引こうと手を伸ばした。だが絵里は素早く身をかわし、さらに二歩後ずさって安全な距離を保つ。彼を冷たく睨みつけ、ぞんざいな口調で言い放った。「気安く触らないで。私たち、そんな親しい仲じゃないでしょ」和也は困ったように微笑むと、降参だとでも言うように両手を軽く挙げた。「わかったよ、俺の負けだ。機嫌を直して、仲直りしよう？」絵里は急に彼と口を利くのすら億劫になった。本当に、どこまでも自分勝手で思い上がった男だ。いまだに、ただの癇癪だとでも思っているのだろうか？「いいわよ」絵里は氷のように冷たい声で告げた。「よく聞いて。私に近づかないで。さもないと、告訴は取り下げないから」婚約を破棄するため、絵里は彼が原稿を盗作したこと、そして自分に薬を盛ったことを不問に付すという条件を提示していた。その結果、ようやく婚約破棄の合意書にサインさせることができたのだ。言い捨てるや否や、彼女はきびきびと踵を返して歩き出した。しかし、和也は彼女の腕を力強く掴み、焦ったように声を荒らげた。「そこまで冷酷にならなくてもいいじゃないか」絵里はその手を力任せに振り払い、まるで汚物にでも触れられたかのように、掴まれた箇所を必死に手で払った。あからさまな嫌悪感を顔に浮かべ、彼を睨みつける。「二度と近づかないで。今度来たら警察を呼ぶわよ」和也は呆然と立ち尽くした。自分を毛嫌いする彼女のあからさまな態度に顔色を青ざめさせ、絵里がホテルの中へと消えていくのをただ見送るしかなかった。……エレベーターの中で、綾子が恐る恐る口を開いた。「ねえ、さっきの人って藤原家の藤原和也だよね。絵里さん、二人は……どういう関係なの？」絵里はエレベーターの扉から視線を外さず、淡々と答えた

綾子の顔から一瞬で笑顔が消え去り、バツが悪そうにその場を立ち去った。どうやら、ドラマの見すぎだったようだ。絵里は照りつける太陽の下に立ち、周囲の視線を一身に浴びながら、忌々しげに眉をひそめて尋ねた。「また何の用？」和也は背中に隠していた大きなジャスミンの花束を突然取り出し、彼女の目の前に突き出した。「お前にだ。ジャスミンが一番好きだってこと、知ってるからね」ジャスミンの甘い香りが鼻腔をくすぐり、見た目にも美しい。だが絵里にとっては、それがひどく目障りで、皮肉なものにしか見えなかった。絵里は冷ややかな表情を崩さず、まるで馬鹿でも見るかのような冷ややかな視線を彼に向けた。「頭、おかしいんじゃないの？」和也は愛情のこもった声で訴えかける。「わかってる。過去の俺はお前を悲しませるようなことばかりしてきた。自分が間違っていたと、今ならはっきりわかる。お前が婚約を破棄したいと言うなら、それも受け入れよう。だが今日から、俺はもう一度お前を口説き落とす。再び俺と一緒になることに頷いてくれるまで、ずっとだ」絵里の胸の内に怒りの炎が燃え上がった。彼女は彼の手から花束を乱暴に叩き落とし、冷たく言い放つ。「言ったはずよ。私に近づかないでって！」和也は目を見開いた。「お前が一番好きな花じゃないか」絵里は地面に落ちた花束を足で蹴りのけ、嘲笑を浮かべた。「誰がジャスミンを好きだって言ったの？ジャスミンが好きなのは寧々であって、私じゃないわ」「そんなはずないだろう？」和也は絵里が意地を張っているだけだと思い込んでいる。「この五年間、俺がジャスミンを贈るたびに、あんなに喜んでいたじゃないか。嫌いだなんて一度も言わなかった」絵里は強烈な日差しに目を刺され、まともに開けていられないほどだったが、それ以上に目の前の男が滑稽でならなかった。五年前、絵里と寧々が出会ったばかりの頃、寧々はまるで昔からの親友であるかのように振る舞い、事あるごとに絵里の名を親しげに呼んでいた。そもそも寧々は可憐で甘い顔立ちをしており、誰からも愛されるタイプだった。絵里も和也との関係があったため、寧々にはことさら優しく接し、心から友人になりたいと願っていたのだ。寧々の誕生日に、絵里が赤いバラを贈った時のことだ。寧々は和也に向かって涙ながら

