入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

絵里は耐えきれなくなった。いきなり裕也の無遠慮に這い上がってくる手を掴み、荒い息を吐いた。「やめて……」絵里は裕也を見つめた。華やいだ頬はほんのりと赤く染まり、その瞳はどこまでも透き通って清らかだ。それを見ると、まるで先ほどの自分の振る舞いが彼女に対する冒涜であるかのように思えた。彼女の拒絶を感じ取ったのか、裕也の目の奥に渦巻いていた情欲がスッと引いていく。「わかった」絵里は、彼が「拒絶された」と誤解していることに気づき、弁解しようとした。小さく口を開きかける。「違うの、私……」「何が違うんだ？」裕也はすらりとした長身を起こして立ち上がり、冷蔵庫からよく冷えたミネラルウォーターのボトルを取り出すと、一気に飲み干した。「無理強いはしない。絵里、待つとは言ったが、何度も言うように、あまり長くは待たせないでくれ」最後の言葉を口にした時、彼は伏せていた目を上げ、絵里を真っ直ぐに見た。底なしに深い漆黒の瞳には、読み取れない感情が隠されている。その言葉を聞いて、絵里はふと、自分がひどい裏切り者であるかのような錯覚に陥った。裕也は本当にいい人だ。表向きの冷淡で無情な姿とは裏腹に、実際は大人で優しく、非常に責任感があり、教養に溢れた人なのだ。でも本当は、彼とそういうことをするの、嫌だったわけじゃない……ただ、彼が愛しているのは自分ではない。それに、自分自身も彼に対して抱いている感情が「嫌いではない」程度なのか、それとも「好き」なのか、まだ確信が持てていない。頼れる兄さんのような存在から、突然、夫という立場に変わったのだ。今はまだ、彼をどう想っているのか、自分の気持ちを整理しきれずにいる。ましてや、彼には他に好きな人がいるのだから。「裕也」絵里は一人で推測するのをやめ、勇気を振り絞って尋ねた。「あなたの好きな人って、誰なの？」裕也は手にしていた空のペットボトルを正確にゴミ箱へ放り込むと、グラスにぬるま湯を注ぎ、歩み寄って彼女に手渡した。「すごく馬鹿で、たまに火のつくような怒り方をする女だ」裕也の視線が彼女の顔にじっと注がれる。まるで、彼女自身のことを言っているかのように。「だが根は優しくて、純粋で、賢くて才能に溢れている」その女の子について語る彼の目には、隠しきれな

「直した原稿が消されてる。確実に保存したはずなのに……」絵里は言い終える前に、ふと鋭い視線を周囲に走らせた。分かった。誰かが彼女のパソコンをいじったのだ。覚が焦った様子で言う。「最近撮影の進み具合が遅れててね。今日中にこのシーンを撮り終えないといけないんだ。今からもう一度修正できないかな？」「私……」絵里が口を開きかけた時、不満げな声が上がった。「今すぐ直せたとしても、私たち役者の撮影時間を遅らせて、みんなの休憩時間を奪うだけじゃない」「そうよ。あなた、あまりにもいい加減すぎるわ」「そうですよ、監督。今日は九時前に撮影を終わらせて、ゆっくり休ませてくれるって話だったのに、また徹夜で撮影なんですか？」「……」彼らの言葉の端々からは、絵里に対する不満が溢れていた。覚は皆の険悪な雰囲気に、ひどく困惑した表情を浮かべた。見かねた綾子が口を挟んだ。「みんな、言わないでよ。絵里だってわざとやったわけじゃないんだし、原稿がなくなって本人が一番辛いはずよ」彼女は心配そうな顔で絵里の前に来た。「絵里、どうして急に原稿が消えちゃったの？」絵里は眉をひそめて首を振った。「分からない」誰かに消されたと疑ってはいたが、証拠がない。今一番重要なのは、原稿を取り戻すことだ。綾子が焦って彼女の手を引く。「どうしよう？とにかく今すぐ直し始めなよ。徹夜になったって、監督がそう言うなら、みんな文句言えないわよ」「取り戻せるよ」「本当に？」「本当」絵里は手を引き抜き、覚に向かって言った。「二分だけ時間をください」覚は半信半疑ながらも頷いた。「二分で直せる？よく言うわ！」「どうせ後で取り戻せなかったら、また何か言い訳して誤魔化す気でしょ。結局巻き添えを食うのは私たちなのよ」「……」役者たちは再び疑いの声を上げ、示し合わせたかのように絵里を責め立てた。絵里は澄んだ瞳で彼らを一人一人見渡すと、何も言わずに十指をキーボードに走らせ、猛スピードでコードを入力し始めた。その操作は目にも留まらぬ速さだった。二分も経たないうちに、絵里は平然と言った。「取り戻した」皆は呆然とした。覚が内容を確認すると、彼が指摘した箇所はすべて完璧に修正されており、思わず笑い声を上げた。「ま

