《入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～》全部章節：第 131 章 - 第 140 章

言い終えると、裕也は絵里の腰を抱き寄せ、その場を後にした。和也は呆然と立ち尽くしていた。怒りと未練、そしてどす黒い情念が入り交じった瞳で、遠ざかる二人の背中を射抜くように睨みつける。胸の奥底では、嫉妬という名の暗い炎がじりじりと彼自身を焼き焦がしていた。だが絵里は裕也の身体にぴたりと寄り添い、彼に抱かれるがまま歩みを進め、和也には一瞥すらくれようとしなかった。彼はようやく現実を突きつけられた。絵里は今回ばかりは本気だ。本当に、自分を捨てたのだと。そう実感した瞬間、胸を鋭利な刃物でえぐられるような、息もできないほどの痛みが全身を貫いた。その時ふと、絵里が口にしていた寧々に関する数々の出来事を思い出し、彼の瞳に一筋の希望が宿った。三年前の真相を突き止め、自分の誠意を絵里に示せば、きっと許してもらえるはずだ。絵里がこんなにも早く自分への愛を失うなど、彼には到底信じられなかった。……しかし、絵里の愛はすでに完全に冷め切っていた。和也は気性が荒く、すぐに激昂しては見境がなくなり、自分や他人を傷つけるような真似を後先考えずにやってしまうのだ。以前付き合っていた頃、絵里は何度もそんな目に遭ってきた。機嫌の悪い彼をなだめようとして、逆に苛立った彼に強く突き飛ばされ、怪我を負ったこともある。だが当時の絵里は彼に夢中で、「わざとじゃないんだ」、「気が済むまで俺を殴ってくれ」といった彼の安っぽい言葉に、いとも簡単に丸め込まれていたのだ。今になって冷静に過去を振り返ると、自分がどれほど愚かで間抜けだったかを痛感する。本来愛すべきなのは、根っから優しく誠実な人であって、一時の熱に浮かされ、気まぐれにほんの少しの優しさを見せるだけの男ではないのだ。ホテルに戻るなり、裕也は数歩先を歩く絵里を見つめた。その小柄で、今にも壊れそうなほど華奢な背中を見るうち、彼はふいに大股で歩み寄り、背後から彼女をきつく抱きしめた。「絵里」裕也は彼女の頭の上に顎を乗せ、少し掠れた声で囁いた。「今夜は、辛い思いをさせたな」絵里はハッとした。彼が突然こんな行動に出るとは思ってもみなかったのだ。ましてや、彼がこれほどまでに強い自責の念に駆られているとは。「私なら本当に大丈夫。あなたがすぐに来てくれたから、和也に何もされずに済んだのよ」

「ああ、バレたか」裕也は薄い唇を微かに吊り上げ、その暗く深い瞳で彼女の視線を真っ直ぐに受け止めた。視線を逸らす気配は微塵もない。「気づくのが遅すぎなかっただけ、まだマシだ。そこまで馬鹿じゃないし、見込みはあるな」絵里の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。危うく本気にするところだった。だが、お互いに冗談を言っているだけだとすぐに気づき、高鳴る胸を必死に押さえつける。彼女は上目遣いで彼の深淵のような瞳を見つめ返し、不満げに眉をひそめた。「誰が馬鹿よ」裕也はベッドの傍らに立ち、少し身をかがめて、その端正な顔を彼女の目の前まで近づけた。「クズ男を運命の相手だと勘違いして、自分をいじめ抜き、自己否定に走る。それが馬鹿じゃなくて何なんだ？」彼は手を伸ばし、彼女の額をコツンと弾いた。その動作はとても優しく、まるでじゃれ合っているかのようだ。薄明かりが彼の横顔に影を落とし、表情はよく見えない。それでも絵里には、彼が纏う微かな優しさと愛情が伝わってきた。絵里は痛そうに額を押さえ、むきになって言い返した。「私がそれだけ一途ってことよ。あなたみたいに恋愛経験ゼロの人には、わからないでしょうけど」裕也の暗い瞳が、さらに深い色を帯びた。恋愛ごっこと、誰かを本当に愛することは、全くの別物だ。前者は、愛してもいない相手と適当に付き合うことができる。体目当て、利益のため、あるいは単なる寂しさしのぎで。だが、愛は違う。誰かを愛するということは、心にも瞳にも、その人しか映らなくなるということだ。他の誰にも、代わりは務まらない。裕也の纏う空気が急に重くなったのを感じ、絵里はハッとした。「ごめん、別に馬鹿にしたわけじゃ……」今の言葉は少し言い過ぎたと思い、彼女は慌てて弁解した。裕也は鼻でふっと笑いをこぼした。「本当に悪いと思ってるなら、俺と恋愛してみるか？」絵里は、彼がまた冗談を言っているのだと思った。怒っていない様子にホッと息をつく。「その台詞、他の女の子に言ったら絶対イチコロよ」裕也の瞳に鋭い光が走り、眉間が深く寄せられた。「他の女にはふさわしくない」あまりにも誤解を招きやすい言葉だ。絵里は頬を微かに染め、再び心臓の鼓動を早めた。これ以上こんなやり取りが続けば、本当に勘違いして