元紀は男優を引き留め、衝突を避けようとしていた。だが、男優の罵声はエスカレートしていくばかりだ。「俺がこの業界を辞めたとしても、お前みたいなクズよりはマシだ！聞こえのいい肩書きは脚本家だがな、要するに体を売って稼いでるだけのクズだろうが！」男優は顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。絵里は生まれてこのかた、これほど下劣な言葉で侮辱されたことなどなかった。元々気性が荒い彼女である。とうとう堪忍袋の緒が切れ、机の上のファイルをひっつかんで投げつけた。「口の利き方に気をつけなさい。これ以上ふざけたこと言うなら、名誉毀損で訴えるわよ！」ファイルの角が額に命中し、痛みに顔を歪めた男優は、たちまち発狂したライオンのように絵里へ飛びかかろうとした。ヒッ、と悲鳴を上げた綾子は、目を瞑りながらも無意識に絵里の前に立ちはだかり、両手を広げて彼女を庇った。絵里はハッとして、心臓が大きく跳ねた。その時、絵里の背後から突然一つの影が飛び出し、男優を蹴り飛ばした。現れたのは他でもない、和也だった。「怪我はないか？」和也は緊張した面持ちで絵里に尋ねた。まるで、あの日殴られたことなどなかったかのように。絵里は彼を見て眉をひそめ、心の底から湧き上がる嫌悪感を覚えながら首を横に振った。「どうしてまた来たの？」和也は痛ましそうに言う。「俺が来なかったら、今日どうなってたかわからないだろ」絵里が何か口にするより先に。男優が毒づきながら立ち上がった。だが、それが和也だと気づいた瞬間、怒りの炎は急速に萎んでいく。「ふ、藤原さん……」彼はしどろもどろになりながら深く頭を下げ、すっかり怯えた様子を見せた。「お前、さっき何しようとした？俺の女に手を出そうなんて、死にたいのか？」和也は威圧感たっぷりに怒鳴りつけた。現場の視線が、一斉に彼らへと注がれる。「俺の女」という和也の言葉に、絵里は言い返したい衝動に駆られたが、彼が助けてくれた手前、辛うじてそれを呑み込んだ。男優はすでに恐怖でガタガタと震えており、先ほどの威勢は見る影もない。ただ頭に血が上っていただけだと、何度も卑屈に頭を下げて謝罪した。覚が厳しい口調で彼を叱責し、撮れるなら撮る、無理なら降板させると言い渡す。男優はうつむいたまま、息を潜めていた。和也は

驚きもあったが、絵里の胸にはすぐさま喜びがあふれ出した。「裕也……」我に返った絵里は和也を突き飛ばそうとしたが、不意に腕を掴まれ、さらに強く抱きすくめられてしまった。「絵里、もう怖がらなくていい。俺がいる限り、誰にもお前を傷つけさせやしない」甘やかすような顔つきでそう囁き、さらに優しい声で続ける。「だから言っただろう、お前が一人でこんな所にいるのは危険すぎるって。今夜、俺が間に合って本当によかった。一歩遅ければ取り返しのつかないことになっていた。もう喧嘩は終わりにしよう。仲直りしてくれないか？もう一度だけチャンスをくれ。これからは絶対にお前だけを愛すると誓うから」背後に裕也が立っていることなど露知らず、和也の目の奥には密かな笑みが浮かんでいた。彼は絵里のうなじに顔を寄せ、生温かい息を吹きかける。