All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 201 - Chapter 210

そう言い捨て、彼は歩き出した。修司は目を細めて凶悪な光を放ち、その背中を親の仇のように睨みつける。瞳の奥には殺気が渦巻いていた。その場の全員が息を呑んだ。あの言葉、もし他の人間が口にしていれば、今夜の命はなかっただろう。絵里は和也と寧々のせいで気分を害するどころか、むしろ胸がすっとする思いだった。彼女は長年、寧々に我慢し続けてきたのだ。今夜のことで、長年の隠忍にようやく一つの決着がついたと言える。どうしても裕也の話し合いの邪魔をしたくなかった彼女は、ソファの隅に座ってショートドラマを見ながら待つことにした。見ているうちに、うとうとしてしまう。舟を漕ぎ、こくりと頭が前に傾いた。だが幸いにも、裕也が素早く近づき、彼女の頭をそっと受け止めた。「眠いのか？」その声は甘やかで、明らかな笑みを帯びており、先ほどの冷酷さとはまるで別人のようだ。絵里はゆっくりと目を開けた。透けるような白い肌には、まだ眠そうな表情が残っている。「話、終わったの？」「ああ、終わったよ」裕也は彼女を立たせ、顔にかかった髪を指先で優しく梳いた。「さあ、帰ろう」あまりにも優しいその眼差しに、絵里の胸は甘く満たされた。こんなにもハンサムで優しい夫がいるなんて、これ以上の幸せはない。何より、彼が自分を置いてきぼりにしないことが一番嬉しかった。絵里はこくりと頷き、素直に目を伏せた。「うん、帰ろう」裕也は彼女の肩を抱いて歩き出す。その姿は誰の目にも親密そのものだった。ビルのエントランスを出る。運転手が車を寄せた。二人が乗り込もうとした、その時、背後から、不快な声が響いた。「藤原さんともあろう方が、女を囲うとはね」その言葉と共に、修司の大柄で筋骨隆々とした体躯が大股で近づいてきた。彼は煙草に火をつけ、極めて傲慢な態度を見せつけている。「随分とウブそうな嬢ちゃんだが……俺の耳には、藤原さんの弟の女だって入ってきてるぜ？なんだ、お前たち兄弟は、女を回して楽しむ趣味でもあるのか？」その瞬間、裕也の底知れぬ漆黒の瞳に、スッと氷のような殺気が走った。目にも留まらぬ速さで身を翻すと、突風が修司の顔を掠める。次の瞬間、修司が咥えていた煙草は、彼の唇に力任せに押し付けられ、ぐちゃぐちゃに揉み消されていた。「……随分

だが、彼女はもうそれ以上踏み込む気になれなかった。「あなたのプライベートなことだもの、無理に詮索するつもりはないわ。言いたくないなら、言わなくてもいいのよ」理由は二つある。一つ目は、二人の結婚が感情とは無関係の、単なる衝動によるものだから。二つ目は、過去の出来事である以上、後から来た自分がとやかく聞く筋合いはないと思ったからだ。根掘り葉掘り聞いて、もし嫌な答えが返ってきたら、不愉快になるだけだ。自ら悩みの種を増やすくらいなら、いっそ何も知らない方がいい。「ずいぶんと寛大だな」裕也は低く笑い声を漏らし、その瞳の奥に仄暗い光を揺らめかせた。「それとも、俺に関心がないだけか？」絵里は言葉に詰まった。「……」まさか逆ギレされるとは。ただからかわれているだけだとは分かっていても。彼女が口を開くより早く、裕也の人を惹きつける声が再び響く。「子供は俺のじゃない」その短くも簡潔な一言が、すべてを物語っていた。絵里は意外そうに顔を上げた。まさか彼の方から説明してくれるとは思っていなかったのだ。もともと納得していたはずの心が、瞬時にふっと軽くなり、目元にふわりと喜びの色が浮かぶ。「もし彼女のことが気になるなら、もっと詳しく話してやってもいいぞ」裕也は薄い唇を吊り上げ、意味ありげな笑みを浮かべた。絵里は欲深い人間ではないし、他人のプライバシーを覗き見する趣味もない。この答えが聞けただけで、もう十分に満足だった。彼女はにっこりと微笑んだ。「いいえ、結構よ。あなたが外で隠し子を作っていなければ、それで十分だわ」きびすを返して歩き出そうとしたが、ふと立ち止まり、振り返って彼を一瞥して付け加えた。「もちろん、結婚中の浮気もダメだからね」裕也の唇の弧がさらに深くなり、再び低い笑い声が漏れた。「ああ、お前の言う通りにしよう」その言葉はあまりにも甘やかで、つい変な勘違いをしてしまいそうになる。絵里は暴走しそうになる妄想を必死に抑え込み、ベッドへとダイブした。翌朝。二人が向かい合って朝食をとっていると、裕也がふいに口を開いた。「昨夜の件、よくやったな」絵里はいぶかしげに顔を上げた。「昨夜？」「自分の身を守るために、ちゃんと道具を使って反撃したことだ」裕也はそ

