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第137話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第792話
「どうしたの？そんなに怖い顔をして」裕也は身を乗り出して彼女を抱き寄せると、うつむいてその鼻先に軽くキスを落とす。それは情欲など微塵も感じさせない、ただ安心させるためのような口づけだった。絵里は顔を少し背け、上目遣いに彼を見つめる。「この間の事故のこと、どうして洋二のことを庇ったのか、理由を教えてくれないの？」事故が起きてから、彼が意図的に事実を隠していることに気づいていた。怒りを感じ、彼が信用できないと思って、ずっとその話題を避けてきたのだ。だが、あれほど自分を大切にしてくれる裕也が、いくら父親である洋二を庇いたいからといって、自分に理不尽な思いをさせるはずがないことも分かっていた。今日の出来事を経て、すべてをはっきりさせようと決心する。これ以上、こういった隠し事を二人の絆の障害にしたくなかった。裕也の瞳に微かな光がよぎる。彼は手を伸ばし、絵里の額にかかる後れ毛を優しく梳く。「知りたいのか？」「うん」「分かった」裕也は穏やかに微笑む。彼女を包み込む大きな手から、じんわりと温もりが伝わってくる。低く柔らかな声が、どこまでも心地よく耳に響く。そして、隠し立てしていた理由を包み隠さず絵里に打ち明ける。実は、洋二がグループの資金を不正に移動させようと企み、俊介と手を組んでいることを、裕也はとうの昔に突き止めていたのだ。事故に洋二が関与していることは判明していたが、決定的な証拠がない。警察に突き出したところで罪に問うのは難しく、かえって藪蛇になる恐れがあった。現在、洋二は百億ドルもの資産を握り、海外の口座に留め置いている。もし彼がこのG市を離れれば、藤原グループはいつでも致命的な危機に晒されることになる。絵里は背筋が凍るような思いがする。到底信じられない話だった。「だから小針を標的にしたのね。洋二に、この件はもう終わったと思い込ませて、油断させるために」絵里は腑に落ちたように言う。彼の真意を、ほぼ確信していた。「その通りだ。お前の安全と、藤原グループの存亡に関わることだからな。お前は真相を知らない方が安全だと思ったんだ」彼の口から直接その言葉を聞き、その顔を見つめていると、絵里の胸は急に締めつけられるように痛む。裕也はこれまで、どれほど多くのものを一人で背負い込んできたのだろう。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第791話
「じいちゃん」絵里はまぶたを震わせ、顔色をわずかに青ざめさせる。しかし、裕也は何かを察したのか、唇の端を軽く持ち上げる。治夫は眉をひそめ、やがてふっと笑い声を漏らす。「そんなに怯えるな。わしが本当に別れろと言ったら、お前は毎日泣き暮らすだろうが」絵里はハッとする。じいちゃんはわざとからかったのだ。「じいちゃんったら、私をからかうなんて」わざと怒ったふりをするが、心の中は喜びに満ちている。これでいい、じいちゃんは父の件でショックを受けておらず、少なくとも体調を崩すことはないだろう。治夫の先ほどの怒りはすっかり消え失せていた。会社に来る前、偶然ニュースを目にし、吉田を問い詰めて事の顛末を知った時は、危うく息が止まるかと思った。千佳が会社で大騒ぎしていると聞き、向かっている最中は怒り心頭だった。だが会社に着き、絵里の苦労を思うと、ただただ不憫で、怒りなどどこかへ吹き飛んでしまったのだ。先ほどあれほど激高したのは、裕也の姿を見て、彼の冷酷な母親である雪枝を思い出したからだ。だが結局のところ、子供たちに何の罪があるというのか。「絵里、お前は大人になった。会社も立派に切り盛りしている。わしはお前の選択を信じるよ。拓海も天国で、お前が自分のためにこれほど尽くしてくれたのを見て、きっと喜んでいるだろう」治夫は絵里を見つめ、心からの安堵を浮かべながら、その頬を伝う涙を愛おしそうに拭う。「絵里、もう泣くのはおやめ。お前はわしの宝物だ。おじいちゃんはただ、お前が平穏で幸せであってくれることだけを願っているんだよ」「じいちゃん……」絵里は一瞬で堪えきれなくなり、さらに激しく涙をこぼす。治夫の肩に頭を預け、泣きじゃくりながら言う。「私も、じいちゃんにはずっと元気でいてほしい。ずっとずっと、私のそばにいてほしいの」「ああ……わしはずっとそばにいるよ」治夫は彼女が悲しむのを見るに忍びなく、愛おしそうに宥めながら、朗らかに笑い声を上げる。赤く染まったその瞳には、一瞬の痛みがよぎる。裕也は二人の姿を見つめ、さらに笑みを深める。何かを思い出したのか、ふと目を伏せ、その瞳に微かな羨望が浮かぶ。今日は一日中振り回され、治夫も疲労困憊だった。絵里と裕也は一緒に彼を送り届け、休ませることにした。彼を送り届けた後