馬鹿だな……お前が誰にも必要とされない子だなんて、そんなわけないだろう。ここにいるじゃないか。お前を丸十年間も愛し続けてきた男が……裕也は暗く深い瞳で彼女をじっと見つめると、身をかがめ、その薄い唇を彼女の額にそっと落とした。壊れ物を扱うかのように、ひどく愛おしげなキスだった。……翌朝。絵里が目を覚ますと、彼女の身体は裕也の広い胸の中にすっぽりと収まっていた。不安げな子猫のように、両手は二人の胸の間にちんまりと置かれている。向かい合うようにして抱き合っていたのだ。絵里の脚は彼の脚に絡みつき、頭は彼の広くがっしりとした肩口に寄りかかり、二人の身体は隙間なく密着している。絵里はハッとして、カッと頬を熱くした。昨日の出来事を必死に思い返し、恥ずかしさでいっぱいになる一方で、どこか温かい気持ちにもなっていた。彼がかけてくれた言葉は、決して大げさで甘いものではなかったけれど、優しく誠実で、まるで烙印のように彼女の脳裏に深く刻み込まれていた。ただ、あの時の絵里は感情が昂りすぎていて、体裁を気にする余裕などなかったのだ。すっかり冷静になった今、やはり気まずさは否めない。絵里は慌てて脚を引っ込め、そっと彼を見上げた。もし彼がまだ寝ているなら、このままこっそり抜け出そうと考えたのだ。だが、視線を上げた瞬間、彼女の表情は凍りついた。「……起きてたのね」絵里は引きつった笑いを浮かべる。恐れていた事態が起きてしまった。裕也の美しい目が見下ろすように彼女を捉え、その口元には笑みが浮かんでいた。「ああ。お前の足が俺の足に乗っている時には、もう起きてたよ」彼がわざとそんな言い方をしたのは、絵里の反応を見たかったからに他ならない。案の定、絵里は唇を噛み締め、うつむいてしまった……ああもう、いっそ殺してほしい。あまりにも恥ずかしすぎる。顔から火が出るほど真っ赤になった絵里は、無言で跳ね起きると、逃げるように洗面所へと駆け込んだ。一階へ降りる頃には、絵里の顔の熱もようやく引いていた。裕也はすでにダイニングテーブルにつき、彼女を待っていた。オーダーメイドのスーツに身を包み、気高く洗練された雰囲気を漂わせている。絵里が近づいていく。テーブルの上に置かれた裕也のスマートフォンが鳴り、健の声が響い