寿樹はまるで最初から予想していたかのように、少しも驚いた様子を見せなかった。「いいじゃないか」彼は絵里を一瞥すると、その瞳の奥に読み取れない感情を素早く走らせた。「和也よりは、裕也のほうがずっといい。もちろん、お前が幸せならそれが一番だ」「本当にそうね」絵里もその意見には賛同し、彼の言葉に頷いた。「少し良いなんてもんじゃないわ」寿樹の口角がわずかに上がり、低くくぐもった笑い声が漏れる。「本当に、新しいテクノロジーの開発を続ける気はないのか？」雑談の終わりに、寿樹はようやく本題を切り出した。「それに、このシステムはお前の特許だ。誰と提携するのが最適か、お前自身で決めるべきだと思うが」「やりたくないの」絵里は不快そうに眉をひそめ、強い拒絶を示した。彼女が答えたのは、当然ながら前半の問いに対してだ。寿樹は痛ましそうな眼差しで彼女を見つめた。「師匠が亡くなってから、もう何年も経つ。そろそろ、過去から解放されても……」「提携の件は、永久ライセンスの供与という形にしてちょうだい。あなたの選択なら、絶対に私を失望させないって信じてるから」寿樹がさらに言葉を続けようとしたのを、絵里は逃げるように遮った。彼女がこれほどまでに拒絶反応を示しているのを見て、寿樹は静かに頷き、それ以上深く踏み込むことはしなかった。……三十分後。ネットカフェを出て帰路につこうとした絵里は、出かける前に裕也へ贈り物をすると約束していたことをふと思い出した。少し考えた末、彼女は近くのスーパーへ足を向け、食材をいくつか買い込んだ。今夜は自分で腕を振るい、何度も自分を庇ってくれた裕也に感謝の気持ちを伝えるつもりだった。……藤原グループ、社長室。電話を切った健が、弾むような足取りで入室し、報告を上げた。「社長、神原さんが我が社との提携を承諾しました。ただし条件として、自動運転システムは独占ライセンス契約のみとし、買い取りは不可とのことです」「構わない」裕也はデスクを指先で軽く叩いた。「アポを取れ。契約を結ぶぞ」「承知いたしました」健はすぐには退室せず、昨晩のパーティーで起きた一件について報告を続けた。裕也は冷ややかに眉を吊り上げる。「次からは、あのような雑音は二度と聞きたくな