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第790話
「かつて水原家と藤原家はG市を二分し、四大名家の筆頭として君臨していた。だが、水原家は決して藤原家と敵対することなどなかったというのに、一体何を間違えたというのだ！雪枝の奴め、よくもわしの息子を……！」賢治は杖を床に激しく突き立てる。感情の昂ぶりから、その全身は小刻みに震えている。痛切な悲哀が滲み出し、オフィス全体を重く覆い尽くしていく。その声は深い悲しみと怒りに満ちているが、同時にどこまでも無力に響く。「じいちゃん、そんなに怒らないで。体に障るよ」絵里はひどく慌てて彼を支え、その背中をさする。「じいちゃん、父の仇は私が討ったよ。雪枝はもう逃げられない。だから、どうか体を大事にして。私にはもう、じいちゃんしかいないんだ」絵里はじいちゃんに心配をかけまいと、少しでも気丈に振る舞おうとしている。だが、先ほどの激昂ぶりには肝を冷やした。危うくショックで倒れてしまうのではないかと、生きた心地がしなかったのだ。確かに、裕也を愛している。離れたくはない。それでも、もし今日、じいちゃんに別れろと命じられれば、一切の躊躇なく離婚する覚悟だった。この広い世界で、残された肉親はもうじいちゃん一人しかいないのだから。悲痛と不安に暮れる絵里と、絶望の淵に沈む治夫の姿を目の当たりにし、裕也は胸をハンマーで激しく打ち砕かれたかのような痛みを覚える。彼は俯き、掠れた低い声で口を開く。「分かっています。藤原家が犯した大罪は、到底償いきれるものではありません。俺がその息子であることも、決して覆せない事実です。ですが……」裕也は力強い声で誓う。「藤原家が犯した過ちに対し、俺は持てる力のすべてを懸けて償う所存です。どうか一度だけ俺を信じ、絵里と共に歩む機会をお与えください」そう言い終えると、裕也は両手を体の脇に揃え、治夫に向かって深々と頭を下げる。普段は気高く傲慢な男が、一切のプライドを捨て去り、ただ誠心誠意の懇願を捧げている。その姿を見た絵里は目元を赤く腫らし、瞬く間に瞳を涙で潤ませる。治夫は驚愕する。まさか裕也がここまで身を低くするとは思いも寄らなかったのだ。G市において、裕也ほど雲の上の存在を知らぬ者はいない。常に他者から懇願される側であり、彼に頭を下げさせることなど誰にもできはしなかった。彼が絵里に抱く感情の
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第789話
絵里は必死に隠し通そうとしていたが、どうやっても防ぎきれなかった。やはり、じいちゃんの知るところとなってしまった。絵里は喉の奥がぐっと詰まり、どうしていいか分からないほどの恐れと不安に呑み込まれる。父が殺害されたという事実を、どうやってじいちゃんに伝えればいいのか分からなかったのだ。裕也は絵里を見つめ、その暗く沈んだ瞳の奥に、微かな感情の揺らぎを走らせる。「申し訳ありません、お爺さん。お身体の障りになると思い、刺激を与えないよう絵里には黙っているようにと俺が口止めしたのです」治夫は顔を上げ、険しい表情で彼を睨みつける。「お前が？」絵里はハッとして、訳が分からないという顔で裕也を見る。どうしてそんな嘘を？裕也は彼女を深く一瞥すると、治夫の前にその長身を真っ直ぐに立たせ、申し訳なさそうに頭を下げる。「この件で絵里との関係にひびが入るのを恐れました。それに、お爺さんが事実を知れば、俺たちが一緒にいることを許してくれないのではないかと……だから絵里に隠すよう説得したのです。責任はすべて俺にあります」裕也は言葉を区切り、再び口を開く。「母が取り返しのつかない過ちを犯しました。息子として、母の代わりに罪を償う覚悟です」彼の表情は穏やかで落ち着いており、身に纏う高級なスーツがその気高い品格を引き立てているが、今はただひたすらに謙虚で、真摯な態度を貫いている。絵里の胸が激しく震える。責任感の強さにおいて、裕也の右に出る者はいない。彼が今、すべての責任を被ろうとしているのは、ただ私がじいちゃんから責められないようにするためなのだ。夫としても、息子としても、彼は非の打ち所がない。それなのに、雪枝がどうしてこれほど優秀な息子を愛さないのか、絵里にはどうしても理解できなかった。よりによって和也のために、何度も裕也の気持ちを踏みにじるなんて。オフィスは、しばし静寂に包まれる。やがて、治夫の激怒に満ちた声が響き渡る。「雪枝が他所者と結託してわしの息子を殺したというのに、今さらそんなことを言って何になる！聞くが、それでもわしが、お前たちが一緒にいることを認めるべきだとでも言うのか！」治夫は満面に怒りを浮かべている。高齢とはいえ、何十年もビジネスの世界を生き抜いてきたその威圧感は、いささかも衰えてい