今夜の出来事で絵里は感動し、すぐにでも自分とよりを戻すに違いない――そう高を括っていたのだ。だが、彼がどれだけ甘い言葉を並べ立てようと、絵里の耳には微塵も入っていなかった。頭、おかしいんじゃないの？助けてもらったからといって、感動の涙を流し、彼に抱きついて復縁を迫るとでも？笑わせないで。「助けてくれたからって、復縁するとでも思ったわけ？そんな厚かましいこと考えるなんて、どうかしてるわ。離して！」絵里は必死にもがいたが、和也の腕力には敵わず、びくともしない。彼女は不安げに裕也の方へと視線を向けた。その目は「私たち、何でもないの」と懸命に訴えかけているかのようだった。裕也は背後から数秒間その光景を眺めた後、部下に顎でしゃくり、綾子を連行させた。そして大股で歩み寄り、地を這うような低い声で言い放つ。「いつまで俺の女を抱きしめているつもりだ？」車を降りた瞬間、裕也は確かに誤解していた。絵里がまた血迷って、和也とよりを戻したのかと。どうやら、少しは良識が残っていたらしい。だが、抱きつかれていること自体が気に入らない。和也は硬直した。裕也の声が聞こえ、幻聴かと思ったのだ。だが背後から、再び不機嫌な低い声が降ってくる。「聞こえなかったのか？」次の瞬間、和也の腕が力任せに引き剥がされ、絵里は一瞬にして奪い取られた。和也の顔色がサッと青ざめ、慌てて振り返る。「兄さん！」裕也の姿を

「少し、優しくして……もう終わった？」彼女はうつむき、怖くて目を閉じたまま、微かに震える柔らかい声で尋ねた。かつての彼女は誇り高く華やかだったが、和也と五年間一緒に過ごした結果、精神をすり減らし、常にびくびくするようになってしまった。今の彼女は、胸が痛むほどに弱々しく可憐だった。裕也の瞳がわずかに収縮し、掠れた声が響く。「もうすぐ」幸い傷は浅かったが、感染症が心配なため、一度消毒しておけば安心だ。消毒を終え、絆創膏を貼る。裕也は綿棒を捨て、机の上の薬瓶を片付けた。「よし、終わった」「ありがとう」絵里はほっと息をつき、自分の手のひらを見た。彼女は痛みに敏感だった。他人にとっては普通の傷でも、彼女にとっては泣きたくなるほど痛むのだ。先ほど、自分が彼の腕を強く掴んでしまったことを思い出し、絵里は慌てて彼の手を引き寄せ、袖をめくり上げた。一列に並んだ爪の痕がはっきりと目に飛び込んでくる。傷は深く、血がにじみそうだった。絵里の胸が痛む。「ごめんなさい、わざとじゃないの」「気にするな。自分を責める必要はない」裕也は彼女の手を握り、袖を下ろして傷痕を隠すと、眉を片方持ち上げた。「本当に埋め合わせがしたいなら、今夜何があったのか話してくれないか？」「……」彼に言われなくても、絵里は説明するつもりだった。彼女は事の顛末をありのままに話した。「今夜は和也が間一髪で助けてくれたの。じゃなきゃ、私と綾子がどうなっていたか……」絵里は密かに安堵していた。これが、和也のした唯一のまともな行動かもしれない。話し終えるのを聞いて、裕也の張り詰めていた心が和らいだ。彼女に和也とよりを戻す気がないのが一番だ。その瞬間、すべての怒りが霧散した。裕也は深い眼差しで彼女を見つめ、含みを持たせて言った。「T市は首都だぞ。治安の良さで有名だ」絵里はハッと目を丸くした。「今夜の出来事、何か裏があるって言うの？」裕也は多くを語らず、魅力的な低音で告げる。「安心しろ。俺が調べておく」絵里はこくりと頷いた。これまでのわだかまりが、この瞬間に消え去ったかのようだった。彼女は裕也の整った顔立ちを見つめた。どうしても聞いておきたいことがあり、それが胸の奥で引っかかっていた。「