これでこの話題も終わるだろう。絵里はそう思っていた。だが不意に、彼の磁力を帯びたような低い声が耳に届く。「ずっと、ある人を待っていたからね」絵里はハッとして、顔を上げて彼を見た。裕也の目が、彼女を真っ直ぐに見つめている。まるで、彼女の向こう側にいる想い人を見透かしているかのように。絵里の心臓がドクリと跳ねた。スプーンを握る手に、思わず力が入る。「それって、前に言ってた好きな人のこと？」以前、彼が口にしていた想い人のことだ。「ああ。とても愛嬌のある子でね」裕也は瞬きもせず彼女を見つめている。その暗い瞳の奥には、溢れんばかりの柔情が揺蕩っていた。まるで、彼女自身がその「想い人」であるかのように。絵里は、自分はどうかしてしまったに違いないと思った。なんて荒唐無稽な勘違いだろう。「誰か、知りたい？」裕也の深く吸い込まれそうな眼差しは、相変わらず彼女を捉えて離さない。どこか、秘密を打ち明けたがっているようにも見えた。だが、絵里は怖気づいた。急に心拍数が跳ね上がり、テーブルの下で無意識に指をきつく絡め合わせる。聞きたくない答えが返ってくるのが、ひどく恐ろしかった。彼女は冷たく言い放った。「別に。興味ないわ」そう言い捨てると、絵里は再びうつむいて食事を続けた。彼女の素っ気ない態度に、裕也は微かに瞳孔が動いた。薄情な奴だ。夜、絵里は書斎で梨乃に電話をかけ、この一件を愚痴っていた。どんよりと沈んだ声でこぼす。「私って、一つの泥沼から抜け出して、また別の泥沼にハマっちゃったのかな」「まさか、そんなことないって」梨乃はすぐさま分析を始めた。「第一に、裕也は遊んでるわけじゃないし。誰にだって過去はあるでしょ？それに、その想い人とズルズル関係が続いてるわけでもないし……だから、厳密に言えば、裕也は大人であなたのことをちゃんと可愛がってくれてるんだから、文句なしの最高な旦那様ってわけよ」「でも、私のこと好きじゃないし」絵里は一晩中、胸の奥がつかえるような息苦しさを感じていた。彼に好かれていないからなのか、それとも彼に想い人がいるからなのか、自分でもわからなかった。梨乃は電話の向こうで大げさに息を吸い込んだ。「私はそうは思わないけどね。この前バーで揉めた時だって、あんなに庇

だから彼は、彼女が好んでそれを飲んでいるのだと思い込んでいた。和也は軽く眉をひそめた。「今はそんなに俺が嫌いなのか？大好きな飲み物すら、俺の前では否定するなんて」絵里は伏せていた目を上げ、彼を見つめた。言い争う気すら起きない。「どうでもいいわ。それで、私を呼び出して何を言いたかったの？」和也は彼女の冷たい態度を感じ取っていた。かつての情熱的な姿とは、まるで別人だ。とりわけ、彼女が本当に自分に対する感情を失ってしまったのではないかと思わせるほどに。だが、絵里は五年間も彼を愛し続けてきたのだ。ただ入籍しなかったくらいで、別れを決意できるはずがない。和也は信じていなかった。「ブラックコーヒーなんて美味しくないだろう。砂糖を入れるか、ミルクを足しなよ」彼は絵里にそう忠告した。絵里は気怠げに彼を一瞥し、心の中で鼻で笑った。見て。彼はこうしてカフェに座っているのだから、店員に砂糖とミルクをお願いすると一言頼めば済むことだ。それなのに、彼は口先で忠告するだけ。さも思いやりに溢れているかのように振る舞っている。結局のところ、口先だけなのだ。彼女が風邪を引いたと言えば、彼は「薬を飲んで、温かいお湯をたくさん飲みなよ」と言う。彼女が怪我をしたと言えば、彼は「どうしてそんなに不注意なんだ。ちゃんと手当てしなよ」と問う。彼の気遣いは、ただ唇を動かすだけで、心も伴わなければ、実際の行動に移すこともない。「ご飯食べた？」というありふれた挨拶よりも、さらに薄っぺらく、表面的なものだ。それなのに、以前の絵里は、それこそが愛情表現なのだと信じて疑わなかった。その滑稽な記憶を振り払い、絵里は冷ややかに問いかけた。「命の恩人というカードを使って私を呼び出したのは、恩返しを求めているの？お母さんみたいに恩を着せて、私が裕也に口利きをして、あなたを支社の社長の座に戻すよう頼めとでも？」その言葉を聞いて、和也はさらに深く眉をひそめた。「母さんがお前のところに行ったのか？ごめん、お前を煩わせないようにと釘を刺しておいたんだが」彼は申し訳なさそうな顔を作ったが、絵里は無表情だった。彼の言動の何もかもが、もはや彼女の心を波立たせることはない。「本題に入って」和也は彼女の瞳の奥にある冷たさをはっきりと見て取