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第788話
千佳は治夫を激しく責め立てている。杖をつき、腰の曲がった治夫の姿は、ひどく老いて痛々しく見える。絵里は慌てて駆け寄る。じいちゃんがショックで倒れでもしないかと気が気でなく、矢継ぎ早に問いかける。「じいちゃん、大丈夫？どうして会社なんかに来たの、お薬はちゃんと飲んだ？」だが治夫の顔色は普段と変わらない。千佳の暴言に腹を立てるどころか、むしろおかしそうに絵里を見つめている。「お前という子は、一気にそんなに質問してどうする。このわしが、何かあったように見えるかい？」確かに、そうは見えない。それでも絵里は不安だった。千佳の一家はどいつもこいつも恩知らずで、厚顔無恥な連中だ。先ほどの理不尽な暴言は、絵里もこの耳でしかと聞いた。祖父はこれまでずっとあちらの家族の面倒を見てきたのだ。あまりの仕打ちに心を痛め、体調を崩しでもしたらと心配でならない。「帰りましょう。ここはもう警察を呼んで、任せてしまえばいいから」絵里が治夫を支えて立ち去ろうとすると、それを見た千佳が立ちはだかる。なんとか治夫を引き留めようとする。絵里に比べれば、治夫の方が情に脆く、はるかに御しやすいからだ。だが、二人に指一本触れることすら叶わない。近づく前に、裕也の指示で部下たちが彼女を取り押さえる。「これ以上騒ぐなら、息子と同じようにぶち込んでやるぞ！」千佳は裕也の顔を知っている。以前なら間違いなく彼を恐れていただろう。しかし、雪枝の事件は今や誰もが知るところだ。千佳はギャーギャーと喚き散らす。人殺しの息子ごときが、どの口でそんなことを言うのか、と。「どうせあんたと絵里が結託して、うちの息子を陥れたんでしょ！じゃなきゃ、雪枝が攫われるわけないじゃない。藤原家は金持ちなんだから、何だってできるはずよ。全部あんたたちが仕組んだことなんだわ！」絵里は、図星だと思った。確かに、これは仕組まれたことだ。ただ、裕也は無関係だが。絵里は警備員を呼び、強引に千佳をつまみ出そうとする。すると千佳は途端に態度を軟化させ、警備員を振り払って治夫の前にひれ伏し、必死に哀願し始める。「武延はなんだかんだ言っても、お義父さんの孫じゃありませんか。どうか今回だけは、あの子を許してやってください。あの子を見逃してくれるなら、もう二度とこんな真似はしませ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第787話
「まだ寝てないのか？」裕也は彼女の前に歩み寄り、優しく頬を撫で、垂れ下がった髪を耳の裏へとすくう。家の中にいるというのに、絵里はウィッグをつけたままだった。頭の傷跡があまりにも痛々しく、自分でも見るのが恐ろしいほどで、ましてや彼には絶対に見せたくなかったのだ。女の子なら誰だって綺麗でいたいし、一番良い姿を人に見せたいものだ。ウィッグがずれるのを恐れ、絵里は慌てて裕也の手をそっと下ろす。その瞳にほんのわずかな戸惑いがよぎる。「眠くないの……もう行くの？」先ほど彼女が横になって休もうとした時、裕也はしばらくそばに付き添い、その後部屋を出て行ったはずだった。「いや、ここにいてお前のそばにいるよ。疲れたなら少し休むといい。あまり考えすぎるな」「分かってる。安心して、私は大丈夫だから。あなたも、あまり思い詰めないでね」裕也は口ではそう答えながらも、スマホには絶え間なくメッセージや着信が届いている。だが彼は電話に出ようとはせず、眉を寄せ、苛立ちを隠せない様子だ。絵里には彼の気持ちが痛いほどよく分かる。雪枝が奪還されたばかりで、今頃警察は間違いなく大混乱に陥っているはずだ。ニュースでは大々的に報じられ、ネット上でもすでに様々な憶測が飛び交い始めている。これが藤原グループに影響を及ぼさないわけがない。隆がグループチャットで心配そうにメッセージを送ってくる。【そっちの状況、どうなってる？】【まだ全然時間経ってないでしょ。無神経なこと聞かないの】すかさず突っ込んだのは篠だ。昔からずっとこの調子である。隆は少し呆れたものの、状況が状況だけに、今回ばかりは言い返すのをやめた。ニュースを見てひどくショックを受けた梨乃は、真っ先に絵里へLINEを送っていた。しかし、絵里からの返信はまだない。絵里がどれほど雪枝を憎んでいたかを知っているからこそ、犯人が逃走し、復讐が水の泡になった今、絵里が取り乱しているのではないかと心配になり、慌てて電話をかけたのだ。ところが、電話はずっと話し中で、一向に繋がらない。実際のところ、絵里はスマホを機内モードに設定している。マスコミからの着信が鳴り止まなかったからだ。どうやらこの騒ぎに便乗して、面白おかしく記事にしようと企んでいるらしい。絵里にはそんな連中