無意識に顔を上げると、漆黒の瞳に柔らかな愛情を宿した彼と視線が絡み合った。胸の奥がふっと温かくなり、不思議と心が凪いでいく。宴席では、男たちがプロジェクトの話に熱を入れ始めていた。話の的は新エネルギー車についてであり、バッテリーや高度な運転支援システムなどの課題が次々と口にされる。絵里は黙って箸を進めていた。単純に、ひどく空腹だったからだ。熱を帯びる議論をよそに、裕也は終始ほとんど口を開かず、時折軽く頷く程度だった。それでも、自ら絵里の取り皿に料理を取り分ける手は休めない。中でも絵里が気に入ったのはある炒め物で、口に運ぶとさっぱりとした甘みが広がる。思わず何度も箸を伸ばしてしまった。「現在、新エネルギー車は市場の七十パーセントのシェアを占めています。もし高度な運転支援システムやバッテリーの航続距離といった課題をクリアできれば、さらに二十パーセントは数字を伸ばせるはずです」自信に満ちた声を響かせたのは、中年の男だった。「優秀なエンジニアはそう簡単には見つかりません。ここ二年、業界全体がこれらの問題に注視しているというのに、一向に進展がない」「藤原社長、我々を率いてこの難題を打ち破っていただけないでしょうか」音頭を取る江原社長は痩せ型だが、その眼光は鋭く、圧倒的なオーラを放っている。だが、裕也の放つ威圧感と比べれば、やはり一段見劣りした。ビジネスの世界で裕也の名を聞けば、誰もが畏れおののく。彼の冷徹で果断な手腕は広く知れ渡っており、一度牙を剥けば、それがすなわち相手の終焉を意味するからだ。世間では、裕也は冷酷無比で容赦のない男だと噂されている。かつては絵里もそう思っていた。だが、この二ヶ月間の結婚生活でその認識はすっかり揺らいでしまった。今では、彼は優しく思いやりがあり、自制心と責任感に満ちた人物だと感じている。「そういえば、星野家の星野修司が、国際的にも名高いあのエンジニアと接触したという噂ですよ。ええと、確か神原……神原寿樹でしたか」その名を聞いて、食事をしていた絵里の動きが、ほんの少しだけ止まった。折しも絵里へ視線を向けていた裕也は、彼女の表情の微かな変化を見逃さず、誰にも気づかれないほどわずかに眉をひそめた。……シャワーを浴び終えた絵里は、部屋のベッドに寝転がりながら