彼の眼差しは凛冽として漆黒であり、底知れぬほど深く、どんな感情を抱いているのか全く読み取れない。和男は背筋に冷たいものが走るのを感じた。噂では、裕也は一切の情を挟まない冷徹な男であり、その手段は血も涙もないほど非情だという。今、目の当たりにしてみると、まさにその通りだった。まるで悪魔のように、人を震え上がらせる。だが、昨晩から今日にかけて彼を尾行していた和男が見た裕也は、先ほどの女性に対しては明らかに優しかった。今見せているような姿とは似ても似つかないほど優しく、噂に聞く冷酷さなど微塵も感じさせなかった。……絵里は部屋でショートドラマを延々と見続け、階下から聞こえてくる惨叫には全く気にも留めなかった。先ほどの男は、おそらく寧々と関係があるのだろう。彼女が自ら二階に上がったのは、裕也のやり方に干渉しないためだ。最近のショートドラマは非常に人気があり、一度見始めると止まらない。気づけば何十話も見てしまっていた。その時、不意に画面にメッセージがポップアップした。絵里は一瞬ハッとした。そのメッセージは、スマートフォンの別システムから届いたものだったからだ。ショートドラマの画面を閉じ、白く細い指でスワイプする。MR.GHという名前からメッセージが来ていた。【全自動システム技術を三十億で買いたいという人物がいる】一番上には他にも多くのメッセージが並んでいたが、絵里は一度も返信していなかった。【誰？】MR.GHは明らかに興奮している様子だった。【やっと連絡が取れた！ これ以上無視されたら、G市まで飛んでいくところだったぞ！】【T市の星野グループの星野修司が買いたがっている。どう思う？】絵里は疑問に思った。裕也は探していないのか？【彼だけ？】【そうだ。あなたの方に何か考えはあるか？】【特にない】絵里が素早く画面を閉じようとすると、相手はそれを予期していたのか、慌ててメッセージを送ってきた。【待って、まだ聞きたいことが……】だが絵里はすでにログアウトしており、相手にそれ以上質問する隙を与えなかった。同時に、寝室のドアが外から開かれた。裕也のすらりとした黒いシルエットが彼女の前に現れる。漆黒の瞳は温和で、口元には微かな笑みが浮かんでいた。「誰とチャットしてたんだ？」絵里は顔を上げ、瞬

それは絵里にとって最大の弱点だった。どれほど和也を嫌悪していようとも、あの時の命の恩には感謝せざるを得ない。絵里の胸の奥が締め付けられた。彼女の躊躇を察した和也は、さらに畳み掛ける。「これを最後のチャンスだと思ってくれ。絵里、本当に愛してるんだ……」絵里は小さく息を吐き出した。その表情はあくまで冷ややかだったが、声にはどこか諦めのような疲労感が滲んでいた。「……いいわ。話があるなら、佐守家の祝宴が終わってからにして」「ああ」和也は二つ返事で承諾した。その声には弾んだ響きが混じっていた。どうやら、その日に二人の婚約破棄が発表されることを、彼はまだ知らないらしい。絵里はそれ以上考える気にもなれず、通話を切った。明日は喜久枝の祝宴だ。その夜。裕也は早く帰宅した。彼が寝室に入ってきた瞬間、ちょうどシャワーを浴び終えて出てきた絵里は、驚いたように彼を見つめた。「今日は早いのね。接待じゃなかったの？」絵里は濡れた髪をタオルで拭きながら数歩近づき、飾らない穏やかな眼差しで尋ねた。裕也はからかうように笑い、彼女の顔に視線を固定する。「なるべく早く帰って、一緒に過ごすと言っただろう？約束を破るわけにはいかないからな。根に持つタイプだってことはよく覚えてる」湯上がりの小さな顔はほんのりと赤みを帯びており、男の理性を狂わせるほどに美しい。裕也の喉仏が微かに上下し、その暗く深い瞳の奥に、密かな熱が渦巻いた。絵里はそれに気づくことなく、髪を拭きながらキャビネットからドライヤーを取り出し、ベッドの足元にあるソファに腰を下ろした。ふいに、指先に温かな感触が触れた。手の中のドライヤーが裕也に奪われ、魅惑的な低い声が耳に届く。「俺がやろう」絵里は呆然とし、彼を見上げた。ドライヤーの温風がふわりと頬を撫でる。心地よい熱を帯びた風が、まだ湿り気を残す長い髪を揺らした。彼女の傍らに立つ裕也の、彫りの深い端正な顔立ちには、彼女を甘やかすような、ひどく柔らかな色が滲んでいた。「目を閉じて、大人しくしていなさい」なぜか、絵里は素直に目を閉じていた。長く美しい指が彼女の髪の間をすり抜ける。その親密で優しい手つきに、せっかく落ち着きを取り戻していた絵里の心に、再び波紋が広がっていく。裕也が優しいのは、