彼女の表情は大人しかったが、その声には微かな不満が混じっていた。裕也は彼女の澄んだ瞳を見つめ、静かに問いかける。「どうして急にそんなことを聞くんだ？」絵里は少し唇を引きつらせた。「別に。ちょっと気になっただけ。それで、あなたにはあるの？」「事と次第によるな」裕也の落ち着いた低い声が、優しく空気を震わせた。「お前に不利益なことなら、当然ない」絵里は呆然として彼を見つめた。その顔に、一抹の真摯な色が浮かんでいるのを読み取る。考えてみれば、その通りだ。裕也の人柄からして、そんな卑劣な真似などするはずがない。「なら、いいの」先ほどの刺々しさが消えたのを見て、裕也は切れ長の目を細めた。「これで話してくれるか？何があったんだ？」絵里はもう隠さなかった。あの男優が処分された件を一部始終打ち明け、美しい眉をひそめる。「こうして見ると、あの酔っ払いの件は撮影チームの人とは無関係みたいね」なんだ、そのことか。裕也の目の奥に僅かな暗い色が過る。てっきり、自分が十年間隠し続けてきた秘密に気づかれたのかと思ったのだ。どうやら、彼女を買い被っていたらしい。「あの酔っ払いの件は、確かに別の人間が仕組んだことだ」裕也の表情は淡々としており、すでに犯人の星がついているようだった。絵里はすかさず追及する。「誰なの？」裕也は薄い唇を微かに吊り上げた。「あの夜、一番先にお前を助けたのは誰だ？」絵里はアーモンド型の目を丸くした。和也だ！まさか、彼だったなんて。てっきり心を入れ替えたのだとばかり思っていたのに。やはり、正真正銘のクズじゃないか！「あなたの家の遺伝子って、随分とばらつきがあるのね」絵里は歯噛みした。これ以上、汚い言葉を口にする気にもなれない。裕也は彼女の言葉に思わず吹き出し、人差し指で彼女のツンと上を向いた鼻先を軽く弾いた。「お前の見る目も、もう少し養う必要があるな」絵里は数秒言葉に詰まったが、負けじと言い返す。「あなたは素晴らしいじゃない。今の私の見る目は、これっぽっちも狂ってないわ」その一言に、裕也は深い眼差しで彼女を見つめ、ひっそりと笑みを浮かべた。満足してくれているなら、それでいい。この我儘で驕慢な性格も、以前の彼女にどんどん似てきて

「いや、むしろ念願が叶ったと言うべきか」裕也は目を細めた。「彼女の身に危険が及ぶのを恐れているだけだ」「だとしても、それはあなたが彼女を気にかけているからだろ？」それを聞いて、健が進み出た。「社長、私が様子を見てまいります」裕也は頷きかけ、また首を横に振って篠に言った。「詳しいことは、また後で話す」「ああ、早く行ってやれ。私があなたなら、ちゃんと気持ちを伝えるけどな」篠は笑いながら首を振った。彼のためを思って心から喜んでいるようだ。何にせよ、ようやく彼も恋というものに目覚めたのだから。通話を切り、裕也は長身を立ち上がらせてエレベーターへと向かった。……絵里は驚きからすぐに冷静さを取り戻し、嘲笑うように言った。「私が裕也を誘惑したですって？そっちこそ、妹と称する女とやけに親密じゃない？あの女とベッドを共にする一歩手前までいってるあなたに、私を非難する資格なんてあるの？」和也は怒りで顔を真っ赤にし、狂ったように低い声で怒鳴った。「何度も言ってるだろ、俺は寧々を妹としてしか見ていない。どうしていつもそのことを蒸し返すんだ！一体どう言えば、どうすれば信じてくれるんだ！」もし三年前の出来事を知らなければ。このヒステリックで、心底濡れ衣を着せられたような彼の姿を見れば、絵里も信じてしまったかもしれない。絵里は皮肉げな笑みを浮かべた。「三年前、彼女はあなたのベッドに潜り込んだのよ。これ以上、何を信じろって言うの？」和也の顔色が一変する。「何を言ってるんだ？また出鱈目を言うつもりか？」絵里はまるで赤の他人を見るような、静かな眼差しで彼を見つめた。「三年前、つまり寧々が海外へ行く前のことよ。あなたの誕生日の夜、寧々はわざと私を酔わせて追い払ったわ。その上、彼女はあなたにあんな薬まで飲ませた。あなたたちはあわや一線を越えるところだったのよ。それでもまだ、何もない、彼女はあなたに気がないって言い張るつもり？」過去を思い出し、絵里の感情は激しく波立ち、同時に胸が締め付けられるような酸い痛みに襲われた。あの事件の後、賢治は藤原家の名前に傷がつくことを恐れ、さらに和也に知られるのを防ぐため、寧々を海外へ送り出し、絵里に秘密にするよう頼み込んだのだ。彼女は、それに同意した。